الفصل 70: التاج
"... هو الاستيقاظ."
تأمل يائين وهو ينظر شرقاً، حيث التقطت حواسه الصوفية للتو ظاهرة غريبة.
هل يمكن أن تكون هذه هي... نقطة التحول التي كان المعلم يائيناي يتحدث عنها؟
شرد ذهنه للحظة قبل أن يصرفه، وهو يهز رأسه.
التركيز على المعركة المقبلة أهم من أي شيء آخر. يمكنني التحقيق في هذا الأمر لاحقاً.
أمامه، ارتفع عمودٌ هائلٌ من الضوء الشاحب نحو السماء، وانقسم إلى مجموعتين، إحداهما تضم سبعة خيوط والأخرى ثلاثة، امتدت كلٌّ منهما في اتجاهٍ مختلف. كانت هذه الخيوط تحمل كميةً هائلةً من المانا، تكفي لإبهار إدراكه السحري ومواجهة قوة العديد من الرسل الإلهيين في آنٍ واحد.
لكن مثل هذه المغامرة، حتى بالنسبة لفئة الرعب، كانت ستستنزف طاقته بلا شك. خمن أنها كانت إمارة - رتبة أعلى من أيدولونات إمبيريان، أعلى مرتبة من رؤساء الملائكة.
رغم أنه لا يزال في عالم السحرة، تقدم يائين دون خوف. نظر إلى الحفرة الواسعة المؤدية إلى باطن الأرض، ثم قفز برشاقة إلى الأسفل، دون أن يضيع وقته في التردد أو الشك.
ارتفعت الأرض الصخرية لتعترضه أثناء سقوطه، وانفرجت من تلقاء نفسها مما سمح له بالهبوط بأمان.
في الكهف الذي أصبح بلا سقف، لاحظ جثة جونام المشوهة معلقة بلا حول ولا قوة على عمود. وعلى مقربة منه، استقبله ساحر من جماعة باحثي هينوسيس ذو شعر أسود كالفحم وعينين بلون أزرق مخضر بابتسامة ماكرة.
وقف خلفه كومة من سحرة معبد النجوم ذوي الملابس البيضاء، جميعهم أموات أو في خضم الاستسلام لجراحهم.
"لقد استغرق الأمر منك وقتاً طويلاً، أيها الوغد مكوبال"، هكذا أعلن المتعصب.
تجاهل يائين سخرية كلامه بتدوير عينيه، إذ كان تركيزه منصباً على شيء آخر.
وقف مخلوقٌ ملائكيٌّ بائسٌ في وسط الحجرة الجوفية، يرتدي تاجًا من السلاسل ويحمل سوطًا ملطخًا بالدماء. كان النصف السفلي من جسده الهيكلي متجذرًا في ظهر شخصية مألوفة ذات شعر أبيض طويل - نافي شيفاخ.
كان بلا حراك، ونظراته شاردة رغم الجروح النازفة على كتفيه وكفيه.
قال يائين، ووجهه غامض: " راهاتيل ، حاكم السجون . إمارة معروفة في سجلاتنا. ما أغرب أن يستدعيها الباحثون عن هينوسيس هنا، في قلب برييني."
لم تكلف الإمارة ذات الجناحين نفسها عناء النظر إليه، فقد كان انتباهها موجهاً بالكامل نحو الشجرة العملاقة ذات الضوء الشاحب والأهداف التي كانت تسجنها حالياً.
"ترتجف خوفًا أيها الوغد؟" سخر الرجل ذو العينين الفيروزيتين مجددًا. "إنه خادمٌ جبارٌ للسيرافيم البدائيين، قادرٌ على قمع معبد النجوم والنعم الخمس دفعةً واحدة!"
ابتسمت يائين ابتسامة مصطنعة، وقد بدت عليها علامات التسلية. "صحيح أن قدرتها على الختم مرعبة، لكن حتى ذرية العالم المتقلبة، التي نشأت من حدود العالم المعكوسة، تخضع لمبدأ التوازن. يستطيع راهاتيل سجن كائنات أقوى منه بكثير، لكنه لا يملك أي قدرة قتالية تُذكر. بعبارة أخرى، إنه هدف سهل."
"أوه؟" عبّر الرجل عن شكه بشكل مبالغ فيه. "هل ستقتل رفيقك حقاً؟"
"إذن هذا هو السبب." تنهد يائين بعمق. "هل كان سبب تكبدك عناء أسر ناف هو هذا فقط؟"
اهتزت الأجواء المحيطة، وانطلقت طاقة المانا الزرقاء من جسد يائين على شكل أشواك متوهجة، تعكس حالته الذهنية. تألقت نظراته المتباينة ببريق غضب بينما رفرف رداؤه تحت وطأة القوة الظاهرة.
قال وهو يبصق: "لا تلعب معي أيها الكلب".
اكتفى ساحر جماعة "باحثو هينوسيس" بالضحك، فكسر إصبعه بصوت فرقعة عالٍ.
ظهر سرابٌ أثيريٌّ خلف ظهره على الفور، متخذاً شكلاً بشرياً ذا عيونٍ جوفاء وفمٍ بلا أسنان. التفّ السراب حول أطراف الرجل بينما انحنى جناحاه النقيان والتفّا، فبدا أكثر رعباً من أي وقت مضى.
"تغضب بسهولة من أشياء تافهة. أنت تخيب أملي أيها المتعصب،" أجاب بنبرة ساخرة.
في تلك اللحظة نفسها، بدأ الصدام بينهما.
—
قبل ذلك بقليل، في القاعدة الشمالية تحت الأرض.
اجتاح جيفن ومجموعته من الهومونكولوس حشد السحرة من جماعة الباحثين عن الهينوسيس دون أي صعوبة، وتقدموا بثبات إلى أعماق مقرهم الكهفي.
"سيدي!" شقّ هاداس طريقه عبر صف من الأعداء بسيفه العظيم، ممهداً الطريق. "ألا تشعر بشيء غريب يحدث؟"
"ركز على المعركة أيها الأحمق اللعين!" صرخ زور وهو يصد موجة من المقذوفات بدرعه.
لوّح ألتر بمنجله بين يديه، فقطع رأسَي اثنين من الهومونكولوس المتخلفين. "لا، هو مُحِق. لقد كنا نتقاتل منذ فترة، ولكن لا يوجد أي أثر لرئيس الملائكة هنا. ولا حتى ملائكة مجهولة الاسم من فئة الوهم. يبدو الأمر وكأنهم يُسهّلون الأمر علينا طواعيةً."
أبقى يالون رمحه أمامه وهو يراقب جيفن من الخلف، متفحصاً ظهره. "ألم تسمع الهزات الأرضية قبل دقائق؟ لقد أصابت سحرة معبد النجوم بالذعر."
"الآن وقد رُفعت تعويذة الإخفاء، أستطيع أن أشعر بالبصمة الغامضة لإيلانا. يبدو أنها تخوض معركة ضد إيدولون من فئة الكابوس"، لاحظ جيفن. "هناك أيضًا وجودٌ مُقلق أسفل فوهة البركان الموبوءة. أود أن أُطهّر المكان هنا بأسرع وقت ممكن وألتحق بالمعلمة يائين."
"حسناً يا سيدي!" همهمت الهومونكولوس الأربعة بانضباط وهم يستأنفون تشكيلهم.
وسرعان ما وصلوا إلى طريق مسدود مزخرف بشكل غريب، مع جدار منحوت يحمل نقوشاً ورسومات غامضة.
أظهر الجدارية أربعة رجال وثلاث نساء يحيطون بجثة ممددة على الأرض، وعلى جبينها عين ثالثة فضية. وكان كل واحد منهم يحمل خنجراً ينزف في يده، وينظر إلى ضحيته بتعابير مختلفة.
"ما هذه الرسومات؟" سأل زور. "لا يبدو أنها من جماعة الباحثين عن هينوسيس."
"لا." عبس جيفن. "إنها أقدم بكثير. هاداس."
فهم هاداس إشارة سيده، ولوّح بسيفه العظيم، وغمره بتعويذة تعزيز. جعلته كمية المانا الهائلة يتلألأ في الظلام وهو يشق الجدار بضربة واحدة، فاتحًا طريقًا إلى ما وراءه.
أضاءت مشاعل قديمة بنار باهتة رمادية اللون، كاشفةً عن غرفة قديمة شبه خالية. وتناثرت نقوش مجهولة على السقف والأرضية، ملتفةً بشكل حلزوني واضح نحو نهاية الغرفة.
لم يحتج جيفن إلا إلى نظرة سريعة لكبح فضوله على عجل، محذراً: "لا تحاول قراءة النقوش. إنها مكتوبة باللغة الكيميرية ."
فهم جميع الهومونكولوس مغزى كلامه، وأبقوا أنظارهم مركزة في مكان آخر، بينما اشتدت حواسهم في حالة من الذعر.
كانت اللغة السيميرية لغة البحر الجوفاء المفقودة، لا توجد إلا في الجزر العائمة الواقعة شرق القارات الثلاث. وهي أسوأ من لغة زوهور إلهة الأسرار، إذ كانت لغة ملعونة تُلحق بمن يحاول تعلمها وصمة عار الحدود المعكوسة للعالم، فتحبسه إلى الأبد في مهد الجنون والحقد.
سأل ألتار: "هل كان الباحثون عن هينوسيس يحرسون هذا المكان؟ لماذا يهتمون بمثل هذه الآثار؟"
التزم جيفن الصمت، إذ استشعرت غرائزه وجودًا غريبًا على الحافة المظلمة للغرفة. تقدم بحذر، مُجهزًا طاقته السحرية تحسبًا لفخ أو كمين.
بدت المشاعل الأخيرة وكأنها تستشعر اقترابه، فأطلقت شرارات من نفس النار الإيدولونية التي كانت تشتعل بالقرب من المدخل، وكشفت عما كان مخفياً في الظلال.
عرش من الحجر والفضة، محفوظ بشكل مثالي وسط محيطه المتداعي.
كان يجلس عليها هيكل عظمي يتمتع برشاقة وجلال حاكم، وهالته طاغية رغم موته منذ زمن طويل. كان يرتدي تاجًا سميكًا مهيبًا، منقوشًا في وسطه رمز على شكل عين، ونظراته القوية تُثير قشعريرة في جسد جيفن.
كل جزء من كيانه صرخ فجأةً مطالباً إياه بالهروب، مما دفعه إلى العودة.
"يا جماعة، علينا أن نغادر—"
انحبست كلماته في حلقه عندما اكتشف أن مخلوقاته البشرية ملقاة على الأرض بلا حراك، وقد ضاعت حياتهم بالفعل لصالح قوة شريرة.
تردد صوت أنثوي رقيق بنبرة صارمة: "كل من يزعج نوم ربنا الهادئ يجب أن يدفع الثمن الأغلى".
انسكبت طاقة جيفن السحرية على قدميه في موجة بلون الكهرمان، محاولاً الفرار بقفزة معززة. إلا أن تدفقه سرعان ما فقد استقراره، وتحول إلى لون أسود وهو يتدفق داخل وخارج جسده كطوفان جارف.
في غضون ثوانٍ، انفتحت جروح غائرة على ساقيه، وسقط عاجزًا على الصخرة العارية. لقد أفلتت طاقته السحرية من سيطرته وبدأت تعيث فسادًا داخل جسده، مما أدى إلى تمزق أوعيته الدموية وانهيار أعضائه.
"هو...- كيف؟" ظهرت بقع شاحبة على طول حلقه، مما جعل كل صوت ينطقه بمثابة عقبة مؤلمة.
قبل أن يحجب الانحطاط المتنامي بصره، لمح شخصية تقترب - شابة ترتدي زي عذارى هيرابيترا الأدونال، وشعرها الأسود الفاخر يتخلله خصلات رمادية. تألقت عين فضية بضوء مشؤوم على جبينها، مما زاد من قتامة ابتسامتها الملتوية.
همست قائلة: "نام جيدًا في العالم السفلي، يا خادم الإله العظيم"، وكانت كلماتها أشبه بخرخرة ساحرة.
وفي اللحظة التالية، مات جيفن يولي.
—
خطت مايا فوق جثة ساحر نظام ميكوبال، مستنشقةً هواء هذه الغرفة المباركة قبل أن تتوقف على بعد بوصات من العرش.
سجدت في مشهد أنيق يعكس التبجيل، وقد ارتسمت على وجهها علامات الإخلاص الشديد.
بعد دقيقة من السكون التام، امتدت يداها الرقيقتان نحو التاج الشامخ، ورفعته فوق رأس الهيكل العظمي. فتفتت عظامه على الفور، وتحولت إلى كومة من الرماد فوق المقعد المتألق.
انفرجت شفتاها في ابتسامة رقيقة، معلنةً في الغرفة الصامتة:
"يمكن الآن أن تبدأ الطقوس."