الفصل 53: غرائب
"ماذا حدث يا أسقف؟!"
كانت ليرا متوترة، ولها كل الحق في ذلك. كان أنتينور ساحرًا من الدرجة الثامنة - في قمة عالم السحرة. كان فشل تعويذة استبصار الماضي، خاصة مع دعم ساحرين آخرين من السحر الفلكي، أمرًا مستحيلاً.
هذا يعني أمرين: إما أنهم يحاولون التجسس على كائن يفوقهم قوةً بكثير، أو أن أحدهم قد تدخل مباشرةً في محاولتهم، حتى مع وجود نسل أيغوكيروس. كلا الاحتمالين كانا مخيفين بما يكفي، ويتطلبان أقصى درجات الحذر.
"شخص ما... أو شيء ما، مزّق عنوةً صلتي بتدفق المانا." نطق أنتينور كلماته بنبرة جادة. "لم يكن رد الفعل العكسي ناتجًا بالكامل عن فشل التعويذة. بل كان بمثابة تحذير من التمادي في الاستكشاف."
"هل هذا يعني..." علقت الكلمات في حلق ليرا، ولم تستطع إكمال جملتها.
"لا نعلم بعد. إذا كانت الهدية الرمادية حقيقية وتمكنت بطريقة ما من التسلل إلى حقل برييني السحري، فلا بد من وجود آثار. النعم الخمس هنّ من يعتنين بالحاجز، لذا سأتصل بهنّ. أحضر ستولوس إلى طبيب الدير الداخلي. مفهوم؟"
"نعم، أيها المُبجَّل ." أومأت ليرا برأسها، وهي تقترب من جسد المبتدئ فاقد الوعي.
في تلك اللحظة، انفتح باب المكتب فجأة، وتجمد أحد أعضاء الحرس الذهبي المذعورين عند رؤية الغرفة المدمرة.
"ما الأمر؟" نبح أنتينور، الذي لم يستعد هدوءه بعد.
عاد الحارس المدرع إلى وعيه فجأة، وهو يتلعثم خوفاً، "أيها المُبجَّل . حارس المعبد والعبد الذي أمرتنا باحتجازه..."
"وماذا عنهم؟!" بدأ الأسقف يفقد صبره.
"لقد ماتوا."
—
وفي هذه الأثناء، في جناح القربان السماوي.
دخلت مايا ببطء إلى غرفة لايمنو، وأغلقت الباب خلفها. عبثت برداءها الكتاني البسيط، تُسوّي تجاعيده وتمسح شيئًا عن يدها. نظر إليها، وما زال ممسكًا بتاج الشوك الحجري.
"ما سبب هذه الضجة الآن؟" سأل لايمنو.
انحنت العذراء أدونال برشاقة، وقد ارتسمت خيبة الأمل على وجهها. "أعتذر بشدة، أيها المُبجَّل. لم أتمكن من معرفة ذلك. لقد أحاطت الحرس الذهبي بالكامل بالممر المؤدي إلى مكتب الأب فينيوس."
"الأب فينيوس؟" رفع لايمنو حاجبه وهمس، "هل اكتشفوا أمر الإشارات المنومة؟"
"لا أعتقد ذلك. وإلا لكانوا قد بدأوا بالفعل في جمع جميع العبيد داخل الدير الداخلي."
"همم، معك حق." أومأ لايمنو لنفسه. "هل انتهيت من رسم الخريطة التي أمرتك برسمها؟"
"بالتأكيد، أيها المُبجَّل." أخرجت قطعة من ورق البردي مطوية بعناية من تحت أغطيتها الحمراء، وسلمتها إلى لايمنو باحترام. "جميع التعليمات المتعلقة بالتنقل في الممر موجودة هناك."
فتح البردية بسرعة، وتصفح محتوياتها على عجل. كانت في معظمها إرشادات أساسية، مثل الاتجاهات وعدد المنعطفات اللازمة للوصول إلى نهاية النفق، بدءًا من المدخل. كما أظهرت خريطة تقريبية للجناح المنعزل للدير الداخلي البوابة المؤدية إلى باطن الأرض.
"عمل جيد. لقد أحسنتِ يا مايا."
ظنّ لايمنو أنه رأى العذراء أدونال ترتجف للحظة، لكن رمشة عين كانت كافية لتستعيد رباطة جأشها المعهودة. هزّ رأسه، وألقى التاج على السرير، ثمّ دلّك صدغيه بيده الأخرى.
أعاني من ضغط نفسي مستمر منذ أن أتيت إلى هنا. هذا الأمر يؤثر عليّ سلباً.
ترددت بعض الصيحات خلف النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف. تحقق لايمنو بفضول من مصدرها، فرأى صفًا من رجال الدين ونساء الدين يرتدون مزيجًا غريبًا من الملابس الكهنوتية والدروع.
غادروا في مجموعات من أربعة إلى خمسة أشخاص عبر البوابة الرخامية للبيت المضيء، متجهين إلى أسفل التل نحو المدينة.
همم. أتساءل ما الذي يحدث.
—
في وقت الظهيرة في مقر إقامة عائلة ليفيديس، داخل قصر العاصمة الإلهية
فتحت نيسا عينيها على برودة مألوفة من سقف غرفتها المرسوم. تحركت تحت أغطيتها، مدركة أنها ترتدي ملابس جافة على الرغم من أنها ألقت بنفسها على سريرها وهي غارقة في الماء الليلة الماضية.
لمع وجه تلك الخادمة اللطيفة التي كانت تضفر شعرها بلطف في الصباح في ذهنها، فملأها بدفء عابر. لم تستطع تذكر اسمها قط، ولم تكلف نفسها عناء تذكره، لكن وجود تلك الخادمة كان دائمًا مصدر راحة غريبة.
للأسف، لم تكن موجودة هنا اليوم.
ألقت نيسا نظرة خاطفة على غرفتها، ولاحظت أنه لا أحد ينتظرها. كان الباب موارباً بشكل غريب، ولم يكن هناك أي أثر لحركة الخدم المعتادة في الممرات.
نهضت بصعوبة وهي تتنهد، متألمة من قرقرة معدتها بسبب الجوع.
كانت قطعة القماش الغامضة الملفوفة حول ذراعها المصابة تنبض بضوء أخضر خافت. كانت تصدر أزيزاً خفيفاً على طول رقعة العين المربوطة حول رأسها، متناغمة مع إيقاع واحد بينما كانت طاقة المانا تتدفق عبرهما.
كان ذلك أمراً شائعاً بالنسبة للآثار التي تتشارك نفس المكان، على الرغم من أن السحر الحديث لم يفهم سوى القليل من أهميته.
وجدت إناءً كبيراً مملوءاً بالماء على منضدة سريرها، فاستخدمته لغسل وجهها. ثم، وهي ترتدي ثوبها الصوفي فقط، خرجت إلى شرفتها، تحدق في الفناء. كان خالياً بشكل غير طبيعي.
"ماذا يحدث هنا؟"
انتابها الذعر من الصمت المقلق، فأسرعت عبر أقرب غرفة انتظار وصعدت الدرج الحلزوني متجهة نحو حدائق السطح.
عندما فتحت الباب الخشبي الصغير المؤدي إلى الخارج، هبت عليها نسمة لطيفة، ربما باردة بالنسبة للبعض، لكنها دافئة بشكل مريح بالنسبة لسيثية مثل نيسا، التي عاشت في مقاطعة نوكساترا الكئيبة.
جلست والدتها، السيدة هيل ليفيديس، أمام طاولة رخامية، محاطة ببركتين متماثلتين على جانبيها. كانت تتناول الغداء مع شخص ما، لكن نيسا لم تستطع تمييز ملامحه على الفور.
وبينما كانت عينها الوحيدة السليمة تتأقلم مع ضوء الشمس الساطع، تعرفت على الشخص الجالس مع والدتها المتغطرسة والنخبوية، وكادت تختنق. شككت في سلامة عقلها، ثم أدركت أنها تحلم.
فحتى لو انهارت السماء واجتاحت الحدود العكسية للعالم العالم، فإن السيدة هيل لن تقبل أبدًا أن تخفض من شأنها وتشارك طاولة مع مثل هذا الشخص.
رمشت نيسا مرتين، مركزة نظرتها المترددة على الشابة التي كانت تستمتع بخبز العسل اللذيذ الذي أعدته طباخة منزلهم.
كانت بشرتها سمراء، ويداها خشنة من كثرة العمل اليدوي، وقامتها قصيرة. شعرها البني المحمر، الذي كان عادةً ما يُضفر في ضفيرة قصيرة بسبب كونها عبدة، كان الآن منسدلاً على كتفيها. نظرت إلى نيسا، وابتسمت لها ابتسامة خاطفة بينما لمعت عيناها السوداوان من حلاوة طعامها.
كانت الخادمة اللطيفة التي كانت تضفر شعرها عادةً هي مصدر الدفء الوحيد في هذا القصر الفخم والبارد في الوقت نفسه.