الفصل 68: صراع الإرادات
وقفت نيسا والأسقف والكاهنة والراهبة المبتدئة المحتضرة في حالة جمود.
تلاشى سماء الليل الزائفة، التي كانت تلوح بشكل مخيف فوق رؤوسهم، مثل أكثر ألواح الزجاج هشاشة.
بعيدًا عن المعبد المدمر، شمال العاصمة الإلهية، اصطدمت سبعة خيوط من الضوء الشاحب بجبل ضخم. وكاد زلزال هائل أن يقتلعها من على الأرض، تبعه انفجار مدوٍ.
لأول مرة منذ دهور، انكسر الحقل الثيورجي المحيط بجبل يوريميدون، وأصبحت القمة مرئية لكامل برييني.
أعلى القمم، الجسر الأبدي إلى النجوم، ومقر الإلهة أدونايوس المخيف، تأوهت تحت وطأة الإشعاع الخبيث. وتحولت إلى قفص محكم أحاط بقصر كافيجاي، عازلاً إياه تحت أنظار سحرة معبد النجوم.
أدركت نيسا أنها استعادت السيطرة على حركاتها. تلاشى الألم المتبقي في جسدها تقريبًا، وانتظم تنفسها. ورغم استعدادها للموت، إلا أن حلاوة عودة الحياة إليها تركتها تشعر بنشوة غريبة.
"أيها المُبجَّل!" صاحت الكاهنة بصوت عالٍ، وقد أربكها التحول المفاجئ للأحداث. "ماذا حدث؟ ما هذا الضوء؟!"
أمسك الأسقف بتمثاله بقوة كافية لإسالة الدم، وكانت نظراته ترتجف. "شخص ما... من أهل المدنسين ..."
استدار فجأة نحو نيسا، والغضب يغلي بالكاد تحت قناع هدوئه.
"كانت هذه خطتك منذ البداية، أليس كذلك؟ هذا الضوء ينضح برائحة ميازم الحدود العكسية للعالم. أن تتمكن من سجن قصر كافيجاي... يتطلب هذا العمل على الأقل إيدولونًا من فئة الرعب. لا أعرف أي وحش استدعاه حلفاؤك، لكنه قطعنا فعليًا عن بقية قواتنا."
"ماذا تقصد يا أسقف؟!" ازداد قلق الكاهنة.
"شعرتُ بهزةٍ مماثلة، وإن كانت أضعف، قادمة من المعبد العظيم. من المرجح أن الباباوات، وكذلك رؤساء الأساقفة، مسجونون في البيت المضيء. الأساقفة ورجال الدين الأدنى رتبةً يقاتلون حاليًا المدنسين داخل العاصمة الإلهية، ومع ختم أقوى سحرتنا، أصبحنا عاجزين. لن تصلنا أي مساعدة في أي وقت قريب."
تحركت نيسا بينما كان يشرح. اختفى شكلها، وهي تعبر الظلال لتصل إلى الكاهنة. اشتدت قبضتها على خنجرها، وحاولت أن تشق رقبة الكاهنة، لكن سهمًا من نور صدّها.
لوّح الأسقف بقوسه البرونزي مرة أخرى، وتألقت في عينيه نظرة تصميم.
«يا للوقاحة! ظننتمونا مندهشين من أساليبكم الملتوية، وحاولتم القضاء علينا بأسرع ما يمكن»، قالها وهو يستعيد هدوءه تدريجيًا. «تعلمون أن الوضع ليس بالسوء الذي يبدو عليه. التعويذة التي تحصر قصر كافيجاي والملاذ العظيم ذات تأثير مشكوك فيه. حتى إيدولون من فئة إفيالتس لا يمكنه أن يأمل في سجن سيد مقدس لفترة طويلة، مما يعني أن هذا مؤقت فقط».
قام بتجهيز سهم آخر من الضوء، مستعداً لإطلاقه على كل حركة تقوم بها نيسا.
"أدركت النعم الخمس الآن أن قاتلاً يتربص بالمُبجَّل. وبمجرد اقتحامهن السجن، سيُعطين الأولوية لإنقاذه. جميعهن في مرتبة الرسول الإلهي. اجمعي قوتهن مع القوة الإلهية لإلهتنا، وقد ينهار الختم الذي يُقيدهن في غضون ثوانٍ معدودة."
خفّت حدة تعابيره وهو يرتسم على وجهه ابتسامة ساخرة. "لا يزال الوقت في صالحنا يا سيد الظلال."
عضت نيسا شفتها السفلى، متذكرة أوامر والدتها والأم المتخفية.
بغض النظر عن حالتها أو نهايتها، سواء استسلمت أو نجت، كان على القربان السماوي أن يموت قبل يوم مراسم التضحية.
وبينما كانت تلك الأفكار الأخيرة تُقوّي عزيمتها لمواجهة العقبة القادمة، أخرجت إبرة سوداء مزخرفة بشكل رقيق من تحت كمها، وألقت نظرة خاطفة على أنماطها الدقيقة.
بدا أن الأسقف قد شعر بشيء مريب، فبدأ يطلق عليها وابلاً آخر من السهام الذهبية. هذه المرة، نوّع في سرعة وقوة كل طلقة، فلم يمنح نيسا فرصة للتأقلم مع أنماطها، مما جعل مراوغتها أكثر صعوبة.
ومع ذلك، فقد تفادتهم بسهولة عن طريق الاختفاء في ظلها، ولم تظهر إلا في أعلى عمود نصف منهار.
" يا ظلال عظيمة،" أنشدت، بينما كانت طاقة المانا الكثيفة تتسرب من جسدها. "أقدم لكم لحمي ودمي وروحي لتلتهموها كما تشاؤون. في المقابل، باركوني، للحظة خاطفة، بقوة الظلام. "
ارتفعت خصلات خضراء زمردية من تحت رداءها، ورفرف حجاب الحداد بجانب شعرها، وأصدرت آثارها المقدسة همهمة في جوقة إيقاعية.
وفي اللحظة التالية، طعنت نفسها في حلقها بالإبرة.
توقف الأسقف، واتسعت عينا الكاهنة في دهشة، على الرغم من أن أياً منهم لم يكن ساذجاً بما يكفي ليعتقد أنها انتحرت.
تحوّلت المادة الأثرية الرقيقة إلى سائل أسود لزج انتشر كالأوردة على وجهها. اسودّت بياض عينها الوحيدة، وظهرت في قزحيتها لمعة رمادية غريبة عن هذا العالم.
في لحظة، تجاوز وجودها حدود عالم الخوارق، وأصدرت ضغطاً جعل سحرة معبد النجوم يتصببون عرقاً.
خلال الدقائق العشر التالية، وعلى حساب نصف عمرها، ستنمو قوة مانا نيسا لتصبح قوية بما يكفي لمنافسة الساحر، مما يسمح لها بأن تصبح تينبروس - الفئة السابعة من سحرة الليل.
انبهرت نيسا بقوتها الجديدة، فوجهت نظرة ساخرة إلى الأسقف. "هل ما زلت متأكدًا من قدرتك على السيطرة عليّ الآن؟"
على الرغم من هالتها المهيبة، اكتفى الساحر النجمي بالابتسام وهو يمسك بالتمثال المنحوت من الحجر في يده.
"يبدو أن معركتنا معركة إرادات." اشتدت قبضته، وسرعان ما ظهرت تشققات على التمثال. "حسنًا، سأقبل تحديك."
ضغط على التمثال للمرة الأخيرة، فسقط وانهار.
اندفعت طاقة المانا الذهبية على الفور في موجة عاتية حول جسده، وصعدت إلى السماء.
" لتكن الآلهة هي العليا. لها أسمى صورة، وإليها سأصلي، وإلى النجوم سأعود، وفي السماء سأنام. "
هزّ هدير عميق مدوٍّ المكان وسط ترنيمه، وسقطت صاعقة مبهرة من الأعلى، فغطت جسده بضوئها الشديد.
" أقبل عبء بارثينوس، وجعبة سهامه العظيمة التي تحمل الرعد والصواعق. بارك روحي بقبلتك يا حامل البرق. "
دوى هدير العاصفة مع ظهور الغيوم السوداء. دارت ورقصت حول عمود مانا الصاعد للأسقف، والذي لم يهدأ إلا بعد أن احترقت الأرض ودُمر المعبد.
كان نصف جسده متفحماً، تتخلله خيوط فوضوية من بريق أزرق يتوهج بغضب قادم من عالم آخر. كان يمسك بجعبة فضية ضخمة تكاد تضاهي حجمه، تحوي سبعة رماح متوهجة من البرق، أقوى من أن تكون أسلحة مجرد سحرة عاديين.
وقد ارتقى الأسقف أيضاً إلى مستوى الساحر.
اتسعت ابتسامة نيسا الساخرة لتتحول إلى ضحكة عريضة، إذ وجدت، للحظة عابرة، متعة في قتال مرتبط بهدفها. كانت هذه مواجهتها الحاسمة، المعركة التي سيُحسم فيها مصيرها.
رفعت كفها، فانطفأت خيوط ضوء النهار الذهبية الخافتة إلى الأبد. وبرز ظل القمر الحالك من الظلام، وأضفى بريقه الخافت على المنطقة بأكملها ليلاً حلّ مبكراً.
"هل نبدأ؟" كان صوتها مليئاً بإثارة لا لبس فيها.
أحكم الأسقف قبضته المحروقة حول صاعقة فضية اللون وهو يعكس حماسها، ويشير إليها بضحكة.
"تعالي!"