تابع مسؤولو أكاديمية NF مجريات المباراة عن كثب من المنطقة الفنية، حيث كانوا محصورين في جزء مخصص بالقرب من خط التماس، يجلس فيه البدلاء والمسؤولون خلال المباريات.
أرسلت الأكاديمية ثلاثة مدربين، وأحد الأطباء، ومساعدًا إداريًا إلى ريغا، وكان لكل منهم أدوار متخصصة في الفريق.
كان بيورن بيترز هو المدرب المسؤول عن اللياقة البدنية للاعبين، وكان يعمل أيضًا بشكل سري ككشاف للتجسس على تكتيكات الفرق الأخرى.
لاحظ بيورن على الفور عندما أغلق فريق ريغا المسارات أمام زكاري بتكليف لاعبين اثنين بمراقبته. على الرغم من أن هذا الإجراء ترك أجنحتهم تفتقر إلى لاعب هجومي، إلا أنه كان يبدو تبادلاً عادلاً بالنسبة لهم، حيث أرهق زكاري أكثر من المعتاد.
"ألا تعتقد أننا يجب أن نخبر زكاري بالاسترخاء قليلاً؟" اقترح بيورن، ملتفتًا نحو المدرب يوهانسن. "لا يجب أن نمنح الفرق الأخرى فرصة لاستهدافه قبل أن نتأهل إلى مراحل خروج المغلوب. أنا أيضًا قلق بشأن لياقته البدنية، لأننا سنلعب مجددًا بعد غد."
أبقى المدرب يوهانسن بصره مثبتًا على المباراة التي استؤنفت للتو، مبتسمًا نصف ابتسامة. "هل تعتقد حقًا أننا يمكن أن نخفيه بعد هذه المباراة؟ فقط دعه يستمر." هز رأسه كما لو أنه تذكر شيئًا للتو. "تعلم، لقد فحصت نتائج تدريباته على الرشاقة بعد عطلة عيد الميلاد. تحسنه تجاوز توقعاتي."
"هل تحسنت سرعته في الجري مرة أخرى؟" سأل المدرب بيورن، دون أن يخفي الدهشة في صوته.
"نعم. وبفارق كبير. حيث أصبح زمنه في سباق الخمسين مترًا يتراوح باستمرار بين 6 و7 ثوانٍ. إذا استمر في التحسن بهذا المعدل، فقد يكون لدينا واحد من أسرع اللاعبين في الدوري قبل نهاية العام القادم." توقف المدرب يوهانسن، وعاد انتباهه إلى المباراة.
كانت أكاديمية NF قد استعادت الكرة وبدأت في الهجوم المضاد مرة أخرى. بدا أن تلقي فريق ريغا هدفين قد حسم مصيرهم.
استلم ماغنوس الكرة في وسط الملعب ومررها إلى أويفيند ألسيث، جناح الأكاديمية. تحكم أويفيند بها كخبير وتقدم عبر الجناح الأيمن، مندفعًا نحو خط الوسط. حاول أحد أجنحة أكاديمية ريغا اعتراضه؛ ولكنه بسرعة مرر الكرة إلى ماغنوس الذي كان يتقدم بالتزامن معه عبر وسط الملعب.
استلم ماغنوس الكرة وركلها نحو الجناح الأيسر حيث كان بول أوترسون ينتظر. أدى التحول السريع من الجانب الأيمن إلى الجانب الأيسر من الملعب إلى إرباك لاعبي ريغا لبضع ثوانٍ. ولم يتفاعلوا حتى ركض بول أوترسون بالكرة لبضع ياردات، متوغلاً في نصف ملعب ريغا.
ترك أحد لاعبي الوسط الذين كانوا يراقبون زكاري موقعه لاعتراض الجناح، وبقي لاعب واحد فقط قريبًا منه. زاد زكاري من سرعته فجأة وركض متجاوزًا اللاعب متجهًا نحو منطقة الجزاء لريغا.
كان أمل المدرب يوهانسن الوحيد أن يرسل بول أوترسون تمريرة متقنة تتجاوز لاعبي ريغا وتطلق زكاري نحو المرمى.
ولم يخيب الشاب السويدي أمله. حيث مرر الكرة ببراعة لتصل إلى طريق زكاري.
استلم زكاري الكرة عند الحافة اليسرى لمنطقة الجزاء، بالقرب من خط المرمى. لم يتوقف للسيطرة عليها، بل استدار بالكرة متجاوزًا المدافع الذي كان يطارده.
خلق لنفسه بضع ياردات من المساحة. ولم يبقَ سوى مدافع واحد بينه وبين المرمى. تقدم نحو منطقة الجزاء، وقام بحركات خداعية بجسده كالتي يقوم بها الملاكمون وليس لاعبو كرة القدم. لم يضع أي فن في حركات قدميه على الإطلاق. بدأ مدافعي ريغا وحارس المرمى في الرقص مع خدعه، متحركين من جانب إلى آخر، كأنهم يؤدون نوعًا من الرقص الطقوسي.
تساءل المدرب يوهانسن لماذا لم يقترب مدافعي ريغا منه ويغلقوا عليه بدلًا من جعل أنفسهم يبدون كالسذج. كانت الكرة ثابتة عند قدمي زكاري، لكنهم لم يهاجموها.
فجأة، مرر زكاري الكرة إلى يمينه، وركض للأمام، ثم مررها مرة أخرى إلى بول أوترسون الذي كان غير مراقب.
أطلق الجناح تسديدة قوية بقدمه اليمنى باتجاه الزاوية اليمنى العليا من الشباك.
كان حارس مرمى ريغا عاجزًا.
3:0.
تمكنت أكاديمية NF من تسجيل الهدف الثالث في الدقيقة 44 من المباراة.
لم يكلف المدرب يوهانسن نفسه عناء الاحتفال. كان متأكدًا بالفعل أن فريقه سيفوز بسهولة ضد ريغا رغم نقص خبرتهم. كان قلقه الوحيد هو المباريات القادمة.
"هل تمكنت من استكشاف لاعبي الفرق الأخرى؟ هل هناك أي شخص يجب أن نقلق منه بشكل خاص؟" سأل مساعده.
"نعم، فعلت ذلك." أجاب المدرب بيورن مبتسمًا. "تبدو الفرق الأخرى قوية بشكل عام. لكن معظمها يفتقر إلى اللاعبين البارزين الذين يؤدون فوق مستوى نظرائهم، مثل زكاري. الاستثناء الوحيد هو فريق شتوتغارت. لديهم لاعبان مميزان." فتح المدرب المساعد دفتر ملاحظاته.
"الأول هو مهاجم يدعى تيمو فيرنر، والآخر هو لاعب وسط دفاعي يدعى جوشوا كيميش." تابع المدرب بيورن تقليب دفتره. "أخبرني أحد أصدقائي من ألمانيا أن هذين الصبيين قد شاركا بالفعل في عدة بطولات أوروبية وأديا بشكل رائع. هناك احتمال أن ينضما إلى الفرق الأولى حتى قبل بلوغهما 18 عامًا."
"أوه!" رفع المدرب يوهانسن حاجبًا. "هل يمكن أن يكونا في مستوى زكاري بالفعل؟"
"على الأرجح. كما أنهما يملكان خبرة أكبر بكثير في البطولات الدولية."
"حسنًا." ابتسم المدرب يوهانسن نصف ابتسامة. "أعتقد أن ذلك سيكون جيدًا للاعبينا، خاصة زكاري. اللعب ضد لاعبين أقل منه مستوى قد يجعله متراخيًا على المدى الطويل. يحتاج إلى أن يتعلم أن كرة القدم ليست سهلة بغض النظر عن المزايا التي توفرها له مواهبه. كان هذا هو السبب الرئيسي وراء موافقة مسؤولي روزنبورغ على إرساله إلى المسابقات الدولية."
تنهد المدرب بيورن. "لكن قبل أن نفكر في شتوتغارت، علينا أن نتعامل مع جنوى في مراحل المجموعات—وربما زينيت، أتالانتا، أو توتنهام في ربع النهائي. سمعت أن لاعبيهم يتمتعون بتناسق جيد."
"لدي ثقة بأننا سنفوز ونصل إلى نصف النهائي هذه المرة." أجاب المدرب يوهانسن بثقة. "آمل فقط أن نتجنب الإصابات والإيقافات قبل ذلك."
*فيفيفييي!*
أطلق الحكم صافرة نهاية الشوط الأول، مقاطعًا حديثهم.
"لنذهب إلى غرفة الملابس"، قال المدرب يوهانسن، وهو يقود الطريق إلى غرفة الملابس.