"مرحبًا أيها الوسيم، ماذا عن تشكيل فريق معي؟"
صوت هادئ يناديني.
رفعتُ رأسي لألتقي بنظرة واثقة لفتاة ذات شعر أرجواني كثيف وعينين عسليتين ماكرتين تلمعان ذكاءً. كانت ماري أنطوانيت، الشريرة الرئيسية في اللعبة، والمعروفة بإغواء الأبطال الذكور. مجرد رؤيتها أمامي أسعدني. لم أكن أخطط لأي علاقات عاطفية في هذه اللعبة، لكنني كنت أعلم أن التعاون معها الآن هو المفتاح الذهبي للوصول إلى البطلات الأخريات. كانت هذه فرصة لا تُعوض لضمان بقائي وتقدمي في هذا العالم الغريب.
ربما كانت تعتقد أنه سيكون من السهل الحصول علي واستخدامي لمصلحتها الخاصة.
ماري أنطوانيت—
رعب كل لاعب في هذه اللعبة. بمجرد أن تنصب أنظارها على بطل، ستبذل قصارى جهدها للحصول عليه.
بالطبع، لم تكن تُبدي لهم أي عاطفة حقيقية، بل كانت تُبدي اهتمامًا شخصيًا فقط. ورغم هدوء وجهها، إلا أنني أدركت من تعبيرها أنها كانت تنوي استغلالي فقط، دون أن تُكنّ لي أي مشاعر صادقة.
قلتُ، محاولًا الحفاظ على هدوئي قدر الإمكان، وأنا أحتفل في داخلي بهذه الحظوة غير المتوقعة: "بالتأكيد!". "يبدو أنك الخيار الأمثل في هذه الظروف."
إذا كانت تخطط لاستغلالي، فيتعين عليّ استغلالها في المقابل.
ابتسمت ماري ابتسامة خفيفة، ربما ظنت أنها نجحت، غافلةً عما يدور في داخلي. مدت يدها التي كانت تحمل ساعتها السوداء، وهمست: "هيا نسجل أسماءنا إذًا".
لم أتردد للحظة. اقتربتُ ومددتُ ساعتي. بضغطة زر واحدة من ماري، ظهرت شاشة صغيرة على ساعتي:
[تم تشكيل الفريق]
اللاعبون: [كيم هيول]، [ماري أنطوانيت]
[تم تشكيل الفرق]
في اللحظة التي تم فيها تأكيد فريقنا، حدث شيء مذهل.
ارتجفت الأرض تحت أقدامنا، وفي وسط الغابة - حيث كانت الأشجار الباسقة قد انتصبت قبل لحظات - ظهر قبو أسلحة ضخم. مصنوع من معدن داكن ومزخرف بنقوش غريبة، بدا وكأنه انبثق من العدم. في الوقت نفسه، ظهرت رسالة عملاقة على الشاشة الكبيرة التي لا تزال تحوم في السماء فوقنا:
[يجب على كل طالب اختيار السلاح المناسب.]
اندفع الطلاب نحو مخزن الأسلحة من كل حدب وصوب. كان المشهد أشبه بخلية نحل استيقظت فجأة من سباتها. كان الجميع يركضون، يدفعون، ويتدافعون للحصول على سلاح قبل الآخرين. سيوف، فؤوس، عصي سحرية، أقواس، خناجر - كل أنواع الأسلحة التي يمكن تخيلها كانت موجودة.
ربما شعر بعض الطلاب بالقلق من أن الأسلحة قد تنفد إذا لم يسرعوا، ولكن عدد الأسلحة كان يتناسب مع عدد الطلاب، لذلك لم يكن هناك داع للقلق.
لم أندفع مع الحشد، بل فضّلتُ مراقبة الموقف أولًا. نظرتُ حولي لأرى من يختار ماذا. لمحتُ سيلفيا ويليام تقترب من القبو. اختارت سيلفيا، بجمالها الهادئ وشعرها الذهبي، سيفًا أنيقًا بدا كامتداد لذراعها. لمع النصل ببريق خافت، كما لو كان له حياة خاصة به.
إنه يبدو جميلاً جداً عليها.
في هذه الأثناء، اختار ليام، الذي كان مولعًا بالسحر، عصاً مزخرفة بدت وكأنها تنبض بالطاقة. كان اختياره متوقعًا، فهو ساحر بالفطرة في اللعبة.
مجرد أحمق، حقًا. لا يستحق حتى البقاء مع سيلفيا.
حوّلتُ نظري إلى ماري أنطوانيت، شريكتي الجديدة. كانت قد اتجهت بالفعل نحو القبو. توقعتُ أن تختار شيئًا يناسب مظهرها الأنيق - ربما عصا رفيعة أو خنجرًا مزخرفًا. لكنها فاجأتني. مدّت يدها واختارت سيفًا أسودًا بديع الصنع. كان يلمع تحت ضوء الشمس الخافت المتسلل من بين الأشجار.
وكان السيف في يدها مثل الزهرة - لا، بل أكثر جمالا.
نظرتُ إليها بدهشة. "سيف؟" سألتُ، محاولًا إخفاء حيرتي. "ألستِ ساحرة؟ ألن تختاري عصا سحرية؟"
ابتسمت بخبث. "لا تقلق أيها الوسيم. لديّ أسبابي." رفعت السيف وفحصته بعناية. "أشعر براحة أكبر مع هذا. علاوة على ذلك، لا تحكم على الكتاب من غلافه."
لم يكن لديّ ما أقوله. كانت مُحقة. في هذا العالم، لا شيء كما يبدو. ربما كانت لديها خطة. على أي حال، كان عليّ أن أثق بشريكتي.
ولكن لم يسعني إلا أن أتساءل - كانت ماري أنطوانيت ساحرة، وليست مقاتلة، فلماذا اختارت السيف؟
"حسنًا، أيها الوسيم، أود أن أرى ما ستختاره."
"لا تناديني بـ"وسيم". اسمي كيم هيول."
"أوه... إذن يمكنك فقط مناداتي بماري."
اتجهت نحو مخزن الأسلحة واخترت السلاح الوحيد الذي يناسبني -
مسدس أسود عادي، لكنه يتمتع بمتانة عالية بشكل لا يصدق.
هل أنت متأكد أنك تريد اختيار السلاح؟
"نعم، أنا متأكد."
كان هذا أحد العناصر المخفية في الأكاديمية، وكان اللاعبون المخضرمون فقط هم من يعرفون الإمكانات الهائلة لهذا السلاح.
بعد لحظات من اختيار الجميع لأسلحتهم، اختفى القبو بنفس السرعة التي ظهر بها. عادت الغابة إلى هدوئها النسبي، لكن التوتر ظلّ يخيّم على الأجواء. فجأة، أضاءت الشاشة العملاقة في السماء مجددًا، معلنةً رسالة جديدة:
[حان وقت المهمة الثانية!]