الفصل 201: هي التي تحصد بلا قيود
"أهذه هي النهاية؟"
انهمرت الدموع على وجه ألفينا، يتلألأ بريقها اللؤلؤي وقد اختلط بالدماء. ارتجفت ركبتاها وهي تحدق في ذلك الكيان الذي يستحيل إدراكه، بينما كان حضوره الحامل للهلاك يسحق عقلها وروحها معًا.
"أنا... لم أفعل شيئًا بعد. ما زلت لم أرد لها الجميل. لا أستطيع... لا. ما زال الوقت مبكرًا جدًا. لماذا يجب أن أموت هنا؟"
انهارت على الأرض، تنتحب وتبكي كما لو أن نهايتها قد حُسمت بالفعل.
"السعادة التي وعدتها بها... لن تعرفها أبدًا. ولن أعرفها أنا أيضًا. لماذا؟ لماذا—"
"لا ترتعدي خوفًا."
اندفعت مانا ميليـر كسيلٍ هادر، صاعدةً نحو السماء المظلمة كمنارة من الضوء الفضي. بلغت كثافتها حدًا جعل ألفينا تشعر بنبضاتها في كل أنحاء جسدها، تغمرها بعناق بارد وجارف.
ورغم كل خبرتها، لم يسبق لها أن شهدت قوة كهذه من أحد السحرة الغامضين. كان تدفقًا هائلًا امتد من الأرض إلى السماء، وكأن كل حياة وكل مفهوم قد انحنى لإرادته. حتى الفيلي إيكور ارتجف أمام هذا الاستعراض.
ومع ذلك...
أمام قوة البروتوغونوس، لم يكن الأمر سوى محاولة عبثية؛ كلهيبٍ صغير يشتعل في مدينة مقارنةً ببركانٍ ثائر.
كان ميليـر يدرك ذلك أيضًا. بل كان يفهم تمامًا مدى الفارق بينهما. ومع ذلك، كان في داخله دافعٌ يصيح مطالبًا بالقتل، بذبح كل كائنٍ غامض يعترض طريقه.
كان عقله منسجمًا مع ذلك النداء الدموي، حتى إنه بالكاد استطاع مقاومته، فضلًا عن استعادة صفاء أفكاره.
تحرك فمه من تلقاء نفسه، ناطقًا بكلمات لم يخترها، مدفوعًا بمشاعر لم تكن مشاعره. كان واثقًا أن هذه الكلمات قد نُطقت في حياةٍ سابقة، على لسان شخص سيصبح هو بعد آلاف السنين.
"أفضل أن أقتلع قلبي بيدي على أن أخضع لحثالة إمنون."
بدا أن البروتوغونوس قد استجاب.
أنزل رأسه الخالي من العيون باتجاهه، وانهمر ضغطٌ هائل على ميليـر، غارسًا قدميه أعمق في الأرض.
ثم قال:
"ارحمنا."
تكلم.
في البداية، لم يستوعب ميليـر معنى كلماته، إذ كان منشغلًا بحقيقة أن المخلوق تحدث باللغة السيميرية.
"ارحمنا، يا ابن التراب."
ثم انحنى البروتوغونوس، وتبعته ذريته الكثيرة.
ثنوا أطرافهم وأحنوا أجسادهم، مؤدين أسمى مظاهر الاحترام أمام ميليـر.
أصاب ذلك الجميع بالذهول، حتى إن ألفينا كادت تُغمى عليها.
قال ميليـر بالسيميرية نفسها، وقد امتزج صوته بالحيرة ولمحة غريبة من الكبرياء:
"تطلبون الرحمة بعد أن هاجمتمونا؟ فسّروا أنفسكم."
تفتحت رأس البروتوغونوس وسط فحيحٍ يصم الآذان.
وبعد لحظات، امتدت خيوط من الضوء الذهبي، تسحب أحد أفراد بلود إيوبا من بين الكتلة، وهو نفسه الذي كاد ميليـر يقتله.
"إنه صغيرٌ أحمق، لم يدرك هوية من استهدفه. حياته رهن رحمتك، إذ لا بد من دفع ثمن الدم."
اعتدل ميليـر في وقفته، ونظر إلى المخلوقات كما ينظر الملك إلى رعاياه قبل إصدار حكمه.
"لماذا؟ أنتم أكثر عددًا، وأقوى منا بكثير. فما الذي ستكسبونه من هذه المسرحية؟"
ساد الصمت بضع ثوانٍ، وكأن البروتوغونوس يزن كلماته.
كان تدفق المانا حوله بطيئًا وحذرًا، معبرًا عن مدى احترازه.
فالمانا لا تكذب أبدًا.
هذا الكائن، الذي تنتمي قوته إلى عالم الآلهة...
كان خائفًا.
"القوة تتغير. تمضي العقود، والقرون، والألفيات... وتتقلب أمواج الزمن، لكن هناك ثوابت تجعل من كل ذلك أمرًا تافهًا."
ارتجف وهو يسترجع شيئًا من الماضي.
"وُلدت بعد العصر الذهبي للبشرية. كنت مجرد حزمة من الوعي، حيكت بالكاد من بقايا عدد لا يحصى من الإيدولونات. أعلنت العالم أرض صيدي، وكل حياةٍ فريستي. يا لها من فكرة حمقاء."
حدث شيء ما.
لم يستطع ميليـر أن يشعر كيف أو متى.
لكن الحدود المظلمة عديمة الشكل داخل عقله قد اختُرقت.
كان البروتوغونوس قد تحدث قبل لحظات من مكان بعيد، لكنه الآن زحف إلى أعماق وعيه، وانحناؤه لم يكن موجهًا نحوه...
بل نحو الكيان الأزلي الجالس على عرشه الفضي.
"لقد رأيت أول أفراد جنسك، وشهدت فنائهم، ثم قيام إرثهم."
قالها بصوتٍ يملؤه الرعب.
"كانت رعب الجميع، والخطر الذي كاد يفني الحياة نفسها... هي التي تحصد بلا قيود... لارسا-كوسوم."
"لقد رأيتها وهي تكاد تطهر العالم من جميع سكانه، قوة لا يمكن إيقافها، تحصد الآلهة والوحوش والبشر على حد سواء."
كان في حديثه ثقلٌ رهيب.
ولو لم يكن ميليـر يعرف أفضل، لأقسم أن هذا الروح الطبيعي يعاني صدمةً لا تزال تطارده.
"البشر هم فريستي، لكنك لست بشرًا. أنتم لا تخضعون لدورة، ولا لقيد. لذلك أتوسل إلى ذواتك الماضية، وذاتك الحالية، وذواتك القادمة..."
"ارحمونا."
"نحن نصطاد ونُصطاد، كما هو حال جميع الكائنات. أما أنتم فلا تنطبق عليكم تلك القوانين. خذ حياة من أساء إليك، ودعنا نجوب هذا العالم أحرارًا من ظلك، يا مبشري الهلاك."
---
"ذكّرني مرةً أخرى بعملية الحصاد، هلا فعلت؟"
رمق بليفارو السنديك بنظرة حادة وهو يضغط قبضتيه فوق الطاولة الحجرية المنحوتة.
"هل تسخر منا؟"
لم يبالِ سوسيكليس بغضبه، إذ جلس بهدوء على الجانب الآخر من الطاولة.
وكان بين الحين والآخر يوجه نظره نحو وسيط الاستبصار الواقف بصمت عند المدخل، لكنه لم يطل النظر حتى لا يثير الشبهات.
لقد بقي واحدٌ منهم في الخلف.
ولن يشكل ذلك مشكلة تُذكر لذلك الساحر الأبيض.
قال بهدوء:
"أنا فقط أتأكد من أنك تدرك رهانات عقدنا."
لم يُعجب ذلك الشاب الساحر بنبرته اللامبالية.
ففي العاصمة الإلهية، شق طريقه بلا هوادة حتى نال لقب الفارس المعبد، وهو منصب لا يعلوه سوى قائد طائفته، القبضة الحديدية المخيفة لإمبراطورية سيثيا، السيد الأعظم لـالمهدئين الإمبراطوريين.
ولهذا، كان من الصعب عليه تحمل ازدراء أضعف أعضاء الإنياد، سنديك مغمور لم يتمكن حتى من بلوغ مرتبة الثوماتورج بقوته الخاصة.
في أي مكان آخر من سيثيا، لتحولت هذه الإهانة إلى مبارزة حتى الموت.
لكن العقود يجب احترامها.
وفي هذا المكان تحديدًا...
كان عليه أن يكبح نفسه.
نقر بلسانه ثم قال:
"الريفايم لا يتكاثرون عبر الوسائل الجنسية. ووفقًا لنصوصنا القديمة وملاحظاتنا المتراكمة، فإنهم يتجمعون قرب التجمعات الكثيفة للمانا، وحين يستقر التدفق الجوي نسبيًا، يبدؤون طقسًا بالغ التعقيد."
"إنهم كائنات بلا جنس، لذا يبدو أن اختيار الشريك يعتمد على التوافق الغامض. يتودد فردان بالغان إلى بعضهما عبر رقصات وأناشيد قد تمتد لأيام، ينسجمان خلالها مع تدفقات بعضهما الداخلية، مما يوقظ آليات غامضة داخل أجسادهما."
اقترب بليفارو من أقرب نافذة، يراقب رقصات الريفايم الجوية فوق الحدائق الداخلية.
"يتحمل الأضعف من الزوجين عبء الطقس. إذ يستضيف نصف مانا شريكه، ثم يتحول جسده عبر ظاهرة مجهولة، فينقسم إلى أفراد صغار يحملون بصمات الوالدين معًا، ويرثون أفضل صفاتهما."
التوى وجهه، وازدادت عيناه برودة.
"عندها يحين دورنا. يكون الوالد الذي أنجب الصغار قد مات، فنقضي على الآخر بينما لا يزال ضعيفًا. أما الصغار فلا يمتلكون أي ذكريات خلال أسابيعهم الأولى، لذا لن يدركوا ما حدث، ويمكننا تكرار عملية الحصاد بقدر ما نشاء."
"وبفضل عقل الخلية الصيغي، تعلمنا تحويل أجزاء أجسادهم إلى مواد ثمينة. شعرهم وريشهم مكونات خيميائية قوية، وعيونهم تخفف فساد الفيلي إيكور، وجلودهم عوازل غامضة مذهلة... لكن هناك شيء واحد يجعل بناء منشأة كاملة لتركيز المانا من أجل هذا الغرض استثمارًا يستحق العناء."
تحركت أصابع سوسيكليس بسرعة خاطفة، ليظهر بينها قرص صغير بحجم الرخام.
"الفيل."
قالها بصوت جاد.
"جرعة متصلبة بحجم حصاة صغيرة. رشفة واحدة منها قادرة على منح أضعف طفل قوة جسدية تكفي لمجاراة تعزيزات أحد السحرة."
زفر بليفارو باستياء.
"المكون الرئيسي هو مادة متكثفة من قلب الريفايم، ولا تتدفق إلا في ظروف محددة."
سأله السنديك مبتسمًا ابتسامة خافتة:
"وما هي تلك الظروف؟"
ساد صمت خانق، وكأن محظورًا قد كُسر.
تحرك الوسيط بانزعاج، بينما اشتدت ملامح رجل قوات المهدئين الإمبراطوريين وهو يعلن:
"الخوف... والضعف... واليأس المطلق."
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
الرواية مشاهداتها قليلة أرجو أن تخبرو أصدقائك بهذه الرواية لو اعجبتكم