كان وجه آبي وابتسامتها اللامعة أكثر إشراقًا من الشمس نفسها ، وشعرها المتساقط ، الذي لم يعد مقيدًا في شكل ذيل حصان ، يعكس الضوء المنبعث من كرة النار التي تطفو فوقها مما يمنحها صبغة أكبر من اللون الأحمر الرائع.
بالنسبة للملابس ، كانت ترتدي العديد من المجوهرات الذهبية النادرة والثمينة على رقبتها وذراعيها بالإضافة إلى فستان باهظ الثمن ومصنوع حسب الطلب مطرز ومزين بمختلف صور العنقاء وغيرها من الرموز ذات الصلة بالغنقاء كان رمز عائلة ريد ، الفستان نفسه يبدو أفضل من ذلك التي استعارته من جايدن خلال زيارتهم لعائلة جريفيث في اليوم الآخر فقط حيث تم تزيينها بعدة علامات وإكسسوارات ذهبية لتكمل مخطط اللون الأحمر بالكامل للفستان المبهر.
كان باقي أفراد عائلتها بجانبها ، وكانت والدتها على يمينها مباشرة ، ويتبعها والدها وأختها اللذان كانا يجلسان على الجانب الآخر من الطاولة ، ولم يتبقى لها سوى جبل من الهدايا المكدسة بعناية فوق بعضهم البعض ، على الأرجح هدايا الذكرى السنوية من جميع الضيوف ، وجميع أفراد عائلتها يرتدون أزياء متشابهة جدًا وذات جودة مماثلة.
والد آبي التي كانت تعرفه هو بالضبط نفس عمر والدها الذي بدا أكبر منه ببضع سنوات ، وبشرته تبدو ناعمة ولكن مع بعض علامات الشيخوخة الواضحة ، ومع ذلك ، لم يكن هناك حتى خصلة واحدة من الشعر الرمادي على لون شعره القرمزي العميق يتدفق إلى فكه المحدد ، ابتسامة مشرقة على وجهه وهو ينظر مباشرة إلى زوجته.
كانت ترتدي فستانًا مشابهًا لزي ابنتيها ولكنه أكبر حجمًا وأكثر لفتًا للنظر حيث كان من المفترض أن تكون نجمة العرض ، فهي الذكرى السنوية لها وزوجها بعد كل شيء. كانت أصغر بكثير من زوجها ، لكن التجاعيد الصغيرة والأكياس تحت عينيها التي كانت مغطاة بدلاء ودلاء من المكياج جعلتها تبدو في نفس العمر تقريبًا ، وكان جسدها رشيقًا وجذابًا للغاية ، وكل الدهون في الأماكن الصحيحة التي على الأرجح حيث حصلت آبي وشقيقتها على كل أصولهما الوفيرة.
على الطرف المقابل تمامًا ، جلست بجانب والدها إميليا ريد ، الشخص الذي سبب معظم المصاعب في حياة آبي ، حتى في مثل هذه اللحظات كانت ترتدي ابتسامة متغطرسة وواثقة على وجهها لأنها انضمت فقط إلى المحادثة. عندما أرادت ذلك ، تتطلع إلى حشد من الناس أمامها بعيون خفية ولكن متعجرفة ، كما لو كانوا جميعًا حشرات ، وهو ما وجدته جايدن مزعجًا إلى حد ما ، لكنها لم تهتم به في الوقت الحالي حيث ركزت كل انتباهها على الطرف الآخر للطاولة حيث جلست آبي.
عادة ، في لحظات كهذه عندما كانت جايدن تشاهد آبي تضحك وتبتسم بخدود وردية وكأنها لا تهتم بالعالم ، كان من شأنها أن تجعلها تشعر بالدفء من الداخل لأنها ستكون سعيدة بصديقتها المفضلة.
ومع ذلك ، فإن ما شاهدته الآن كان استثناءً صارمًا ، كان مقلقًا حقًا. الأشخاص الذين كرهتهم أكثر من غيرهم ، والذين كانت تلعنهم وتشتكي منهم كل يوم بشغف شديد وبكل لقمة من روحها ، و سببو لها هذا الثقب الأسود الذي لا نهاية له من الكراهية الذي ينبع منها ، كانت هي وهم يتحدثان الآن مع بعضهما البعض كما لو أنه لم شمل ، ويلحقان باطراف الحديث عن الاحداث السابقه ، والأشخاص الذين من المفترض أنها لم تستطع حتى تحمل النظر إليهم.
يبدو أن كل تلك المشاعر السابقة قد تم إلقاؤها من النافذة ، ودُفنت عميقاً في الأرض ولم تظهر أي أثر لها على الإطلاق.
على الرغم من أن سمعها المحسن كان بعيدًا عن القدرة على التقاط خطاب آبي ، إلا أن رؤيتها لا تزال تسمح لها برؤية ما كانت تفعله بالضبط.
عندما تحدثت إلى عائلتها ، كان التعبير الذي تحمله مألوفًا للغاية ولكنه غامض للغاية ومثير للقلق في نفس الوقت. كان التعبير واضحًا ، كان نفس التعبير الذي تحمله عندما كانت تجري محادثة مع موبي ، عندما يطمئنها ويجعلها تشعر بالامتنان لوجوده ، وعلى الجانب الآخر كانت ترتدي نفس التعبير عن متى اعتادت هي وجايدن النميمة واللعب لتمضية الوقت الذي لم يكن فيه موبي موجودًا نظرًا لأنها ستشعر دائمًا بالتوتر الشديد لفعل أي شيء من حوله ، الذي رأت أنه سيدها ومخلصها.
أوضحت لها آبي أنها اعتادت تزييف مشاعرها من أجل إرضاء والديها والتغلب على أقل قدر من الضرب كل يوم. ومع ذلك ، مع ذلك ، كانت تشك في أنها كانت ستكون جيدة وطبيعية وكان والديها يقبلون هذا التصرف بمنتهى البهجة والسعادة ، مع عدم وجود أي تلميحات من التوتر على وجهها. بغض النظر عن مدى محاولتها التفكير في أنه أمر طبيعي ، لم تستطع ببساطة ... شعرت بغرابة شديدة وغير طبيعية في عقلها ، تقريبًا مثل قوانين ونسيج العالم نفسه كان يتحول وينكسر أمام عينيها.
إذا كان هناك شيئان يعرفهما جايدن على وجه اليقين هما أن جاذبية الأرض التي تجذب الاشياء لاسفل واحتقار آبي وأرادتها لذبح عائلتها بأكملها.
ومع ذلك ، كانت لديها الآن أفكار أخرى ، وتعيد النظر فيها ...
اتسعت عيناها ...
على سبيل المثال ، فكرت آبي في الكذب عليهم وتزييف علاقتهما بأكملها من أجل الوصول إليها وموبي للتلاعب بها واكتساب القوة . الاعتقاد بأن كلمات خادمها ربما كانت في الواقع صحيحة وليست كذبة على الإطلاق. كانت آبي نوعًا من الجاسوس أو الخائنه طوال الوقت.
أخذت نفسًا عميقًا مرة أخرى قبل أن تغلق فمها ، وكانت أسنانها مشدودة ، وتضرب بعضها ببعض بينما تزعزع على الفور تلك الأفكار بعيدًا وتلعن نفسها داخليًا حتى لو فكرت في مثل هذه الأشياء السخيفة.
آبي لم تكن مخطئة ، لا يمكن أن تكون كذلك ، يجب أن يكون هناك تفسير لما كان يحدث.
لقد شعرت بالاشمئزاز الشديد من نفسها حتى لتفكيرها في مثل هذا الشيء ، وصولاً إلى جوهرها حيث شعرت أن معدتها وقلبها يتأرجحان.
إذا لم تكن في الأماكن العامة حول الكثير من الأشخاص ، لكانت بلا شك صفعت خدها لتخرج نفسها من جنون العظمة ، وهو أمر فعله موبي كثيرًا وستعترف بأنه كان فعالًا للغاية ويخدم غرضه.
احتاجت جايدن إلى الإيمان بآبي ، وأن كل هذا كان عملاً تمثيليا وأنها ببساطة قللت من تقدير مهاراتها في التمثيل.
بغض النظر عن الأدلة ، وبغض النظر عما رأته ، لم تكن مستعدة بعد لقبول أن آبي كانت جاسوسة أو نوعًا ما خائنة ، فكلما فكرت أكثر وأكثر في ذكرياتها عن كراهية آبي الواضحة وقوة إرادتها وتصميمها. أصبحت تلك الأفكار بعيدة الاحتمال وتلاشت. كان لابد من وجود تفسير جيد لما كان يحدث وخططت لإنقاذها والوصول إلى جوهر الأشياء.
كل ما احتاجت إليه هو الالتزام ببقية الخطة.
لقد وثقت في آبي ، أفضل صديقاتها ، وأول صديقة لها مع كل ذرة من كيانها ولم يكن في ذهنها أي شيء سيغير ذلك ، وتعهدت بإنقاذها لأنه لم يكن هناك أي شيء آخر يدور في ذهنها.
عندما عادت إلى الواقع ، لاحظت أن بقية مجموعة الخدم بدأوا في التحرك ، متبعين طريق النار الباردة الموضوعة أمامهم على الأرض ، النظرات المتوترة السابقة والقلق على وجوه الخدم قبل دخولهم إلى الغرفة لم تكن في أي مكان يمكن رؤيتها حيث بدت هادئة تمامًا ومحترفة.
أخذ نفساً عميقاً ، قررت جايدن متابعتهم ، محاولاً بذل قصارى جهدها لفتح رابط ذهني مع آبي مرة أخرى لأنهم أصبحوا قريبين للغاية دون عوائق. ومع ذلك ، على الرغم من الجهود التي بذلتها ، كان كل ما استطاعت سماعه هو نفس السكون غير القابل للتفسير الذي سمعته مرات عديدة من قبل ، مما جعلها تلعن داخليًا.
كاختبار ، قررت الاتصال بموبي باستخدام رابطها الذهني ، ومع ذلك ، مرة أخرى ، لم تتلق أي إجابة. ومع ذلك ، هذه المرة لم يكن هناك مثل هذا السكون ، فقط صوت العدم للفراغ الفارغ الذي يشير إلى أن رابط العقل كان يعمل ولكن موبي كان لسبب ما غير قادر على الإجابة ، على الأرجح في عمق تدريبه العقلي.
طمأن هذا قلب جايدن بشكل غريب ، وأثبت مرة أخرى أن آبي أخذت رهينة ضد إرادتها ولم تكن تفعل الأشياء باختيارها.
بعد ذلك ، بينما واصلت هي ومجموعة الخدم طريقهم المتميز والمنظم إلى الطاولات الخمسة التي أمامهم ، رن صوت عالٍ وعميق ورجولي وصدى في جميع أنحاء الغرفة ، مما جذب انتباه الجميع.
"تحياتي لجميع ضيوفي المتواضعين! يبدو أنكم جميعًا قد نجحوا في الوصول إلى هنا بأمان! أنا ممتن لكم جميعًا أنكم استطعتم الوصول الى الذكرى السنوية العشرين لي و لزوجتي الجميلة! بالأمس لم يكن الاحتفال لدينا كما هو مخطط له منذ ان ابنتي كان لديها خطط أخرى ، لكن يمكنني أن أؤكد لكم أن لديها الكثير من المشاغل و لكنها استخدمت وقتها بحكمة شديدة ! لقد نشأت كثيرًا في هذه السنوات القليلة التي لم أستطع أن أفتخر بها اكثر من ذلك ! " وقف لوكاس ريد ، والد آبي ، ليخاطب الحشد ، وأنهى حديثه الصغير بوضع يديه على كتف آبي بينما ابتسم الحشد وصفقوا على كلماته.
أصبحت عينا جايدن مرة أخرى ضبابية وواسعة حيث بدأت تأخذ كلماته ببطء قبل أن تهز تلك الأفكار مرة أخرى ، معتبرة أنها كلها كاذبة وغير صحيحة لأنها استمرت في متابعة بقية الخدم ، وهي تنظر إلى اللوحة الموجودة على اليد اليمنى لترى أنه كان من المفترض أن تذهب لخدمة الجدول 3 ، القسم 43.
"لقد تلقيت أنباء عن وقوع حادثة في مدرسة ابنتي العسكرية ، لكن لحسن الحظ ، لا يزالون أطفال مساكن فقراء فقط ، لذا لا يؤثر ذلك علينا كثيرًا!" وتابع ، مما جعل الحشد كله ينفجر في ضحك هادئ ، الجالسين بجانبهم اطفالهم مباشرة.
"الليلة هي وقت الفرح! واحد من أسعد أيام حياتي! سنحتفل طوال الليل! لا تدع أي شيء يبعدكم عن ذلك! استمتعو بالطعام والرقص طوال الليل قبل الانتقال إلى بعض الأحداث التي أقوم بها أنا متأكد من أنكم ستستمتعون جميعًا! " إعلان لوكاس ريد مرة أخرى قبل أن يأخذ مكانه مرة أخرى في مقعده ، وينظر إلى زوجته قبل منحها قبلة عاطفية بينما يهتف الحشد ويهنئهم.
متجاهلة المشهد المثير للاشمئزاز أمامها ، واصلت جايدن اتباع المسار المحدد لها حتى وصلت إلى الطاولة التي كان من المفترض أن تخدمها.
بابتسامة مشرقة ، وضعت الطبق لطفل صغير أشقر الشعر كان قصيرًا للغاية ، وبدا حوالي نصف عمرها ، ولم ينتبه لها وهو يواصل التصفيق والهتاف ، كما لو أنها لم تكن موجودة. الذي كان محظوظًا في رأيها لأنها لم تكن في حالة مزاجية للاستماع إلى صغار النقانق الذين يشكون بدون سبب.
بمجرد أن تلاشى التصفيق والهتاف ، ظهر صوت الحشود الصاخبة مرة أخرى وملأ الغرفة بأكملها حيث بدأ الجميع في الاختلاط ببعضهم البعض.
عندما ابتعدت جايدن عن الطاولة التي قامت بتسليم الطعام ، قامت بمسح الغرفة بأكملها بحثًا عن نفس الخدم الذين كانوا جزءًا من مجموعتها عندما لاحظت أن نصفهم كانوا في وضع الاستعداد يتجولون في الغرفة في انتظار أن يتم استدعاؤهم للمساعدة و كان النصف الآخر يعبر من الباب الذي دخلوه ، على الأرجح في طريقهم إلى المطبخ حيث سيحصلون على المزيد من الطعام.
لم يكن لدى جايدن أي فكرة عن الدور الذي كان من المفترض أن تلعبه لأنه كان شيئًا لم يكشفه بريستون لها في تبادل المعلومات القصير ، لكنها كانت أكثر من مستعدة للمخاطرة والبقاء ، طالما أنها لا تعبث ، يجب أن يكون عقابها ضئيلًا في النهاية بسبب مكانة بريستون العالية إلى حد ما.
تتظاهر بالتجول العشوائي في جميع أنحاء الغرفة ، وبدأت تقترب شيئًا فشيئًا من مؤخرة الغرفة حيث كانت تجلس آبي وعائلتها ، وتراقب الحراس المختلفين الذين يراقبون منطقتهم.
نظرًا لأن الرابط الذهني لم يعد خيارًا ، فقد احتاجت إلى طريقة ما لإجراء اتصال حتى يتمكنوا من التحدث في مكان أكثر خصوصية.
ولحسن الحظ ، في مثل هذا الموقف ، فقد ابتكروا كلمة سرية لتحديدها. على الرغم من ضحك جايدن على الفكرة في ذلك الوقت ، إلا أنها كانت الآن ممتنة للغاية لأن موبي اقترح عليهم القيام بمثل هذا الشيء في الماضي.
الآن على بعد 7 أمتار من طاولة آبي ، أوقفت نفسها لأنها كانت تعلم أن حدودها هي حدودها ، ووقفت على أهبة الاستعداد قبل التحدث بصوت بريستون العميق والرجولي ، وهو صوت مرتفع إلى حد ما ، صوت كانت متأكدة من أن آبي ستكون قادرة على التقاط استخدام حواسها المحسنة.
ياوونن
"كل الشياطين المباركين ، يحتفلون لأن المدرسة في خطر شديد ، هذا شيء يمكنني حقًا أن أقدره ،"
كما توقعت ، يبدو أن صوتها لم يلق أي رد فعل من الضيوف والحراس القريبين ، لكن عندما نظرت إلى عيون آبي العريضة المتعرقة ، أدركت أنها تعمل حيث ألقت آبي نظرة عليها بشكل غريزي ، مما جعل جايدن تبتسم مرة أخرى مع إيماءة ، آبي تعيد المشاعر بابتسامة خاصة بها ، نظرة الكفر السعيد على وجهها كما لو كانت انقذت ، ولا تتوقع أن ترى جايدن .
"أمي ، أبي ، إذا سمحت لي ، أنا حقًا بحاجة للذهاب إلى الحمام ، لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً ،" تحدثت آبي ، وابتسامة مشرقة على وجهها وهي تقف من مقعدها ، وتعبيرها لا يزال يعطي جايدن شعورًا بالمرض في بطنها ومع ذلك كانت لا تزال قادرة على فرض تعبير طبيعي على وجهها.
ردت والدتها سينثيا ريد ، مشيرة إلى ثقب في الحائط حيث تمت الإشارة إلى الحمامات: "أوه ، هذا جيد يا حبيبتي ، العشاء سيستمر لفترة طويلة ، لذا لا داعي للقلق ، الحمامات موجودة هناك".
"لكني أفهم أنك ربما لا ترغب في استخدام ذلك ، لذا ربما اصطحب خادمة لمرافقتك إلى الحمام الخاص" ، تابعت بضحكة مكتومة.
"أوه ، هذا سيكون رائعًا! وهل سيكون من الممكن إذا ذهبت إلى الحمام في غرفتي؟ لم أكن هناك منذ وقت طويل بحيث أنه سيعيد مثل هذه الذكريات الجميلة" ، تابعت ، بريق الإثارة في عينيها.
"أوه! الآن لماذا أقول لا لذلك؟ سأختار فقط ...." واصلت والدتها قبل أن تقطعها آبي فجأة ، تشير إصبعها الآن إلى رجل بعيد ، يقف مستقيماً ينتظر الأوامر.
"أريده! يبدو لطيفًا ومحترمًا!"
زيفت جايدن تعبيرًا عن المفاجأة لأنها سارت على الفور بثقة وأناقة نحو طاولة آبي ، وتجاهلت الحراس من حولهم أفعالها كما تم استدعاؤه بوضوح.
"سيدتي ، لم أستطع إلا أن ألاحظ أنك أشرتي في اتجاهي ، هل تحتاجين إلى أي مساعدة ؟ هذا الخادم المتواضع على استعداد لفعل أي شيء على الإطلاق ،" انحنت جايدن بعمق ، ويدها اليمنى على كتفها من قبل النظر باهتمام إلى وجه آبي.
في البداية ، خططوا لرفض اقتراح آبي بمطالبة هذا الرجل بأن يكون حارسها ومرافقتها ، لكن بعد العرض الذي شاهدوه للتو ، بدأوا في إعادة النظر.
من وجهة نظر والدي آبي ، كان الرجل أمامهم لا تشوبه شائبة ، كما لو كان قد تدرب مهنيا لسنوات عديدة . تعرفوا على الخادم على أنه بريستون هيمنجوود ، ابن صديق قديم وجدير بالثقة سمحوا له بالعمل معهم كخادم. كانوا يعلمون أنه قوي إلى حد ما لكنهم لم يفكروا كثيرًا في سلوكياته من الحالات القليله التي رأوا فيها بعضهم البعض.
لقد بدا وكأنه رجل مختلف ، ولا بد أن تدريب رئيس الطهاة قد صنع له العجائب حقًا.
استدارت والدة آبي في مواجهة ابنتها ، وأومأت برأسها وأعطتها موافقتها.
"أيها الشاب ، اعتني بابنتنا وتأكد من عدم حدوث أي شيء سيئ لها" ، بدا صوت سينثيا بريئًا ومع ذلك كان لديه تلميح من الحقد والقتل الذي اعتاد جايدن على التجاهل لدرجة أنها بالكاد شعرت بما كانت تحاول فعله .
"لا تقلقي يا سيدتي ، أقسم على اسم هيمنجوود أنني سأبقي ابنتك آمنة" ، تحدثت جايدن مرة أخرى بانحناء أعمق ، مخفية ابتسامتها العريضة والشيطانية للنصر والرضا التي كانت تطل على الأرض بعيدًا عن وجهة نظر أي شخص ، تشعر آبي أيضًا بنفس الطريقة ولكن تعبيرها كان مخفيًا بعمق تحت وجه البوكر وابتسامتها المشرقة.