الفصل 3: التناسخ
لفترة من الوقت، لم يكن هناك سوى الظلام والصمت. لم أكن أشعر بأي شيء — لا ألم، لا إحساس، لا شيء.
كنت حقًا… ميتًا.
ثم، وكأن مفتاحًا قد انقلب فجأة، انفتحت عيناي بعنف، كما لو أنني أُيقظت قسرًا من نوم عميق.
“هاه؟”
برمشات متتالية مرتبكة، بدأت أستوعب ما حولي.
أول ما لاحظته كان أن الوقت ليل. قمر كبير كان معلقًا عاليًا في سماء ليلية خالية.
انزلق بصري من القمر إلى الأسفل، وهناك أدركت أنني مستلقٍ على أرضٍ عارية.
لكن شيئًا آخر جذب انتباهي فجأة وجعل قلبي يبدأ بالخفقان بعنف: القميص الأبيض الخشن الذي كنت أرتديه كان مغطى بالدم — على الأرجح دمي أنا. استطعت حتى رؤية قطع صغيرة من العظام ومادة الدماغ ملطخة على القماش.
ازدادت حيرتي وخوفي…
كنت أتذكر كل شيء بوضوح تام: لحظاتي الأخيرة، الفأس وهو يهبط، وموتي شبه الفوري بسبب الضربة.
إذًا ما هذا الآن؟ ألم أكن ميتًا؟
وأيضًا… لماذا لا أشعر بأي ألم؟
رفعت الذراع التي قُطعت سابقًا، فرأيتها سليمة تمامًا. لولا الدم الجاف الذي لطخ ذراعي الشاحبة بخطوط متشققة، لظننت تقريبًا أن شيئًا لم يحدث لها من الأساس.
“كيف؟”
قبل أن أتمكن من مواصلة التساؤل عن هذا المستحيل، تحدث صوت نسائي بجانبي مباشرة:
“أوه، لقد استيقظت أخيرًا. تأخرت كثيرًا.”
تصلبت فورًا وأدرت رأسي بسرعة نحو مصدر الصوت.
كانت تجلس هناك على الأرض بجانبي، مستندة إلى الجدار، أجمل امرأة رأيتها في حياتي.
كان شعرها الأسود الطويل المتموج تتخلله خصل فيروزية. بشرتها البيضاء كالخزف كانت تتباين بشدة مع الألوان الداكنة التي ترتديها. كانت ترتدي فستانًا أسود مكشوف الكتفين، مشدودًا من الأمام، يكشف عن ياقة فاتحة مزخرفة بالكشكش. قلادة فيروزية جريئة كانت تتدلى حول عنقها، متناسقة مع الخواتم الكبيرة في أصابعها وأقراطها الزرقاء المتدلية.
عند رؤية هذا الجمال، لم أستطع منع حرارة الاحمرار من الزحف إلى وجهي.
“يا إلهي… ما الذي تفعله فتاة بهذه الروعة معي في الجحيم؟”
لم أكن قد أنهيت هذه الفكرة حتى ردت المرأة:
“ليس وكأن لدي خيار.”
اتسعت عيناي. “ماذا؟”
قفزت واقفًا فورًا وسألت بعدم تصديق: “هل تستطيعين سماع أفكاري؟”
استدارت ببطء نحوي وثبتت عينيها الزرقاوين في عيني. وبعد لحظة، قالت ببرود ساخر: “نعم.”
تبًا…
تجعد حاجباي فورًا، وشعرت بقلبي يدق بعنف في صدري.
كيف هذا ممكن؟ هل هي ساحرة أم شيء من هذا القبيل؟ أو… بما أنني في الجحيم، ربما شيطانة؟
تراجعت قليلًا وسألت: “من أنتِ بحق الجحيم؟ وكيف يمكنك سماع أفكاري؟”
لم تجب فورًا. بدلًا من ذلك، نظرت بعيدًا وزفرت بتعب. وبعد لحظة، قالت: “لقد أخبرتك باسمي بالفعل، أليس كذلك؟”
عبست ورفعت حاجبي وبدأت أقول: “متى—”
لكنني توقفت في منتصف الجملة عندما تذكرت فجأة شيئًا.
قبل أن يقتلني الرجل في الحلبة مباشرة، تذكرت أنني سمعت صوتًا نسائيًا يقول شيئًا مثل — اسمي أيكا سوريو.
أملت رأسي وسألت: “ذلك… الصوت في الحلبة. كان صوتكِ، أليس كذلك؟”
أومأت المرأة بعد لحظة قصيرة.
“أوه…”
هكذا انحل لغز واحد.
لكن فجأة، بدأت أسئلة كثيرة أخرى تتراكم في رأسي:
إذًا اسمها أيكا سوريو…
لكن من — أو ما — هي؟ والأهم، أين أنا؟ وكيف ما زلت حيًا بعد أن ذُبحت بتلك الطريقة البشعة؟
أخذت نفسًا عميقًا وفتحت فمي لأسكب سيل أسئلتي. لكن قبل أن أنطق بكلمة، أمالت رأسها نحوي وقالت بصوت مرهق:
“أنا متأكدة أن لديك الكثير من الأسئلة في رأسك الكبير. لذا اسمع… مثلك تمامًا، أنا لا أعرف الكثير عما يحدث حاليًا، لذلك قد لا أستطيع الإجابة عن كل سؤال لديك، لأنني أنا أيضًا ما زلت أحاول فهم معظم الأمور. القليل الذي أعرفه عن وضعنا الحالي جمعته بينما كنت… ميتًا، لأن لدي وصولًا إلى جميع ذكرياتك.”
“هاه؟… ماذا؟”
شعرت وكأن عقلي توقف عن العمل للحظة.
“…ماذا تعنين بأن لديك وصولًا إلى جميع ذكرياتي؟”
تنهدت أيكا وفركت مؤخرة عنقها بيدها الشاحبة وهي تنظر إليّ. “الأمر كما يبدو تمامًا. لدي وصول إلى ذكرياتك كلها. أما كيف؟ فستعرف السبب عندما أنتهي من شرح ما أعرفه عن وضعنا.”
ممم… هل كان مجرد إحساسي، أم أنها شددت على كلمة “كلها”؟ بدأت أشعر بالتوتر والحرج عند التفكير في الأشياء التي يمكنها رؤيتها في ذكرياتي.
تابعت أيكا بصوت متعب: “أولًا، لا أستطيع أن أقول تحديدًا لماذا أو كيف، لكن يبدو أنك متَّ وتناسخت داخل جسد شخصية في اللعبة التي كنت تلعبها في سيول. ولسوء الحظ، تلك الشخصية كانت عبدًا محكومًا عليه بالموت في الساحة الملكية لإمبراطورية لوميريا. والتي — إن لم تكن قد خمنت — هي الإمبراطورية التي نحن فيها الآن.”
ماذا؟!
ساد صمت طويل… ثم انفجرت بضحكة ساخرة، أمرر يدي في شعري. “ها! هاها… أنا أجن. أنا فعلًا أفقد عقلي.”
نظرت إليها مجددًا، لكن تعبيرها الجامد لم يتغير.
“لحظة… هل أنتِ جادة فعلًا؟”
متُّ وتناسخت داخل جسد شخصية في لعبة كنت ألعبها؟ أي نوع من الهراء هذا؟
“هل تسمعين مدى سخافة هذا الكلام؟”
تنهدت أيكا وقالت: “هذا التفسير الوحيد المنطقي الذي استطعت الوصول إليه. كيف سنفسر الحلبة التي استيقظت فيها؟ لقد بدت تمامًا مثل التي في اللعبة، أليس كذلك؟ بالإضافة إلى ذلك، بينما كنت ميتًا، تجولت قليلًا. هذه حقًا لوميريا.”
حسنًا… بصراحة، لم ألاحظ شكل الحلبة كثيرًا، لأنني كنت مشغولًا بذلك الرجل القبيح صاحب الفأس الذي قتلني.
لكن عند التفكير في الأمر، لم أستطع منع نفسي من الشعور بأنها تقول الحقيقة… أنني بالفعل تناسخت.
فكرت في الأمر قليلًا. بدت أيكا وكأنها توقفت لتمنحني وقتًا لاستيعاب ما قالته. وبعد لحظة أخرى، قررت على مضض أن أقبل تفسيرها.
في النهاية، الإيمان بأنني تناسخت كان أفضل على الأقل من الاعتقاد بأنني في الجحيم.
لكن…
لماذا كان عليّ أن أتناسخ داخل جسد عبد محكوم عليه بالموت في حلبة؟
فركت ملامح وجهي غير المألوفة ورفعت نظري ببطء إلى عينيها.
والأهم…
“لنفترض أنني تناسخت فعلًا داخل اللعبة. ألم أُقتل بعد ذلك مباشرة على يد ذلك الرجل في الحلبة؟”
“بالطبع قُتلت. أعني… انظر إلى نفسك.” أشارت برأسها إلى قميصي الملطخ بالدم.
نظرت سريعًا إلى نفسي. منظر الدم كان بشعًا لدرجة جعلتني أشعر بالغثيان.
تابعت أيكا بصوت متعب: “لقد كنت ميتًا منذ ساعات. تطلب الأمر جهدًا كبيرًا فقط لسرقة جثتك بعيدًا عن جامعي الجثث. وبعد ذلك، سحبت جثتك المشوهة حتى هذا الزقاق.”
نظرت بعيدًا وأسندت رأسها بتعب إلى الجدار خلفها. “أما عن سبب كونك حيًا الآن؟ أعتقد أن لذلك علاقة بقدرتنا المرتبطة.”
عند سماعي عبارة “القدرة المرتبطة”، قفز قلبي واتسعت عيناي لأنني فهمت ما تعنيه.
“هذا يعني…”
أومأت، ثم أكملت الفكرة: “نعم. أنا رابطتك.”