الفصل 65: ظهورها
انطلق لايمنو عبر النفق تحت الأرض بسرعة تفوق بكثير قدرة الإنسان.
سمحت له تعويذة التحسين، التي غطت ساقه اليمنى، بالاندفاع لأكثر من اثني عشر متراً مع كل خطوة، والتحرك عبر الشبكة الكهفية بشكل أسرع بكثير مما كان متوقعاً.
لكن ذلك جاء بتكلفة باهظة.
لم يمضِ سوى دقائق معدودة حتى بدأت آلام مبرحة تنبض في جسده كأن شيئًا ما يشق طريقه للخروج من فخذه وقدمه. وازداد الألم اللاذع حدةً، يتردد صداه في عظامه وعموده الفقري مع كل خطوة.
على الرغم من ذلك، وجد لايمنو نفسه مبتهجاً.
كان الألم الجسدي والعذاب لا يُطاقان، لكن إن كانا ثمن الحرية، فسيدفعهما بكل سرور. لم يكن هذا الثمن الزائل شيئًا يُذكر مقارنةً بالقلق المُلحّ من عدم معرفة مصير المرء في الحياة، أو على النقيض، الإدراك اليائس لنهايتها المتواضعة.
ما إن تبدد تأثير السحر عن طرفه، حتى نشر عصًا سوداء ثانية على ساقه اليسرى، متناوبًا بينهما. هزّ دويّ انطلاقته الممر، وواصل تقدمه، متتبعًا إرشادات خريطة مايا.
لم يستغرق عبوره أطول طريق أكثر من نصف ساعة، فوصل إلى بوابة دائرية مغلقة عليها نقش محفور. لم يكن النقش يشبه الرموز التي رآها لايمنو في هيرابيترا، بل كان يصور شمسًا متصدعة ينسكب منها سائل غريب.
كانت الجدران مليئة بالمشاعل البدائية التي تشتعل من تلقاء نفسها عندما يقترب، متلألئة بنيران زرقاء غريبة.
ظهرت عين فضية فوق المخرج، تحدق بجدية في لايمنو.
تلك العين... لقد رأيتها من قبل. إنها نفسها التي ظهرت فور استيقاظي في هذا الجسد. أتذكر أنها اختفت بسرعة، مما جعلني أعتبرها هلوسة. ماذا يعني هذا؟
قبل أن يتمكن من فعل أي شيء، دوّى صوت حكّ الحجارة في الممر. انزلق الباب ببطء إلى الجانب، سامحًا لأشعة الشمس الدافئة بالدخول. بدّدت هذه الأشعة الرطوبة وأخرجت لايمنو إلى الخارج، على الرغم من أن خطواته كانت متزعزعة بسبب الألم المتبقي من آثار السحر.
وبينما اعتادت عيناه على الإشعاع الذهبي، قام بتفقد محيطه بعناية، متأهباً لأي خطر خفي.
كانت بقايا مبنى مقبب متناثرة في كل مكان، تشبه آثار معبد قديم.
لاحظ لايمنو وجود بضع ألواح من الحجر الجيري موضوعة بشكل مائل على أعمدة نصف منهارة. نُقشت عليها رسومات غامضة تُظهر رجلاً ذا قرون يبكي، عالقاً بين مجموعتين من الأشخاص المتشابهين في المظهر، وهم يطعنونه بسيوف منحنية.
تم تثبيت توابيت مستطيلة مصنوعة من الرخام المتشقق على الجدران القليلة المتبقية، مما أعطى جواً يشبه مقبرة متقنة الصنع من زمن آخر، مهجورة ومنسية بعد دهور من عدم الاستخدام.
قالت مايا إنه موقع طقوس مهجور، أليس كذلك؟ تنهد وهو يمسك بذراعه المصابة أثناء سيره بين الأنقاض. أتساءل لماذا أخفت عني حقيقة كونها ساحرة. كان من المفترض أن تكون فنون السحر عديمة الجدوى ضدها، مما يعني أنها لم تكن منومة مغناطيسيًا حقًا. هل كانت مساعدتي السرية طوال الوقت؟
كان لايمنو يفكر في أسبابها عندما سرى قشعريرة في ظهره.
ربما كان ذلك حدساً مشؤوماً أو رد فعل لا شعوري لإشارات لم يفهمها، لكنه ألقى نظرة خاطفة إلى مدخل الممر.
وقفت هناك، امرأة ترتدي ملابس سوداء بالكامل. غطى وجهها حجاب حداد، لكن نظرة خضراء زمردية اخترقت القماش بينما كانت تحدق بصمت.
صرخت حواس لايمنو فيه أن يهرب على الفور، كما لو أن كل ذرة من كيانه كانت تعلم أنها خطيرة.
"أخيرًا،" قالت بصوت ثقيل، يكاد يكون نحيبًا. "لقد وجدتك يا قربان السماء. هذه المرة، سأرافقك إلى السماوات بنفسي."
لمع بريق معدني من تحت كمها وهي تمسك بخنجر على شكل ورقة شجر.
عندها فقط أدرك لايمنو الحقيقة. "القاتل! أنت هو!"
تجمّعت ذكرياته المتناثرة من جديد مثل قطع القماش المتناثرة والمكسورة.
تجمد في مكانه للحظة، وألقى نظرة خاطفة على الماضي مرة أخرى - فتاة جميلة، ونداءها البريء في زاوية مظللة من الحدائق الداخلية، والمرآة التي أعطته إياها، والكلمات التي همست بها في أعماق روحه، حلاوتها وقوتها، كافية لسحر عقله وإخضاع إرادته.
"أوه؟ إذن أنت تتذكر. يا للعجب."
أخرج لايمنو سكينًا من حقيبته بيده السليمة الوحيدة. ثم انحنى متألمًا مع اشتداد الألم الحارق حول ركبتيه.
بالكاد أستطيع الحركة، لكنها لا تعلم ذلك بعد. من بين عصيّ السوداء الخمسة، استخدمتُ اثنتين منها على ساقيّ. إذا حاولتُ تقويتهما مجدداً، فمن المحتمل أن تنكسرا نهائياً. ذراعي اليسرى مصابة بشدة ولا أستطيع استخدامها، لذا فأنا مضطر لاستخدام ذراعي اليمنى فقط.
لحسن الحظ، يبدو أنها لا تعرف شيئًا عن السحر، ومن المرجح أن تستخف بي، فأنا فتى في الحادية عشرة من عمري لستُ ساحرًا. مفاجأتها هي المفتاح هنا. ستأتي فرصتي عندما لا تتوقعها.
ارتجفت أسنان لايمنو من الخوف، وبالكاد أمسكت يده المرتجفة بسلاحه. ومع ذلك، ظلّ وقفته ثابتة وهو يراقب كل حركة تقوم بها المرأة.
لا يمكنني الاستسلام الآن. ليس وأنا على وشك تحقيق هدفي.
"عيناكِ... كأنكِ شخصٌ آخر. عندما التقينا لأول مرة، لم تكن هناك تلك الشرارة في نظرتكِ الفضية. ما الذي رأيتِه في عين الشفق الذي غيّركِ إلى هذا الحد؟"
عين الغسق... هل هو اسم المرآة المثلثة؟
أجاب لايمنو على سؤالها بسؤال آخر، محاولاً كسب الوقت: "لماذا تريدين قتلي؟ إذا كان هدفكِ هو إفساد مراسم التضحية، فيمكنكِ مساعدتي على الهرب."
"غايتي هي غايتك. الأمر بهذه البساطة."
انبعث ضوء أخضر من النقوش الموجودة على رداءها، مما ملأ لايمنو بشعور مثير للقلق من النذير المشؤوم.
وفي اللحظة التالية، اختفت المرأة.
أسرع من طرفة عين، وأكثر ضبابية من الظل، انطلقت عبر الأنقاض عازمة على قتله بضربة واحدة. لم تستطع عيناه تتبع مسارها، ولم يشعر إلا بإحساس الهلاك الوشيك الذي لا مفر منه بينما انطبق نصلها على حلقه.
سأموت—
دويّ!
اصطدم سهم من الضوء الصلب بخنجر المرأة على بعد بوصات من رقبة لايمنو، مما أدى إلى تغيير مساره.
لم تتوقف المرأة عن هجومها، وكشفت عن إبرة ضخمة بين أصابعها. طعنت بها جمجمة لايمنو بينما كان يحدق بها في ذهول، عاجزاً عن الرد.
دويّ!
ارتد المقذوف الذهبي على الأرض وأعاق هجومها مرة أخرى، وهذه المرة أصاب يدها بجروح في هذه العملية.
وفي اللحظة التالية، انهمر وابل من الصواعق المتلألئة على المرأة ذات الرداء الأسود، مما أجبرها على التراجع بينما ذابت في ظلال عمود قريب.
"الآلهة طيبة"، هكذا أعلن صوت مألوف وهو يدخل المعبد المنهار. "لم يفت الأوان بعد".
ألقى لايمنو نظرة خاطفة على مصدرها، ليجد الأسقف أنتينور، والكاهنة ليرا، والمبتدئ ستولوس واقفين عند المدخل.