ابتسم "زاكاري" وهو يمرر الكرة بخبرة بين أرجل المدافع الأخير باستخدام الجزء الخارجي من حذائه. قام بلمسة خفيفة دفعت الكرة مسافة لا تتجاوز المتر بعيداً عن المدافع، إلى داخل منطقة الجزاء.
تسارعت شخصية نحو الكرة—كان "كاسونغو"! تفوق مدافعي "ريغا" ولم يتفاعلوا. ظل "كاسونغو" غير ملحوظ حتى أطلق تسديدة صاروخية نحو المرمى.
انفجرت الكرة وسرعت تجاوز الحارس، لكن للأسف، ارتطمت بالعارضة وارتدت إلى الملعب. أضاع "كاسونغو" فرصة تسجيل جيدة. أمسك برأسه بين يديه في حزن.
"الكرة لا زالت في اللعب"، صرخ "زاكاري" وهو يركض وراء الكرة التي ارتدت بالقرب من نقطة الجزاء. كان قلبه ينبض بقوة في صدره بينما بذل قصارى جهده للوصول إليها قبل حارس "ريغا".
ومع ذلك، لم يكن سريعاً بما فيه الكفاية. قفز الحارس بطريقة مذهلة نحو الكرة المرتدة وضربها خارج منطقة الجزاء، بعيداً عن متناول "زاكاري". قفز كالأكروبات، مسافة تقارب المترين—للوصول إلى الكرة قبل "زاكاري".
"ركلة حرة"، سمع "زاكاري" أحد زملائه، ربما "ماغنوس"، يصرخ خلفه. "لقد جذب قميص قائدنا أمام منطقة الجزاء."
*فويييييي!*
تفتحت آمال "زاكاري" مع صوت الصفارة الذي تلاه النداء. استدار ليجد الحكم، بزيه الأصفر، يشير إلى المكان الذي جذب فيه المدافع قميصه. أدرك أن لديه فرصة أخرى لوضع الكرة في الشباك. سمح الحكم باللعب المزايا فقط بسبب فرصة التسجيل، ثم أعاد الكرة لركلة حرة بمجرد أن أضاع "كاسونغو" الفرصة. والأفضل من ذلك، أن الركلة الحرة كانت عند حافة منطقة الجزاء.
أظهر الحكم البطاقة الصفراء لقلب الدفاع الطويل الذي ارتكب الخطأ. حاول اللاعب الشكوى بلغة لم يستطع "زاكاري" فهمها، ربما اللاتفية أو الروسية—لكن الحكم لم يتفاعل مع شكواه. طرده وبدأ في ترتيب الركلة الحرة لأكاديمية "إن إف".
"زاكاري"، صرخ المدرب "جونسن" من على الخط. "حاول اختبار حارسهم."
أومأ "زاكاري" برأسه للدلالة على استلام الرسالة. أخذ الكرة من الحكم ووضعها على الأرض، على بُعد أقدام قليلة من حافة منطقة الجزاء.
"آسف لعدم تمكني من التسجيل"، اقترب "كاسونغو" واعتذر. "فقط لا أعلم ما الذي أصابني."
ابتسم "زاكاري" لصديقه بلطف وأجابه: "لا تهتم بذلك. ركز على المباراة الآن. نحتاجك أن تكون حاضراً طوال المباراة. حتى أفضل اللاعبين في العالم يضيعون الفرص أحياناً. ستبلي بلاءً حسناً في الفرصة القادمة." نصحه.
"سأفعل"، أقسم "كاسونغو" وهو يربت على صدره. "حظاً سعيداً. أؤمن أنك ستسجل." أضاف قبل أن يبتعد، تاركاً "زاكاري" واقفاً وحده أمام الكرة.
تنهد "زاكاري" وهز رأسه. فهم حالة "كاسونغو" النفسية. تسجيل الركلة الحرة سيقلل من شعوره بالذنب لعدم استغلال فرصة ذهبية.
[سأبذل قصارى جهدي.] أقسم في نفسه.
سرعان ما انتهى الحكم من تنظيم الجدار وأشار لـ"زاكاري" للاستعداد لتنفيذ الركلة الحرة. في هذه الأثناء، تحرك لاعبو أكاديمية "إن إف" ذهاباً وإياباً حول منطقة الجزاء، محاولين زعزعة استقرار خط دفاع "ريغا". بذلوا قصارى جهدهم لتحسين فرصهم في التسجيل دون الوقوع في مصيدة التسلل.
هدأ "زاكاري" ذهنه واتخذ خطوات قليلة إلى الوراء من الكرة. كان في لحظة الحقيقة. يمكنه أخيراً اختبار ثمار تدريباته الماضية في مباراة رسمية.
شعر قلبه ينبض بقوة في صدره. ومع ذلك، قمع قلقه—بإرادة قوية، وركز على الركلة الحرة.
ركز عقله وراقب محيطه، محاولاً انتقاء التفاصيل التي ستمنحه ميزة في الركلة الحرة. كان حارس "ريغا" قصير القامة بعض الشيء، ربما 5 أقدام و9 بوصات، حسب تقدير "زاكاري". كان يصرخ بأوامر لزملائه لتحسين مواقعهم لمنع الركلة الحرة من الوصول إلى المرمى.
كان الجدار طويلاً وعالياً، مع لاعبين أطول في الوسط. قرر "زاكاري" أن يحتفظ بالكرة عالية. بهذه الطريقة، لن يكون للحارس أي فرصة لإنقاذها. كان عليه استخدام قدمه اليسرى لأن الركلة الحرة كانت مائلة قليلاً إلى يمين القائمين.
عندما أطلق الحكم صفارته، ركض "زاكاري" نحو الكرة بسرعة محسوبة. ركز نظره على الكرة، قفز قفزة نهائية، وسدد الكرة باستخدام داخل حذائه الأيسر.
استهدف أن يمرر الكرة فوق الجدار المكون من ستة لاعبين. كانت الدقة تعتمد إلى حد ما على الحظ. لم يكن قد أتقن بعد مهارته في "بيكهام" إلى المستوى الذي يمكنه من إصابة الهدف بشكل موثوق في كل مرة ينفذ فيها ركلة حرة.
انطلقت التسديدة متجاوزة المدافعين، وكأنها تتجه مباشرة إلى خارج القائمين، حتى انحرفت بشكل مفاجئ إلى الزاوية العليا اليسرى في اللحظة الأخيرة. دخلت الكرة إلى الشبكة.
لم يتمكن حارس "ريغا" من التفاعل. فقط استدار وشاهد الكرة تدور في الشبكة. 1:0. سجلت أكاديمية "إن إف" الهدف الأول في الدقيقة الخامسة عشرة.
احتفل "زاكاري" مثل "بول أوترسون"، مضخماً قبضتيه، معبراً عن فرحته بتسجيل الهدف مع زملائه. لم يكن هناك شعور أفضل من العمل بجد نحو هدف وتحقيقه أخيراً. تقنيته في تنفيذ الركلات الحرة قد—أخيراً أخذت شكلاً بعد أشهر من التدريب.
في هذه الأثناء، ساد الصمت ملعب "سكونتو" لأول مرة منذ بداية المباراة. هدف "زاكاري" قد أسكت هتافات مشجعي الفريق المضيف.
**** ****
"لم أتوقع أن أجد لاعباً بهذا المستوى في أكاديمية نرويجية بسيطة"، قال لاعب من "في إف بي شتوتغارت" ذو بنية متوسطة بالألمانية. كان في المدرجات وقد شاهد للتو "زاكاري" يسجل من الركلة الحرة.
"ماذا تتوقع"، أجاب صديقه بجانبه، الذي كان أطول منه بعدة بوصات. "جووش، العالم كبير—والمواهب تظهر دائماً من كل مكان. فقط اعتد على ذلك." أضاف بشكل غير مبالٍ.
"كنت أحب أن أتنافس ضده. لكن للأسف، لن يتجاوز فريقه مراحل المجموعات. يبدو أن فريقه يعتمد على لاعب واحد."
**** ****