الفصل 63: قتال عنيف
ما هذا؟ جهاز إنذار؟ مزروع في جلدي؟!
انهار لايمنو على ركبته بينما كانت أذناه تنزفان دماً، عاجزاً عن إسكات الوجه المرسوم على ذراعه الذي كان يصرخ. جعله الصوت الحاد ينبض من شدة الألم، ولم يكن لديه أي قدرة على التفكير بوضوح.
هل كانت نعمة الأزهار؟ أم الأسقف أنتينور؟ ربما الكاهنة أو الراهبة المبتدئة؟ لقد تفعّلت تمامًا عندما كنت على وشك دخول الممر تحت الأرض. اللعنة! متى وضعوها في جسدي؟
ضرب ذراعه بالحائط مرارًا وتكرارًا، وبدأ يشعر بالذعر. اصمت! اصمت، اللعنة! إن لم يكونوا يعرفون مكاني من قبل، فهم متأكدون منه الآن! هل سأُقبض عليّ بهذه السهولة؟
تسللت مسحة من اليأس إلى قلب لايمنو، متأثراً بالتوتر المتراكم جراء وصول خاطفيه، فدفعه ذلك إلى حافة الانهيار، وتصرف بتهور. انزلقت يده اليمنى إلى حقيبته الجلدية، فوجد السكين الذي كان قد أخفاه بداخلها مسبقاً.
ألقى نظرة خاطفة لثانية واحدة فقط على اللمعان البارد لشفرتها قبل أن يطعنها في ذراعه اليسرى.
انطلقت صرخة مدوية من شفتيه جراء الصدمة المفاجئة، لكنه استمر في طعن الوجه الصارخ حتى سكت تمامًا. وتدفق سائل دافئ من جسده المصاب بعد فعلته، ليتحول إلى بركة كبيرة على الأرض.
"أخيرًا..." بصق بين أنفاسه اللاهثة. "أكره هذا. لقد سئمت من الألم والمعاناة والقلق. تباً لهم جميعًا!"
نهض لايمنو بصعوبة، وذراعه المصابة تتدلى بلا حراك.
أنا على وشك الوصول. أشعر بها - الحرية، على بعد خطوات قليلة.
تسببت نسمة باردة في رفرفة سترته الحمراء وهو يشدها حول إصاباته مستخدماً أسنانه ويده الحرة.
وفي هذه الأثناء، دوت خطوات سريعة بالقرب من المدخل، مما يشير إلى أن مطارديه قد لحقوا به بالفعل.
"لا يمكنني الاستسلام بعد. أنا قريب جداً."
استجمع شجاعته، وهو يُدير عصا سوداء بين أصابعه - كانت تلك الأداة المصنوعة لتعزيز السحر تنبض بشكلٍ مُنذر كما لو أنها استشعرت استخدامها الوشيك. ما إن ضغط عليها على ساقه اليمنى، حتى ذابت على الفور، وانتشرت في عروق من سائل داكن غرز في لحمه.
انطلقت قوة غريبة خبيثة في فخذه، فضغطت على عضلاته وكادت تسحق عظامه. خفّف الأدرينالين من حدة الألم، وشعر بتصدع الصخرة تحت قدمه.
واحداً تلو الآخر. أستطيع تحمل الألم. أستطيع فعلها.
وبينما كانت شخصيات مطارديه الغامضة تنظر إلى أسفل الدرج، اندفع لايمنو إلى الأمام.
انفتحت فوهة بركانية في موقعه السابق، وانطلق في الهواء بسرعة مذهلة. وتذبذب ضوء مصابيح الزيت المتراصة بينما كان يندفع عبر الممر المظلم، متحركًا بسرعة تفوق سرعة هبة الريح.
—
قبل وقت قصير من وصول لايمنو إلى الممر تحت الأرض.
وقف الأسقف أنتينور أمام خصمه في غرفة متداعية مدمرة، مما يدل على آثار المعركة.
حدّقت به العذراء مايا، أو من كانت متنكرة في هيئتها، بابتسامة ماكرة. تألقت عين فضية دامية على جبينها، مضيفةً طبقةً أكثر رعباً إلى تعبيرها المجنون.
سأل أنتينور: "هل الفوضى من صنعكم؟ لقد ارتكبتم أيها المدنسون خطأً فادحاً بمهاجمة برييني. لن يمر هذا دون رد. لن يبقى منكم حتى الرماد حالما تسيطر السماء على وجودكم الكافر."
اكتفت مايا بالضحك. "لقد ولّى عهد الآلهة الزائفة يا أسقفنا الصغير. سيعود مخلصنا قريباً ويسقطهم من عروشهم السماوية. عندما يحين ذلك اليوم المشؤوم، أتُرى ستختبئ تحت أيٍّ من العباءات الإلهية؟"
" توكسوتيس ". توهجت طاقة مانا أنتينور في لفائف كثيفة، متكثفة فوق يده وهي تنحت نفسها على شكل قوس برونزي. كان القوس مرصعًا بجواهر لا حصر لها محفورة برمز يشبه السهم، متلألئة تحت خيوط ضوء الشمس الخافتة.
"أغنيتكِ ليست من سحر لوريان"، قال بهدوء متجاهلاً ثرثرتها. "من الواضح أن العاصمة الإلهية أصبحت ساحة معركة بين باحثي هينوسيس وجماعة ميكوبال. ومع ذلك، فإن التعويذة التي استخدمتها للتو تنتمي إلى السحر المدنس، وهو مجال التمثيل الصامت المروع."
عدّل وضعية ذراعيه استعداداً لإطلاق النار، فأطلق سهماً من الضوء. "من المستبعد أن يُدبّر ذلك الكائن الغامض مثل هذه المهزلة، مما يعني أن ولاءك في مكان آخر."
وأضاف: "حسنًا، سأهزمك بسرعة، وبعد ذلك ستخبرني بكل ما تعرفه".
لم تبدُ مايا مهددة، بل وضعت ذراعيها تحت صدرها وهي تسخر.
"هل أنت متأكد من رغبتك في إضاعة وقتك معي، أيها الأسقف العزيز؟"
"ماذا تقصد؟" عبس أنتينور.
كشفت العذراء الأدونية عن ثلاثة أصابع، وبدأت في إنزالها واحداً تلو الآخر، كما لو كانت تعد تنازلياً.
"ثلاثة... اثنان... واحد..."
دوى صراخ هائل داخل الدير الداخلي، مما جعل الجدران ترتجف.
اتسعت عينا أنتينور في صدمة، مدركاً أنها التعويذة التي أدخلها في جسد القربان السماوي.
همست مايا قائلة: "يبدو أن المُبجَّل قد وصل إلى مخرج قفصه الفضي. ماذا ستفعل الآن؟ هل ستدير ظهرك لي وتطارده؟ أم ستترك مصيره للآلهة وتضمن أسري؟"
أطلق أنتينور سهماً غاضباً نحوها. انفجر السهم، المفعم بالمانا، فور اصطدامه بهدفه، مطلقاً سيلاً من الضوء الذهبي.
اجتاحت الأنقاض وأضاءت الطابق العلوي، مما أدى إلى انهيار ثلثي الغرفة في موجتها المدمرة.
"معقد"، تنهد بعد معاينة الأضرار.
لم يكن لجثة مايا أي أثر، ولم يتبق سوى ضحكة مدوية وهي تختفي عن حواس أنتينور الغامضة.
—
مستغلة الفوضى التي عمت العاصمة الإلهية، تسللت نيسا إلى الملاذ العظيم.
ظهر خيالها بشكل إيقاعي ثم اختفى في الظلال المحيطة - على طول الجدران، وتحت الأنقاض، وتحت الأشجار؛ تحركت مثل ضباب أسود، ولم تتوقف إلا لاستعادة أنفاسها وتخفيف عذاب ملابسها.
لم تكن هذه المرة الأولى التي تتسلل فيها إلى داخل الدير الداخلي، على الرغم من أن محاولتها السابقة تطلبت استخدام الشبكة تحت الأرض حتى لا يتم ملاحظتها.
على أي حال، حتى لو لم تُجدِ التنجيم نفعًا ضدها، فإن السحرة المتوحشين المجتمعين في البيت المضيء كانوا قادرين على استشعار وجودها الجسدي ونية قتلها. وكان هذا الأخير هو السبب أيضًا وراء لجوئها إلى اغتيال غير مباشر عبر عين الشفق، وسؤال محدد طلبت منها الأم المتخفية إيصاله إلى القربان السماوي.
وبدافع من إحساس متقلب بالألفة والغريزة، اتبعت الصرخة المفاجئة القادمة من جناح منعزل من المبنى، لتتعثر في وحدة ساعة مذهبة متجمعة فوق الدرج المؤدي إلى الأنفاق تحت الأرض.
على الرغم من أن ظهورها أثار ذعر المحاربين العبيد، إلا أنهم اتخذوا على الفور تشكيلاً قتالياً، ورفعوا رماحهم ودروعهم.
أما بالنسبة لنيسا، فكانت أولى الأمور الغريبة التي لفتت انتباهها هي جثث الحراس المتناثرة في بركة من الدماء. ثم لفت انتباهها نبضات تدفق المانا داخل المعبد، مما يشير إلى معركة مستمرة بين السحرة.
"ما الذي يحدث هنا؟" تمتمت لنفسها، بالكاد تركز على الحراس المضطربين.
امتد ظلها قبل أن يتمكنوا من التحرك بوصة أخرى، فغطى الأرض. ونمت مسامير وشفرات من الظلام الخالص على الفور إلى الأعلى، فطعنتهم في غمضة عين.
قامت بإلغاء سحرها في اللحظة التالية، تاركة جثثهم المثقوبة تسقط على الأرض.
تشكلت رابطة غامضة بين نيسا وظلالهم، حيث استخلصت المعلومات مباشرة من ذكرياتهم المجزأة.
"يا للعجب..." عبست حاجباها تحت حجابها الحزين. "تمرد؟ ويبدو أن قربان السماء يحاول الفرار من معبد النجوم."
نظرتها المتلألئة، الخضراء بسبب ضوء سحر الإدراك، ثبتت على الممر تحت الأرض.
ذابت في ظلامها بعد ثانية، وهي تطارد فريستها.