الفصل 56: الاستعدادات المشؤومة - 2
في الرابع عشر من ديسمبر من عام 1911 حسب التقويم المقدس، في صيدلية منعزلة.
جلس يائين برخا، خبير العناصر، وحيداً هذه المرة على طاولة مثلثة منحوتة من الحجر. أمامه، كانت قطعة رقيقة من الطين المنحوت تجمع المانا من محيطها، وتنبض ببطء مع تفعيل تعويذتها.
دوى طرق على الباب داخل الغرفة قبل أن يتمكن من بدء الاتصال، مما دفعه إلى إيقافه في منتصف الطريق.
"ادخلوا"، أمر.
انفتحت البوابة الصفراء، ودخل جيرون، أحد الهومونكولوس من القطاع الخامس. كان يبدو عليه الذعر، وهو يخفض رأسه تحت نظرات يائين الثاقبة.
سأل عالم العناصر: "ما هذا؟"
أعلن جيرون: "شنّ معبد النجوم هجومًا استباقيًا الليلة الماضية. إنهم يطاردون كل ساحر لا ينتمي إلى البيت المضيء، وقد نجحوا في محاصرة العديد من أماكن التجمع قبل أن نتمكن من الرد. فقدنا معظم مخبرينا المستقلين في الاشتباك الذي تلا ذلك."
"هل تكبدت أي من فروعنا أي خسائر؟"
"كاد الأمر أن يحدث..." تردد جيرون قبل أن يضيف: "خاضت القائدة إيلانا آفي-هاي معركةً ضد أحد الأساقفة. انتصرت، ولكن نتيجةً لذلك، يُضاعف سحرة معبد النجوم جهودهم في التطهير. إذا تصاعدت الأمور أكثر من ذلك، فقد يستغلّ باحثو هينوسيس هذا الوضع ويظهرون أبكر مما هو متوقع، مما يُعرقل خططنا."
" إنها تحب لفت الأنظار. لقد طلبتُ منها صراحةً التزام الصمت في الوقت الحالي،" تنهدت يائين. "على أي حال، ما زال هناك يوم قبل الموعد المتفق عليه مع الليدي كوينكتيليا. لا يتبع باحثو هينوسيس النمط المعتاد على الإطلاق، لذا أشك في أنهم سيكشفون عن أنفسهم اليوم. بالمناسبة، هل بدأ جيفن التحقيق في الشبكة السرية؟"
"أعتقد أنه غادر قبل ساعة يا سيدي."
"أفهم،" قال يائين وهو ينقر بإصبعه على الطاولة مرارًا، غارقًا في التفكير. "ربما علينا تخفيف العبء عنه مؤقتًا. فلنسرّب معلومات حول احتمال وجود قاعدة لباحثي هينوسيس في جنوب برييني. معبد النجوم يعرف المدينة أفضل منا، ما يعني أن لديهم فرصة أكبر للعثور عليها هناك. نأمل أن يؤدي ذلك أيضًا إلى تقليل العقبات عندما نواجه هؤلاء الكلاب المتعبدة للأجنحة."
مرّر يده بين خصلات شعره الأسود الطويل الذي يصل إلى فكّه. "من المرجح أن السيدة كوينكتيليا، وبالتالي سيدتها المتخفية، ترغبان في مواجهة ثلاثية بيننا وبين معبد النجوم وباحثي هينوسيس لتحقيق هدفهما. لا أرغب في أن يتحكما بمجريات الأحداث. كلما قلّ عدد سحرة البيت المضيء الذين سنواجههم، كلما زادت حريتنا في مطاردة هؤلاء المتعصبين الملعونين."
"مفهوم يا سيدي." انحنى جيرون. "سأبلغ أوامرك للجميع."
مع مغادرة الهومونكولوس، استأنفت يائين تفعيل اللوحة الزمردية. وتلألأت خيوط زرقاء اللون من الضوء فوق سطحها، تلتها نقوش مكتوبة باللغة المستخدمة داخل جزيرة يتزيرا.
يقولون: من يناديني؟
قال يائين بصوت عالٍ: "يا معلم، هذا يائين برخا".
آه، يائين. لقد تغيرت الكتابات، ناقلةً كلمات الخيميائي أوفير يائيناي من الطرف الآخر للوحة الزمردية. كيف حال الوضع في برييني؟ هل حققتِ فيما طلبتُ منكِ القيام به؟
"إنها كارثة وشيكة الحدوث. وكما توقعت، فإن ملكة مالاخت تتلاعب بنا من أجل تسليتها. ويبدو أن الأم المتخفية حريصة على المشاركة في هذه المهزلة أيضاً."
دلك يائين صدغيه، وتابع بنبرة منهكة: "أتمنى لو كنت قد أرسلت ياسمين، خبيرة العناصر، بدلاً مني. إنها أفضل مني بكثير في التخطيط، وكانت ستتعامل مع هذا الموقف بسهولة أكبر".
توقف قليلاً قبل أن يضيف: "فيما يتعلق بالتحقيق، لا يبدو أن هناك أي أثر للعشرة كاناف في برييني. هل أنت متأكد من أن نقطة التحول ستحدث هنا؟ ربما أخطأنا في قراءة النبوءة."
لكنّ الكاباليست بيناه تعتقد خلاف ذلك يا يائين. أجاب الخيميائي: إنها تحمل جزءًا من عقل أغسطس - فهمه لخيوط القدر المنسوجة.
في رؤيتها، كان نسيج الواقع قد انهار بالفعل، وأشرقت الشمس بلون الدم القاني، وتلاشى القمر الأسود. لمحت عصرًا من المجد يبدأ من برييني، لكنه عصر لن تشارك فيه جماعة ميكوبال.
"إذن عليّ أن أجد المفتاح، أو نقطة التحول، التي تؤدي إلى عصر المجد هذا وأمنعه... هل هذا صحيح؟"
ارتجفت الخطوط المنحوتة في الطين قليلاً. أعتقد أنني علمتكم أن القدر والمصير ليسا مفهومين بسيطين لدرجة أنهما عرضة للخطأ بمجرد محاولات الوقاية.
هناك احتمالات لا حصر لها؛ خيوطها تنحني وتتعرج وتتشابك بلا نهاية دون نمط محدد. رأى عالم الكابالا بيناه عقدة - مستقبلًا قد يتحقق إذا توافقت أحداث معينة بشكل مثالي.
دوركم ، أيها النقوش المحفوظة، هو البحث في المصادر المحتملة لهذه العقدة. بفهمها، نزداد حكمةً بشأن التهديدات التي قد تعيق عودة ربنا. هل هذا واضح بما فيه الكفاية؟
"نعم يا أستاذ." بدا رد يائين وكأنه تذمر، رغم أنه بدا جادًا. "سأبذل قصارى جهدي."
فقدت اللوحة الزمردية بريقها، مما يشير إلى نهاية الاتصال.
تنهد يائين، ومد يده نحو أقرب جدار.
ارتجف الحجر الجيري تحت لمسته، نابضًا كسطح بحيرة مضطربة. انتشر صدع في خط منتظم بشكل غريب، مشكلاً مستطيلاً مثاليًا عند مستوى النظر. ثم فتح فجوة من تلقاء نفسه، كاشفًا عن نافذة مؤقتة يمكن ليائين أن يلقي نظرة من خلالها.
استقرت نظراته غير المتناسقة على شكل مهيب في الأفق - الملاذ العظيم لبرييني، الذي يقف على قمة أعلى تلة في المدينة.
—
وفي الوقت نفسه، داخل الدير الداخلي.
شعر لايمنو بقشعريرة تسري في ظهره، تبعها شعور مشؤوم.
رفع نظره ولم يرَ سوى المايا الخجولة واقفة بجانب طاولته الرخامية.
أنا أتخيل أشياءً. هز رأسه، مركزاً أفكاره وهو ينظر إلى الأشياء المختلفة المنتشرة أمامه.
لديّ بعض الأدوات السحرية التي تكفي لبعض الاستخدامات، وخمسة عصي سوداء لأدوات سحرية أخرى، وخريطة خرسانية للتنقل عبر الشبكة تحت الأرض، ودفتر ملاحظات مهترئ، ومرآة مثلثة.
أما فيما يتعلق بالموارد البشرية، فأنا أسيطر على جميع عبيد الدير الداخلي، بالإضافة إلى العذارى الأدوناليات مايا وإيجينا، وحارس مدرع واحد، وعدد قليل من حراس المعبد، وبعض رجال الدين، ومعظمهم يعملون بالقرب من المخزون.
إذا لم يُقبض على الحراس الذين نوّمتهم مغناطيسيًا بعد، فسيكون لديّ حقيبة مليئة بالمؤن، وتحديدًا مواد غذائية غير قابلة للتلف مثل المكسرات والفواكه والخضراوات المجففة، بالإضافة إلى اللحم المقدد. سأتمكن من إيجاد الماء بسهولة إذا التزمت بمسارات محددة، وقد جهزت أيضًا سكينًا وملابس إضافية وبعض الزيت للإضاءة وإشعال النار.
توجد إسطبلات في المعبد الكبير، لكنها مجاورة للبيت المضيء فقط. سيكون من الصعب قيادة حصان عبر الأنفاق، وأنا لا أجيد ركوب الخيل على أي حال. هذا يعني أنني سأضطر إلى السفر عبر البلاد سيرًا على الأقدام، في البرية، تحت رحمة مخلوقات أسطورية لا حصر لها، بينما أختبئ بعيدًا عن الأنظار.
قام لايمنو بقرص جسر أنفه، محاولاً كبح جماح القلق المتصاعد.
لم أتخيل يوماً أن يأتي اليوم الذي سألعن فيه جهلي التام بركوب الخيل. هذا جزائي لأني كنت أركز في حياتي السابقة على البقاء على قيد الحياة وتوفير الطعام.