بعد أن طُرد من قبل المدرب داماتا، خرج زكريا من الاستاد وسار شمالًا نحو وسط مدينة لو بومباشي.
كان الطريق أمامه يلمع تحت حرارة شمس الظهيرة. كانت الحرارة المزعجة تضرب رأسه وكأنه لحم يُشوى على الشواية.
فجأة، غمرته آثار السباق. شعر بالدوار، وبدأت ركبتيه تؤلمان، مهددة بالانهيار. شعر وكأن عقله يعمل بنسبة خمسة في المئة. كل ما كان يريده هو أن يرتاح ويستمتع بسلام الطبيعة.
قرر استئجار دراجة نارية للعودة إلى نزل المبيت. كان ذلك يستهلك جزءًا من أمواله المتبقية. ومع ذلك، لم تؤثر حالته المالية البائسة على مزاجه. كان مصيره يتغير. إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، فسوف يغمره الدولارات في غضون بضع سنوات.
بعد بضع دقائق، سار زكريا ببطء نحو الحمامات العامة في نزل المبيت الخاص به. شعر أن الدش البارد هو الحل الوحيد لتخفيف آلام عضلاته المتعبة.
كانت الحمام المتسخ والماء البارد أفضل ما يمكن أن يحصل عليه بأمواله المحدودة. صرخات الأنابيب كانت كأنها صرخات شبح في فيلم رعب قبل أن تقذف قليلًا من الماء البارد. تماسك زكريا ليمنع نفسه من القفز خارج الدش قبل أن ينتهي من صبغ جسمه وتنظيفه.
انسكب الماء على جسده وتدفق إلى الأرض. ومع تلاشي عقله في حالة من الغموض، أصبحت كل الأمور كأنها سراب ضبابي. شعر وكأنه يقف تحت شلال أبدي. كانت برودة الماء تهدئه، مما جعله يسترجع أحداث حياته الماضية.
[ماذا يمكن أن تكون تفعل الآن؟]
غمرت ذهنه صور فتاة جميلة كانت على وشك أن تصبح زوجته. لقد واعد أنيتا لأكثر من عامين. كان على وشك أن يتقدم لخطبتها عندما انقلبت حياته رأسًا على عقب. لحظة انتهاء عقده مع TP Mazembe، اختفت الفتاة فجأة. لم يتمكن من تتبع مكانها حتى في سنواته اللاحقة.
[يجب أن أجد وقتًا وأذهب إلى كينشاسا لرؤيتها.] عزم زكريا. كان يحتاج لرؤيتها مرة أخيرة قبل أن يعيد تركيزه على مسيرته المهنية.
خرج زكريا من الدش وعاد إلى غرفته في النزل. شعر بالانتعاش وتناول وجبة غداء خفيفة قبل أن ينام لتخفيف إرهاقه حتى المساء.
استفاق وهو يشعر بالانتعاش. كان جاهزًا بدنيًا لتناول الإكسير. لذا، فتح واجهة المستخدم الخاصة بالنظام.
ظهرت بطاقة بها صورة بصلة طازجة على الشاشة الزرقاء الشفافة عندما نقر على علامة التبويب المؤقتة لجرد النظام.
بمجرد تحديده، خرجت بصلة صغيرة من الشاشة. لم يضيع الوقت في وضعها في فمه.
هذه المرة، لم يتسبب الإكسير من الدرجة B في أي ألم لجسمه. شعر فقط بإحساس خفيف كأنما هو تحت يدي معالج تدليك. لكن سرعان ما زال الشعور كأنه لم يكن.
[هل هذا كل شيء؟]
كانت تجربته مع الإكسير المعزز للحيوية بعيدة كل البعد عن الإكسير المعزز للرشاقة. الأول سبب ألمًا شديدًا بينما الآخر كان فقط إحساسًا خفيفًا.
شعر زكريا بالشك حول مدى فعالية الإكسير.
قبض على يديه وفتحها ليرى إذا ما طرأ أي تغيير. ومع ذلك، لم يكن هناك طريقة لمعرفة ذلك. لم يكن لديه فكرة عن كيفية تأثير زيادة رشاقته عليه. لذا، فتح واجهة المستخدم الخاصة بالنظام ليتفقد خصائصه.
****
نظام أعظم لاعب على مر العصور
مستوى النظام: 1 (17/100 نقاط جوجو للترقية)
المستخدم: زكريا بيمبا
العمر: 15 سنة
تقييم الموهبة: الدرجة B
نقاط جوجو: 17
(التقييم: صبي ذو موهبة بسيطة يتطلع للعب في الساحة الاحترافية لكرة القدم)
----
قائمة المستخدم
* إحصائيات المستخدم
* مهام أعظم لاعب
* متجر النظام (مفتوح مؤقتًا)
* يانصيب النظام (مغلق)
* أداة التجسس (مغلقة)
----
ملاحظة: يرجى ترقية النظام لفتح المزيد من الوظائف.
****
"نعم،" صرخ زكريا بحماس بعد استعراض الصفحة الرئيسية. أخيرًا، تحسن تقييم موهبته إلى الدرجة B بعد أكثر من شهر من العمل الجاد. نقر على علامة تبويب إحصائيات المستخدم ليرى تفاصيل التغيرات في خصائصه.
****
* إحصائيات المستخدم
-> اللياقة البدنية: B +
-> تقنية كرة القدم: A -
-> الذكاء في اللعب: A +
-> القدرة العقلية والعقلية: C -
-> العوامل المؤثرة: F
-> مهارات أعظم لاعب: 1
****
تحسنت إحصائيات اللياقة البدنية وتقنية كرة القدم لدى زكريا بدرجة واحدة. نقر على علامة تبويب تقنية كرة القدم التالية.
****
إحصائيات المستخدم
-> تقنية كرة القدم (التقييم المتوسط: A -)
تحكم الكرة: A +
مهارات المراوغة: B -
دقة التمرير: A -
التحكم بالجسم: B +
----
القدم المفضلة: (يسرى ويمينية)
****
كان يتوقع مثل هذه النتيجة. اللاعب الذي يحسن رشاقته سيفيد أيضًا في مهارات المراوغة والتحكم بالجسم. تحسنت الخاصيتان بدرجة بعد تناول الإكسير المعزز للرشاقة. ومع ذلك، لم يفهم لماذا لم تتحسن لياقته البدنية إلى الدرجة A-. كان الإكسير من الدرجة B لكن التغييرات في لياقته البدنية كانت طفيفة فقط. لذا، نقر على علامة تبويب اللياقة البدنية لفهم التغييرات في جسمه بشكل أفضل.
****
-> اللياقة البدنية (التقييم المتوسط: B +)
التوازن والتنسيق: B -
الرشاقة: B +
القوة: B -
القدرة على التحمل: B +
نقاط التحمل: 3500/ 5500 (A -)
****
"لقد انخفضت قدرتي على التحمل!" صرخ زكريا. لاحظ أن قدرته على التحمل قد تراجعت من الدرجة A- إلى B+.
كان في حيرة.
[ربما تعزيز الرشاقة يقلل بشكل مباشر من القدرة على التحمل.]
ارتفعت رشاقته من الدرجة D+ إلى B+. وقد أدى تناول الإكسير أيضًا إلى تحسين توازن وتنظيم جسمه من الدرجة C+ إلى B-.
كان واثقًا الآن من أنه سيتفوق في المباريات التجريبية غدًا.
ولكن قبل أن يستمتع بشعور الفرح بتحسين قدراته، غمره شعور بالجوع. بدأ بطنه يزمجر ويتألم. لم يكن يفكر في شيء سوى الطعام.
"هل هذا من آثار الإكسير؟" تمتم وهو يربت على بطنه. نظر إلى ساعته أساهي؛ كانت لا تزال الساعة السادسة مساءً.
نظف زكريا نفسه وخرج من غرفته بسرعة لملء بطنه. كان يعاني من نقص حاد في المال وقرر التوجه إلى كشك طعام على جانب الطريق القريب. كان قد لجأ بالفعل إلى وجبات تتكون فقط من الفطائر والكسافا المقلية.
ولكن عندما خرج من النزل، صادف بول كاسونغو، الصبي الغريب الذي تم اختياره أيضًا للتجارب التي ستجرى في اليوم التالي.
"أنت زكريا بيمبا، صحيح؟" سأل كاسونغو، مبتسمًا.
"نعم، هذا أنا،" رد زكريا، معبّرًا عن حيرته. "هل تقيم في نزل قريب؟ لماذا أنت هنا؟"
كان من المفترض أن يُقتل بول كاسونغو على يد بائعة هوى محلية في نهاية تلك الأسبوع. وفقًا لذكرياته السابقة، ستحدث الحادثة المؤسفة في غرفة نزل في لو بومباشي.
"هههههه،" ضحك كاسونغو بصوت عالٍ. "أنا هنا لزيارة صديق يعمل هنا. لماذا سأبقى في مكان بهذا السوء؟"
"ألا تقيم هنا؟" تنفس زكريا الصعداء. كان فقط بحاجة لضمان بقاء كاسونغو بعيدًا عن النزل في وسط لو بومباشي لمنع مقتله.
"أقيم في فندق هولي بوم كوكب في شارع كيليلي،" أجاب كاسونغو مبتسمًا.
"ما هذا!" صرخ زكريا. "هل أنت غني إلى هذا الحد؟"
كان فندق هولي بوم كوكب
مخصصًا للأثرياء جدًا من الكونغوليين والسياح من الدول المتقدمة مثل فرنسا. سمع أن تكلفة الإقامة لليلة واحدة تتجاوز 150 دولار أمريكي.
لدهشته، كان صبي في عمره يقيم فيه بارتياح. تنهد زكريا من ظلم العالم. لم يستطع إلا أن يحدق في نزل المبيت الرث الخاص به.
"ماذا أقول؟ لقد وُلدت محظوظًا." مد كاسونغو ذراعيه كأنه يحتضن السماء.
"سعدت بلقائك،" قال وهو يمد ذراعه.
صافحه زكريا قبل أن يهز برأسه.
راقب زكريا ضحيته المحتملة عن كثب.
كان كاسونغو أقصر منه بحوالي نصف قدم. بدا طوله حوالي خمسة أقدام واثنين بوصات. كان يشبه بشكل غير واضح لاعب كرة القدم الشهير رحيم سترلينغ، الذي سينضم إلى مانشستر سيتي في المستقبل. كان يمتلك عيونًا بنية فكاهية، ووجنتين دائريتين، ووجهًا طويلًا، ولون بشرة داكنة.
"أشعر وكأن القدر جعلنا نلتقي هنا،" نطق كاسونغو بصوت هادئ. "تعال، سأشتري لك العشاء اليوم." أضاف وهو يربت على ظهر زكريا.
"لقد تناولت طعامًا بالفعل،" كذب زكريا. لم يرغب في أن يبدأ بالاعتماد على الأطفال الأغنياء في وجباته. كان ذلك يتعارض مع تعاليم جدته. كان يرفض الصدقات من الغرباء.
ومع ذلك، خانته معدته الصادقة. بدأت فجأة في الزمجرة والصراخ. تلتها نغمة خفيفة من الألم. كانت تأتي على شكل موجات، مما جعله يشعر وكأن أمعاءه تقوم بهضم نفسها.
تعلق زكريا ببطنه، جاذبًا إياه هنا وهناك في محاولة لإسكاته. لكن كل جهوده باءت بالفشل. فقط زادت الأصوات ارتفاعًا، مما لفت انتباه كاسونغو والمارة.
"يا رجل،" عبس كاسونغو. "متى كان آخر مرة تناولت فيها وجبة جيدة؟" سأل.
"في وقت الغداء،" أجاب زكريا بصدق. كان متأكدًا من أن الجوع والألم هما من آثار الإكسير المعزز للرشاقة. يبدو أنه قد استهلك جميع احتياطيات الطاقة المخزونة لديه. كان بحاجة ماسة إلى تعويضها.
"لا تكن متعجرفًا،" قال كاسونغو. "فقط تعال معي وتناول الطعام. ستفشل في التجارب غدًا إذا استمرت على هذا النحو."
وافق زكريا على مضض.
**** ****
بعد نصف ساعة، جلس زكريا وكاسونغو على طاولة مغطاة بمجموعة متنوعة من الأطباق الفاخرة.
كانا قد انتقلا إلى ساحة طعام لو بومباشي، وهو مطعم راقٍ يقدم المأكولات الغريبة. كان يحتوي على نوافذ كبيرة ذات قضبان، وستائر مطرزة طويلة، وأرضية مبلطة بالحجر، وطاولات من الجوز الداكن، كل منها مزينة بإناء زهور كعنصر أساسي. كانت الموسيقى اللينغالا الهادئة تعزف مباشرة.
كان من نوع الأماكن التي تحتاج إلى حجز مسبق قبل أسبوع. كان من المستحيل تقريبًا الحصول على طاولة عند الطلب. ومع ذلك، تمكن كاسونغو من حجز طاولة في فترة قصيرة.
بعد لحظات من جلوس زكريا وطلبه، أحضرت نادلة جميلة طبقًا ضخمًا من الطعام. كانت البيض، وأصناف مختلفة من اللحم، والبطاطا المقلية المقرمشة أمامه. وضعت طنجرة من الفواكه في الثلج للحفاظ على برودتها بجانبها. سلة الخبز التي قدموها كفكرة إضافية يمكن أن تكفي أسرته لمدة أسبوع. كما كان لديه كوب من عصير الكوكتيل الفاكهي.
[حتى مع خبرتي من حياتين، لا أستطيع التكيف مع وجود هذا الجانب من جمهورية الكونغو الديمقراطية.]
تنهد أمام ظلم العالم.
كان الكثيرون يتضورون جوعًا في وسط لو بومباشي بينما الأثرياء يتخمون أنفسهم بالمأكولات الشهية. ومع ذلك، لم يكن مكتئبًا لأنه كان قد فهم طرق المجتمع.
[على المرء أن يعمل بجد وينجح أو يموت وهو يحاول.]
واصل التهام الطعام وكأنه لا يوجد غد. لقد أثرت الإكسير عليه بشكل كبير. كان من الصعب إشباع جوعه. توقف زكريا عن تناول الطعام بعد وجبته الثانية. منح كاسونغو الوقت الكافي له لإنهاء طعامه قبل أن يبدأ حديثه.
"لذا، أنت من بوكافو؟" سأل كاسونغو.
"نعم،" رد زكريا، وهو يمسح فمه بالمنديل. "قبل أن أنسى، شكرًا على الوجبة،" أضاف.
"مسألة صغيرة، مسألة صغيرة." ابتسم كاسونغو.
"إذًا، من أين أنت؟" سأل زكريا. "لم أرك في أي مسابقات شبابية لكرة القدم في لو بومباشي."
"ههههه،" ضحك كاسونغو. "أنا من كينشاسا. كنت زميلًا في الفريق لخصمك ستيفن مانجالا."
"لقد أخذتنا في جولة في تلك السباق،" أضاف. "أنت ومانجالا وحوش. كيف تدربون قدرتكم على التحمل؟" سأل، وهو ينظر بفضول إلى زكريا.
"حسنًا، أركض خمسة أميال كل يوم،" أجاب. "يجب أن تجرب أيضًا. قد يساعدك."
"لماذا تشارك في هذه التجارب؟" سأل زكريا بسرعة. كان يبحث عن بعض الدلائل حول ما قاد إلى قتل كاسونغو في حياته السابقة.
"ماذا تقصد؟"
"يمكنني أن أقول أن وضعك المالي جيد جدًا. أنت تقيم في فندق أربع نجوم. حتى أنك ترتدي أحذية تيمبرلاند التي ربما تكلف أكثر من مصاريف مدرستي. لماذا لا تخبر والديك بتسجيلك في الأكاديميات الرياضية في الخارج بدلاً من ذلك؟ سيكون أسهل بكثير لتطوير نفسك هناك. لماذا تشارك في تجارب لو بومباشي؟"
عبس كاسونغو بوضوح قبل أن يرد.
"والدي لا يريد مني أن ألعب كرة القدم،" قال بتجاعيد. "يقول إنها مضيعة للوقت. دائمًا ما يتحدث عن كيف أن معظم لاعبي كرة القدم الكونغوليين في الدوري المحلي يضيعون بعد التقاعد."
"أوه، ولكن هذا صحيح،" رد زكريا. "فهل جئت هنا بدون إذنه؟ من أين حصلت على المال الذي تنفقه في لو بومباشي؟"
"أخي غير الشقيق هو من رعى سفري إلى هنا. هو الشخص الوحيد الذي يعرف أنني أشارك في التجارب."
"هو أكبر مني بكثير وانضم بالفعل إلى شركة تعدين والدي. على الأقل، هو يفهم أن الشخص يجب أن يفعل فقط ما يحب."
[يا له من فتى ساذج. ربما حرضه الأخ غير الشقيق على قتله.] تأمل زكريا.
لم يكن من غير المألوف أن يقتل الأشقاء من العائلات الثرية بعضهم البعض بدم بارد من أجل الإرث. وجد زكريا من الصعب تصديق أن بائعة هوى محلية قد قتلت زبونًا ثريًا مثل كاسونغو. بدا أن هناك العديد من الحقائق التي بقيت غير معروفة للجمهور في حياته السابقة.
"هل يعرف أخوك أنك تحضر تجارب كيبا سا-ماليبا تحديدًا؟"
"لا،" أجاب كاسونغو مبتسمًا.
"هو فقط حجز لي الفندق وترك لي حريتي. لم يكن أبدًا من مشجعي كرة القدم. لا يعرف حتى أي من الفرق هنا في لو بومباشي."
"ماذا لو ضغط والدك عليه للكشف عن مكانك؟ يمكنه أن يسحبك من التجارب بعد ذلك. هل أنت متأكد أنه سيلزم الصمت حتى بعد أن يعلم والدك أنك غائب؟" سأل زكريا، وهو ينظر مباشرة إلى كاسونغو. كان يهدف إلى إبعاده عن الأماكن المعروفة لمجرميه المحتملين.
"ماذا لو سحبك من التجربة قبل أن تنتهي؟ ستُدرج على قائمة المحظورين من جميع المدربين وستفوت فرصة أي تجارب أخرى في جمهورية الكونغو الديمقراطية." أضاف.
"أنت محق. ماذا يمكنني أن أفعل؟" تلعثم كاسونغو. بدا عليه الذعر.
"يجب عليك إما مغادرة الفندق الذي حجزه أخوك والانتقال إلى مكان آخر أو العودة إلى كينشاسا فورًا،" قال زكريا. كان يهدف إلى وضع كاسونغو بعيدًا عن متناول قاتليه المحتملين.
هز كاسونغو رأسه بخيبة أمل.
"لا أستطيع
المغادرة،" همس. "سمعت أن الكشافين الدوليين سيظهرون غدًا."
"هل تريد الاستمرار في الإقامة في فندقك؟"
"لا،" ابتسم. "أفهم ما تقوله. سأنتقل إلى فندق آخر فورًا." قال كاسونغو. ثم وقف ليغادر.
"جيد،" رد زكريا. تنفس الصعداء.
"تأكد من أنه فندق لا يمكن تعقبك فيه بسهولة. سأكون حزينًا لرؤية مسيرة لاعب موهوب مثلك تنتهي مبكرًا."
"أفهم،" ابتسم كاسونغو.
"لقد دفعت الفاتورة بالفعل. يجب عليك تقليل مقدار الطعام الذي تأكله. سيكون من الصعب عليك الأداء إذا أصبت بعسر هضم غدًا." أضاف.
هز زكريا برأسه لكنه استمر في تناول السلطات.
"سعدت بلقائك. أراك غدًا في التجارب." أضاف كاسونغو بعد أن لم يسمع ردًا من زكريا لبعض الوقت.
"أراك." لوح زكريا بيده. سيكون لديه وقت كافٍ للحديث مع كاسونغو في اليوم التالي. الآن بعد أن اقتربت قضية بول من الحل، يمكنه العودة إلى ما هو أهم، الطعام.
**** ****