10
دخلت الدفيئة وأنا أشعر بالحيرة، فإذا بذلك المخلوق يشد طرف فستاني.
قادني حتى توقفت في وسط الحديقة.
ثم بدأ يحفر الأرض بعشوائية تحت إحدى الأشجار.
وبعد برهة، مدّ إليّ شيئًا.
كان ذلك وينتر كور.
ولم يكن من النوع الذي وجدناه تحت الأرض، بل كان غولد ستون.
"هل تعطيني إياه؟"
لم يجب تشيبي عن سؤالي، لكنه أخذ يهز ذيله برفق.
لقد تلقيت عرضًا من سنجاب بواسطة وينتر كور.
أتراجع عن كلامي بأنه سنجاب غريب الأطوار.
إنه سنجاب مليء بالرومانسية.
هل ذُكر في الرواية أيضًا وجود غولد ستون داخل الدفيئة الزجاجية؟
على حدّ ما أتذكر، لم يكن هناك سوى حديث عن العثور على ريد ستون في هذا المنزل.
ورغبت في معرفة ما إذا كان الغولد ستون سيمتصه جسدي مباشرة أيضًا، لكنني قررت أن أتشاور أولًا مع لوغان قبل إجراء التجربة.
ولهذا، هممت بوضعه على الطاولة مؤقتًا.
لكن...
فلاش-
انبعث منه ضوء ذهبي فجأة، ثم امتصه جسدي مباشرة.
استحضرت على الفور خصائص الغولد ستون.
فعند حمله باليد، تزداد القوة الجسدية بنسبة عشرة بالمئة.
وإذا ثُبّت على سلاح، ازدادت متانته بالنسبة نفسها.
أما إذا لم يُحمل باليد، بل امتصه الجسد...
فماذا سيحدث؟
إذا كانت القوة الجسدية قد تعززت، فلا بد أنني أصبحت أقوى.
ولأختبر ذلك، أخذت أبحث حولي عن شيء ثقيل.
ثم وقع بصري على أصيص فخاري.
كانت مزروعة فيه شجرة ليمون.
وكان ثقله يتطلب رجلين بالغين لحمله.
أما أنا في السابق، فلم أكن لأستطيع حتى دفعه جانبًا.
لكن...
لقد تحرك.
ليس سيئًا على الإطلاق.
ثم أجريت عدة تجارب أخرى.
لم أستطع حمل الأصيص ونقله.
لكنني استطعت ثني المجرفة.
هذا غريب قليلًا.
كانت هناك بعض القيود.
لكن على أي حال، كان تعزيز القوة الجسدية خبرًا رائعًا.
سيل...
رغم أن الدم كان يسيل من أنفي كلما استخدمت القوة.
نزيف الأنف ما زال كما كان... لكنه مختلف بطريقة ما.
لم أشعر بالدوار أو بفقر الدم.
بل على العكس، شعرت وكأن الطاقة تفيض في جسدي.
واستخدمت قوة الريد ستون والغولد ستون بطرق مختلفة، محاوِلةً إتقانها.
وفكرت طويلًا في سبب امتلاكي لهذه القدرة.
لكن العثور على الجواب لم يكن أسهل من معرفة سبب تجسدي داخل رواية «الحرب في البرد القارس».
وبينما كنت أجلس أمام طاولة الدفيئة غارقة في التفكير...
تشيك!
ركض السنجاب تشيبي نحوي.
"ما الأمر يا تشيبي؟"
عند سؤالي، جمع يديه ووقف باستقامة بكل تهذيب.
لو رآنا أحد، لظن أنني أدربه تدريبًا عسكريًا.
ويبدو أنه يعتبرني "الزعيمة" أو شيء من هذا القبيل.
لكن المالك الحقيقي لهذه الدفيئة هو لوغان.
فالقصر أيضًا اشتراه باسمه.
وخلال ذلك، ظل يتقدم إلى الأمام ثم يعود وينظر إليّ، ثم يتقدم مرة أخرى ويعود، محاولًا لفت انتباهي.
كان يقصد أن أتّبعه.
نهضت من مكاني وتبعته.
ثم فوجئت بالمحاصيل.
فقد أصبحت براعمها أكثر امتلاءً بكثير منذ آخر مرة رأيتها.
لم يمض سوى شهر على زراعتها، ومع ذلك أصبحت جاهزة للحصاد.
كنت أعلم أن حارس الدفيئة يملك قدرة تجعل المحاصيل تنمو بسرعة.
لكنني لم أتوقع أن تصل إلى هذا الحد.
نظرت إلى تشيبي بعينين متسعتين من الدهشة.
فوضع يديه على خاصرتيه، ونفخ صدره بفخر.
أعجبني تصرفه، فربتّ على رأسه.
فعضّ أصابعي بعنف.
لم يعد لطيفًا بعد الآن.
وبينما كنت منشغلة بعراك صغير مع ذلك السنجاب القصير مستخدمة كلتا يديّ...
"إيف؟ هل أنتِ هنا؟"
وفي تلك اللحظة، دخل لوغان إلى الدفيئة.
وكان ماركوس خلفه.
رتبت شعري الذي أصبح مشعثًا قليلًا، ولوّحت بيدي بينما كان تشيبي لا يزال يعض إصبعي.
اقترب لوغان بخطوات واسعة، وأمسك تشيبي من مؤخرة رقبته.
ولحسن الحظ، ترك تشيبي إصبعي بسهولة.
ولم يكن هناك دم.
فأسنانه، لأنه لا يزال صغيرًا، كانت ضعيفة جدًا.
"إيف، لا بأس بأن يذكّرني هذا بمرة لقائنا الأولى، لكنه ليس مخلوقًا عاديًا. انتبهي في المرة القادمة."
كان ماركوس ينظر إلى السنجاب وإلى الدفيئة بوجه مذهول.
ثم ظهر خلفه مساعده جاك هاربر.
"م... مرحبًا سيدتي... آه، لا، بل السيدة تشيسويند."
ويبدو أن تحية جاك المهذبة أعجبت لوغان كثيرًا.
"لديك مساعد جيد."
لم يعد انحياز لوغان الصريح يثير دهشتي.
"لم أتخيل قط أن دوقًا ودوقة من كبار النبلاء سيتركان كل شيء ويأتيان للعيش في الريف بهذه الطريقة."
تمتم ماركوس وهو يتأمل الدفيئة.
ويبدو أنه وصف حالتنا أنا ولوغان بدقة.
فقد كنا بالفعل نبدو كزوجين مسنين يعيشان في قرية ريفية، يعتمدان على الزراعة لتأمين معيشتهما.
جلسنا جميعًا حول طاولة الدفيئة، وأعددنا الشاي.
أما جاك، فظل يتجول في الدفيئة وهو يرمش بعينيه بحيرة.
في حين كان ماركوس ولوغان ينظر كل منهما إلى الآخر، وكأن بينهما حربًا صامتة.
"لا أنوي السماح لأي إنسان بالعيش في هذه القرية، باستثناء إيف ومساعدي."
عاد انعدام ثقة لوغان العميق بالبشر إلى الظهور من جديد.
في البداية، كنت أنوي أنا أيضًا إرسالهما بعيدًا...
لكن بعد أن تذكرت نوع الشخص الذي كان عليه ماركوس في الرواية...
بدأ رأيي يتغير تدريجيًا.
لقد جرب لوغان بالفعل العيش معي وحدنا في قرية الشيطان.
ومع ذلك، كانت النتيجة واحدة.
موتي.
وربما يعني هذا أننا بحاجة إلى تغيير خطة البقاء بالكامل.
إلى شيء لم نجربه من قبل.
استمع ماركوس إلى كلام لوغان، ثم نظر إليّ بهدوء.
"إيف، هل هذا رأيك أيضًا؟"
هززت كتفي.
"صاحب المنزل هو لوغان."
نظر ماركوس إلى لوغان بوجه غير مقتنع.
وبدا وكأنه يفكر للحظة...
ثم فجأة...
ارتطم!
ضرب رأسه بالطاولة بقوة.
هاه؟
"أرجوك تقبلنا، أيها الدوق الأصغر."
ظننت أن جاك، مساعده، سيفزع من تصرفه المفاجئ.
لكنه لم يبدِ أي رد فعل.
وكأنه معتاد تمامًا على رؤية ماركوس يتصرف بهذه الطريقة.
آه...
عندها فقط تذكرت أن ماركوس شخص لا يتردد في فعل أي شيء مقابل المال.
ولهذا استطاع، وهو لا يزال شابًا، أن يجمع ثروة هائلة ويصبح رئيسًا لشركة سكك حديدية.
"أرفض، أيها الطالب الأكبر."
أجاب لوغان من دون أن يرمش حتى.
نظرت بصمت إلى لوغان وماركوس بالتناوب، ثم فتحت فمي.
"أيها الطالب الأكبر روتلاند، ماذا تستطيع أن تفعل؟"
جلست إلى جانب لوغان، وكأننا نجري مقابلة عمل لعامل جديد في مزرعة ريفية.
نظر إليّ ماركوس بعينين مضطربتين للحظة، ثم أجاب:
"أجيد صيانة المنازل وإصلاحها. وأعرف أيضًا كيف أعتني بالمزرعة. لقد فعلت هذه الأمور كلها عندما كنت صغيرًا."
حتى في الرواية، كان البطل يحاول باستمرار ضمه إلى جانبه.
في الحقيقة، لم تكن موهبة ماركوس الحقيقية في الصيانة.
بل في التفاوض.
وكان شخصًا لا غنى عنه في معسكر الناجين.
"وهذا؟"
سألت وأنا أنظر إلى جاك.
فجلس جاك باستقامة، ووضع يديه على ركبتيه، ثم قال بتوتر:
"أ... أنا درست بعض المهارات الطبية! ولدي قليل من المعرفة الطبية!"
"فهمت."
التفتُّ إلى لوغان.
"فلنعطِ هذين الاثنين منزلًا في القرية مؤقتًا، ولنراقبهما. ما رأيك يا لوغان؟"
"بالطبع لا، إيف."
أجاب بحزم.
ثم عبس وتنهد.
"...إيف، أنتِ تثقين بالناس أكثر مما ينبغي."
في الحقيقة، هناك أمور كثيرة أشعر بالامتنان تجاه لوغان بسببها.
ومنها استعداده للتضحية حتى بحياته من أجلي.
لكنني في هذه الحياة سأصبح أقوى.
سأواصل امتصاص الوينتر ستون.
ولن أفقد إنسانيتي.
كان عليّ أن أبقى متزنة.
لأنني لا أريد للوغان أن يفقد إنسانيته، ويتحول إلى الشرير الذي يُفني البشر.
لا أعلم بعد...
هل يحبني لوغان حقًا.
أم أنه مجرد مهووس بمن فقدها تسع مرات.
لكن النتيجة واحدة في كلتا الحالتين.
لقد عاد عبر الزمن تسع مرات لينقذني.
وسواء كان ذلك هوسًا، أو حبًا مشوهًا، أو أي شيء آخر...
فلا يمكنني الوقوف متفرجة بينما ينهار الشخص الذي ضحى بكل شيء من أجلي، ويتحول إلى الظلام.
ألم أقل ذلك من قبل؟
لو كنت حقًا قد تخليت عن كل شيء في المرة التاسعة، وتحولت إلى الظلام في العاشرة...
لكان عليك ألا تكترث بعد الآن إن متُّ أم عشت.
"إذًا... هل تكره ذلك؟"
كنت أقصد...
هل يكره أنني أثق بالناس بسهولة؟
عند سؤالي، التزم لوغان الصمت.
هو لا يكره ذلك.
فهذا، على الأرجح، هو السبب الذي جعله يقع في حبي.
"لا. لهذا أحبك."
"إذًا ثق بي."
ما إن سمع جوابي حتى انهارت ملامح وجهه.
ولعلّه منحني مثل هذه الفرصة مرات لا تُحصى خلال حيواته التسع السابقة.
وفي كل مرة...
كان ما يعود إليه هو موتي.
"هذه المرة ستكون مختلفة."
نعم.
هذه المرة ستكون مختلفة حقًا.
"لدينا الوينتر ستون."
سأجمع الوينتر ستون أولًا.
عددًا كبيرًا جدًا منه.
وما إن ذكرت الوينتر ستون، حتى نظر إليّ لوغان بعينين مضطربتين.
"بالفعل... الأمر مختلف."
تمتم بصوت خافت.
"...نعم. هذه المرة تبدو مختلفة قليلًا."
هززت كتفي، ثم نظرت إلى ماركوس وجاك، اللذين كانا يراقبان حديثنا دون أن يفهما ما يجري.
"وبهذه المناسبة."
أشرقت عيناي.
"هيا لنبدأ بحصاد البطاطس."
♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪
حساب لانستقارم empressamy_1213