المجلد الثاني: بروتوجونوس
الفصل 199: بروتوجونوس
"ميلور!"
هرعت ألوينة دون أن تُصاب بخدشٍ ظاهر، إذ تحملت ملابسها معظم الضرر. لم تكن تكذب بشأن متانة سحرة الأرواح.
"هل أنت بخير؟" وقفت بين ميليير والمخلوق الأسطوري، مستخدمة جسدها كدرع. "هذا إيوبا دموي ، وهو صغير من فصيلة الإيوبا من فئة الأحلام. إنها أرواح طبيعية فائقة السرعة، قادرة على اختراق حاجز الصوت إذا مُنحت زخمًا كافيًا."
وسط دعاء صامت، استجمعت قواها بتنفس عميق. "سأوقفه في مهده. ما دمت أتحمل الألم، فلن تنهار حواجزي."
زمجر الوحش من فمه المتفتح، وكان وضعه منخفضاً.
رغم عدائيته، بدا حذراً ومرتبكاً بعض الشيء. لكن هذا التردد لم يدم سوى لحظة، إذ كان يستعد للانقضاض.
"ها هي قادمة. سأمنحك فرصة يا ميليير."
"لا حاجة."
"هاه؟"
انتشر دويٌّ هائلٌ في أرجاء "الإيكور الخبيث"، بفعل قوةٍ لا مثيل لها. انطلقت طاقة المانا من يدي ميليير، متصاعدةً كالأدخنة الداكنة، وأحاطت به في رقصةٍ مُرعبة.
" أيضًا ."
صعدت الخيوط السوداء في تشكيل يشبه الشجرة، وتفرعت لتشكل مظلة واسعة قبل لحظات من انفجارها في ألف شعاع من الأضواء الرمادية.
كانت إيوبا الدموية قد قفزت بالفعل، فازدادت سرعتها مما أدى إلى هبوب رياح عاتية ودويّ انفجارات مدوية مع كل تسارع. حاولت مهاجمة ألوين وميلير، لكن تعويذة الأخيرة سدّت طريقها، مما أجبرها على تغيير مسارها.
من كل زاوية وعبر عشرات الأميال التي قطعت في ثوانٍ معدودة، طاردت الأشعة الروح الطبيعية، متجاوزة أي عقبة في طريقها.
"مذهل!" لم تستطع ألوينّا إلا أن تُعرب عن دهشتها وهي تحدق في مشهد الأضواء. "حتى مع سرعته، بالكاد يستطيع الإفلات من تعويذتك، فكيف له أن يفكر في مهاجمتنا؟"
"هذا لا يكفي."
تقدم ميليير للأمام، وازدادت دوامة طاقته السحرية حدةً بين كفيه المرفوعتين. بدا وكأنّ معظم قوته قد تجمّعت في كرة واحدة بحجم حصاة. دوّى الهواء من هذه الظاهرة الغريبة، مرتجفًا على أنغام بحر الخبث.
" أنجالسو ليس مصممًا للمطاردة. إنه تعويذة تدمير، مصممة لإسقاط الجبال والبحار." أحكم قبضته على الكرة المتشكلة حديثًا، مما أدى إلى تهدئة الزلازل إلى حد ما. "سأحتاج إلى شيء آخر. شكل مُصمم خصيصًا للقتل."
أول إبداعاتي.
صفّر، واقطع، والتهم دماء عدونا.
" دامقال ".
انفرجت يداه بانفجار، مطلقا شعاعاً دقيقاً كالإبرة متلألئاً نحو الغيوم. تسبب الارتداد في ارتعاشه، مما أدى إلى تشقق الأرض تحت قدميه.
يفتقر إلى الدقة والتوازن، لكنه جيد. السرعة هي كل ما يهم.
انطلقت الشعاعات بسرعة في الهواء، تاركةً خيوطًا حفرت ندوبًا عميقة في الصخر. تأرجحت في كل اتجاه بينما حاول ميليير توجيه مسارها، محاولًا الوصول إلى مجموعة الأشعة الطائرة والمخلوق الهارب منها.
هذا كل ما تطلبه الأمر.
أطلق إيوبا الدموي عواءً مرعباً عندما أحرقت التعويذة خطاً عبر بطنه، مما أوقف هروبه. وفي اللحظة التالية، دُفن جسده تحت وابل أنغالسو المبهر، فسحقه وسط انفجارات لا تنتهي.
هتفت ألوينة قائلة: "لا أصدق أنك حصلت عليه! إن الإيوبا خطيرة للغاية لدرجة أنها كانت سببًا في إصدار العديد من المراسيم ضد صيد الأرواح الطبيعية منفردة. بل إن بعضها قتل سحرة الإمبراطورية في الماضي، ومع ذلك تمكنت من القضاء على واحد بهذه السرعة..."
تجمدت ابتسامتها تدريجياً مع انخفاض مدحها.
"الأمر مخيف بعض الشيء. من المفترض أن نكون في نفس المرحلة في ممارساتنا السحرية."
"لا تزال لديك الأفضلية فيما يتعلق بالسحر الحقيقي والمعرفة الباطنية." حدّق ميليير في جثة إيوبا المتفحمة وهي تتهاوى من السماء. "تخصصي هو القتال. ليس لديّ الكثير غيره."
هدأت أنفاسه عندما سقط المخلوق أرضًا، فتخلص من توتر ثقيل. "بصراحة، أفقد نفسي تمامًا كلما واجهت مخلوقًا أسطوريًا في معركة. لا شيء آخر يهمني حتى يموت."
ضحكت. "لا بد أن هذا هو سبب إعجاب جيسيوس بك كثيراً. إنه فتى مهووس بالقتال، وسيتمنى المزيد من الحروب إذا كانت ستضمن له معركة دموية."
"ليس الأمر مجرد دافع، بل هو شعور بالسيطرة. في تلك الحالة، تزداد قبضتي على المانا وحدودي الشخصية قوةً." نظر ميليير إلى أصابعه، التي لا تزال تحمل شرارات تعويذته الجديدة. "لا أعتقد أنني سأحصل على الإلهام اللازم للتطور بدونه."
"همم؟ هذا خطير. الساحر الذي لا يستطيع أن يصبح أقوى خارج ساحة المعركة ليس مقدراً له أن يعيش حياة طويلة."
لسبب ما، شعر بموافقة غريبة على تلك الفكرة.
إيه.. إيه.
سرعان ما وصلت صرخات مكتومة إلى آذانهم، قادمة من إيوبا الدموية. كانت لا تزال على قيد الحياة رغم تلقيها كامل قوة هجوم ميليير.
"إنه..."
اتسعت عيناه خلف قناعه. "هذا مستحيل. لا ينبغي أن يكون بإمكان فئة الأحلام الصمود أمام ذلك."
اندفعت طاقة المانا فجأة من الأفق، فأثارت حواس ألوين وميلير الخارقة. اجتاحت ومضات ضبابية المساحة الخضراء الشاسعة في لمح البصر، وهبطت كالنيازك حول المخلوق الجريح.
عشرة... ثلاثون... مئة...
لم يصدقوا أعينهم.
هبطت مئات من طيور الإيوبا في وقت واحد حول أقاربها المحتضرين، وكانت هديرها الجماعي قوياً بما يكفي لإحداث زلزال محلي.
"ميليير، هذا سيء." أجبرت ألوين نفسها على الخروج من شرودها. "معظمهم ذوو أعراف فاتحة اللون. إنهم من نوع "بيل يوباس"، وهو الشكل الناضج لهذا النوع. قطيع واحد منهم قوي بما يكفي ليُصنف ضمن فئة الخيال."
لم يُجب ميليير، لأنه لم يكن يُركّز عليهم. كلا، كان هناك كيان آخر يتجاوزهم – كيان شامل يرتبطون به جميعًا. لقد ألقى بنظراته المُذهلة على موقعهم و...
تمتم قائلاً بصوت بالكاد يُسمع: "إنه قادم. انزلوا."
لم تستطع ألوينة سماعه. "ماذا؟"
انزلوا!
كانت الشمس قد بدأت تخفت بالفعل عندما سحبها ميليير إلى الوراء، وقد حجب ضوءها اقتراب ظل كبير فوق السهول.
غيّرت سرعة هبوطها اتجاه الرياح، دافعةً الساحرين كصخرةٍ غير مرئية. أحاطت هالةٌ كثيفةٌ طاغيةٌ بالـ"إيكور" الخبيث، وتصاعد تدفقه باستمرار في عرضٍ غريبٍ من التوجس.
عندما انقشع الغبار وهدأت الأرض، تمكنوا أخيراً من رؤية الكائن الذي استدعته أفعالهم.
كان شكله مماثلاً لباقي الإيوبا، مع أن الأخيرة لم تكن أكبر من النمل بجانب مخالبه. كان عرفه ذهبيًا لامعًا يتلألأ بألف ضوء كلما تفتحت رأسه، وكان تدفق المانا يشع بلون ذهبي كلما لامس جسده، مولدًا دوامة دائمة تشبه الهالة تمنحه جمالًا من عالم آخر.
حقاً، مخلوق مهيب، لا يشبه أي شيء رآه ميليير من قبل.
"ها... هاها..." انهارت ألوينة على ركبتيها وسط ضحكتها العصبية. "هذا لا يمكن أن يكون ممكناً."
«ما هذا؟» حتى ميليير نفسه عجز عن الكلام. لقد رأى قوى تفوق قوته بكثير من قبل، بل وقاتل بعضها. لكنه لم يشهد قط ما ينتمي إلى عالم ما لا يُدرك. «أنا... هل أنا متجمد؟»
رفع المخلوق رأسه وأطلق عواءً.
هزّ ذلك الفعل البسيط أركان الإيكور الخبيث المحيط بهم. ظهرت شقوق عبر نسيج الواقع الرقيق، تنضح منها لفائف من الأضواء الذهبية. دارت فوق إيوبا الجريحة، وتكاثفت لتصبح قطرات من سائل مجهول سرعان ما أمطرت على الوحش.
اكتسب جسده المحترق بريقاً جديداً مع نمو أطرافه والتئام جروحه، مما أعاد إليه حيويته المفقودة.
"هل هذا يُشفيه؟"
دوى طنين حاد في جمجمة ميليير وهو ينحني، يكافح غرائزه. كان يتوق لسماع صرخاتهم، لكنه يعلم أنه لا يملك أي فرصة أمام هذا العدد الكبير. والأهم من ذلك، أن حياته ستُزهق في اللحظة التي يقرر فيها إيوبا الذهبي ذلك.
"ما قصة هذا الوحش يا ألوينا؟ لم أرَ شيئاً بهذا الفظاعة من قبل."
قالت بنظرة شاردة، وكأنها قد فقدت الأمل في النجاة: "أسمى الأرواح الطبيعية. من فئة الأشباح. هم أول من ينتمون إلى جنسهم، وأسلاف الحياة الجديدة، يضاهيون الآلهة أنفسهم. ونسميهم أيضًا..."
انخفض صوتها، وقد خنقها الخوف من نهايتها الوشيكة.
" بروتوجونوس ".