الفصل 4: الروابط
كانت هناك أسباب كثيرة جعلتني أقع في حب لعبة السولزلايك المسماة [ملائكة الهلاك].
وأحد تلك الأسباب كان قوة الروابط.
في عالم [ملائكة الهلاك]، عندما يبلغ معظم الناس سن الثانية عشرة، يظهر وشم غامض يُعرف باسم “الرابطة” على يدهم اليمنى. هذا الوشم هو ما يمنح البشر القدرة على استخدام السحر، كما أنه يشكّل تقريبًا كل ما يتعلق بقدرات الإنسان.
لكن لكي يتمكن الشخص من إيقاظ قدراته ويصبح “مُهيمنًا”، كان عليه أولًا أن يتعلم اسم رابطته. وبطبيعة الحال، الطريقة الوحيدة لذلك كانت أن تكشف الرابطة اسمها طوعًا لحاملها. بعض الروابط كانت تفعل ذلك فور ظهورها، بينما كانت أخرى تختبر أصحابها قبل أن تفعل.
والسبب في أن معظم الروابط لم تكن متحمسة لكشف أسمائها قبل اختبار مالكها كان بسيطًا: عندما تكشف الرابطة اسمها، تصبح ملكًا لصاحبها، وبالتالي يكون قادرًا على استدعائها في أي وقت. لذلك فضّل الكثير منها البقاء خامدًا حتى يتأكد من أن مالكه يستحقها.
وبجانب الشكل الذي تتخذه الرابطة كوشم أثناء حالة الخمول، كان لها ثلاث هيئات أخرى: هيئة سلاح، وهيئة مخلوق، وأخيرًا هيئة بشرية.
وبما أنني قد تناسخت داخل اللعبة، فمن المنطقي — مثل الآخرين — أن يكون لدي أنا أيضًا رابطة.
ولهذا السبب، بينما كنت أنظر إلى أيكا الجالسة أمامي بتعب، تدفقت ذكريات ومعرفة اللعبة في ذهني فجأة، وربطت النقاط ببعضها، مما جعل الكثير من الأمور يصبح منطقيًا فجأة.
وهذا يطرح سؤالًا: بما أنها كشفت اسمها لي في الحلبة قبل لحظات من موتي، هل فعلت ذلك لأنها كانت تعلم أن قدرتنا المشتركة — أيًا كانت — يمكن أن تعيدني إلى الحياة؟
إن كان هذا صحيحًا، فإن كشفها لاسمها في ذلك الوقت يصبح منطقيًا تمامًا. ففي اللعبة كان من المعروف أنه إذا ماتت الشخصية، تموت رابطتها أيضًا. لذا ربما كشفت اسمها كي أستيقظ كمُهيمن وتعيد قدرتنا المشتركة الحياة إليّ، منقذةً إيانا معًا.
الآن أنا فضولي حقًا… ما هي قدرتي المشتركة بالضبط؟ وإلى أي مدى هي “مكسورة” حتى تتمكن من إعادتي للحياة بعد أن ذُبحت بتلك الطريقة؟
بدأت ابتسامة ماكرة ترتسم ببطء على وجهي بينما كنت أحك ذقني، غارقًا في هذا التفكير للحظة.
حتى أعادني صوت أيكا إلى الواقع:
“الآن بعد أن استيقظت أخيرًا… وتعرفت قليلًا على وضعنا الحالي، ما رأيك أن نغادر هذا الزقاق اللعين ونبحث عن نُزل مناسب؟ أنا متعبة جدًا لأنني جلست هنا طوال اليوم أحرس جثتك الدموية.”
ارتعشت أذناي قليلًا. رفعت نظري لأرى أيكا تتثاءب بتعب. آه… لا بد أنها مرهقة حقًا.
جالت عيناي سريعًا في الزقاق القذر. كانت هذه أول مرة أتفحص فيها محيطي منذ استيقاظي.
كان الزقاق مليئًا بالقمامة والنفايات المتعفنة. جرذان كبيرة كانت تركض على الأرض، واستطعت رؤية قطة تنطلق في البعيد.
ثم تجعد أنفي عندما لاحظت أخيرًا الرائحة النفاذة في الجو.
“نعم، أتفق. يجب فعلًا أن نخرج من هنا ونجد نُزلًا مناسبًا.”
لكن بعد أن قلت ذلك بقليل، عبست عندما أدركت أمرًا مهمًا: كنت مفلسًا. لقد وصلت للتو إلى هذا العالم. فكيف سأدفع ثمن نُزل؟
نظرت إلى أيكا وضحكت بتوتر، أحك جانب رأسي بإحراج.
“آه… هم…” تنحنحت. “بخصوص النُزل… والوضع الحالي كما قلتِ. يبدو أن… ممتلكاتي لم تتناسخ معي. في الواقع… يبدو أنها غير موجودة أساسًا.”
مددت يدي بعجز، وحرارة الخجل تزحف إلى عنقي.
“باختصار: أنا مفلس تمامًا. لا مال، لا رصيد، ولا حتى… قطع ذهبية لامعة. ما لم تكوني قد خزنتِ سرًا بعض العملات أثناء حراستك لجثتي، سنحتاج أن نكون مبدعين قليلًا بخصوص فكرة ‘النُزل المناسب’.”
نظرت أيكا بعيدًا وتنهدت. ثم مدت يدها إلى حزام فستانها، وأخرجت كيسًا صغيرًا ورمته نحوي.
التقطته غريزيًا وفتحته فورًا. وما إن رأيت محتواه حتى سقط فكي دهشة وعدم تصديق.
رفعت نظري إليها وقلت:
“أيكا… من أين حصلتِ على كل هذا الذهب؟”
رفعت كتفيها بلا مبالاة وقالت:
“من الحلبة. صادفت بعض الحراس في طريقهم إلى قسم المراهنات. لذا… طرحتهم أرضًا وأخذت نقودهم.”
ابتلعت ريقي ورمشـت عدة مرات بعدم تصديق. الطريقة التي قالت بها ذلك — بلا أي ندم أو تردد — كانت مقلقة. وكأنها لم ترَ في فعلتها أي خطأ.
رغم سعادتي برؤية كل ذلك الذهب في يدي، أصبحت أكثر حذرًا تجاه أيكا. لكنني لم أكن سأشتكي. نحن بحاجة إلى المال، وقد حصلنا عليه. هذا ما يهم.
دفعت نفسي واقفًا وتنحنحت.
“لنذهب ونجد نُزلًا.”
نظرت إليّ أيكا لثانية، ثم التفتت إلى جانبها والتقطت معطفًا طويلًا من الأرض ورمته إليّ.
“تغطَّ. تبدو وكأنك خرجت للتو من مسلخ.”
بينما كنت أرتدي المعطف الأسود الثقيل فوق قميصي الملطخ بالدم، خطرت لي فكرة:
أنا متأكد أنها سرقته أيضًا.
وفور الفكرة، انقبض وجهي.
…تبًا. نسيت تمامًا أنها تستطيع سماع أفكاري.
لكن تعبيرها بقي جامدًا تمامًا — وكأنها لم تسمع شيئًا. رغم أنني كنت أعلم أنها سمعت واختارت تجاهله.
استندت إلى الجدار ونهضت، ثم استدارت وغادرت الزقاق دون كلمة.
خطوت خلفها، لكنني ترنحت.
هاه؟ حاولت مجددًا… وترنحت مرة أخرى. آه… والآن فهمت السبب.
كنت أواجه صعوبة في المشي لأنني غير معتاد على هذا الجسد. في سيول كنت قصيرًا جدًا، أما هذا الجسد فكان بطول مثالي وغير طبيعي يقارب ستة أقدام.
من الطبيعي أن أواجه صعوبة في التكيف.
احتجت جهدًا واعيًا ومركّزًا فقط لأواكب سرعة أيكا. أجبرت أطرافي الطويلة على الحركة، لكن تنسيقي ظل أخرق، وكل بضع خطوات كانت أشبه بمحاولة توازن خطيرة.
لكن بعد فترة، بدأت أعتاد الجسد.
لحقت بأيكا، وسرنا عبر شوارع المدينة المزدحمة. شككت أننا في الأطراف، ليس فقط بسبب القذارة والكثافة السكانية وعدد المتسولين والمشردين، بل لأنني تذكرت من اللعبة أن الحلبة الملكية تقع هنا، على حافة المدينة الإمبراطورية.
لم يستغرقنا وقت طويل للعثور على نُزل. لكنه — كغيره من أماكن هذا الحي — لم يكن مرحبًا، بل بدا مخصصًا للمنحطين والمسافرين اليائسين.
لم أستطع إخفاء عبوسي ونحن نقترب.
أما أيكا، فلم يظهر عليها أي انزعاج. كان وجهها بلا تعبير كما في أول مرة رأيتها، مما جعل من المستحيل معرفة ما تفكر فيه.
دفعت الباب الخشبي ودخلت وسط ضجيج المكان، وتبعتها بعد لحظات. كانت القاعة واسعة ومكتظة بالناس الذين يشربون ويغنون ويقامرون على طاولات خشنة.
توقف بعض الزبائن لينظروا إلينا — أو بالأحرى إلى أيكا. سمعت صفيرًا خافتًا وتعليقات فظة.
“اللعنة… انظروا لتلك.”
“تلك البشرة… يا سلام. أحدهم يجب أن يمنحها وقتًا ممتعًا قبل أن تفسد في الشارع.”
“أحمق”، تمتم صوت ثالث. “هذه ليست فتاة عادية. أراهن أنك لا تستطيع تحمل ثمنها.”
ثم تجعد وجهي عندما سمعت تعليقات عني:
“رأيتم القزم الذي تمشي معه؟ يا للخسارة.”
“من أين حفر هذا الجرذ الصغير جوهرة كهذه؟”
“لابد أنه عبدها. لا يمكنه تحمل امرأة مثلها.”
ذلك التعليق الأخير جعلني أرتجف. صررت أسناني.
أتمنى أن تصابوا جميعًا بالعمى، أيها الحمقى الشهون.
رغم انزعاجي، لم أستطع لومهم. أيكا بدت فعلًا كجوهرة ضائعة وسط كومة تراب.
تجاهلنا الجميع وتوجهنا إلى مكتب الاستقبال، حيث استقبلتنا امرأة جميلة في منتصف العمر، بشعر أشقر مربوط وعيون خضراء لافتة.
كنت على وشك السؤال عن الغرف عندما رأيت شيئًا جعلني أتجمد…
“…!”
نافذة صغيرة متوهجة ظهرت في الهواء مباشرة أمام وجهي:
[هل ترغب في الوصول إلى امتيازات اللاعب؟]