استند زاكاري إلى جهاز المشي، وترك العرق يتساقط على جلده مثل بلورات الثلج الذائبة حديثًا. كانت ساقاه تبدوان خاليتين، والشعور بالغثيان يتصاعد من معدته كمدلهم.
كان دائمًا يندهش من كيف أن العضلات التي عملت بجد قبل ثوانٍ قليلة فقط أصبحت الآن تتعثر في تحمل وزنه. تنفس بعمق واسترخى لثوانٍ معدودة قبل أن يعود إلى آلة التمرين ليبدأ مجددًا روتين التمارين عالية الكثافة.
لم يتبقَ أمام زاكاري سوى تمرين واحد لإتمام مهمة النظام التي اجتهد من أجلها لأكثر من عام.
كان ممتنًا للتدريبات التي صممها النظام. كانت التمارين المتقطعة عالية الكثافة تحاكي إيقاعات مباراة كرة القدم الحقيقية، حيث يتنقل اللاعب بين المشي السريع والركض نحو المرمى. لقد خضع لهذا الروتين لأكثر من ستة أشهر، ليتكيف جسمه على استخدام الأكسجين بكفاءة ويستعد للتغير المفاجئ في وتيرة المباريات.
كان النظام يزيد تدريجيًا في تكرار أو عدد التمرينات على جهاز المشي. في البداية، كانت المهمة الأسبوعية تتضمن تكرارات لركض سريع لمدة 30 ثانية، متبوعة بفترات راحة مدتها دقيقة واحدة. ومع مرور الوقت، كانت فترات الراحة تتقلص لزيادة شدة التمرين.
استمر زاكاري في زيادة الضغط على نظامه العضلي، مستهدفًا زيادة حجم العضلات وقوتها وقدرتها على التحمل. وقد أثمرت جهوده خلال العام. كان الآن أقوى من العام الماضي.
كان زاكاري واثقًا من قدرته على مواجهة أقوى لاعبي تحت 19 من روزنبورغ. كان يتوق لمباراة رسمية لاختبار مهاراته.
مع تقدم الأشهر، تحسن جسمه وازدادت قوته، وعلى جهاز المشي، كان يشعر دائمًا بالنشوة، وكأن جسمه يطير بسرعات مذهلة قبل أن يهدأ. هذا الشعور كان ينعش روحه ويحافظ على نيرانها متألقة.
فجأة، دق صوت إشعار النظام عندما كان في روتينه الثامن عشر. كان هذا الصوت موسيقى لآذانه، فهو يعني أنه أتم المهمة النهائية لتدريب التحمل التدريجي الذي دام عامًا.
ابتسم زاكاري بابتسامة ذات لمسة من التحدي، كابتسامة طفل مصمم على عدم البكاء. كان يجمع بين ألم التمرين المكثف وسعادة إتمام المهمة. كان هذا المزيج يشكل له نشوة سادية.
ومع ذلك، لم يتوقف لفتح واجهة النظام. استمر في الركض على جهاز المشي حتى أكمل العشرين روتينًا من التدريب عالي الكثافة لليوم.
صرخ المدرب يوهانس من منطقة التمدد في الصالة الرياضية: "حسنًا، يا شباب. تعالوا إلى هنا أولاً." كان يرتدي ملابس رياضية واسعة من نايكي، مما زاد من هيبته.
علق بول قائلاً: "هذا نادر. المدرب يتحدث مبكرًا في الصباح. قد يكون هناك أمر مهم قادم."
تجهم كاسونغو وقال: "مباراة؟ أم ربما تقليص بعض اللاعبين!"
قاطعهم كندريك: "توقفوا عن التكهن. دعونا نذهب ونرى ماذا يريد أن يقول." ثم توجه نحو زاكاري، الذي كان قد نزل للتو من جهاز المشي، وسأله: "هل ستأتي معنا؟"
ابتسم زاكاري وقال: "بالطبع." مد يده وأخرج زجاجة ماء من حقيبته، شرب منها بارتياح. "آه، كان ذلك منعشًا." تنفس بعمق وهو يرتاح.
رغم أنه شعر بالإرهاق من التمرين الممتد لثلاث ساعات، لم يكن زاكاري قلقًا. كان سيستعيد لياقته بسرعة بفضل جرعة إكسير التكييف البدني التي تناولها في وقت سابق من الأسبوع.
قال لرفاقه بعد أن استعاد أنفاسه: "لنذهب ونسمع ماذا يقول المدرب."
سأل المدرب يوهانس، وهو يمر بنظره على اللاعبين الستة عشر الجالسين: "هل الجميع هنا؟"
أجاب المدرب بيورن بيترز، وهو رجل متوسط الطول ذو وجه صارم وعيون غائرة: "سيدي، لقد قمت بتعداد الحضور، وكلهم هنا."
أومأ المدرب يوهانس برأسه وقال: "ممتاز. أنا سعيد لأنكم تأخذون تدريبكم بجدية الآن. لو كان هناك أي شخص غائب بدون سبب، لكان قد واجه العقوبة اليوم."
تابع المدرب: "آمل أن يكون صباحًا جيدًا للجميع! في الأسبوعين المقبلين، ستخضعون لمراجعات سنوية. نريد تقييم تقدمكم على مدار الاثني عشر شهرًا الماضية. لذا، قمنا بتنظيم مباراتين يمكنكم من خلالهما عرض ثمار تدريبكم."
"الجمعة القادمة، ستلعبون ضد فريق تحت 19 من روزنبورغ مع الفريق الاحتياطي. وفي الجمعة التي تليها، ستواجهون الفريق الأول لروزنبورغ. أليس هذا مثيرًا؟" ابتسم المدرب وهو ينظر إلى اللاعبين.
تزايد القلق بين اللاعبين، فتمتم البعض: "كيف سنؤدي ضد لاعبين ذوي خبرة؟"
صرخ المدرب يوهانس، وهو يعبس جبينه: "هدوء. هذه فرصة لكم. المسؤولون في روزنبورغ سيراقبونكم. لديكم فرصة للانضمام إلى الفريق الاحتياطي أو حتى لفت انتباه المدرب الرئيسي. ماذا تخافون؟"
"طالما أنكم قد تحسنتم، فلا داعي للخوف من اللعب ضد الفريق الاحتياطي أو الفريق الأول لروزنبورغ. لا نتوقع منكم الفوز، ولكن أن تؤدوا بأقصى ما يمكن. ستكون تجربة قيمة لمسيرتكم الكروية."
هدأ اللاعبون بعد سماع كلمات المدرب. على الرغم من قلقهم، لم يكن هناك ما يمكنهم فعله سوى التقبل والابتلاع.
أما زاكاري، فكان مختلفًا. كان متلهفًا لاختبار مهاراته ضد لاعبين من مستوى عالٍ. هذا هو الوقت المناسب لتقييم تقدمه ومعرفة ما إذا كانت مهاراته قد وصلت إلى مستوى الاحتراف. كما كان متعطشًا للمباريات، فقد مر عام كامل منذ آخر مباراة رسمية له.
رفع أحد اللاعبين ذراعه وقال: "مدرب!"
أومأ المدرب يوهانس وقال: "نعم، يمكنك طرح سؤالك، مارتن."
سأل مارتن، الصبي النحيف: "كم عدد اللاعبين من تحت 17 الذين سيتم تقليصهم من الفريق بعد هذه المراجعة؟"
ابتسم المدرب يوهانس وقال: "كما تعلم، لا يمكنني إخبارك بذلك. لكننا نحتاج إلى عدد قليل جدًا منكم للانضمام إلى مجموعة تحت 19. وإذا لعبتم مباراة سيئة، فستتم إزالتكم جميعًا. لذا، اجتهدوا."
"هل هناك أسئلة أخرى؟"
ظل الجميع صامتين.
ابتسم المدرب وقال: "حسنًا، رائع. لنلتقي في ملاعب تدريب NF الساعة 3:30 مساءً اليوم. سنبدأ تدريبنا قبل المباراة حينها، فلا تتأخروا."