بعد أن أنهى زاكاري وجبة الغداء بسرعة، توجه إلى حديقة قريبة من الفندق حيث كانت مارتا رومانو تنتظره. كانت الأشجار المحملة بالثلج تتمايل حولها كراقصات باليه في مهب الرياح الشتوية. كانت الإيطالية ترتدي معطفًا بنيًا غامقًا وجينزًا ضيقًا وحذاءً طويلًا يحميها من برودة الطقس.
"هل انتظرتِ طويلًا؟" سأل زاكاري وهو يشعر ببعض الذنب، خوفًا من أنه تأخر وجعلها تنتظر في هذا الطقس القاسي.
"لا تقلق،" أجابت مبتسمة. "وصلت للتو قبل دقيقة فقط." ثم عانقته بحرارة.
"هذا يريحني." تنهد زاكاري وهو يلقي نظرة على ساعته. "لم أتوقع أن تصلِ قبل الوقت المتفق عليه. هل نذهب الآن؟"
ابتسمت مارتا ردًا على سؤاله.
وانطلقا في جولة حول المدينة.
شعر زاكاري بدفء غريب تحت أشعة الشمس رغم برودة الرياح الشمالية. بعد جلسة التدليك المريحة، بدت له نزهة في المدينة أفضل طريقة لإنهاء يوم الجمعة.
"شاهدت مباراتك أمس،" بدأت مارتا الحديث. "لكنك بقيت على مقاعد البدلاء طوال الوقت." أمالت رأسها قليلًا لترى رد فعله بينما كانا يسيران على طريق بجانب نهر متجمد في الجزء البعيد من الحديقة.
"قرر المدرب أن أرتاح استعدادًا لمباراة ربع النهائي،" أجاب زاكاري، بينما كان عقله شاردًا يفكر في غرابة اليوم الذي اختاره للتنزه في ريغا.
كان يتأمل النهر على يمينه، الذي بدا هادئًا لكنه كان يتدفق ببطء تحت الجليد، وكأنه ينتظر لمسة الشمس الدافئة ليعود إلى الحياة. رغم برودة الجو وتجمد الأرض، كان الجليد يلمع تحت أشعة الشمس الضعيفة، وكأن الخالق (إن وجد) أراد أن يمنح الأمل حتى في أبرد أيام الشتاء. اختار زاكاري ألا يرى طبقة الجليد، بل المياه التي تتدفق تحتها، متجهة نحو المحيط البعيد.
"هل ما زلت معي؟" قطع صوت مارتا صمت زاكاري بينما كانا يسيران على الطريق.
"آسف،" قال وهو يهز رأسه ويركز انتباهه عليها. "كنت أفكر في خسارتنا أمام جنوى أمس. إنها تزعجني." كذب. لم يستطع أن يخبرها أنه كان يتأمل نهرًا متجمدًا بدلًا من إعطائها كل انتباهه. كانت الخسارة عذرًا مناسبًا لتجنب موقف محرج.
"هل يؤلمك أن تخسر مباراة؟" سألته.
تساءل زاكاري عن سبب سؤالها، ثم أمال رأسه ليرى عينيها المليئتين بالفضول. "بالطبع، الخسارة مؤلمة دائمًا،" أجاب. "بعض اللاعبين يبكون بعد الخسارة. إذا خسرت في نهائي، سأشعر بنفس الشيء — أعتقد ذلك."
استمرا في الحديث بينما كانا يتجولان، تاركين الطريق بجانب النهر ويدخلان إلى شارع واسع. تحت ضوء النهار المنعش، بدت الشوارع كأنها لوحة فنية بألوان ناعمة لكنها جريئة.
"من أي منطقة في إيطاليا أنتِ؟" سأل زاكاري. لم يسألها من قبل عن موطنها، وأراد أن يستمر الحديث بينما يتجولان في المدينة، مستمتعين بالمشاهد وأحيانًا يلتقطان الصور.
"ميلانو،" أجابت مبتسمة.
"مدينة ميلان وإنتر ميلان!"
"نعم، المدينة الوحيدة."
نظر زاكاري إليها بفضول. "هل أنتِ مشجعة لأي من الفريقين؟"
"عندما كنت صغيرة، كنت أشجع ميلان،" أجابت مارتا مع تنهيدة خفيفة.
لاحظ زاكاري الحزن في نبرة صوتها. "ما زلتِ تشجعينهم، أليس كذلك؟" سأل.
"ليس بعد الآن،" أكدت وهي تهز رأسها.
"ماذا حدث؟" تابع زاكاري.
"أشياء حدثت،" قالت وهي تهز رأسها وتغلق عينيها وكأنها تتذكر ذكرى مؤلمة. حتى أنها توقفت عن المشي للحظة.
وقف زاكاري صامتًا بجانبها.
"كنت ألعب كرة القدم أيضًا عندما كنت صغيرة،" قالت مارتا وهي تميل برأسها لتلتفت إليه. "لكن أشياء حدثت. فقدت حبي للرياضة وإعجابي بالفريق."
[أي أشياء؟] تساءل زاكاري في داخله. لكنه لم يضغط عليها. كان يعلم أنها ذكرى مؤلمة قد تفسد الجو.
استمرا في السير بصمت على الرصيف. كانت حركة المرور خفيفة ذلك اليوم، وكأن الشوارع كانت لعبة بأعداد قليلة من السيارات.
بعد ساعة تقريبًا، أنفق زاكاري بعض اللاتس اللاتفي لشراء سندويشات وقهوة ساخنة قبل أن يستمرا في جولتهما. سارا على الأرصفة المرصوفة بالحصى، مارين بالساحات الاجتماعية التي تحوي أقدم المنازل والكنائس، وجميعها معالم سياحية في ريغا.
كانت ريغا تحفة معمارية من طراز "آرت نوفو"، تتميز بمداخل ونوافذ منحنية، ومنحوتات نسائية، وتماثيل غريبة، ورموز وطنية رومانسية. أعجبت مارتا بـ"بيت الرؤوس السوداء" عندما وصلا إلى ساحة مجلس المدينة في البلدة القديمة. التقطت عدة صور للمبنى المزين بزخارف من الطوب الأحمر والبني مع العديد من التماثيل على واجهته.
تفاجأ زاكاري من سرعة مرور اليوم. قبل أن يدرك، حل المساء، مما دفعه للعودة إلى الفندق لتناول العشاء.
"ماذا ستفعل بعد انتهاء فترة الأكاديمية؟" سألت مارتا بينما كان يسير معها عائدًا إلى سكنها. كانت أشعة الشمس المسائية تلقي بظلال طويلة على الشوارع المرصوفة بالحصى.
"بالطبع سألعب كرة قدم محترفة،" أجاب زاكاري بلهجة واقعية.
"هل ستلعب لروزنبورغ؟"
"هذه هي الخطة حاليًا،" أجاب مبتسمًا. "لكن كفى حديثًا عني. كيف حال مدرسة الموسيقى؟ كيف انتقلتِ من لعب كرة القدم إلى دراسة الموسيقى؟ المجالان غير مرتبطين تقريبًا!"
نظرت إليه مارتا بنظرة محتدة. "هذه قصة لوقت آخر. سيكون عليك أن تأخذني في موعد آخر لسماعها. نحن هنا." قالت مشيرة إلى مبنى السكن أمامها. "هل تريد أن نتناول العشاء معًا في مطعم وجبات سريعة قريب؟"
"آسف،" قال زاكاري. "المدرب لن يكون سعيدًا إذا لم أعد بحلول السادسة. إنه حتى يأخذ الحضور مساءً. لا أستطيع أن أخذلَكِ."
"لا بأس. لقد قضيت وقتًا ممتعًا." ابتسمت مارتا ابتسامة لطيفة. "أختي يجب أن تكون في انتظاري لتناول العشاء. سأذهب لأقابلها." لكنها لم تتحرك نحو مبنى السكن.
تنهد زاكاري في داخله. كانت مارتا صديقة مقربة له لأكثر من عام. لكنه لم يفكر فيها أكثر من ذلك. لكن رؤيتها تحت أشعة الشمس الشتوية الخفيفة، والرياح الباردة تعصف بضفائرها السوداء الطويلة بعيدًا عن وجهها، وهي تعانق ذراعيها لتدفئة نفسها، جعلته يراها فجأة كامرأة شابة. وهو أصبح شابًا، وليس روحًا عجوزًا متجسدة.
تسارع نبضه عندما رأى الطريقة التي كانت تنظر بها إليه بتوقع. بدا أنها تنتظر شيئًا منه. لكنه كبح جماح نفسه وعانقها بلطف. "سأتصل بكِ،" قال قبل أن يبتعد.
قرر ألا يشجع مشاعرها تجاهه. لم يكن متأكدًا أن الوقت مناسب لبدء علاقة. علاقاته دائمًا ما كانت مليئة بالتعقيدات. والتعقيدات تجلب عدم الاستقرار، وعدم الاستقرار سيؤخر تقدمه المهني.
**** ****
بعد أن غادر زاكاري، تنهدت مارتا وهزت رأسها قبل أن تدخل إلى المبنى. وجدت أختها، ميليسا، نائمة عندما دخلت إلى غرفتها.
ابتسمت وهي تتذكر اللحظات الأخيرة مع زاكاري، الطريقة التي بدا بها مرتبكًا وغير متأكد وهو ينظر إليها أمام باب المبنى.
لقد رأت زاكاري يلعب ضد "بي كيه فريم" و"جيه إف سي ريغا"، وبدا لها كواحد من الرجال الأقوياء الذين لا يشككون في أنفسهم. لكنها أدركت الآن أنه شخصية هادئة بعيدًا عن الملعب. ابتسمت مارتا رغمًا عنها. كانت في مزاج جيد.
لكنها شعرت بهاتفها يهتز في أحد جيوبها. شحب وجهها عندما رأت اسم المتصل على شاشة الهاتف. خرجت من الغرفة بعيدًا عن سمع أختها لتتلقى المكالمة. ثم أخذت نفسًا عميقًا لتهدئة أعصابها قبل أن تتحدث في الهاتف.
"مرحبًا، جرانت،" قالت بنبرة رسمية لكنها مهذبة. "ما الذي أتى بك لتتصل بي؟" كانت قد تخلصت من لكنتها الإيطالية المعتادة.
"إلى أي مدى وصلتِ في مهمتك؟" سأل الصوت من الطرف الآخر دون أي تحية.
"أحاول،" قالت مارتا محاولة الحفاظ على هدوئها. "أحتاج إلى مزيد من الوقت."
"هل عليّ أن أعلمكِ كيف تقتربين من شاب صغير؟" تألمت مارتا عندما سمعت الصوت في الطرف الآخر يزأر. "أنا أفقد صبري، وأحتاج أن تنهي مهمتكِ في أسرع وقت. هل حققتِ أي تقدم؟ هل لديكِ أي شيء يمكن أن تفيديني به؟"
"أحتاج إلى مزيد من الوقت،" أجابت مارتا ببساطة.
"أنا أفقد صبري،" قال الصوت بنبرة حادة لكن هادئة. "لا تنسي من يدفع تكاليف مدرسة الموسيقى ونفقات معيشتكِ. سأكون خائب الأمل إذا فشلتِ." ثم أغلق المتصل الخط فورًا.
امتلأت عينا مارتا بالدموع بينما كانت ذكريات كيف انتهى بها المطاف في ظروفها الحالية تتدفق إلى ذهنها. لكن الفتاة يجب أن تفعل ما يجب عليها لتعيش. ستحاول أن تنجز مهمة جرانت بأفضل ما لديها.
**** ****