في تلك الظهيرة، تبع زكاري مدربيه الثلاثة إلى قاعة المؤتمرات في الفندق لحضور اجتماع ما قبل البطولة. بدا أنيقًا ببدلته الرياضية ذات اللون الأزرق الداكن التي تحمل شعارات أكاديمية NF. لفتت طوله ولون بشرته السمراء انتباه ممثلي الفرق الآخرين وقادة الشباب الحاضرين في الاجتماع.
لقد نما طوله أكثر من جميع مدربيه خلال فترة وجوده في تروندهايم. لولا وجود ماغنوس، زميله في وسط الميدان، لكان أطول لاعب في فريق الأكاديمية. تلقى بضع نظرات فضولية من بقية المندوبين وهو يأخذ مقعده في قاعة المؤتمرات.
تجاهل زكاري تلك النظرات وراح يستعرض قاعة المؤتمرات بعد أن استقر في مقعده بجوار المدرب بيورن بيترز. ولدهشته، لم يتعرف على أحد هناك. لم تكن هناك أسماء مشهورة من حياته السابقة حاضرة في تلك الغرفة. أدرك مرة أخرى مدى قلة اللاعبين من الدوريات الشبابية الذين سينضمون إلى صفوف أفضل لاعبي كرة القدم في العالم. عزز عزمه على العمل بجد والتحول إلى لاعب محترف في أسرع وقت ممكن. فقط عندها سيواجه لاعبين من الطراز العالمي بشكل منتظم ويطور من مستواه.
قال رجل ذو شعر أحمر يرتدي بدلة داكنة، وكان يقف على المنصة المخصصة، مخاطبًا المندوبين الموجودين في قاعة المؤتمرات: "مرحبًا بكم في كأس ريجا الشتوي، أيها السيدات والسادة". "هذه بطولة ستملأها المشاعر الجياشة، كعادتها دائمًا." ابتسم وضبط ميكروفونه ليتناسب مع طوله.
"بالنسبة لمن لا يعرف اسمي بعد، أنا ريموندز لايزانز، رئيس كأس ريجا. نرحب بجميع الفرق الستة عشر المشاركة في البطولة..." كان يتحدث بلهجة تشبه تلك التي تُسمع في الأفلام الروسية، وكان لها وزن ثقيل على كلماته. أطلع المندوبين، بمن فيهم قادة الفرق، على القواعد العامة التي يجب اتباعها.
ستتبع مباريات كأس ريجا جميع الأجزاء المعمول بها من قواعد اتحاد كرة القدم اللاتفي. ستلعب الفرق في مرحلة المجموعات أولاً وتتقدم إلى الأدوار النهائية فقط إذا احتلت المركزين الأول أو الثاني في مجموعاتها. لن يكون هناك تعادل في نصف النهائي والنهائي. سيتم تحديد الفائزين في المباريات النهائية بواسطة ركلات الترجيح إذا حدث ذلك.
استقر زكاري في مقعده واستمع بلا مبالاة إلى الخطاب الذي استمر لمدة ثلاثين دقيقة. فقط عندما ذكر الرئيس شيئًا عن القرعة التي أُجريت مسبقًا لتنظيم الفرق المشاركة في مجموعات، انتبه زكاري.
قال ريموندز لايزانز مبتسمًا: "لقد أجرت اللجنة المنظمة قرعة القرعة بالفعل ورتبت الفرق الستة عشر المشاركة في أربع مجموعات". "أريد أن أؤكد لكم أن العملية كانت عشوائية وأشرف عليها حكام مرخصون من قبل الاتحاد الأوروبي لكرة القدم. تم تنظيم المجموعات مسبقًا من أجل جدولة أفضل وتوفير الوقت خلال البطولة. بعد هذا الاجتماع، يمكنكم الحصول على برنامج البطولة من المسؤولين عند الباب."
تابع الرئيس خطابه وقدم أيضًا الفرق الستة عشر المشاركة في البطولة. من بين الفرق المشاركة، لاحظ زكاري بعض الأسماء المألوفة مثل أتالانتا، توتنهام، زينيت سانت بطرسبرغ، جنوة، أيك ستوكهولم، وفي إف بي شتوتغارت.
بعد الاجتماع الذي استمر ساعة ونصف، استأذن زكاري وعاد إلى غرفته. لم ينتظر مدربيه لأنهم كانوا لا يزالون يتبادلون الحديث مع مندوبي الأكاديميات الأخرى.
في طريق العودة، لم ينسى أن يأخذ جدول المباريات من أحد مسؤولي البطولة عند باب قاعة المؤتمرات. كان ذلك هو السبب الرئيسي لحضوره الاجتماع.
قال كاسونغو فور فتحه باب غرفة الفندق: "لقد عدتَ"، قافزًا من على الأريكة. لاحظ زكاري أن بول وكيندريك، زميليه في السكن، كانا أيضًا حاضرين. "هل حصلت على جدول المباريات؟" سأل كاسونغو وبول بصوت واحد تقريبًا.
ابتسم زكاري لزملائه وقال: "ماذا تظنون؟" ولوح بمغلف بني من حجم A4 أمام زملائه.
"رائع." ابتسم بول وقال: "عجل. دعنا نرى الفرق التي سنواجهها." ومد يده باتجاه زكاري.
قال زكاري: "أعطني لحظة لأفتح المغلف." لم يطلع على الجدول قبل وصوله إلى غرفته. استقر على سريره قبل أن يمزق المغلف ويسحب منه مجموعة من الأوراق المطبوعة. كان هناك قائمة مفصلة لمجموعات البطولة وبعض المباريات في الصفحة الثانية.
****
مجموعات بطولة كأس ريجا (تحت 18 سنة)
----
المجموعة الأولى
(1) جي إف سي ريجا (لاتفيا)
(2) أكاديمية جنوة (إيطاليا)
(3) أكاديمية إن إف الدولية (النرويج)
(4) بي كي فريم (الدنمارك)
----
المجموعة الثانية
(1) زينيت شتور (روسيا)
(2) توتنهام (إنجلترا)
(3) أتالانتا (إيطاليا)
(4) أيك ستوكهولم (السويد)
----
المجموعة الثالثة
(1) فيمسي إم آر جي كيه (إستونيا)
(2) أكاديمية سكونتو (لاتفيا)
(3) في إف بي شتوتغارت (ألمانيا)
(4) أوليمبيك تيبليسي (جورجيا)
----
المجموعة الرابعة
(1) أدو دين هاج (هولندا)
(2) إتش جي كيه هلسنكي (فنلندا)
(3) إس كي شتورم جراز (النمسا)
(4) جاجيلونيا (بولندا)
****
قال بول وهو ينظر إلى الصفحة الثانية: "يبدو أن المجموعة الثانية هي مجموعة الموت". في حين أن زملائه الثلاثة كانوا متزاحمين حول كتفه ليروا الجدول في يده.
صفر كاسونغو وقال وهو يهز رأسه: "زينيت، توتنهام، وأتالانتا". "هذه بالتأكيد مجموعة الموت. دعهم يستهلكون أنفسهم في دور المجموعات. سيكون من الأسهل لنا الفوز في الأدوار النهائية." وابتسم.
"مجموعة فريقنا ليست سهلة أيضًا"، قال كيندريك. "علينا مواجهة ريجا، النادي المحلي، وأيضًا أكاديمية جنوة من إيطاليا."
تجاهل زكاري حديث زملائه وانتقل إلى الصفحة التالية. كانت مكتوبة عليها جدول المباريات وأوقاتها المحددة.
لاحظ كاسونغو وقال: "إذن سنواجه جي إف سي ريجا يوم الاثنين في الساعة الثامنة صباحًا". "أليس هذا وقتًا مبكرًا جدًا لمباراة؟" وعبس.
قال بول: "هناك عدد محدود من الملاعب، يا صديقي. كان يجب عليك ملاحظة أن هناك مباراة كل ساعتين. ولكن المباراة التي تقلقني هي مباراتنا الأخيرة في المجموعة ضد جنوة في الساعة السابعة مساءً يوم الخميس."
قال زكاري: "استرخِ"، بعدما أنهى تصفح جدول المباريات. "أود أن أواجه جنوة على أي حال بدلاً من شتوتغارت أو زينيت. فقد أنتجت هذه الأكاديميات بعض اللاعبين الجيدين على مر السنين."