الفصل 5: كيف تجرؤ؟
“هاه؟” تفاجأت من الشاشة المتوهجة التي ظهرت فجأة من العدم، لدرجة أنني لم أنتبه حتى إلى أن صاحبة النزل كانت تتحدث إليّ.
رمشت عدة مرات، لكن الشاشة المتوهجة كانت ما تزال هناك، معلّقة أمامي.
“ما هذا؟”
في تلك اللحظة، وصلني صوت صاحبة النزل أخيرًا.
“…أم… هل أنت بخير يا سيدي؟”
انتفضت، التفتُّ نحوها، ثم أشرت إلى الشاشة.
“ألا ترين هذا؟”
“أرى ماذا؟”
كان الارتباك واضحًا على وجهها، مما زاد حيرتي أنا أيضًا. أعني… كانت شاشة مضيئة بوضوح بألوان خضراء وسوداء زاهية، معلّقة على بُعد بضع بوصات فقط من وجهها؛ كيف لا تستطيع رؤيتها؟
التفتُّ خلفي نحو آيكا التي كانت تقف وذراعاها متشابكتان، ونظرتُ إليها باستفهام.
دوّى صوتها في ذهني فجأة، مما جعلني أرتجف.
“أنا أراها أيضًا. لكن… يبدو أننا نحن الاثنين فقط من يستطيع رؤيتها.”
“أوه…” أملت رأسي للخلف ونظرت بعيدًا. لكن فجأة أدركت شيئًا جعلني ألتفت إليها مجددًا.
“انتظري… هل أستطيع سماع أفكارك أيضًا؟”
“طبعًا…”
بالطبع، حتى المسيطرون يستطيعون سماع أفكار روابطهم. كان يجب أن يكون ذلك واضحًا لي، نظرًا لمعرفتي الواسعة باللعبة.
جاءت أفكار آيكا مجددًا:
“ركّز على ذلك. سأحجز لنا الغرفة.”
أومأت قليلًا بينما مرت بجانبي نحو المرأة عند المنضدة، ثم عاد انتباهي إلى الشاشة المتوهجة.
[هل ترغب في الوصول إلى امتيازات اللاعب؟]
…همم.
رغم أنني لم أفهم المقصود تمامًا، إلا أن كلمة “امتيازات” أثارت فضولي. الامتيازات تعني مزايا حصرية، أليس كذلك؟ من لا يريد امتيازات؟
“نعم…”
وافقت.
…لكن بعدها اختفت الشاشة.
“هاه؟ أين الامتيازات؟”
تبدلت ملامحي. رغم أنني لم أعرف ما الذي كنت أفعّله بالضبط، إلا أنني كنت أتوقع شيئًا. فأين هو؟
“تسك… لماذا ترفع آمالي ثم تختفي دون أن تترك شيئًا؟”
شعرت بخيبة أمل، لكن صوت آيكا أعادني للحاضر:
“…إنها قطعة فضية واحدة للشخص مقابل ليلة.”
“هاه؟” حولت نظري عن الفراغ الذي كانت فيه الشاشة، فرأيت كف آيكا ممدودة.
“آه…”
أدخلت يدي فورًا في جيب المعطف الطويل الذي أرتديه، أخرجت قطعة ذهبية من الكيس، وسلمتها لها.
استدارت، وضعت القطعة على المنضدة، ثم سألت صاحبة النزل:
“هل يمكننا أيضًا الحصول على حوض غسيل؟” وأشارت إليّ.
“شريكي هنا يحتاجه للاستحمام.”
آه… صحيح. لا بد أنني أفوح برائحة الدم الآن.
ابتسمت صاحبة النزل وأومأت لآيكا.
“بالطبع. سنرسله إلى غرفتكما لاحقًا.”
استدارت وخطت خطوتين نحو رف المفاتيح المثبّت على الحائط خلف المنضدة.
راقبتها وهي تمسك بمجموعة مفاتيح.
في تلك اللحظة، سقط ظل فوقي. مرّ رجل ضخم وثمل بجانبي، يحمل كوبًا كبيرًا من الجعة. أسند مرفقه بقوة على المنضدة بجانب آيكا، وتناثرت قطرات من الشراب القديم على الخشب.
“ما الذي تفعله زهرة جميلة مثلك في هذا الجزء الملعون من المدينة؟” كان صوته خشنًا، أجشًّا ومزعجًا، أعلى من اللازم.
انزلقت عيناه الجائعتان على جسد آيكا. أخذ جرعات كبيرة من شرابه، وضع الكوب بقوة، ثم تابع:
“لا تبدين وكأنك تنتمين إلى هنا. لماذا لا تأتين لتدفئي نفسك معي بدلًا من ذلك؟”
في تلك اللحظة، بدأ ضجيج القاعة يخفت تدريجيًا بينما تحولت أنظار الحاضرين إلى المشهد.
“تصرف بأدب يا باكلي.” حذرت صاحبة النزل وهي تتراجع خلف المنضدة.
تجاهل الرجل تحذيرها، ورفع كوبه نحوها.
“لا تتدخلي، أيتها النادلة المسطحة!”
“وإلا ماذا؟”
ساد الصمت القاعة.
كل الأنظار كانت الآن مركزة على آيكا وصاحبة النزل والرجل المسمى باكلي.
أما آيكا فبقيت بلا حراك. لم تتغير تعابيرها، ووقفت وذراعاها متشابكتان وكأن الرجل أو تهديده لا يعنيان لها شيئًا.
على الجانب الآخر، كنت أرتبك. آيكا هي رابطتي. لو حدث لها شيء سيئ، فلن أموت مثلها، لكنني سأفقد الوصول إلى كل قواي وقدراتي. لا يمكنني السماح بذلك… لكن ماذا يمكنني أن أفعل في هذا الموقف؟
شاهدت الرجل يأخذ رشفة أخرى من شرابه، ثم ابتسم ابتسامة خبيثة. مد يده الحرة نحو خصر آيكا. في تلك اللحظة، لا أعرف ما الذي دفعني للتصرف — ربما كانت غريزة خالصة، أو مجرد انزعاج وغضب من جرأة ذلك السكير القبيح على لمسها.
مددت يدي تلقائيًا وأمسكت بيده بإحكام.
لكن فورًا ندمت على فعلي. تدخلت دون خطة؛ والآن تجمدت، عقلي فارغ تمامًا.
“آه… ماذا أفعل الآن؟”
أخذت عدة أنفاس لتهدئة نفسي، ثم نظرت إليه.
“أم… لماذا لا نحن فقط…”
قبل أن أنطق كلمة أخرى، استدار الرجل بسرعة عنيفة وضرب الكوب مباشرة في وجهي.
**طاخ!**
قوة الضربة جعلتني أترنح. سقطت للخلف وارتطم رأسي بقوة بحافة طاولة أحد الزبائن قبل أن أرتطم بالأرض الباردة. انفجر وميض أبيض خلف عينيّ، أعقبه طنين حاد في أذنيّ.
تأوهت محاولًا الجلوس، يدي تضغط على جانب رأسي المغمور بالدم. عندها لاحظت شاشة حمراء متوهجة ظهرت أمامي، تومض باستمرار.
[تحذير: لا توجد نقاط كارما كافية لاستخدام مهارة الرابطة — الشرنقة. تصرّف بحذر.]
لم يكن لدي وقت كافٍ لاستيعاب الرسالة. عاد انتباهي إلى باكلي، الذي كان يقف فوقي متثاقلًا من السكر.
“ابتعد عن طريقي، أيها الوغد الصغير البائس.”
حوّل نظره إلى آيكا وبدأ يقترب منها بابتسامة بذيئة.
“والآن… ماذا لو نكمل من حيث توقفنا، هاه؟”
تجاهلته آيكا تمامًا. بدلًا من ذلك، التفتت لتنظر إليّ وأنا على الأرض.
تلاقت أعيننا للحظة، ولأول مرة منذ أن التقيتها، شعرت بوميض من المشاعر خلف عينيها.
لم يكن مجرد غضب… بل شيء أكثر رعبًا.
ثم، وكأن مفتاحًا انقلب، اسودّت عيناها الزرقاوان إلى سواد مطلق مستحيل. شعرت وكأن الضوء يُسحب من الغرفة إلى تلك الهوّتين، واستقر في صدري إحساس خانق بالرهبة الباردة.
“كيف تجرؤ؟!” تمتمت أخيرًا وهي توجه نظرها إلى باكلي الذي تجمد في مكانه.
“ما…” تراجع خطوة بحذر وهو يحدق في عينيها.
“أنتِ… أنتِ مسيط—”
**بام!**
لم يتمكن من إكمال كلامه، لأن آيكا في تلك اللحظة ركلته بعنف في منطقة حساسة، مما جعله ينحني متأوهًا.
قبل أن يستعيد توازنه، أمسكت برأسه وضربته بقوة على المنضدة.
ثم رفعته من شعره وضربته مجددًا… ومجددًا… ومجددًا.
تناثر الدم على المنضدة والحائط خلف رف المفاتيح. ومع الضربة الرابعة، تطاير رذاذ من الأسنان المحطمة فوق الخشب المصقول، مؤكدًا شدة الضربات.
بعدها أخذت آيكا شهيقًا عميقًا، ثم زفرت بتعب قبل أن ترمي الرجل أرضًا كدمية مهملة.
في تلك اللحظة، ظهرت شاشة عائمة أمامي فورًا، ساطعة وسط ضوء الحانة الخافت.
[الخبرة: +100]
[لقد حصلت على 100 نقطة كارما.]
[نقاط الكارما المتاحة: 400.]