الفصل الثالث عشر: قانون البقاء
لم تكد اهتزازات الضوء الأخيرة تتلاشى من خزانة الأسلحة حتى أضاءت الشاشة العملاقة المعلقة في السماء مرة أخرى، قاطعة الصمت المؤقت بصوت ناعم وجاف:
[المهمة الثانية: البقاء على قيد الحياة لمدة ثلاثة أيام]
[يُسمح بالاستخدام الكامل للأسلحة]
[يُسمح بإقصاء الطلاب الآخرين]
انتشر الصمت في جميع أنحاء الغابة.
لم يُصدر أحد صوتًا. لا، لم يجرؤ أحد حتى على إصدار صوت.
حتى حفيف الأشجار بدا وكأنه يتراجع خجلاً تحت وطأة ذلك البيان الأخير.
كانت الكلمات ثقيلة، مرعبة، صادمة.
لن تطلب أي أكاديمية من طلابها قتل بعضهم البعض.
لقد تغير الهواء تماما.
وكأن الغابة شعرت بما يحدث، فتحول دفئها الخافت إلى برودة صامتة لاذعة تلامس أعناقنا.
تغيرت نظرات الجميع. أصبحت جميع النظرات أكثر يقظةً وصرامة.
لم نعد نُدرّب رفاقًا، بل أصبحنا أهدافًا.
الخوف من الموت؟
لا، ليس حقا.
لم تُعرِّض الأكاديمية حياتنا للخطر، بل "وعينا" فقط. كانت أجسادنا لا تزال في الدوائر التي طلبوا منا الوقوف فيها قبل بدء الاختبار.
لكن الخوف من الألم، من الفشل، من الهزيمة... كان أكثر من كافٍ.
مع أن الموت الحقيقي مستحيل في هذه الغابة، إلا أن الألم هنا كان أشبه بالواقع. بمعنى آخر، كانت محاربة كل ما يقع في الأفق بتهور فكرة سيئة.
نظرت إلى ماري.
كانت تحدق في الشاشة، وكان تعبيرها متجمدًا، لكن عينيها كانت تتحرك بسرعة خلف تلك الواجهة الهادئة، وتحسب الاحتمالات كما تفعل دائمًا.
لمست أصابعها مقبض سيفها الأسود برفق.
"إذن، ما رأيك أيها الوسيم؟ هل نقتلهم جميعًا؟"
قالت ذلك بهدوء غريب، وكأنها تسألني عن رأيي في الطقس.
ابتسمتُ في داخلي. هذه المرأة مجنونةٌ حقًا.
تنهدت.
قلتُ لكَ، اسمي كيم. وأيضًا... لا، لن نقتلهم. ما الفائدة من قتل طلابٍ ليس لديهم أيُّ نقاطٍ بعد؟
كان صوتي منخفضًا ومحايدًا - ربما كنت خائفًا من لفت الانتباه بشكل غير ضروري.
لم أكن مستعدًا للتخلي عن أهدافي والمجازفة بالفشل في الاختبار.
"علينا الوصول إلى منطقة آمنة... بسرعة. البقاء هنا مع الجميع أمر خطير."
رفعت ماري حاجبها، وظهرت ابتسامة ساخرة على وجهها.
"قررت أخيرا أن أتولى زمام المبادرة، أليس كذلك؟"
حدّقتُ بها طويلاً. هل هذا وقتُ النكات حقًّا؟
"هذا ليس وقت الألعاب، ماري."
هزت كتفيها بخفة، ثم أومأت برأسها. "حسنًا، لنذهب."
تحركنا بسرعة، وحرصنا على تجنب المسارات المفتوحة.
لم نكن وحدنا. شعرتُ بعيونٍ تراقبنا من بعيد، مختبئةً خلف جذوع أشجارٍ كثيفة. لم يثق أحدٌ بأحد، ولم يُطلق أحدٌ الرصاصة الأولى. ليس بعد.
قمت بإخراج الخريطة الرقمية من جهاز معصمي.
تلة صغيرة تبعد حوالي كيلومترين. موقع مرتفع، مكشوف من جهة، ولكنه يوفر رؤية واسعة. الخيار الأمثل حاليًا.
كان هذا تفسيري لماري، لكن كان هناك شيء آخر أردته في ذلك المكان.
عندما أخبرت ماري بخطتي وافقت على الفور.
لا أسئلة، لا تردد.
لقد كانت دائمًا أول من يقيم المخاطر، وقبل أن أتمكن من الانتهاء، كانت قد قررت بالفعل، مثلي، أن هذا الموقع هو خيارنا المنطقي الوحيد.
عندما تحركنا، لم نتكلم.
كنا نعرف القواعد جيدًا. الصوت يقتل.
كان الطريق مليئًا بالأوراق الجافة، وبعض الفروع كانت تتشقق بشكل مزعج تحت خطواتنا.
مع كل صوت، أصبحت أعصابي متوترة أكثر.
وبعد ذلك، فجأة، حدث ما لم يكن متوقعًا.
خرج وحش غريب المظهر من الشجيرات.
كان طوله حوالي مترين، مغطى بقشور أرجوانية داكنة، وكانت عيناه الحمراوان تتوهجان بطريقة مرعبة جوفاء - كما لو كانت أصداء ضحاياه محاصرة في حلقه.
مظهره؟
مثل ذلك الوحش اللزج المثير للاشمئزاز من أفلام الرعب، ولكن أسوأ.
رائحتها... مزيج من اللحم المتعفن والأعشاب المتعفنة. كدتُ أتقيأ.
يا إلهي، لماذا هذه المحاكاة واقعية جدًا لدرجة أنها تحاكي الروائح؟
لقد هدر واندفع بسرعة مخيفة.
لم أتحرك، تجمد جسدي لثانية واحدة.
ولكن ماري لم تنتظرني.
لقد قفزت أمامي برشاقة بهلوانية.
ارتفع سيفها الأسود، ثم سقط بسرعة مذهلة.
ضربة، ثم أخرى، ثم ثالثة. كانت كل ضربة دقيقة، شرسة، أنيقة.
حتى الحديد لن يتحمل مثل هذه الضربات القوية.
انقسم جسد الوحش إلى نصفين وانهار.
لم تمر سوى ثوانٍ، وكانت الدماء اللزجة تتجمع بالفعل على الأرض.
نظرت إلي ماري بحدة، وكان تنفسها سريعًا ولكن ثابتًا.
"اختبئي يا كيم! هناك المزيد قادم!"
لم أرهم في البداية بسبب أغصان الأشجار الكثيفة، ولكن عندما ركزت، اكتشفت سبعة وحوش أخرى مختبئة في الأشجار.
انتقلت على الفور.
واختبأ خلف الصخرة الأقرب.
وكان هناك سبعة وحوش أخرى تزحف نحونا.
وكان جميعهم لديهم نفس المظهر المثير للاشمئزاز.
كان من الممكن سماع أنفاسهم الثقيلة قبل ظهور أجسادهم بالكامل.
انضموا معًا. لم يكونوا وحوشًا فردية، بل كانوا قطيعًا.
هاجمت ماري دون تردد، وتحركت كما لو كانت تتبع خريطة محفوظة في ذاكرتها.
لقد قتلت ثلاثة منهم بمهارة لا تصدق، وكانت كل ضربة تصل إلى خطوة واحدة قبل الوحوش.
وعلى الرغم من الرعب، لم أستطع إلا أن أفكر:
يا لعنة، لماذا كل الفتيات في هذه اللعبة قويات جدًا؟
ولكن بعد ذلك فجأة لاحظت وحشًا يتسلل خلفها.
كان هذا مختلفًا. كان يتحرك بصمت، ووجهه خالٍ من أي عبوس.
لقد كان على بعد متر واحد منها فقط.
ارتفعت مخالبها، موجهة مباشرة نحو رقبتها.
حاولت ماري أن تستدير، لكن لم يكن هناك وقت كاف.
رفعت ذراعها لحماية نفسها، استعدادًا للألم...
ولكن لم يحدث شيء.
بدلاً من...
انطلقت طلقة نارية حادة في الهواء، وانفجرت شظايا جمجمة الوحش إلى الخارج.
رأسه... محطم.
استدارت ماري قليلاً، كان جسدها متوتراً، وكان تنفسها متقطعاً.
التقت عيناها بعيني.
لقد كنت انا.
كان المسدس في يدي لا يزال يدخن.
كنت واقفًا خلفها مباشرة، وأنا أنظر إليها بثبات.
"لا يهمني إذا كان الناس يعتقدون أنني وسيم... أو حتى لطيف."
لقد اتخذت خطوة للأمام، وكان صوتي منخفضًا ولكن واثقًا.
"لكن الشيء الوحيد الذي لا أستطيع تحمله... هو أن يُنظر إليّ على أنني ضعيف."
للحظة رأيتها ترتجف.
ثم رفعت حواجبها وابتسمت بشكل جميل.
"حسنًا... لم تكن مجرد وجه جميل بعد كل شيء."
لا أعلم ماذا تفكر، لكن ربما كانت خائفة مني.
هاهاها، لم أكن أعلم أن لدي مثل هذه الكاريزما المخيفة.
حسنًا، أريدك أن تتولى الأمر الذي على اليمين. سأعتني بالباقي.
"بخير."
لم أجادل حول سبب إعطائي وحشًا واحدًا فقط بينما أخذت ثلاثة وحش، لأنني كنت أعلم أنها كانت أقوى مني بعدة مرات.
لقد عدنا للقتال.
بقي أربعة وحوش، وتحركنا في تزامن مذهل.
وكأننا تدربنا على هذا معًا.
"خلفك!"
صرخت عندما اقترب أحدهم من ماري.
لقد استدارت على الفور، وكان سيفها يقطع الوحش إلى نصفين.
"هل تعتقد أن هذه الخدعة المثيرة للاشمئزاز ستنجح معي مرتين؟"
وبعد لحظات، كان كل شيء قد انتهى.
كنا نتنفس بصعوبة، وكانت ملابسنا ملطخة بالدماء.
ولكننا مازلنا على قيد الحياة.
"نحن بحاجة إلى التحرك الآن"، قلت وأنا أعيد تعبئة سلاحي.
"أقرب كهف هو هذا الطريق. سيكون أفضل مكان للاختباء قبل حلول الليل."
لقد انطلقنا مرة أخرى.
لم يكن الطريق إلى الكهف سهلاً. كانت الأرض زلقة، وكانت الأغصان تعلق بملابسنا.
ولكننا لم نتوقف.
وأخيرًا وصلنا.
القطعة المخفية التي أردت الحصول عليها في هذا الاختبار.
شهقت ماري عندما دخلنا.
"لا يمكن... هذا كهف؟!"
أما أنا، فقد تسللت ابتسامة صغيرة إلى شفتي رغماً عني.
لأن في الداخل... كان هناك شيء لا يصدق.
"ما هذا الشيء؟"
لم أستطع إلا أن أضحك في ذهني.
"هذا... هو مكاني المفضل في اللعبة."
لو كان أي شخص آخر قد وصل إليه...
ربما فقدت عقلي.
ولكن الآن، كان الأمر أمامي مباشرة.
يتبع.....
_______________________________________
ملاحظات المؤلف:
أهلاً بكم أعزائي القراء! بصراحة، كنت أكتب روايتين أخريين إلى جانب هذه الرواية، ولذلك كانت فصولها قصيرة بعض الشيء. لذلك، قررتُ إيقاف الروايتين الأخريين مؤقتًا للتركيز على هذه القصة. من الآن فصاعدًا، توقعوا فصولًا تتراوح كلماتها بين ١٥٠٠ و٢٠٠٠ كلمة يوميًا.
شكرا لكم جميعا من أعماق قلبي (●♡∀♡)