الفصل التاسع: نظرة من الجانب الآخر
(منظور سيلفيا)
كان القطار يهتز مثل سفينة في عاصفة بينما كنت أحاول التركيز على كتابي "فنون العصور الوسطى"، لكن ثرثرة ليام المتقطعة حول جدول فرقته الموسيقية المفضلة امتزجت مع الضحكات الحادة للفتيات خلفنا.
ثم رأيته.
ذلك الصبي الجالس في الزاوية كشبح منسي. شعره الأسود الطويل، الناعم كالحرير، يلمع تحت الأضواء الخافتة كجناح غراب في منتصف الليل. عيناه القرمزيتان - عندما فتحهما لفتة وجيزة - تتوهجان كالجمر في وجه شاحب كالقمر. جسده النحيل، المغطى بزي مدرسي أزرق، يشعّ ببراءة زائفة... أو ربما براءة حقيقية؟ بطول 160 سم، بدا كدمية خزفية تتحطم بنفس واحد.
"ليام، انظر—" همست، لكن صديقي كان منغمسًا جدًا في هاتفه، يتحدث عن معبوده المفضل.
"سيلفيا، هل تسمعين حقًا؟" همس ليام وهو يمسك بذراعي، لكن ضحكات الفتيات غطت على صوته. إحداهن - ذات شعر بنفسجي وأظافر سوداء طويلة - كانت تحدق في الصبي الغريب بفضول غريب.
فجأة... رأيت يديها تنزلقان على فخذه ببطء متعمد. خدشت أظافرها السوداء قماش بنطاله المدرسي الأزرق الباهت. شعرت بغثيان يعصر معدتي عندما رأيت ابتسامتها الشيطانية وهي تراقب ارتعاشًا خفيفًا يهز جسده النحيل.
ثم فجأة... رأيته.
تحول الهدوء على وجهه إلى ذعر صامت. تورمت عيناه الحمراوان كما لو كانتا على وشك الانفجار. تابعت نظراته—
تزحف يد أنثوية ببطء إلى أعلى فخذه، مثل ثعبان على استعداد للانقضاض.
تضغط أصابع طويلة عليها طلاء أظافر أسود بلطف، ثم بشهوة، وكلما ضغطت أكثر، أصبحت تعابير وجهه أغمق.
"هذا ليس-" صرخت، لكن ليام سحبني للخلف.
"سيلفيا، لا تتدخلي!" بصق.
نظرة الصبي المتوسلة...
"هذا خطأ—" حاولتُ النهوض، لكن يد ليام الرقيقة قبضت على معصمي. "أنتِ لا تعرفين من هي! إنها ابنة البارونة إيليا!" ارتجف في أذني.
جلست إلى الخلف، متجنبًا عيون الصبي.
لقد اخترقت نظراته المحطمة قلبي - عينان مليئتان بالدموع غير المتساقطة، وشفتان ترتعشان مثل فراشة محاصرة.
كأنني أتوسل للمساعدة... ولكن ماذا عساي أن أفعل؟ كنتُ مجرد ابنة عامة الناس.
حتى لو لم أكن نبيلًا، لم أعد أستطيع تحمل آلامه.
"يجب أن أساعده!" ولكن قبل أن أتمكن من التحرك—
ظهر ظل من العدم.
إيلينا - ابنة الدوق ووريثته، الفتاة التي لم يجرؤ أحد على الاقتراب منها بعد الحادثة التي أدخلت صفًا كاملًا إلى المستشفى. قبضتها الحديدية على معصم المتنمر تصدعت ككسر عظم، حتى أن ليام ارتجف.
"آه! كيف تجرؤين؟!" صرخت الفتاة، لكن إيلينا سحبت الصبي الهش بعيدًا بيد واحدة بينما سحقت الأخرى معصمها مثل منشفة مبللة.
"هل تعرفين من أنا، أيتها العاهرة؟!"
ولكن عندما نظر المتنمر إلى الأعلى،
تحول غطرستها إلى رعب.
أصبح وجهها شاحبًا للغاية.
"من فضلك... سامحيني يا سيدتي!"
تجاهلتها إيلينا، وسحبت الصبي بعيدًا.
توجهت الفتاة المهانه إلى المقعد الأبعد مثل الفأر الهارب.
أجلسته إيلينا، ومسحت دموعه بعناية الخزاف الذي يتعامل مع تحفة فنية.
لقد التوى قلبي.
تلك الدموع... دليل على المعاناة التي فشلت في إيقافها.
لماذا لم أنقذه عندما احتاجني؟
وبينما كان القطار يتباطأ، وقفت أنا وليام على عجل.
في اللحظة التي توقفت فيها، احترق صدري مثل ألف إبرة.
نظر إليّ الصبي مرة واحدة قبل أن ينزل -
أصبحت عيناه القرمزية الآن هادئة، مثل البحر بعد العاصفة.
انحنت شفتيه في ابتسامة خفيفة، مما أدى إلى ذوبان كل الألم.
نظر إليّ... ثم اختفى في الحشد.
تلك الابتسامة الصغيرة حملت كل الغفران الذي لم أستحقه.
كان كتابي مكومًا في قبضتي، لكن الألم في صدري كان أسوأ.
"سيلفيا، هل هناك شيء خاطئ؟"
"لا... لا شيء،" كذبت على صديق طفولتي، وأجبرت صوتي على الثبات.
"سأجده... وأعتذر"
"أعتذر." همست، كتابي الآن مدمر تمامًا بين يدي.
نهاية الفصل