أخذ زاكاري رشفة من القهوة، وارتسمت على وجهه ابتسامة عابرة سرعان ما تحولت إلى ابتسامة عريضة. ألقى نظرة إلى الكوب الخزفي السميك، الدافئ بعض الشيء عند لمسه. حافظ الكوب على حرارة القهوة، مما جعل المشروب مثاليًا في هذا الطقس البارد.
"إذن، هل يمكنك أن تخبرني لماذا أردت التحدث معي؟" سأل زاكاري بينما كان ينظر بتركيز في عيني إيميلي أندرسون. كانا يجلسان في مقهى دافئ على بعد حوالي كيلومتر ونصف من مركز الرياضات الأولمبية. الجدران ذات اللون البني الداكن ورائحة القهوة المنبعثة من الأكواب خلقت أجواء مريحة.
ابتسمت إيميلي برفق وقالت: "ألم أقل لك أنني أكبر معجبة بك؟" قالت وهي تدعي الغضب قليلاً قبل أن ترتشف من قهوتها وتضيف: "بصراحة، أحتاج إلى توقيعك. دعني أحضر القلم لأجلك."
عبس زاكاري بينما كانت تبحث في حقيبتها لبضع ثوانٍ قبل أن تسلمه قلمًا دائمًا. "هل ستمنحني توقيعك؟" سألته وهي تنظر إليه بعينيها العميقتين الذكيتين.
"هل هذا أحد تلك المقالب التي أراها دائمًا في برامج الواقع التلفزيونية؟" سأل، ولكنه أخذ القلم من يدها الممدودة. "أين أوقع؟" نظر إليها بريبة، يراقب عن كثب إذا كانت تحاول خداعه.
ولكن تصرفات السيدة التالية فاجأته. خلعت وشاحها الكشميري الأبيض وسلمته إياه. "اجعل التوقيع كبيرًا قدر الإمكان"، قالت وهي تبتسم، مشيرة إلى جمالها. "أريد تعليقه على أحد جدران منزلي عندما أعود."
أومأ زاكاري برأسه. لم يكن لديه ما يخسره بتوقيعه على الوشاح. وبالإضافة إلى ذلك، لم يستخدم توقيعه القانوني، بل كتب اسمه بالكامل وسلمه إليها.
"شكرًا لك"، قالت إيميلي وهي تتأمل الحروف الكبيرة التي كتبها على الوشاح. كانت تبدو كناقدة فنية شهيرة وهي تعجب بلوحة الموناليزا في متحف اللوفر. كان في عينيها عمق عاطفي كبير، ومع ذلك كانتا تحملان دفء الحياة.
نظر زاكاري إلى السيدة بدهشة، وفمه مفتوح قليلاً، بينما كانت تطوي الوشاح بعناية، كما لو كان قطعة فنية، وتضعه في حقيبتها.
ثم قال زاكاري لنفسه أن إعطاء توقيع قد أرضاه إلى حد ما.
هز رأسه، محاولاً إبعاد تركيزه عن السيدة. لبضع لحظات، اكتفى بلف يديه حول كوب القهوة الخزفي أمامه، تاركًا الدفء يتسلل إلى أصابعه ويطرد برودة الشتاء. ثم أخذ عدة قضمات من قطعة "كريمبل كيك" ورشفات من قهوته. كان المزيج لذيذًا، خاصة بعد كل الطاقة التي بذلها خلال المباراة ضد "ريغا".
"إذن يا زاكاري"، بدأت السيدة حديثها مجددًا، "هل لديك وكيل؟"
"ليس في الوقت الحالي"، أجاب زاكاري بصراحة.
ابتسمت إيميلي ابتسامة خفيفة. "أعمل لصالح وكالة **CAA Base Limited**، وهي وكالة مرموقة للاعبي كرة القدم المحترفين مكرسة لدعم تطوير وإدارة مسيرتهم. نحن نعمل كفريق لدعم عملائنا داخل الملعب وخارجه." توقفت قليلاً، ثم واصلت وهي تحبس نظراتها مع زاكاري: "أنا هنا لتجنيدك كعميل." كان صوتها رسميًا.
"أوه"، قال زاكاري وهو يهز رأسه، وكان قد خمّن ذلك بالفعل. "أين يقع مكتب وكالتكم؟" سأل.
رسمت ابتسامة طفيفة على شفتيها. "مكاتبنا الرئيسية في لندن، لكننا نمثل لاعبين من أجزاء عديدة من العالم. نحن واحدة من وكالات الرياضة الرائدة في أوروبا. يمكنك التحقق بسهولة من ملف شركتنا على الإنترنت. نحن نمثل لاعبين مشهورين مثل أشلي يونغ وآرون لينون، من بين آخرين."
أومأ زاكاري برأسه، واستند إلى كرسيه ونظر إلى الوكيلة مباشرة. "من خلال حديثك، يمكنني أن أرى أنك تعملين لوكالة جيدة. ولكن لا يمكنني اتخاذ القرار الآن. أحتاج أولاً إلى التحقق من ملف شركتكم قبل اتخاذ أي قرار. وهذا لن يكون إلا بعد انتهاء بطولة ريغا." قال بلهجة حازمة.
كان السيد شتاين قد أخبره أن يلجأ إليه قبل اتخاذ أي قرارات بشأن الوكالات الرياضية. علاوة على ذلك، سمع زاكاري عن العديد من الحالات التي تعرض فيها اللاعبون الشباب للاحتيال من قبل وكلاء غير أخلاقيين. بعض الوكلاء المزيفين كانوا حتى ينشئون مواقع إلكترونية ويضعون صورًا مع مشاهير كرة القدم لتعزيز أعمالهم. على الرغم من أن إيميلي لم تبدُ كشخص مزيف، إلا أنه كان عليه توخي الحذر.
ألمّت عينا إيميلي وعضّت شفتها السفلى. للحظة، شعر زاكاري وكأنه يرى أثرًا من خيبة الأمل في ملامحها. لكنها اختفت على الفور.
ابتسمت وأخذت رشفة أخرى من قهوتها قبل أن تواصل المحادثة: "أفهم تمامًا أنك بحاجة إلى أن تكون حذرًا عند اختيار الوكيل. هذا هو التصرف المنطقي قبل الموافقة على أي عقد مع وكالة. ولكن دعني أذكرك أنك ستحتاج إلى فريق من الوكلاء لإدارة شؤونك في أقرب وقت ممكن. بما أنك لاعب موهوب جدًا، فهذا أمر حتمي."
بدا عليها بعض الاستعجال. ومع ذلك، انتظر زاكاري أن تواصل حديثها بينما كان يأكل من قطعة "كريمبل كيك". كانت هي من تحتاج إلى تجنيده، وليس العكس. لذلك كان بإمكانه أن يكون متطلبًا إلى حد ما. كان هذا أحد طرق اختبار مصداقيتها كوكيلة رياضية.
ابتسمت إيميلي قبل أن تستخرج مجموعة من الأوراق من حقيبتها الكبيرة جدًا. "لقد قررت أن أكون صريحة تمامًا لأنني بحاجة إلى أن تكون أنت أول عميل لي"، قالت وهي تسلمه الأوراق.
رفع زاكاري حاجبًا. "أول عميل؟" نطق متعجبًا بينما كان يتفحص الأوراق، ليلاحظ أنها كانت سيرتها الذاتية. على الصفحة الأولى، كان بإمكانه أن يرى مؤهلاتها كمحامية. كانت خريجة حديثة من كلية الحقوق بجامعة إدنبرة. بالإضافة إلى ذلك، حصلت على معدل تراكمي عالٍ بلغ 3.8 من 4. تساءل زاكاري لماذا لا تعمل في جامعة أو مكان آخر بدلًا من محاولة أن تكون وكيلة رياضية.
"نعم." أومأت إيميلي. "لم أوقّع بعد مع أي لاعب. كما ترى في سيرتي الذاتية، تخرجت العام الماضي فقط. أنا مجرد متدربة في وكالة CAA Base Limited. أحتاج إلى عملاء واعدين في أقرب وقت ممكن، وإلا ستكون مسيرتي على المحك. لكن لا تقلق، فأنا أعمل بجد وأتعلم بسرعة. إذا اخترتني كوكيلة لك، فسأمثلك بأفضل ما لدي من قدرات."
"أعتقد أنك ستتلقى العديد من عروض العقود بعد هذا البطولة"، واصلت إيميلي. "إذا أصبحت وكيلتك، سأساعدك في التفاوض على تلك العقود للحصول على أفضل نتيجة ممكنة."
"سأكون قادرة على تأمين أفضل صفقات الرعاية والدعاية من شركات مثل نايكي وسوني على المدى الطويل. كما سأكون مسؤولة عن ترتيب ظهوراتك في التلفزيون والإذاعة ووسائل الإعلام الرقمية. سأبذل قصارى جهدي لبناء صورة عامة مثالية لك بينما أتعامل مع جدول أعمالك. وكل ما عليك هو التركيز على لعب كرة القدم دون أن تقلق بشأن أي شيء آخر."
كانت نبرتها وكأنها تبحث عن وظيفة. شعر زاكاري ببعض التعاطف معها.
"هل لديك مسودة عقد العرض معك؟" سأل زاكاري بعد تفكير.
أضاء وجه إيميلي بابتسامة خافتة. "أنا محامية. أحمل دائمًا العقود معي." ثم أخرجت مجموعة أخرى من الأوراق من حقيبتها وسلمتها له.
تفحص زاكاري الأوراق بسرعة ودهش من الشروط المواتية في العقد. "لا توجد رسوم تمثيل حتى أبلغ الثامنة عشرة؟" نظر إلى الشابة بشك. كان ذلك يعني أنها ستتفاوض على أول عقد احترافي له مع "روزنبورغ" في ديسمبر القادم مجانًا.
"أنت ما زلت قاصرًا"، أوضحت إيميلي بابتسامة طفيفة. "لا يُسمح لنا بأخذ المال منك. الاتفاق بيننا يلزمك بوكالتنا لمدة أربع سنوات بعد بلوغك سن الرشد."
"أوه"، أومأ زاكاري وقد استوعب الأمر. "أعتقد أننا يجب أن ننهي المفاوضات الآن. أعدك بأن أراجع هذا العقد بالتفصيل وأستشير بعض الأشخاص الذين أثق بهم الليلة. إذا كان ما تقولينه صحيحًا، فلن يكون هناك ضرر في العمل معك. سأخبرك بقراري مساء الغد." قال بلهجة حازمة ومختصرة.
"شكرًا لك"، قالت مبتسمة. "هذا يبعث على الارتياح بالنسبة لي." ثم أخرجت مجموعة أخرى من الأوراق من حقيبتها وسلمتها لزاكاري. "هذه كل المعلومات التي لدي عن الفرق القوية المشاركة في بطولة ريغا. اعتبرها هدية مني في لقائنا الأول." أضافت.
أخذ زاكاري الأوراق، وتساءل إذا كانت حقيبتها تحتوي على مكتبة كاملة من الوثائق. "شكرًا جزيلًا"، قال بابتسامة. "سنتحدث مجددًا غدًا."
*** ***
عاد زاكاري إلى غرفته في الفندق بعد الاجتماع، ليجد أن "كاسونغو" لم يعد بعد من مشاهدة المباراة بين "جنوى" و"بي كي فريم".
اتصل زاكاري على الفور بالسيد شتاين وأخبره عن وكالة **CAA Base Limited** ومحادثته مع إيميلي أندرسون. فوجئ السيد شتاين بسماع أن وكلاء من شركة دولية قد حاولوا تجنيده. وطلب من زاكاري على الفور أن يقوم بمسح الأوراق وإرسال نسخها إليه في أسرع وقت ممكن.
بعد ساعة، عاد السيد شتاين بالاتصال. رسالته كانت: "وقع العقد."