بعد لحظة، خرجت متبعًا رسالة إستر للقاء عند التقاطع الكبير. ومع ذلك، بمجرد أن رصدت زعيمة نقابة برج السحر وجهي، قالت على الفور،
"نحن نذهب للتسوق لشراء ملابس الربيع!"
في الشتاء الماضي، كما تعلمون، كنت أرتدي البدلة التي تلقيتها منها بشكل متكرر. وبصراحة، كانت البدلة هي الشيء الوحيد الذي كان لدي في خزانة ملابسي، لذا فقد كنت مضطرًا عمليًا إلى ارتداء الملابس التي أعطتني إياها كلما خرجت. ومن الغريب أن هذا السلوك بدا وكأنه شيء مفرح للغاية بالنسبة لسكان الأرض، وظلت إستر تؤكد على هذه الحقيقة واشترت لي ملابس جديدة عن طيب خاطر.
"كيريو، لقد استخدمت الهدية بشكل جيد للغاية لدرجة أنني شعرت بالامتنان حقًا! هذه المرة، دعنا نذهب إلى خياط للحصول على بدلة مخصصة."
قميص أبيض وسترة بحرية وأشياء أخرى متنوعة. كانت الملابس التي اشترتها لي باهظة الثمن بشكل لا يصدق، ولكنني الآن تقبلت الأمر ومضيت قدمًا.
"لقد أدركت الآن أن التحول إلى صياد من رتبة S يعني أن هذا ربما يكون مجرد مبلغ زهيد بالنسبة لإستير."
ومع ذلك، فإن عدم الشعور بالثقل وعدم الاكتراث بلطف شخص ما هما قضيتان منفصلتان. إذا كنت لا أريد أن أترك أي ندم، فيتعين علي على الأقل إظهار الحد الأدنى من الإخلاص في المقابل.
"أشعر بالسوء لمجرد تلقي مثل هذا ... هل سيكون من الجيد أن أدعوك لتناول وجبة كطريقة لسداد لك؟"
لم أكن متأكدًا مما تحبه، ولكن بما أن إستر بشرية، فلا بد أن تأكل الطعام، أليس كذلك؟ بعد إجراء حساباتي، قدمت لها اقتراحًا.
"وجبة؟!"
لكن رد فعلها كان حادًا للغاية. في اللحظة التي ذكرت فيها دعوتها لتناول وجبة طعام، ارتفع صوتها بنحو درجتين. بدا أن إستر كانت جائعة بشكل خاص اليوم.
***
بعد ذلك، وصلنا إلى مطعم قريب. تركت لها حرية اختيار المكان والقائمة. اختارت إستر مطعمًا يطل على السماء في مبنى شاهق.
'هاه؟'
ومع ذلك، على الرغم من أن الوقت كان وقت الغداء، لم يكن هناك أي زبائن.
وبينما كنت أنظر حولي، شرحت لي إستير، التي كانت بجانبي.
"أوه، لا تتفاجأ. لقد حجزت المكان بالكامل مسبقًا حتى أتمكن من تناول وجبة طعام دافئة معك، كيريو."
"نعم؟"
"اتصلت بصديق على عجل، ولحسن الحظ لم تكن هناك حجوزات اليوم."
حجز كامل، فهل يعني هذا أنني اضطررت إلى دفع ثمن كل تلك المقاعد؟
شعرت بلحظة من الذعر، ولكن لحسن الحظ لم تتحقق مخاوفي. قادتني إستر إلى طاولة بجوار النافذة وطلبت مني أن أدفع ثمن وجبتين فقط. وأضافت بلا مبالاة أنها تفضل أن تكون المساحة المحيطة بها فارغة لأنها تحب تناول الطعام بهدوء، لذا لا ينبغي لي أن أقلق بشأن ذلك.
"هذا أمر مريح."
وبما أننا وصلنا أخيرًا إلى مطعم لطيف، قررت أن أستمتع بالثقافة الطهوية لهذا الكوكب اليوم.
لقد طلبت أنا وإستر نفس الطبق وجلسنا على مقاعدنا. ولم يمض وقت طويل قبل أن تصل المقبلات. تم تقديم الطعام الملون في طبق صغير. هل كان هذا... جمبري في القاع؟
كيف تأكله؟
نظرت بفضول إلى الطعام غير المألوف أمامي، ثم بدأ صوت رفيقي الودود يتدفق من الجانب الآخر.
"كيريو-سي، بالمناسبة، هل تتذكر الوعد الذي قطعناه من قبل؟"
ربما كان الوعد الذي كانت تشير إليه هو ذلك الوعد.
"حسنًا، سأساعدك في التعامل مع سو ييهوي، لكن هل يمكنني اعتبار هذا دينًا؟"
في واقع الأمر، المساعدة التي قدمتها في المرة الأخيرة لم تكن مجانية بالكامل.
"في مقابل مساعدتي، طلبت مني إستير أن أفعل لها شيئًا لاحقًا."
أومأت برأسي، مشيرة إلى أنني أتذكر اتفاقنا السابق. ثم ابتسمت إستر وقالت،
"أنا سعيد لأنك لم تنسَ. بما أننا نتحدث عن هذا الموضوع... في الواقع، هناك شيء أود أن أسألك عنه اليوم، كيريو-سي."
حفيف.
أخرجت الساحرة شيئًا من حقيبتها، ثم حركته عبر الطاولة، وعند فحصه عن كثب، رأيت أنه كان عبارة عن ورقة سميكة ذات حافة ذهبية.
"الصياد كيم كيريو. بالصدفة-."
لقد أعلنت أنني سأفعل أي شيء بوسعي، ولكن بصراحة، كنت قلقًا بشأن ما قد تطلبه.
'هل بإمكانك الذهاب إلى مكان ما معي الأسبوع المقبل؟ '
وبعد ثوانٍ قليلة، طرحت إستير الموضوع الذي أعدته، وطلبت التعويض عن المساعدة في التعامل مع معبد راكشاسا.
"إنه حفل نظمته نقابة محددة."
وبنقرة خفيفة، أشارت إستر إلى الورقة الموجودة على الطاولة وأضافت،
"أكبر نقابة صيادين في الولايات المتحدة، "" نجمة البوابة""، تحتفل هذا الشهر بالذكرى السنوية الخامسة لتأسيسها."
نجمة البوابة؟ عندما استمعت عن كثب، بدا الأمر وكأن النقابة تستضيف حدثًا واسع النطاق للاحتفال بالذكرى السنوية للشركة. علاوة على ذلك، فقد قاموا هذا العام بدعوة صيادين من رتبة S من بلدان مختلفة بشكل فريد. نظرًا لأن الصيادين من الدرجة الأولى قليلون العدد، فغالبًا ما يكون من الصعب رؤية بعضهم البعض، لذا كان الغرض من هذا التجمع هو الالتقاء والتفاعل، حتى ولو لفترة قصيرة...
"لا يوجد ضرر في إقامة اتصالات مع فئات S الأجنبية."
وقالت إستر إنها شخصيا لا تعتقد أن العرض الذي قدمته شركة نجمة البوابة كان سيئا.
"لذا، أخطط لقبول هذه الدعوة. لكن المشكلة هي..."
انحنت وظهر على وجهها تعبير مضطرب.
"لم أجد مرافقًا بعد."
"مرافقة؟"
"كما يمكنك أن تتخيل من التفسير، لن يكون من الصواب أن أذهب إلى حدث مثل هذا بمفردي، أليس كذلك؟"
هذا صحيح بالتأكيد. إذا اجتمع الصيادون من بلدان مختلفة، فمن المرجح أن يكون الحفل مليئًا بالأجانب.
"لذا، في الختام، أردت أن أطلب من كيريو-سي أن يكون شريكي."
لقد قبلت طلب إستير دون تردد كبير. كنت أشعر بالقلق بشأن ما قد يحدث إذا جاءني طلب يكشف عن قدراتي، ولكن إذا تمكنت من سداد ديوني بمجرد حضور هذه المأدبة، فهذا أمر رائع بالنسبة لي.
"يمكنني أن أغتنم هذه الفرصة لرؤية مكان أجنبي أيضًا."
هاه؟ كلما فكرت في الأمر أكثر، أدركت أن هناك فوائد لهذا الأمر!
"حسنًا، سأفعل ذلك."
"يا إلهي، حقًا؟"
وبعد ذلك وافقت بكل سرور على مرافقتها إلى حفل الذكرى السنوية لـ نجمة البوابة. ثم واصلت إستر المحادثة بتعبير مبتهج، وناقشت تفاصيل مثل تاريخ المغادرة وقواعد اللباس….
***
'4.'
يُنظر إليه عادة على أنه رقم سيئ الحظ. في المستشفيات، يتجاهلون أحيانًا الطابق الرابع تمامًا لأن الرقم "أربعة" مرتبط بالموت. ومع ذلك، ربما لأنها استيقظت في الحقل المرتبط باللعنة، شعرت أن رموز سوء الحظ هذه غالبًا ما تقترب مني كعلامات للحظ السعيد.
'الرابع.'
كيم كيريو. إنه لأمر محظوظ حقًا أن يظهر شخص مثله برتبة S في كوريا.
في ذهن زعيمة نقابة برج السحر الكوري، كان كيم كيريو يحظى باحترام كبير. كان ذلك طبيعيًا؛ بفضل القضاء على جميع حوريات البحر في يناير الماضي، تمكنت من الاحتفال بالعام القمري الجديد لأول مرة منذ سنوات.
[(أخبار عاجلة) كيم كيريو، برفقة كانج تشانج هو وآهن يون سونج، يشرعون في رحلة استكشافية لغزو ممر حورية البحر...]
"ماذا؟ من بين كل الناس، يجب أن أعمل في فريق مع شخص مثل كانج تشانج هو، وهو مجرم معروف!"
بالطبع، شعرت بخيبة أمل لفترة وجيزة عندما رأت التقرير عن حادثة ممرحوريةالبحر... ولكن لحسن الحظ، تم حل هذه المشاعر السلبية بسرعة.
مع اقتراب فصل الشتاء من نهايته، جاء كيم كيريو إلى الطابق العلوي من برج السحر الكوري وقال هذا.
-هل يمكنك مساعدتي؟
- أريد أن أتعامل مع المستيقظ الذي خلق [الخبث الحتمي].
في ذلك اليوم، شعرت إستر بإحساس عاطفي لم تشعر به منذ وقت طويل عندما شاهدت الصياد من رتبة S ينحني رأسه لها.
- لو سمحت.
لم يكن هو أول من كشف سر اختفاء إيموغي فحسب، بل كان يمتلك أيضًا معلومات حول هوية شخص لديه مهارة الإخفاء وخلفية معبد راكشاسا. عندما تفكر في الأمر، كان الصياد من رتبة S يعرف الكثير عن جرائم ، لدرجة إثارة الشكوك. علاوة على ذلك، تبين لاحقًا أن هناك شائعات متداولة داخل الجمعية مفادها أن كيم كيريو جمّد وعطل سارقي الرؤساء...
'همم.'
أدركت سيو إستر أن الإعلان الرسمي لرئيس الجمعية كان كاذبًا. ومع ذلك، نظرًا للظروف حتى الآن، شعرت فجأة بالشك في أن كيريو ربما كان يعمل كقاضي حقيقي خلف الكواليس، بغض النظر عن هذا الإعلان الكاذب.
- لا يمكننا حل هذه المشكلة بالقوة العامة. على أية حال، فإن أسرع طريقة لكسر سيطرة سو ييهوي هي تحطيم وعيه بقدراتك.
وهكذا كان كيم كيريو قاسياً في معاقبة المجرمين.
"هذا الصياد سوف يفعل شيئًا كهذا بنفسه..."
عقلية إيقاف الأشرار حتى لو كان ذلك يعني تلطيخ أيديهم بالدماء. ألا يشبه هذا إلى حد كبير قائد نقابة معينة؟ علاوة على ذلك، عندما تذكرت المحادثة التي جرت في مصنع مهجور، شعرت إستر الآن بإحساس غامض بالعطش ينشأ بداخلها.
- أنا أقول أن سو ييهوي سوف يصبح مشلولا ويموت، لكن رد فعلك ممل بشكل مفاجئ، أليس كذلك؟
- إذن كيف يجب أن أتصرف هنا؟
كان تعبيره جامدًا. لم تكشف العيون الفارغة التي نظرت إلى أسفل نحو سو ييهوي الزاحف عن أي شيء. لم يُظهر كيريو أي رحمة ردًا على وفاة زعيم الطائفة الذي دمر مئات العائلات.
لقد حافظ باستمرار على موقف غير مبالٍ تجاه المجرمين، وكأن أدنى عاطفة كانت مضيعة للوقت. شعرت إستر أن هذا النوع من مظهر كيريو كان مثاليًا. لهذا السبب شعرت بهذا الدافع يتصاعد داخلها.
'حقًا.'
لو كان بإمكانها أن تمتلك شخصًا مثله بين يديها، لما كانت لديها أي رغبات أخرى. ومع ذلك، فإن هذا النوع من الرغبات سيكون من الصعب تحقيقه.
ناهيك عن ذلك، كان من الصعب بالفعل تجنيده في برج السحر؛ حتى أنه رفض طلبًا من فريق جونغ هاسيونج، مما يشير إلى مدى صعوبة شخصيته.
"هل تعاون مثل هذا الشخص مع كانج تشانج هو؟ أتساءل لماذا. هل يمكن أن يكون ذلك لأن مهاراته جيدة بشكل خاص؟"
على أية حال، لم يكن الأمر سهلاً. أدارت إستر عينيها وهي تمسح فمها بمنديل. حتى في هذه اللحظة، كان رجل ذو عين سامبيجان يجلس أمامها. لقد أعرب سابقًا عن رغبته في ترك انطباع جيد عليها، لكن بصراحة، الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم تكن متأكدة مما إذا كان صادقًا.
"إنه يتجنب في كثير من الأحيان دعوات العشاء وحتى أنه اختفى لمدة ثلاثة أشهر في إحدى المرات..."
قررت إستر أن تكتفي بالحفاظ على صداقة لائقة مع زميلها الصياد من رتبة S. وعلى عكس بعض مدمني العمل الذين يستخدمون النار، كان هذا الرجل يرد على الرسائل النصية على الأقل. وعلاوة على ذلك، وبفضل تواصلهما المستمر على مدار الوقت، كان بإمكانها أيضًا طرح طلبات مثل هذه.
"الصياد كيم كيريو، هل بإمكانك الذهاب إلى مكان ما معي الأسبوع المقبل؟"
توقفت إستر عن تناول طعامها ودخلت في صلب الموضوع. في الواقع، كانت ملابس الربيع ذريعة، وقد خرجت اليوم لتقديم هذا العرض.
"إنه حفل نظمته نقابة محددة."
نظرت إلى أسفل عند الدعوة من الولايات المتحدة. إن بناء علاقات مع الصيادين الجدد من رتبة S في هذا الحفل قد يكون مفيدًا بطرق مختلفة. بالطبع، كانوا أذكياء بما يكفي لعدم استغلالهم بسهولة، لكن... كيفية الاستفادة من هذه العلاقات لتحقيق مكاسب تعتمد على القدرات الفردية، وكانت إستر تعتقد أن هذا الانخراط الاجتماعي يستحق ذلك.
"أخطط لقبول هذه الدعوة."
ومع ذلك، لا تزال هناك تحفظات بشأن قبول الدعوة من نقابة نجمة البوابة بسهولة. والسبب وراء التهديد الذي تشكله فئة S هو أن لديهم عددًا قليلًا من المعارضين. ومع ذلك، عندما يجتمع الأشخاص المستيقظون من نفس الفئة في مكان واحد مثل هذا، فإن قيمتهم سوف تتلاشى.
"ماذا لو حدث شيء بين الصيادين من رتبة S الذين لا أعرفهم حتى...؟ هل يمكنني حقًا التعامل مع الأمر بمفردي؟"
إستر، التي تتمتع بشخصية حذرة للغاية بشكل غير متوقع، تفتح كل الاحتمالات وتستعد لكل شيء. حاولت منع التهديدات المختلفة من خلال الحصول على تأمين لمرافقة أعضاء آخرين من الفئة S في كوريا.
"أرسلت نقابة نجمة البوابة دعوة واحدة فقط لكل دولة، مع إعطاء الأولوية لسلامة كل دولة. من النادر أن يجد شخص مثلي رفيقًا من الرتبة S."
بهذا المعنى، كانت كيم كيريو هي الاختيار الأمثل. كان لديها سبب وجيه لدعوته، ولن تقلق بشأن التسبب في أي ضرر جانبي عند استخدام مهارات اللعنة أمامه.
'حسنًا، لأكون صادقًا، هذا الأمر يشكل ضربة لكبريائي إلى حد ما.'
فكرت إستر في أمر آخر للحظة، لكنها سرعان ما عادت إلى الموضوع. على أية حال، كان هناك شيء واحد فقط تريده.
"لذا، في الختام، أردت أن أطلب من كيريو-سي أن يكون شريكي."
ولكنها لم تعتقد أبدًا أن المشكلة التي كانت تزعجها لفترة طويلة سيتم حلها بسهولة.
"حسنًا، سأفعل ذلك."
هممم؟ ارتجفت إستر عند سماع رد الرجل. قبل كيريو الطلب فور انتهاء زعيم نقابة برج السحر من حديثه.
رد دون تردد. يا إلهي، ألا يشعر بالثقل بسبب دخوله إلى وكر الوحوش المليء بالصيادين من رتبة S؟
'رائع!'
بمجرد أن تلقت قبوله، انتشرت ابتسامة على وجه إستر. آه، كان من الحكمة الحفاظ على علاقة جيدة مع الصياد كيم كيريو. بوجوده بجانبها، لم يعد هناك ما يدعو للقلق. بعد كل شيء، كان هو من قتل إيموغي.
"وفقًا لشهادات الشهود، فقد قاتل بسيفي الملعون، لذا يجب أن يكون الصياد كيم كيريو قويًا في القتال القريب، أليس كذلك؟"
لقد أثبتت إستر أنها مفترسة! لقد شعرت براحة كبيرة عندما علمت أن الرتبة الرابعة من الرتبة S كانت في طريقها. لقد شعرت حقًا أنها اكتسبت جيشًا