الفصل 58: الاستعدادات المشؤومة — 4
بعد بعض المداولات، تتبع فرع جيفن يولي أثر تعويذة الإخفاء.
استغرق الأمر منهم بعض الوقت، وهم يسيرون في دوائر حتى عثروا على منزل متهالك ليس ببعيد عن مجموعة الهومونكولوس التي سحروها. وعلى عكس معظم المباني في بريينيي، كان هذا المنزل مبنياً بالكامل من الخشب وصغيراً بشكل غير عادي، يشبه الكوخ أكثر من كونه كوخاً.
تم إغلاق بابها ونوافذها المنهارة بشكل غير محكم بألواح خشبية، مما حال دون أي محاولة لإلقاء نظرة خاطفة إلى الداخل.
ومع ذلك، لم يحتج جيفن إلا إلى نظرة خاطفة، باستخدام سحر الإدراك، ليستنتج طبيعته.
"فخ واضح"، تنهد. "أستطيع رؤية حقل ثيورجي متعدد الطبقات في الداخل رغم التمويه. وجوده ثقيل لدرجة أنه يسحب تدفق المانا المحيط... يا له من عمل رديء."
عبس زور. "إنه نفس الفخ الموجود في جوكتاس، أليس كذلك؟ أفترض أنه بمجرد أن نفتح الباب، سنتعرض لموجة من المانا الكثيفة المصابة بالمرض الشاحب."
"ماذا بعد؟ هل يجب علينا تفعيله عن بعد؟"
نظر جيفن إلى هاداس المتلهفة دائماً، ثم هز رأسه. "أثارت إيلانا ضجة كبيرة في وقت سابق اليوم. مهما اكتشفنا، فهو لا يستحق تدقيق معبد النجوم، على الأقل في الوقت الحالي ."
تألقت طاقة المانا الصفراء على إصبعه وهو يرسم نقوشاً من لغة الكابالا في الهواء. تجمعت هذه النقوش في دائرة، ثم كبرت في الحجم، وانتشرت على الأرض حتى غطت معظم محيط المنزل المهجور.
وبعد ذلك مباشرة، أخرج جسماً كروياً بحجم رأس الإنسان، ودحرجه باتجاه الدائرة السرية التي تم إنشاؤها حديثاً.
بدأت القطعة الأثرية، التي بدت وكأنها مصنوعة من الزجاج، بتقليد الوميض الملون للمانا الموجودة تحتها، نابضةً بنفس الإيقاع. ثم دفنت نفسها في التربة، وبعد ذلك ارتفعت حولها أكوام صغيرة متعددة من الطين والوحل والصخور.
كانوا غولمات نائمة، بلا شكل، إلى أن يحين الوقت الذي سيتعين عليهم فيه الاستجابة لأمر خالقهم.
"لا يمكننا الجزم بأنهم لن يستخدموا الممر داخل المنزل كمخرج طوارئ،" أوضح جيفن لمخلوقاته المصطنعة. "عندما يحدث ذلك، ستستيقظ الغولم وتنصب لهم كمينًا. تعويذة التمويه تصب في مصلحتنا هنا لأنها تخفي وجودهم جزئيًا."
استدار متوجهاً نحو الصيدلية. "لننهِ مهمتنا وننضم إلى الآخرين. لقد حددنا مدخلاً واحداً على الأقل، لكن من غير الممكن مواصلة التحقيق دون تحذير الباحثين عن هينوسيس. لا نريد بدء الهجوم الآن."
كانت المخلوقات الأربعة تتبع خطواته، وتستمع بانتباه شديد.
غدًا هو يوم الهجوم. سندخل من مدخل الشبكة الجوفية الذي أشارت إليه السيدة كوينكتيليا، ونبحث عن قاعدتهم الشمالية من هناك. المواقع تحت الأرض أسهل إخفاءً بطبيعتها نظرًا لتدفق المانا المحدود، لذا هناك احتمال كبير أن نواجه أحد رؤساء الملائكة. استعدوا للموت من أجل نهضة أغسطس الأول.
قبل جيفن كفه ولمس جبهته، تبعه الهومونكولوس الخاص به في تزامن تام.
ورددوا قائلين: " إلى نهضة أغسطس الأول ".
—
في منزل عادي، يقع على ضفاف نهر الدانوب.
"بصراحة!" صرخت إيلانا في حالة من الإحباط. "لماذا وبخني المعلم يائين؟ لقد فزت في معركتي، أليس كذلك؟"
كانت رئيسة الفرع تجلس متربعة على الأرض، محاطة بخيوط متقطعة وعائمة تخترق جسدها.
وإلى جانبها، وقفت مخلوقةٌ مُصغّرةٌ تُشبه امرأةً مُخاطة، تنتظر. كان جسدها مُقسّماً إلى نصفين كما لو كان مُخاطاً من أطراف شخصين مختلفين. كان نصفها الأيمن شاحباً، بعينٍ بنيةٍ وشعرٍ أحمر، بينما كان نصفها الأيسر نحاسي اللون، بنظرةٍ زرقاء وشعرٍ أسود مُجعّد.
انفتح فمها غير المتناسق، الذي بالكاد تم خياطته، وهي تتحدث بنبرة عذبة: "العدو هم الباحثون عن الهينوسيس، سيدتي. لقد هزمتِ أسقفًا من معبد النجوم."
"وماذا في ذلك يا مير؟!" صاحت إيلانا بينما كانت الخيوط المصنوعة من جلد رقيق يشبه جلد الهومونكولوس تلتف حولها، تخيط جروحها. "قالت إني عاهرة رخيصة. إنها عدوة أيضاً!"
"لقد نسيتِ تغطية صدركِ في الأماكن العامة يا سيدتي"، أوضح مئير بهدوء.
"لكنها كانت نسمة لطيفة للغاية..." عبست وهي تنظر من نافذة مخبئهم المؤقت. من هناك، استطاعت رؤية مسرح بريينيي، بالإضافة إلى تدفق نهر دانوس المتلألئ.
ثم استقرت نظرتها السوداء والبنفسجية على الجانب الآخر من الغرفة.
دوّت أصوات ارتطام عنيفة وفوضوية، ناجمة عن كرسيين خشبيين يقفزان مرارًا وتكرارًا. استمرا في السقوط على جثة طفل صغير هامدة، متناثرين لحمه بينما كانت قضبانهما تصدر صريرًا ساخرًا، يُحاكي الضحك.
ليس بعيدًا عنهم، ظهرت على طاولة طعام مستطيلة فم مسنن، وكانت تلتهم جثة رجل في منتصف العمر، على الأرجح الأب.
كان اثنان من الهومونكولوس يقومان بسلخ جلد الأم بعناية في زاوية أخرى، ليتم استخدامهما قريباً كمادة خام.
كانت هذه العائلة الصغيرة هي المالكة السابقة لهذا المسكن، منزل هادئ وسعيد. ولكن، بما أن إيلانا كانت بحاجة إلى قاعدة مناسبة لشن هجوم على باحثي هينوسيس غدًا، فقد تم تحويلها لغرض أكثر عملية.
بالتأكيد، سيفهمون دورهم في المخطط الكبير للأمور وسيباركون حظهم لمساهمتهم، ولو بشكل طفيف، في عودة أغسطس المتنبأ بها.
"شيرين، سيريا،" خاطبت إيلانا الهومونكولوس الاثنين وسط عملية السلخ. "أين يتاف؟"
أجاب صوتٌ مثيرٌ وهو يفتح الباب ببطء: "أنا هنا يا سيدتي، لقد عدت للتو".
كان شعرها أشقرًا فاتنًا يصل إلى كتفيها، وملامحها رقيقة، ونظرتها صافية مائلة للخضرة. أما قوامها، فرغم امتلائه قليلًا، كان يروق لمعظم رجال هيرابيترا، وكان من الممكن أن تُصنّف كجميلة لولا وجود زوج ثانٍ من الأذرع ملتصق ببطنها.
عندما كانت في الأماكن العامة، كانت ييتاف من القسم الرابع تخفيها عادةً تحت ملابسها الفضفاضة، لكنها استخدمتها هذه المرة للإمساك برجل أصلع في منتصف العمر بإحكام.
كانت عيناه غير مركزتين وفارغتين، مما يشير إلى حالة ذهول ناتجة عن سحر ما.
وأضافت وهي تلقي بجثته على الأرض: "لقد قبضت على مشرف المسرح. أعتقد أن اسمه دوريس من بريينيي".
"آه!" هتفت إيلانا، وارتسمت على شفتيها ابتسامة ساخرة. "يا لها من بقعة صغيرة نظيفة من الجلد الخالي من الشعر. أتساءل كيف سيبدو شكله لو كان لديه جمجمة منحوتة."
لمعت في عينيها شرارة إلهام ماكر، لكنها سرعان ما استفاقت من شرودها. "الأولوية للأولويات! علينا استجوابه. سيحتاج إلى كل ذكائه لذلك. المسكين لا يبدو ذكياً حتى قبل أن يُمس."
هزت إيلانا رأسها بشكل مبالغ فيه، متظاهرةً بالشفقة. وبعد ذلك مباشرة، أشرق وجهها الجميل، وصاحت قائلة: "حسنًا، مئير!"
"نعم يا سيدتي؟" سأل الهومونكولوس، وهو لا يزال واقفاً بجانبها.
"لنستخدم آلة التعذيب !"