بدأ فريق "ريغا" الشوط الأول بقوة، متبادلين الكرة عبر الملعب من طرف إلى طرف. انتظم لاعبوه في تشكيل هجومي 4-4-2. صرخ المشجعون اللاتفيون بتشجيع عالٍ، مما رفع معنوياتهم وأعطى الفريق أفضلية واضحة.
التزم لاعبو أكاديمية "إن إف" بتعليمات المدرب "جونسن" بدقة. بقي عشرة لاعبين خلف الكرة، تاركين لفرق "ريغا" حرية تمرير الكرة كما يشاءون. كان هدفهم جذب فريق "ريغا" إلى حالة من الاطمئنان الزائف قبل أن يوقعوا بهم في هجمات مرتدة. لعبوا بأسلوب مشابه لذلك الذي اعتمدته اليونان في كأس أمم أوروبا 2004، مركزين على الدفاع أولاً ثم محاولة التسجيل إذا سنحت الفرصة.
دفع فريق "ريغا" "زاكاري" وزملاءه إلى نصف ملعبهم دون منحهم فرصاً كثيرة لاسترجاع الكرة. في الدقائق الاثني عشر الأولى، استحوذوا على الكرة بنسبة تقارب 75% وفقاً لتقدير "زاكاري".
لعبوا تمريرات قصيرة بوتيرة هادئة، متقدمين بشكل أعمق نحو منطقة جزاء أكاديمية "إن إف". لم يحتفظ أي من لاعبيهم بالكرة لأكثر من أربع لمسات قبل تمريرها. بدا الأمر وكأنهم يقاتلون على الاستحواذ بدلاً من البحث عن فرصة لاختراق منطقة جزاء أكاديمية "إن إف".
كان لاعبو الوسط الأربعة يتخذون في كثير من الأحيان تشكيل الماسة لتلقي وتوزيع التمريرات بفعالية. كان اللاعب رقم 6 هو النقطة الدفاعية في الماسة، حيث كان يحرص على تأمين الظهيرين الهجوميين لفريق "ريغا" عن طريق التمركز أمام المدافعين.
شغل الأجنحة موقعين على اليمين واليسار من الماسة، وقاموا بالمساعدة في الوسط، مما خفف الضغط البسيط الذي كان يفرضه "زاكاري" وزملاؤه على اللاعب رقم 6. رغم أن تمريرات "ريغا" كانت خشنة بعض الشيء، إلا أنها كانت سلسة—على الأقل بمستوى فريق أكاديمية تحت 18 عاماً.
أكمل قائدهم الأشقر القصير الماسة كصانع ألعاب هجومي. سبب "زاكاري" وزملاءه بعض المتاعب، حيث كان لديه عين جيدة للكرة وكان تقنياً قوياً، أحياناً يرسل تمريرات خادعة تتجاوز مدافعي أكاديمية "إن إف".
في الدقيقة الثانية عشرة، أرسل تمريرة مرفوعة من دائرة الوسط. التقط أحد مهاجمي "ريغا" الكرة على حافة منطقة الجزاء بعد أن ترك "ماغنوس" خلفه. سيطر المهاجم رقم 9، الذي كان طويلاً وبشعر داكن، على الكرة بسهولة وسددها بقدمه اليمنى، ولكنها اصطدمت بالعارضة.
شتم المهاجم رقم 9 بلغة أجنبية حظ أكاديمية "إن إف" الجيد. رغم ذلك، لم يتأثر "زاكاري" وزملاؤه بفرصة "ريغا" المهدورة. فقد واجهوا مواقف مشابهة في مبارياتهم الودية ضد فرق "روزنبورغ" قبل عدة أشهر.
أرسل "روبن جاتا"، قلب دفاع أكاديمية "إن إف"، الكرة الناتجة بدقة وأبعدها عن منطقة الجزاء بركلة خلفية. تبع "زاكاري" الكرة، متتبعاً مسارها في الهواء. تبعه أربعة من زملائه الذين كانوا يدافعون ضد هجمات "ريغا" المستمرة. انطلق الصبية باللون الأزرق ك pack من الذئاب بنية الهجوم مباشرة بعد استعادة الكرة.
كان "زاكاري" قد توقع بالفعل مكان سقوط الكرة باستخدام قدرته "زين الدين-فيجوال-جوجو". بخطواته الطويلة، التي كانت في حركة مثل عجلات الدراجة الهوائية، وصل إلى الكرة أسرع من جميع اللاعبين الآخرين في خط الوسط الدفاعي.
لم يدعها تتجاوز لأنه كان ذلك سيبطئ من سرعته. استخدم صدره لتمرير الكرة إلى الجانب ووضعها تحت سيطرته بحركات سلسة كالماء.
ثم دار بسرعة واتجه نحو الجانب الآخر من الملعب دون توقف. لم يرغب في إضاعة ثانية واحدة حيث كان المدرب "جونسن" قد وجهه لاستغلال كل فرصة هجوم مرتد لإرباك فريق "ريغا". كان مصمماً على اتباع تعليمات المدرب بدقة وتسجيل هدف الفوز في أقرب وقت ممكن.
عند النظر للأمام، أدرك أن "أورجان بورمارك"، المهاجم الوحيد للأكاديمية، قد تحرر من رقابته وكان يركض نحو الجناح الأيمن.
لم يتردد "زاكاري" في تمرير الكرة إليه دون أن يوقف جريه. لعبا تمريرة ثنائية، متجاوزين اثنين من لاعبي وسط "ريغا"، وسرعان ما دخلا إلى نصف ملعب الخصم. كانت تمريراتهما سلسة، مستغلين المساحات على الأجنحة، متجهين نحو هدف "ريغا".
سرعان ما قرر "زاكاري" أن يلعب بمفرده حيث لم يكن "أورجان" قادراً على مواكبة سرعته. بعد استلام تمريرة قصيرة من المهاجم، اندفع نحو منطقة جزاء "ريغا" وكأن حياته تعتمد على الأمر. كان أسرع بكثير مما كان عليه قبل عدة أشهر، بفضل تدريباته الشتوية القاسية واستهلاكه لإكسير الرشاقة من الدرجة "D".
مدّ مدافع ساقيه الطويلتين لانتزاع الكرة من قدميه. ومع ذلك، مرر "زاكاري" الكرة إلى قدمه اليسرى، بعيداً عن متناول المدافع، واستمر في اندفاعه نحو هدف "ريغا". تخطى الأربعة مدافعين بسرعته المتناوبة القوية، كالسحاب المنجرف بفعل الرياح.
لم يكن أمام "زاكاري" سوى عقبتين؛ المدافعين اللذين يعرقلان طريقه نحو هدف "ريغا".
لم يتوقف ليتلاعب بالكرة، بل دارت حولهم، متجهاً نحو المنطقة. كان واثقاً من أنهم لا يمكنهم مجاراة سرعته. في ذهنه، كان يخطط بالفعل لكيفية تجاوز حارس المرمى وتسجيل هدف أكاديمية "إن إف" الأول.
ومع ذلك، وعندما تجاوز المدافع قبل الأخير قبل دخول منطقة جزاء "ريغا"، شعر بشد في قميصه. لعنه "زاكاري" داخلياً حيث أن تدخل المدافع أفسد إيقاعه في المراوغة، مما أبطأه. والأسوأ من ذلك، أن المدافع المركز لن يتلقى بطاقة حمراء لأنه لم يكن آخر رجل. ستفشل هجمة أكاديمية "إن إف" إذا لم يسجلوا من الركلة الحرة الناتجة.
لم يرغب في الاعتماد على مهارته في "بيكهام" لأنه لم يتقنها بعد. ركز ذهنه باحثاً عن طريقة للتخلص من المدافع. ومع ذلك، شد قبضة قميصه، وسحبه إلى الوراء تقريباً، مما جعله يخطط لتصوير سقوطه درامياً، على أمل أن يؤثر ذلك على الحكم لإخراج اللاعب الذي يعرقله.
ومع ذلك، في زاوية عينه، لاحظ ظلًا مظلمًا يتسارع نحو منطقة الجزاء. كانت قدرته "زين الدين-فيجوال-جوجو" في العمل مرة أخرى.