صدمت جايدن الباب خلفها ، وأخذت نفسًا عميقًا ليفاجأ بوابل من السعال الذي لا يمكن السيطرة عليه ، وأصبحت عيناها تشعران بالحكة والدموع قليلاً كما لو كان هناك شيء عالق بالداخل ، مما دفعها لتفقد الغرفة من حولها.
من مظهر الباب الذهبي الباهت ، المترب ، المكسور تقريبًا ، كانت قادرة على افتراض الشكل الذي سيبدو عليه الداخل ومع ذلك بدا ، أسوأ بكثير مما كانت تتوقعه حيث بدأت تنظر حولها بجنون مع غبار رمادي الغامق- تملأ الرؤية.
بالنظر إلى مكانة آبي في عائلتها ، كانت غرفتها صغيرة جدًا ، ولا حتى خمس حجم غرفتها الخاصة ، وكان الحجم أكثر قابلية للمقارنة مع غرفة الخادمة من غرفة ابنة إحدى أهم العائلات النبيله.
الغرفة التي كان من المفترض أن تكون قرمزية اللون أصبحت الآن أشبه بالرماد ، اصبحت رمادية مع الغبار. الأسطح القليلة مثل الأدراج والطاولات حول الغرفة لها نفس لون العفن و الصدأ والرمادي الباهت.
كانت الستائر المعلقة في الجزء الخلفي من الغرفة المؤدية إلى الشرفة الصغيرة ممزقة ، وهي علامة على وجود علامات حرق سوداء على أطرافها.
كان السرير الذي كان أحمر اللون في يوم من الأيام عالقًا في أحد الجدران وكان في حالة مشابهة جدًا ، حيث تراكمت الكثير من الغبار من خلال الستائر في كل مكان حوله بحيث أصبح معتمًا تقريبًا ، وعلامات حرق مماثلة عليه وعلى الجدار المحيط به. لقد توقعت أن يخرج الفأر من تحتها ولم تكن لتفاجأ إذا كانت هناك مستعمرة جرذان كاملة تعيش تحت مثل هذا السرير الفاسد والمثير للاشمئزاز.
على الرغم من أنها لم تكن بحاجة إلى أي مصدر للضوء ، إلا أنها لم تستطع إلا أن تلاحظ أنه بغض النظر عن عدد المرات التي حاولت فيها تشغيل أو إيقاف تشغيل الضوء ، فلن يحدث شيء.
ملأت رائحة الغبار المحترق الهواء ، مما جعله على ما يبدو الشيء الوحيد الذي يستنشقه كلاهما حيث تحكم كل منهما على نفسه والتحكم في الرغبة في السعال.
كان الأمر كما لو أن الغرفة قد تم هجرها ونسيانها وعدم صيانتها لسنوات عديدة ، وهو أمر كانت تعرفه بلا شك. بدأت حتى في الشك فيما إذا كان الحمام لا يزال يعمل بكامل طاقته ولماذا وافق والديها حتى على أن تأتي آبي إلى مثل هذا المكان القذر والمثير للاشمئزاز. ومع ذلك ، لم يكن لديها الوقت حتى لطرح مثل هذه الأسئلة التي بدت غير مهمة إلى حد ما في المخطط الكبير للأشياء.
بأخذ نفسا عميقا بشكل غريزي ، جاء الغبار إلى جسدها مرة أخرى مما جعلها تطلق سعالًا بسيطًا ، وتحولت نظرتها نحو آبي التي كانت تقف أمامها بشكل عرضي كما لو كانت تنتظرها للتحدث.
ومع ذلك ، قبل أن تتمكن من فعل أي شيء ، احتاجت جايدن إلى تأكيد بعض الأشياء.
"إذن ، هل توجد أية كاميرات في الغرفة؟ هل تم تركيب بلورة عازلة للصوت؟"
كان صوت جايدن منخفضًا ولكنه مسموع ، مما جعل آبي تستجيب على الفور دون تردد ، وهي نظرة جادة على وجهها وهي تهمس بصوت منخفض بنفس القدر.
"لا ، لا توجد كاميرات هنا. ولكن ، هناك بلورة لإلغاء الصوت. لم يتم لمس هذه الغرفة منذ سنوات عديدة ، ربما منذ آخر مرة كنت فيها في المنزل لأن والديّ كرهاني حقًا ، لذا ، لا توجد كاميرات بالتأكيد. الشيء الوحيد الذي يجب أن يظل يعمل بشكل كامل هو الحمام ، "
أجاب جايدن بإيماءة وابتسامة: "حسنًا ، من الجيد معرفة ذلك بعد ذلك".
لسبب غريب ، أخذ جايدن كلمات آبي ولم تشكك فيها حتى ، وثقتها في كونها قوية. كانت لديها الرغبة في عدم النظر حتى إذا كانت هناك أي كاميرات لإظهار ثقتها تجاهها ولكن في النهاية ، انتهى بها الأمر بإلقاء نظرة سريعة على أي حال ، فقط في حالة ظهور شيء جديد لم تكن تعرفه آبي. ومثلما توقعت تمامًا ، على الرغم من أنها لم تبدو جادة جدًا ، إلا أنها لم تجد شيئًا على الإطلاق ، مما جعلها تظهر ابتسامة مشرقة.
"كل شيء واضح ، لم أجد شيئًا واحدًا ،"
"أخبرتك!" ردت آبي بضحكة مكتومة عابرة ، مما جعل جايدن تشعر بالراحة لأنها شعرت بالأوقات الخوالي في ذهنها.
ومع ذلك ، كانت محظوظة فقط لأن ما قالته آبي كان في الحقيقة الحقيقة. إذا كانت هناك أي كاميرات صغيرة للغاية مخبأة ، فلن تتمكن جايدن من العثور عليها وتعرضها بالكامل. نشأ هذا النقص البسيط في الرعاية من ثقتها تجاه آبي التي بدت متأكدة تمامًا من كلماتها ، حتى أنها لم تذكر حقيقة أن هناك احتمالًا لكونها مخطئة لأنها لم تكن هنا منذ سنوات ، والتي تجاهلت لسبب ما وتعتبر طبيعية تمامًا.
الآن بعد أن لم تعد هناك أي كاميرات ، أغمضت جايدن عينيها بشكل عرضي وبدون تردد ، وجسدها يتشقق ويتحرك ، وتقلص طولها إلى حوالي بوصتين أقصر من آبي ، والشعر الأسود القصير على رأسها ينمو الآن بشكل هائل ويتحول للأزرق الداكن ، وجهها اللطيف ، سحرها الأنثوي ، والأصول الوفيرة التي تعود على جسدها عندما تحولت إلى طبيعتها الطبيعية ، مما جعل عيون آبي تتسع وهي تبتسم ، على ما يبدو لأنها أصبحت الآن قادرة على رؤية وجه صديقها المفضل مرة أخرى بعد بعد اختطافها ، تعيد جايدن المشاعر بابتسامة لطيفة خاصة بها.
الآن ، بعد نفض الغبار عن يدها ودرعها ، أخذت جايدن نفسًا عميقًا آخر ، لكنها سعلت بغزارة مرة أخرى.
ومع ذلك ، بمجرد أن استعادت رباطة جأشها ، رفعت يديها إلى جانبها ، حيث ملأ صوت شد اللحم وتكسير العظام الهواء ، وتمدد جسد جايدن إلى درجة غير طبيعية حتى أصبح كافياً لجسد شخص آخر بالكامل . تحولت كتلة اللحم والدم تلك وتحولت على الفور ، وفتحت أعينهم عندما رأوا العالم لأول مرة ، نسخة كاملة من بريستون ، على الرغم من أنها أضعف بكثير ، انحنى على استعداد لتلقي أوامر من سيده.
لم يمض وقت طويل بعد ، ظهر استنساخ آخر ، تم اقتلاعه من جسد جايدن حيث فتحوا أيضًا عيونهم الحمراء مثل الدم ، وارتدى اللون القرمزي اضاء ضوءًا صغيرًا في الغرفة المظلمة بخلاف ذلك ، وهذا الشخص بالطبع ليس سوى آبي.
مع مشاهد مفتوحة على مصراعيها ، ولا يمكنها حتى نطق كلمة واحدة ، وقفت آبي هناك في منتصف الغرفة ، ولا تزال مصدومة مما شاهدته للتو.
كانت تعلم دائمًا أن جادين يمكنها القيام بمثل هذه الأشياء ولكن ليس إلى هذا الحد والكفاءة ، في المرة الأخيرة التي شاهدت فيها جادين تستخدم النسخ المستنسخة ، استغرق الأمر حوالي 5 دقائق للقيام بذلك واستغرق كل تركيزها العقلي ، والآن أصبحت قادرة على استدعاء 2 في مرة ، بشكل عرضي وفوري دون أي اهتمام بالعالم.
"أنتم الاثنان تعرفان بالفعل ما يجب القيام به بشكل صحيح؟" تحدثت جايدن بجو من السلطة في خدمها الراكعين ، مما أدى إلى قيامهما بإيماء رأسهما بقوة قبل التحديق في سيدهما.
"نعم ، نحن نفهم أوامرنا تمامًا!"
بابتسامة على وجهها ، أشارت جايدن إلى الباب.
"الآن غادروا وخدماني جيدًا ،" صوتها البارد والقائم على النقيض تمامًا بين ذلك والصوت الذي تستخدمه عادة لمخاطبة آبي.
ثم ، دون تردد ، أومأ المستنسختان مرة أخرى ، وقفتا للخلف وسارتا بثقة نحو الباب ، وفتحت مستنسخ بريستون الباب وأبقت الباب مفتوحًا من الخارج بقوس ، في انتظار استنساخ آبي للعبور بأناقة عبر الباب ، مما دفعهم لإغلاقه خلفهم بضربات صوتية مسموعة.
"كان هذان الشخصان مجرد نسختين لي ، لذا فهما ليسا الأكثر ذكاءً في جميع الأوقات ، لكن يجب أن يخصصوا لنا أكثر من الوقت الكافي للفرار ، وأقصى وقت يمكنهم البقاء فيه" على قيد الحياة "سيكون 24 ساعة وهو ما سيكون أكثر من كافٍ. قالت جايدن بصوت هادئ ، وتحولت نظرها نحو نافذة الغرفة ، على الأقل اعتنيا بالخادمين اللذين كانا يتبعانا لفترة طويلة.
"حسنًا ، كنت أود أن أطرح عليك العديد من الأسئلة ، لكن الوقت لا يزال منخفضًا حقًا. يمكننا مناقشة الأمور عندما نعود إلى المدرسة ونرى موبي ، ربما يمكنه إصلاح ما حدث برابط عقلك ،"
عند سماع اسم موبي ، توتر وجه آبي على الفور وهي تراقب جايدن وهي تمشي نحو مدخل الشرفة ، مما يجعلها تضغط على أسنانها قبل أن تهز رأسها ، و جايدن لا ترى أيًا منها لأنها لم تكن تنظر في اتجاهها.
"أنا سعيد للغاية الآن ... أخيرًا سأتمكن من رؤية سيدي مرة أخرى ... دعنا نغادر على الفور! لا يمكنني الانتظار حقًا لفترة أطول!" تحدثت ، وتحول تعبيرها على الفور إلى ابتسامة قاتمة لم يتمكن جايدن من رؤيتها.
بحزم ، أمسكت جايدن باب الشرفة أمامها قبل الرد على كلمات آبي.
"أنا سعيد ل-"
فجأة ، وعلى ما يبدو من العدم ، أوقفت جايدن على الفور ما كانت تفعله ، ونمت عيناها وهي تشد الباب بقوة أكبر ، والعرق ينهمر على وجهها المهتز الشبيه بالأشباح الذي لم تسمح لآبي أن تشهده.
رن صوت مفاجئ ، للغاية ، مألوف للغاية في رأسها ، مما جعلها تدرك بوضوح أنها لم تره حتى الآن ... الكلمات التي قالها الصوت لا يمكن أن تكون الحقيقة لسبب ما ، في أعماقيها لقد عرفت أن كل منهم كان صحيحًا. كان الأمر كما لو كانت حياتها كلها كذبة ، انقلب منظورها الكامل للحياة والواقع نفسه رأساً على عقب حتى هذه النقطة حيث كشفت كلمات هذا الشخص ، سيدها الواضح ، حقيقة أنها كانت عنيدة للغاية وميته دماغيا لا أن تدرك وكيف يمكنها أن تجعل نفسها مفيدة في الوقت الحالي.
"جايدن ، هل هناك شيء خاطئ؟" تحدث صوت آبي الرقيق من خلفها.
قامت بمسح العرق عن وجهها وهي تهدئ تنفسها وعواطفها ، ووضعت أفضل وجه بوكر يمكنها حشده ، واستدارت لمواجهة آبي قبل الرد.
"اللعنة ، يبدو أن هناك بعض الحراس يقومون بدوريات في المنطقة بالخارج ، ولا يمكن أن نغادر الآن دون أن يتم القبض علينا ..." قالت وهي تشد أسنانها.
"هؤلاء الأوغاد ، أنا متأكد من أنهم لن يرضوا بنا لكنهم ما زالوا يؤخرون لقائي مع سيدي!" كان الانزعاج والكراهية في صوت آبي واضحين ، ومع ذلك لم تشعر جايدن بأي شيء سوى الازدراء لأنها زيفت تعبيرًا مبتسمًا.
"لا تقلق ، سيكون كل شيء على ما يرام. حسنًا ، الآن بعد أن علقنا هنا في الوقت الحالي ، لماذا لا تخبرني بما حدث لك بالضبط لتجعل والديك يحبانك ويحترمانك مرة أخرى؟ خاصة أختك ، إذا كان كل ما قلته لي من قبل هو الحقيقة إذن
أشك في أن أيًا من هذا يمكن أن يحدث دون أن تفعلي شيئًا. من فضلك ، إذا كنا لا نزال أصدقاء ، فقولي لي الحقيقة الآن ... "تحدثت جايدن ، تحولت عيناها إلى شقوق قلقة و عصبيه ، لكنها مميتة بينما كانت تحدق في أعماق روح آبي.
"حسنًا ، هذا لمجرد أنني حصلت على المركز الأول في امتحاني وأثبتت قوتي على أنني لم أعد عضوًا ضعيفًا وعديم الفائدة في-"
تم قطع كلمات آبي على الفور من قبل عيون جايدن الدامعة وهي تمسكها بإحكام من ذراعيها.
"من فضلك قولي لي الحقيقة! ما هي صداقتنا طوال هذه الأشهر ؟! كذبة للتلاعب بي وموبي !؟" ترددت صدى كلمات جايدن في ذهن آبي ، وهي ترتد إلى ما لا نهاية ذهابًا وإيابًا في جمجمتها.
مرة أخرى ، تسبب سماع اسم موبي في إصابة دماغها لأنها شعرت وكأنها على وشك أن تنفجر وتخرج من جمجمتها من كل الأصداء ، وتضغط بإحكام على أسنانها ، وكلتا يديها على شعرها ، وأبعدت ذراعي جايدن بعيدًا وهي ترتعش. رأسها بغزارة للتخلص من العديد من الأفكار غير المرغوب فيها.
تأخذ أنفاسًا ثقيلة وعميقة بعيون مفتوحة على مصراعيها لتهدئة أعصابها ، وتجاهل الغبار حيث أصبحت عيناها تدمعان ، تعبير حزين على وجهها وهي تحرك يديها من رأسها إلى قلبها النابض بعمق.
"أنا أقول لك الحقيقة! لماذا لا تصدقني! ليس لدي أي شيء في هذا العالم غيرك ، أليكس ، وسيدي ، والآن يبدو أنك تخليت عني وفقدت الثقة بي! أنا حقًا لا قيمة لها! لا شيء يشبه ما يبدو! ما زلت أكره جميع أفراد عائلتي مع شغف شديد في قلبي ولن يغير شيء ذلك أبدًا! " صرخت آبي من قلبها ، وشلال من الدموع يسيل على وجهها وهي تنظر إلى وجه جايدن الحزين والصدمة والمفاجأة بعيون ثقيلة مليئة بالدموع.
بنظرة حزن وصوت حزن ، تحدثت جايدن ، ووصلت يدها اليمنى نحو آبي التي كانت تعاني من الألم بشكل واضح.
"آ....آبي"
فجأة ، قبل أن تتاح لـ جادين الفرصة لبدء جملتها بشكل صحيح ، أضاء وميض من الضوء القرمزي الغرفة لجزء من الثانية قبل أن يختفي. وفجأة ، أصبحت عيون جايدن الواضحة ، التي لم يعيقها أحد ، ضبابية بينما كانت تكافح لرؤية الأشياء بوضوح. ملأ شعور بالخدر بألم حار وحارق بطنها ودمرها ، ويبدو أن الحرق لا ينتهي لأنه استمر في تمزيق خلاياها. بشكل غريزي ، وضعت يدها بالضبط حيث كان الألم ، فقط لترى نهر الدم يتدفق ويغطي يدها على الفور باللون الأحمر القرمزي من دمها.
"اللعنة ... ما الذي يحدث ... هل هي ..." فكرت قبل أن يتم قطع عملية تفكيرها لأنها شعرت بشعور غريب من الألم في رئتيها ، وهي تكافح من أجل التنفس لأنها شعرت أن السائل يبدأ في الزحف إليها.
كانت تسعل فمها من الدم قبل أن تضغط على أسنانها الملطخة والمليئة بالألم والتي كانت تتشقق وتقبض بإحكام ، وذراعاها تمسكان بقوة بجرحها المفتوح المحترق ، وقد بذلت قصارى جهدها للحفاظ على وضعها في وضع الوقوف ، مما أدى في النهاية إلى السقوط على الأرض بسبب افتقارها إلى القوة .
فجأة ، ملأ أذنيها صوت الرياح وهي تعوي من خلفها مع ضجيج خطوات الأقدام ، وضوء القمر الساطع يدخل الغرفة ، ولا شك أنه يأتي من باب الشرفة الذي كان مفتوحًا على مصراعيه الآن لسبب ما.
بدا صوت ضحكة أنثى لطيفة لكنها مشؤومة بوضوح من خلفها قبل أن تتحرك أمامها مباشرة.
مع جسدها الضعيف وعينيها الضبابيتين ، وعقلها في اضطراب محض ، كافحت جايدن لرفع رأسها عن الأرض لمعرفة من هو ، مستخدمة كل أوقية من الطاقة المتبقية في جسدها بينما كانت تنظر إلى المتعجرفين أمامها لها بقوة وغضب وتصميم في عينيها.
"واو! عمل جيد! لقد قمت بعمل أفضل بكثير مما توقعت في أي وقت مضى يا أختي! ولكن ، بالنسبة لك يا آنسة غريفيث الصغيرة ، لم أستطع قول نفس الشيء ... أشعر بخيبة أمل كبيرة فيك ... كيف يمكنك الوقوع في مثل هذا الفخ الواضح؟ لقد توقعت الكثير من الابنة الوحيدة لعائلة جريفيث العظيمة ... "
نظر إليها بابتسامات عريضة من الأذن إلى الأذن وزوج من العيون المتوهجة الحمراء كانت وجوه الوحوش المطلقة ، والنظر إليها وكأنها ليست سوى قطعة من اللحم جاهزة لهم لالتهام. لقد كان مشهدًا كانت تتوقع تمامًا رؤيته واستعدت له ذهنيًا بالفعل. ومع ذلك ، على الرغم من كل ذلك ، الآن بعد أن كان كل هذا يحدث في الواقع أمام عينيها ، كان لا يزال مرهقًا عقليًا للغاية ومتعجرفًا لروحها الضعيفه والهشة ، فإن رؤية أفضل صديق لها في مثل هذه الحالة كان أمرًا يصعب تحمله.
"اللعنة ... لقد جاءت إلى هنا أسرع بكثير مما كنت أتوقعه ..."
*********