الفصل 57: الاستعدادات المشؤومة — 3
أعاد لايمنو الأشياء الثمينة إلى مكانها تحت ملابسه الفضفاضة.
في أسوأ الأحوال، يمكنني الاختباء لبضعة أيام ثم اللحاق بقافلة عابرة. باستثناء رجال الدين، لا أحد يعرف شكلي، وربما كانوا سيفقدون اهتمامهم بإعادتي بعد يوم مراسم التضحية على أي حال.
سأفكر فيما سيحدث بعد خروجي من برييني لاحقاً. الآن، يجب أن أركز على الهروب من الملجأ العظيم. إنه تحدٍ كبير بحد ذاته.
ألقى بنظره الفضي على باب غرفته، على الرغم من أنه كان موجهاً إلى مكان خلفه، على الجانب الآخر من جناحه، حيث أقام الأسقف أنتينور من ديلوس مؤخراً.
غدًا عند الظهر، عندما يُقرع جرس المعبد الكبير سبع مرات احتفالًا بالاحتفالات الجماعية، سيتحرك جميع من هم تحت سيطرتي. سيغلقون أبواب الدير الداخلي، ويقتحمون الممرات، ويقبضون على رجل الدين وأفراد الحرس الذهبي المتمركزين هنا.
لكن لا يمكنني الاعتماد على العبيد المنومين مغناطيسيًا لمواجهة ثلاثة مجوس. يراقب الأسقف أنتينور غرفتي منذ أمس. وبحسب مايا، فإن الاثنين الآخرين ليسا بعيدين أيضًا. يجب أن أجد طريقة للتسلل من أمامهم، وإلا سيذهب كل هذا سدى.
سألت مايا، وقد بدا عليها القلق من تعابير وجهه: "هل هناك ما يزعجك أيها المُبجَّل ؟"
نظر إليها لايمنو في صمت، مندهشاً من مبادرتها.
لم يكن يتوقع أن يكون الأفراد المنومون مغناطيسياً متفاعلين إلى هذا الحد، وخاصة العذراء أدونال مايا، التي كانت في الوقت نفسه تراقب سحرة معبد النجوم، وتعمل كعيون وآذان له خارج غرفته وتوصل تعليمات حاسمة لأولئك الذين تحت سيطرته.
"لا أجد طريقة للتخلص من الأسقف. لقد كان متيقظاً بشكل خاص مؤخراً، ودائماً ما يراقبني أينما ذهبت."
"أوه؟" وضعت مايا إصبعها على شفتيها في حركة حسية، مبتسمة. "من فضلك لا تقلق بشأنه. اترك الأسقف لي، وتابع الأمور كما هو مقرر غدًا."
لسبب غريب، لم يشعر لايمنو برغبة في سؤالها عما تنوي فعله. أومأ برأسه قبل أن يعيد تركيزه على خريطة مفتوحة لهيرابيترا ممتدة على زاوية طاولته.
برييني هي أقصى مدن هيرابيترا شرقاً إذا استثنينا المدن الساحلية الواقعة جنوباً. ويبدو أن الوضع لم يكن كذلك قبل مئتي عام، إذ خسرت المملكة ثلث أراضيها لصالح سيثيا في صراع عُرف باسم حرب البحر المتلألئ.
هذا يعني أنني نظرياً أقرب ما يمكنني الوصول إليه من وجهتي، لكنها لا تزال على بعد بضع مئات من الكيلومترات، وسأضطر إلى قطع معظمها سيراً على الأقدام.
تتبع إصبعه المسار المطلي باللون الأبيض للطريق المقدس، وتعثر عند النقطة المحددة حيث كان يقف جبل يوريميدون.
يُفترض أن يُفضي أطول نفق في شبكة الأنفاق إلى موقع طقسي ما بالقرب من وادي الغروب. وبما أنه يقع أبعد من جبل يوريميدون، فإنه يبعد ساعتين على الأقل سيرًا على الأقدام من الدير الداخلي، ونصف هذه المدة إذا ركضت.
تذكر المشهد الذي عرضته المرآة المثلثة، فوجد نفسه يرتجف، ليس من الخوف بل من القلق.
لديّ ثغرات معرفية كثيرة مقارنة بالعدو. حتى فهم المعنى الكامن وراء الرؤى البسيطة يمثل عقبة، مما يضعني في وضع غير مواتٍ للغاية منذ البداية.
تسللت أشعة الغسق الرقيقة عبر النوافذ، لتغمر غرفة النوم بأكملها بضوء دافئ. شعر لايمنو بدفء هذا الضوء يلف جسده، وهو يشاهد الشفق المهيب يكتسح العاصمة الإلهية، ربما للمرة الأخيرة في حياته.
ومرة أخرى، شدد قلبه، وظهرت على وجهه نظرة حازمة وسط تعبيره الرقيق.
لا جدوى من الانغماس في الشك الآن. الانزعاج من تفاصيل لا أملك السيطرة عليها لا فائدة منه.
أخذ نفساً عميقاً، مستمتعاً بالرائحة الرقيقة للشموع المعطرة التي أشعلتها مايا للتو.
غداً، سيتم حسم كل شيء.
—
على مشارف برييني.
جلست مجموعة غير ملفتة للنظر من الرجال والنساء حول نار مشتعلة، يحدقون بهدوء في سماء الليل.
لم يتكلم أي منهم ولم يتحرك، كما لو كانوا تماثيل منحوتة مُنحت ألواناً ونبضاً. وبينما كانت عيونهم مُركزة على النجوم، افتقروا إلى بريق الوعي الحقيقي، مُقلدين الفعل نفسه فحسب، كدمية تُحاول تقليد البشر.
كانوا من الهومونكولوس التابعين لباحثي الهينوسيس - باهتين وبلا حياة مقارنة بنظرائهم من نظام مكوبال.
صُممت هذه الآلات بكفاءة عالية، فلم تُكرّس طاقتها للتفكير والعمل إلا عند حلول وقت إنجاز واجبها. ومن هذا المنطلق وحده، كانت مُصممة بإتقان. لم يكن هناك ما يُوقظها من سباتها العميق سوى اقتراب عدو.
وعلى الرغم من ذلك، ظلوا خاملين عندما سار جيفن يولي نحوهم - وهو زعيم فرع من نظام ميكوبال وخصمهم اللدود.
ألقى الرجل القصير نظرة خاطفة عليهم واحداً تلو الآخر من خلال خصلات شعره الكثيفة، وبدا غير مكترث. وبعد تفحص سريع، نادى قائلاً: "يالون، ألتر، زور، هاداس".
ظهرت أربع شخصيات من الظلام المحيط، متجهةً نحو ضوء النار. كانوا جميعًا ذكورًا، متوسطي الطول تقريبًا، بتسريحات شعر مختلفة تشبه تسريحة جيفن. وكان كل واحد منهم يحمل سلاحًا معينًا؛ رمح، ومنجل، ودرع، وسيف عظيم.
"هل نقتلهم يا سيدي؟" سأل هاداس وهو يجهز نصله الثقيل.
هزّ جيفن رأسه وهو ينظر إلى نقطة محددة تحت أقدامهم: "لا داعي لذلك. من السهل إفساد الهومونكولوس النائمين. تدفقهم راكد، لذا لم يزل تعويذتي بالسرعة الكافية. في الوقت الحالي، يروننا حلفاء ولن يتحركوا. إذا قتلناهم، فإن اختفاء نواتهم سينبه العدو."
انحنى وهو يمسح بيده العارية التربة التي لا تزال رطبة. "الأرض هنا أيضاً غير منفذة. لا أستطيع أن أشعر بمانا خاصتي بمجرد أن أرسلها إلى ما وراء الطبقة الخارجية."
"تعويذة إخفاء"، هكذا اختتم ألتار حديثه. "إذن كنا على حق. من المفترض أن تمتد حول قاعدتهم، التي نعلم أنها تقع تحت الأرض. إذا استخدمنا المانا كمنارة وتتبعنا مكان اختفائها، فسنتمكن من إيجاد الطريق إلى المدخل."
عبس جيفن. "هذا لا يبدو صحيحاً... التعويذة ضعيفة للغاية. الإخفاء الحقيقي يمكن أن يخدع حواسك ويخلق رد فعل لخداع العالم نفسه. إنه ليس مجرد كفن يخفي هدفه فحسب."
"لا نعرف مدى قوة سحرة القيهاري الذين يساعدون حاليًا باحثي هينوسيس. قد يكونون مجرد سحرة ضعفاء يفتقرون إلى القدرة على التخفي الفعال"، هكذا افترض يالون.
قال زور: "إذا كان الأمر كذلك، فكيف تمكنوا من إخفاء الملائكة المقربين؟ من الصعب بالفعل تجاهل الضباب الكثيف المنبعث من إيدولون من فئة الوهم، فما بالك بإيدولونين من فئة الكابوس. لا أعتقد أن تعويذة ضعيفة كهذه قادرة على إخفائهم عن معبد النجوم أيضًا."
"ما الذي تخفيه هذه التعويذة إذن؟ إنها واسعة النطاق للغاية بحيث لا يمكن أن تكون بلا فائدة."
"فخ... أم تشتيت انتباه؟" خطرت هذه الفكرة لجيفن، الذي نهض على الفور.
"مع أن الجودة تؤثر على استهلاك المانا للتعويذة، إلا أن الحجم لا يقل أهمية، بل ربما يفوقه. لن يُهدروا مواردهم على سحر بهذا الحجم ويُخاطروا بالانكشاف، ليس في مكان مثل برييني. لا بد أن هذا إجراء مؤقت. إنهم يكسبون الوقت... ولكن لأي غرض؟"