الفصل 62: الهروب الغادر
في حجرة القرابين السماوية، داخل الدير الداخلي.
حدّق لايمنو في السماء من نافذته، متتبعاً مسار الشمس المتوهجة. كانت تتحرك ببطء فوق رأسه مع اقتراب الظهيرة، ترتفع مع دقات قلبه.
وجد نفسه شديد الوعي بمحيطه، يلاحظ كل نفس ويسمع أدنى حفيف للريح. ازدادت حواسه حدةً بينما ركز ذهنه على العقبة القادمة، محاولاً تبديد الضغط الثقيل في معدته.
نادت مايا قائلة: "أيها المُبجَّل، لقد حان الوقت تقريبًا. سأشرع الآن في مهمتي."
"أرجوكِ افعلي ذلك يا مايا." التفت لايمنو نحوها، وقد بدا عليه الجدية. "أنا أعتمد عليكِ."
انحنت العذراء أدونال بابتسامة قبل أن تغادر الغرفة بصمت.
بعد أن تُرك وحيداً مع مخاوفه وشكوكه، أعاد لايمنو نظره إلى النافذة الممتدة من الأرض إلى السقف.
بالتفكير في الأمر، لم يظهر القاتل الأول مجدداً. ولا أعرف مكان مساعدي السري أيضاً، لكن هذا لا يهم الآن. كل شيء جاهز. لا يجب أن أدع نفسي أتشتت.
تحت عينيه اليقظة، رأى رجل دين يصعد الدرج المؤدي إلى برج الجرس. لم يستطع إلا أن يعد خطواته، متتبعاً كل حركة من حركاته كأنها نذير هلاكه القادم.
ثلاثة.
وصل رجل الدين إلى برج الجرس، وتوقف للحظات لتفقد مكوناته الميكانيكية.
اثنين.
أمسك بحبل أسفل الإبريق الفضي، وسحبه لتحريك العجلة الخشبية وبدء تشغيل الآلية.
واحد.
دق الجرس العملاق سبع مرات، ودوى صوته القوي في جميع أنحاء العاصمة الإلهية.
"حان الوقت—"
في اللحظة التي كان على وشك إنهاء جملته، دوى ارتعاش في أرجاء المدينة، هز غرفته.
انفجرت ومضة من الضوء كألف شمس من مسرح برييني، تبعتها أعمدة صفراء انبثقت من الأرض في الشمال.
بعد ذلك مباشرة، دوّى صوت مايا بقوة غير عادية من حوله. غنّت لحناً غامضاً، عالياً لدرجة أنه اخترق طبلة أذنيه وكاد أن يجعله ينهار.
انتشرت الشقوق على نوافذه قبل أن تنهار، وانطلقت موجة الصدمة الناتجة عن تلك الانفجارات السابقة عبر غرفة نومه، مما أدى إلى اقتلاعه.
تدحرج لايمنو على الأرض، يحمي وجهه من شظايا الزجاج. اخترقت قطع كبيرة سترته وأسالت الدماء، لكنه عدّل الضمادات على عجل ليحمل قطعه الأثرية المتصادمة.
عض شفتيه، متجاوزاً الألم وهو يصعد نحو المخرج.
خارج غرفته، كان الحراس المدرعون يتلوون على الأرض، يمسكون برؤوسهم ويخدشون آذانهم من شدة الألم.
"ماذا...؟" ارتبك لايمنو بشدة، لكنه استطاع الربط بين الأمر وبين الأغنية الرنانة. "إنها مايا؟ هي من تفعل هذا... هل كانت ساحرة طوال الوقت؟!"
انفتح باب الغرفة المجاورة فجأة، وزحفت الكاهنة ليرا خارجة منه، بالكاد تحافظ على وعيها وسط اللحن الخبيث.
لا يكفي إسقاطهم بالكامل... عليّ الإسراع!
أفاق لايمنو من صدمته عندما رأى الكاهنة لا تزال نشطة، فانطلق مسرعًا عبر الممر متجهًا نحو المخزون. لم يؤثر عليه السحر الذي استخدمته مايا كثيرًا، باستثناء الألم الأولي، مما يعني أنها على الأرجح تستطيع اختيار أهدافها بدقة متناهية.
وبالتالي، من المحتمل أن كل شيء آخر كان يسير كما هو مخطط له.
وبينما كان لايمنو يتجه نحو ممر يؤدي إلى الحدائق الخارجية، رأى عدداً كبيراً من العبيد يركضون في كل اتجاه. كانوا يتحركون بهدف، خارج نطاق سحر مايا.
انقض بعضهم على رجال الدين الغافلين، بينما ألقى آخرون بأنفسهم على رماح الحراس لتثبيتهم، في حين اقتحمت المجموعة الأكبر أبراج الحراس لإغلاق بوابة الدير الداخلي.
توغل ليمون مسرعاً داخل المبنى، ولم يتباطأ إلا أمام محميات الملجأ. طرق الباب الخشبي ثلاث مرات بقبضته، فانزلق حارس من الداخل حاملاً حقيبة جلدية، وكانت نظراته شاردة بسبب التنويم المغناطيسي.
قال: "ها هي مؤنك أيها المُبجَّل "، وبدا غير متأثر بالفوضى.
أومأ لايمنو برأسه وسط أنفاسه اللاهثة، وانتزع الحقيبة قبل أن يندفع إلى الاتجاه المعاكس.
كان مدخل الممر تحت الأرض في أقصى قسم من جناحه، يفصله جدار واحد عن البيت المضيء من جهة والدير الخارجي من جهة أخرى. وبحلول ذلك الوقت، كان من المفترض أن يكون التمرد قد قضى على حراسه، لذا كان عليه الفرار قبل أن يلحق به معبد النجوم.
تجاوز منعطفاً آخر، وكاد أن يتعثر عدة مرات بسبب سرعته.
أدى نقص التمارين الرياضية، بالإضافة إلى ضعف بنيته الجسدية، إلى جعل المحنة بأكملها مؤلمة للغاية. ساعده الأدرينالين على الاستمرار في الحركة، لكن الطنين المستمر في أذنيه والهزات العرضية جعلت الأمر أكثر صعوبة.
بوم!
تسبب انفجار ثالث في اهتزاز الجدران، وهذه المرة كان الانفجار قريبًا بشكل خطير. توقفت أغنية مايا فجأة، وخفتت الصيحات قرب البوابات. سمع وقع أقدام مضطربة على الأرض فوقه، يتردد صداها من السقف.
كان معبد النجوم يلاحقه بالفعل.
انطلق مسرعاً تحت مدخل مزخرف، فُتح على غرفة واسعة فارغة ترتكز على أعمدة منحوتة بدقة. وفي المنتصف، كان درج رخامي ضخم يؤدي إلى الأسفل. وحوله، كان أربعة حراس مدرعين ممددين على الأرض، يغرقون في بركة من دمائهم.
هذا غريب. أين العبيد الذين كان من المفترض أن يحرسوا المكان بعد دخولي؟ علاوة على ذلك، لم آمرهم بالقتل، بل فقط بشل حركة الحراس.
هزّ رأسه، كابحًا قلقه المتصاعد. لا تُفكّر يا لايمنو. ليس هذا وقتًا للغرق في أفكارك. إذا كانت مايا قد أُخذت، فسيصل سحرة قريبًا. لا يُمكنني التمادي هنا.
تسببت الرائحة المعدنية النفاذة في أن يتألم لايمنو، لكنه واصل طريقه رغم ذلك.
قام بفتح الخريطة التي رسمتها مايا وهو ينزل بأقصى قدر من الحذر. أضاءت مصابيح الزيت طريقه نحو البوابة الجوفية، التي كانت مواربة وكأنها تدعوه لعبورها.
ابتلع كمية كبيرة من اللعاب، ثم تقدم نحو المدخل.
لكن بمجرد أن اقترب من عتبتها، شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري، تبعها شعور مزعج بأن هناك خطباً ما.
انتابه شعور غريب في ذراعه اليسرى، فاسترعى انتباهه. حرّك كمّه بحذر، متخوفًا من وجود كسر في العظم أو جرح ينزف. لكن لسوء الحظ، كان ما وجده أشدّ رعبًا.
وجه.
لقد تشوه جلده الرمادي إلى ثلاثة شقوق، محاكياً شكل وجه مبتسم. التقت عيناه بعينيه للحظة، محدقاً في أعماق روحه بينما كان متجمداً من الخوف.
"ماذا... ماذا؟"
" آرغههههه....."
بدأ الوجه يصرخ، وكان صوته أعلى من ترنيمة مايا. اصطدمت اهتزازات نابضة مؤلمة بجمجمة لايمنو وجعلت أذنيه تنزفان، وتردد صداها كجرس إنذار يصم الآذان في جميع أنحاء الدير الداخلي.