الفصل 69: طقوس البصيرة
تدحرج لايمنو على التراب وهو يكمل قفزته الأخيرة، وأطلق صرخة مؤلمة.
احترقت ذراعه اليمنى من الداخل بينما كان لحمه يتلوى وعظامه تتأوه تحت ضغط السحر، مما ملأه بالألم.
وخلفه، بدا العالم نفسه وكأنه يرتجف.
امتلأت السماء المظلمة بسحب العاصفة، وامتدت خيوط من الضوء الشاحب نحو قمة جبل يوريميدون. دوى هديرٌ يصم الآذان، وارتفعت انفجاراتٌ مدويةٌ في أعمدةٍ هائلة، كادت أن تجرفه إلى الوراء بقوة انفجاراتها.
"ما زالوا يتقاتلون..." تنفس لايمنو الصعداء، وأخذ الوقت الكافي لالتقاط أنفاسه.
نهض بصعوبة، وساقاه ترتجفان من أثر تعويذة التحسين. كانت ذراعه اليسرى لا تزال مصابة وغير قادرة على الحركة، بينما كان بالإمكان تحريك ذراعه اليمنى على الأقل، وإن كان ذلك مصحوبًا بألم شديد.
وبينما كان يتحسس أسفل سترته، وجد عصوين سوداوين متبقيتين، وبعض القوارير لتعويذة الإدراك، ودفتر ملاحظات مهترئ المظهر، وما كان يُسمى على ما يبدو عين الغسق. كان من المفترض أن تكون حقيبته الجلدية مربوطة بحزامه، لكنها كانت ممزقة في وقت ما، ولم يتبق منها سوى قشرة فارغة ممزقة.
لم يُرد أن يُحبط نفسه، فاستعاد لقاءه بالقاتل، الذي أيقظ بعضًا من ذكرياته المتناثرة. تذكر الفتاة الجميلة والغريبة التي نادته داخل الدير الداخلي، مرتديةً زيًا أجنبيًا وتتحدث بنبرة ساحرة.
لكنّ جزءًا واحدًا ظلّ غامضًا في ذهنه. كان ذلك "السؤال" الذي طرحه لايمنو الحقيقي على المرآة.
"لا جدوى من التفكير في الأمر الآن"، قال ذلك وهو يتفحص محيطه.
لم يكن هناك الكثير سوى الخضرة الوارفة على جانبيه، رغم أنه كان يقف على حافة منخفض هائل. أسفل المنحدر، بدا العشب وكأنه فقد بريقه، مشكلاً مساراً ضيقاً من أرض بسيطة، عادية لكنها تنذر بالشر بشكل غريب.
أدى الطريق الطبيعي إلى وادٍ واسع في الأسفل، يقع بين تلتين من الصخور السوداء الزيتية التي بدت وكأنها من صنع الإنسان. لم يستطع لايمنو أن يرى أي بقعة من النباتات عليها، كما لم يلحظ أي علامات على التعرية أو الأسطح التي نحتتها الرياح.
كانت منحنية كقرون شيطانية تنبت من الأرض، تكاد تتصل في منتصفها فوق المنطقة المنخفضة لتشكل قوسًا. يجري أسفلها جدول هادئ، مياهه رمادية متلألئة بأزواج من الخصل الملونة، كأنها عيون تحدق به من تحت السطح.
"أتذكر هذا. الرؤية التي أظهرها عين الشفق... وادي الغسق!"
بعد أن تعرف لايمنو على المكان أخيرًا، انزلق على المنحدر بأقصى ما يستطيع من رشاقة، متعثرًا عدة مرات في طريقه. وما إن وصل إلى أسفل المنحدر، حتى رفع عينيه لينظر إلى السماء، وعقد حاجبيه وهو يدرك شيئًا غريبًا.
"متى غربت الشمس؟"
كانت الساعة قد بلغت الثانية عشرة ظهراً عندما بدأ هروبه، ولم يكن قد مضى على ذلك سوى أقل من ساعتين. ومع ذلك، لم تكن الشمس ظاهرة فوق رأسه، وبدلاً منها، كان القمر حالك السواد يضيء في سكون دائم، محاطاً بالنجمة السباعية وعدد لا يحصى من النقاط المتلألئة الأخرى.
"ماذا يحدث؟"
انتابه شعور غريب، فأرسل قشعريرة في جسده. تذكر كيف كان يستمتع بأشعة الشمس الذهبية قبل نزوله إلى الوادي، مما يعني أن نزوله كان له علاقة بالتغير المفاجئ.
وادي الغسق... تأمل في الاسم، وبذل قصارى جهده ليبقى متيقظًا. هل الليل دائمًا هنا؟ هل هو عالم من الظلام الدامس؟
أيقظه ألم مفاجئ من ذهوله كما لو كان رداً على فضوله. فأدخل يده بسرعة داخل سترته، وأخرج مصدر الألم - دفتر الملاحظات المتهالك، الذي أصبح ساخناً جداً في قبضته.
أسقطها على الأرض، فتبعته ركبتاه، واصطدمتا بالتربة الرطبة رغماً عن إرادة لايمنو.
"ماذا—!"
انفتح دفتر الملاحظات من تلقاء نفسه، وتطايرت صفحاته أمام القسم الأول تحت نظره. رأى للحظة وجيزة التحذير المكتوب بحبر محمر:
لا تفتح القسم الثاني قبل مغادرة برييني.
انتابه خوفٌ فطريٌّ مع تقليب الصفحة، كاشفةً ما يكمن وراء تلك الجملة المشؤومة. ضيّق عينيه رغماً عنه ليقرأ المحتوى في ضوء النجوم الخافت، وتشتت ذهنه، عاجزاً عن تكوين أي فكرة متماسكة.
تهانينا، أيها المُبجَّل.
يمكن الآن البدء بطقوس الاستبصار.
—
وفي هذه الأثناء، في مسرح برييني.
صرّت الجدران الرخامية وانحنت للأمام، فارتطمت بالأرض وسحقت حفنة من الناس. وكأنها تنبض بالحياة بقوة خفية، نهضت من جديد، وانطلقت من أساساتها لتنضم إلى الأعمدة المنهارة والسقف المتساقط في مشهد مروع من الجثث والأشلاء.
تأوه المبنى بأكمله واقتلع هيكله الحجري، مشكلاً قبضات عملاقة وأقداماً ملطخة بالدماء وهي تمطر جحيماً متواصلاً على الأفراد المساكين الذين ما زالوا في متناول أيديهم.
"هذا ممل "، قالت إيلانا وهي تعبس، ساقيها متقاطعتان على الأرضية المهتزة.
كان اثنان من مخلوقاتها المصطنعة، وهما سيريا وشيرين، ممددين على زاوية قريبة، وأجسادهم مترهلة ومغطاة بريش أبيض باهت.
فقدت ييتاف ذات الأذرع الأربعة نصف أطرافها، وهي تكافح في قتال ضد مجموعة من السحرة من معبد النجوم.
سارت مير، ذات المظهر غير المتناسق، بثبات غريب وسط الفوضى، وتوقفت خلف خالقتها. "يبدو أن تجنب عبء الجنون قد خلق لهم نقطة ضعف جديدة، سيدتي."
نظر كلاهما إلى امرأة ذات شعر بني ترتدي زيّ الباحثين عن الهينوسيس، وكان النصف السفلي من جسدها محطماً بشدة لدرجة أنه تحول إلى كتلة مهروسة.
خلفها، وقف مخلوقٌ بشريٌّ بلا ملامح، فمه عبارة عن شقٍّ عموديّ، بلا حراك. كان يرتدي تاجًا من البرونز المصهور يتدلى بشكل مائل حول جمجمته الرمادية، وتتساقط ريشات بيضاء شاحبة من جناحيه المعقوفين، تنضح برائحة المرض الشاحب.
كان رئيس الملائكة ناهليل، حامل الأمراض - إيدولون من فئة الكابوس.
"كنتُ أتوقع ذلك." وضعت إيلانا يدها على ذقنها، وقد بدا عليها خيبة الأمل بوضوح.
"إنّ تضحية شخص آخر غير المضيف بعقله لاستدعاء إيدولون إمبيريان يُضعف الرابطة الروحية. لذا، يكفي قتل المضيف لإعادة الملاك إلى حدود العالم المعكوسة، وهو ما لم يكن يحدث سابقًا. أشكّ في أن باحثي هينوسيس سيستخدمون هذه الطريقة مجددًا."
لفظت المرأة ذات الشعر البني النازف أنفاسها الأخيرة. في تلك اللحظة، أطلق رئيس الملائكة ضحكة شريرة بينما تلاشى شكله ببطء إلى خيوط من الضوء، عائدًا إلى عالمه الملعون.
"يبدو أن السيد جيفن لا يزال يقاتل في القاعدة الشمالية، والسيد يائين على وشك الاشتباك مع إيدولون من فئة الرعب في معركة. أي واحد يجب أن ننضم إليه؟" سأل مير.
همهمت إيلانا لبرهة وهي تُفكّر في خياراتها. "يبدو أن مُضيف أراكيل قريب من السيد يائين أيضًا. على الرغم من قوته الهائلة، إلا أنني متأكدة من أنه سيواجه صعوبة في مواجهة إيدولون من فئة الكابوس وآخر من فئة الرعب في آنٍ واحد، حتى مع نقطة الضعف التي اكتشفناها. في الواقع، ما لم يستخدم سحره العالي، فمن المرجح أن يموت."
عبس مئير. "ألا يجب أن نتوجه إلى هناك فوراً إذن؟"
أودّ التأكد من موقع ناف أولًا. لن يكون العدو غبيًا لدرجة أن يقتل تحفة الخيميائي ديفورا، لذا من المحتمل أنه أُسر معه. سنجدهما معًا إذا تتبعنا صلة جونام بلوحة الزمرد. أين جيرون، القطعة الخامسة؟
أشارت مئير إلى مدخل المسرح. كانت جثةٌ مسحوقةٌ تحت الأنقاض المتناثرة، تشبه إلى حدٍّ ما الهومونكولوس الأشعث. "لقد قتلتِه دون قصدٍ يا سيدتي."
أجابت إيلانا بتجهم: "أوبسي~"
وأضاف مئير: "مع ذلك، فقد ترك لنا المعلومات. وبحسب قوله، بمجرد رفع تعويذة الإخفاء، تردد صدى الرابط الصوفي لجونام غربنا مباشرة".
"غربًا؟" عبست إيلانا. "هناك يوجد السيد يائين. حسنًا، سنذهب إليه مع..."
قاطعت كلماتها فجأة حركة خفيفة، كانت خفية للغاية بحيث لا يتردد صداها وسط الهزات الأرضية الحالية، لكنها كانت عميقة ومرعبة بما يكفي لإيقاظ حواسها بالكامل.
لقد انبثق ذلك من تدفق المانا نفسه، مثل صرخة عجز وأنين غير معهود.
ثبتت نظرتها على مصدرها المحتمل، الذي يقع بعيداً عن الملاذ العظيم، في الموقع التقريبي لما كانت تعرفه باسم وادي الغسق.
"هل هناك مشكلة يا سيدتي؟"
كان تعبير إيلانا جاداً بشكل غير طبيعي وهي تهمس، وكأنها تحدث نفسها، "وحش..."