الفصل 76: القبلة الدنيئة
منجل لارسا-قوسوم؟ ما هذا؟ والأهم من ذلك، هل يحتوي هذا الدفتر على جميع طقوس الاستبصار الخاصة بسحر الكونيات؟
قرص لايمونو جسر أنفه، مانحاً نفسه وقتاً لترتيب أفكاره.
كل نوع من السحر يملك عشر طبقات للسحرة، وباستثناء القسم الأول الذي علمني صناعة التعويذات، فهذا الدفتر يحتوي على عشرة أقسام أخرى. هل الغرض منه مساعدتي على أن أصبح أقوى... أم شيئاً آخر؟
إذا افترضت أن مايا هي "المساعدة" الغامضة التي أعطتني هذا الدفتر، فمن المحتمل أنها قُتلت، مما يعني أن عليَّ العثور على الإجابات بنفسي.
ورغم أن امتلاك القوة مغرٍ بلا شك، إلا أنه يأتي على حساب فساد المانا الذي يتغلغل أعمق فأعمق داخل روحي. ما زلت لا أفهم تبعات التغيرات التي حدثت لجسدي، ولا سبب رغبتها في أن أصبح ساحراً، لكن...
ألقى نظرة على الصفحة الأخيرة من القسم الثاني، وقرأ تلك الجمل المشؤومة مرة أخرى.
يبدو أن هذه التلميحات تشير إلى القدرات التي اكتسبتها بصفتي «ملحوظاً» من الطبقة العاشرة. كما أنها تعمل كتحذيرات وإرشادات لحدودي. ورغم أنني لا أفهم سبب كتابتها بهذا الغموض، إلا أن الأمر ليس مزعجاً إلى هذا الحد.
طقس الاستبصار يغرس تعقيدات سحري مباشرة في عقلي، لذا فقد اكتسبت المعرفة بالفعل. ومع ذلك، ما زلت أتوافق مع تدفق المانا داخلي، ولهذا تبقى أفكاري ضبابية.
أغلق لايمونو الدفتر وأخذ نفساً عميقاً بينما انخفضت جفونه. أصبح الاضطراب الجديد الذي يجري في عروقه أكثر وضوحاً وقوة مع الوقت، مالئاً إياه بإحساس مغرٍ بالقوة، لا يختلف كثيراً عن النشوة التي شعر بها حين استخدم المانا لقتل الأسقف أنتينور.
اجتاحه دفء مألوف فوق إرهاقه، محتضناً إياه كعناق أم. الجو الهادئ، الذي لا يقطعه سوى طقطقة النار، أغرقه في حالة شبيهة بالغيبوبة، حيث وجد نفسه يسبح في بركة من السكينة المريحة.
كانت تخرخر بعذوبة في أذنيه، تدفعه نحو تقبل راحتها الساحرة بينما استمتع بانجرافه نحو اللاوعي. مد يده نحو الظلام، فمد الظلام يده إليه بالمثل، متوقاً لاستقباله بلمسة لطيفة.
وفجأة، انقطع شيء ما.
ارتعشت الأجواء بحرارة خانقة، وأدرك لايمونو أنه بالكاد يستطيع التنفس. التفَّت لوامس رمادية حول أطرافه، ساحبةً جسده العائم نحو أعماق مرعبة. اختلطت أفكاره بأفعاله وسط ارتباكه، وفشل في استجماع الإرادة اللازمة للمقاومة.
وفي اللحظة التالية، مزق نور فضي سرير الظلمة، وارتجفت عيناه قبل أن تنفتحا.
عاد جالساً تحت التل الأسود المقوس، لكن هذه المرة كانت يده تبعد بوصات قليلة فقط عن ألسنة النار الحارقة، وكأنها تحركت من تلقاء نفسها وحاولت الإمساك بالحطب المشتعل. أما اليد الأخرى فكانت تقبض على عنقه بقوة، تاركة علامات واضحة.
كاد قلب لايمونو يقفز من صدره بينما سحب ذراعيه إلى الخلف، وأنفاسه مضطربة.
"ما... ما هذا؟" كان صوته أجش بسبب القبضة المحكمة، فسعل عدة مرات.
هل حاولت يداي للتو قتلي؟
"لديك غرائز جيدة."
قال صوت أنثوي ذلك.
التفت لايمونو نحو مصدر الصوت، ليكتشف أن المغتالة قد استعادت وعيها وكانت تحدق به بتعبير غير قابل للقراءة.
"هل كنتِ أنتِ؟ هل ما زلتِ ترغبين في قتلي؟" سأل بحذر، مستعداً للانقضاض.
"يبدو أنك مخطئ." تحدثت بنبرة هادئة خالية من المشاعر. "لم أفعل شيئاً. ففي النهاية... لقد فات الأوان."
رفعت نظرها نحو السماء، وكأنها تبحث عن النجمة السباعية. وعندما رأت الخيوط الباهتة المتبقية من ضوئها المتلاشي، تهدل جسدها وأطلقت تنهيدة ثقيلة. لمعَت دموع لؤلؤية في عينها الوحيدة المتبقية.
"لقد فشلت..." تمتمت، مخفية شهقة خلف ابتسامة ساخرة من الذات. "عديمة القيمة... أنا لا أستحق هذه الحياة، مضيعة لهذا الهواء نفسه. لماذا ما زلت أتنفس؟ وجود بائس مثلي يجب أن ينهي نفسه، فقد وُلدت خطأً، لطخة مقززة على لوحة هذا العالم."
رفعت ذراعها المغطى بالضمادات وشدت قبضتها، ثم أخذت تضرب جمجمتها المصابة بضعف.
"موتي. موتي. موتي. موتي. أرجوكِ... فقط موتي."
تحت نظرات لايمونو المذهولة، واصلت الهذيان وهي تضرب رأسها، بينما ارتفعت صرخاتها أكثر فأكثر. لم يعرف ماذا يفعل أو يقول، فاكتفى بالمراقبة بصمت حتى أنهكت نفسها وتوقفت.
بعد دقيقة من الانهيار، بدا أن أفكارها استقرت قليلاً. لاحظت النار للمرة الأولى، ثم أعادت نظرها إلى لايمونو.
فتحت شفتيها المتشققتين وسألت بضعف:
"لماذا لم تقتلني؟"
"أنا متجه إلى سيثيا." قرر قول الحقيقة. "عين الشفق قادتني إليك عندما طلبت طريقاً آمناً، وطلبت أن توضع فوق جبهتك كثمن."
"جبهتي...؟" ردَّدت الكلمة وهي تبحث حولها لترى إن كانت قد أسقطتها. "أين هي؟"
عبس لايمونو، مدركاً أنه لم يسمع صوت سقوطها حين استيقظت أيضاً. علاوة على ذلك، كانت العلامات السوداء على جلد المغتالة قد اختفت تقريباً، ولم يبقَ سوى آثار خافتة لبقع داكنة.
تغيرت هيئة المرأة فجأة، وكأن شيئاً صدمها.
ببطء، نزعت القماش المعقد الذي كان يغطي نصف وجهها، كاشفة عن عين سليمة تماماً تحتها.
لكنها لم تشبه عينها الأخرى، بل بدت شبيهة بشكل غريب بالنظرة الوحشية التي رآها لايمونو منعكسة في المرآة المثلثة خلال ليلته الأولى في هذا العالم.
كانت حدقتها شقاً ضيقاً معوجاً وسط قزحية أرجوانية وصلبة سوداء.
"هل كانت عينكِ... تبدو هكذا دائماً؟" لم يستطع لايمونو منع نفسه من السؤال.
لاحظت المرأة تعبيره وبدا أنها فهمت ما حدث، فأومأت لنفسها بضعف.
"إذن فقد تجلت. يا للأسف... أنها ظهرت عندي أنا."
أراد لايمونو الاستفسار أكثر عن طبيعة ذلك التغير، لكنه هز رأسه بدلاً من ذلك، مانعاً نفسه من التشتت.
"لماذا قلتِ إن لدي غرائز جيدة؟ ولماذا تحركت يداي من تلقاء نفسي؟"
استقرت نظرتها غير المتطابقة على لايمونو بينما كانت تتفحصه بصمت لبعض الوقت. وبعدها خفضت رأسها نحو الأرض الرمادية.
"لا يوجد سبب يمنعني من الإجابة عن أسئلتك." قالت أخيراً بصوت يقطر حزناً. "على الأقل... سأكون مفيدة لشخص ما قبل نهايتي."
"لقد استرخيت ببساطة أكثر من اللازم." تابعت. "تلك الظاهرة الغريبة في وسط الوادي... كانت طقس استبصار، أليس كذلك؟"
"بالفعل." أكد لايمونو.
"أفهم." قالت. "من المعروف على نطاق واسع أن الساعات الأولى بعد صعود الساحر هي التي تحدد إن كان سيهلك أم يواصل العيش. ذلك لأن البشر لا يستطيعون إدراك عمق فساد المانا قبل خضوعهم لطقس الاستبصار، وغالباً ما يستهينون به."
"لا أعلم ما الذي اختبرته للتو، لكنه لا بد أنه كان مريحاً، صحيح؟ شعور هادئ... كاد يغمرك في نوم لن تستيقظ منه حقاً."
أومأ لايمونو، مشيراً لها أن تكمل.
"ذلك هو الإغراء الساحر لتدفق المانا. لا تتعامل معه كحادثة عابرة، فمنذ اللحظة التي أصبحت فيها ساحراً، قبلت لوثته الخبيثة داخل روحك ذاتها. ستظل كامنة على حافة وعيك إلى الأبد، منتظرة منحك قبلة الجنون كلما سنحت لها الفرصة."
أصبح صوتها أكثر كآبة وهي تتابع:
"أثناء نومك، عند استيقاظك، بعد أي شرود قصير، وبعد كل لحظة غفلة... ستكون هناك. ستحاول سرقة عقلك، وتجريدك من إنسانيتك، وتشويه أفكارك وفق رغبتها. لا مهرب من عناقها المحتوم."
ارتجف لايمونو وهو يستمع إليها، وانفجر عرق بارد على جسده بينما استقر رعب وضعه في قلبه.
"يدرك العديد من السحرة هذا بعد فوات الأوان، فينتحرون نتيجة لذلك، غير قادرين على تحمل التهديد المستمر للجنون. آخرون، مثلك، يسمحون لأنفسهم بالفساد خلال ليلتهم الأولى دون تصديق. ولو لم يتصرف جسدك في الوقت المناسب ويوقظك من غفوتك، لكنت استيقظت شخصاً مختلفاً تماماً. هذا ما قصدته بالغرائز الجيدة."
"هل... هل توجد طريقة للتأقلم معها؟" ارتجف صوته.
هزت المرأة رأسها.
"لا توجد طريقة عامة لتقوية عقلك، بل طريقتك الخاصة فقط. إما أن تنجو بما يكفي لتتكيف، أو تشاهد نفسك تعاني من لمسة الإيخور الدنيء. ومع ذلك... فالتغيير أمر لا مفر منه."