4
...حسنًا.
لنؤجل ذلك جانبًا في الوقت الحالي.
ومن حسن المصادفة، كان تخصصي مفيدًا إلى حدٍّ لا بأس به في هذا الموقف.
وفوق ذلك، كنت أعمل صحفيةً طلابية خلال فترة الدراسة في الأكاديمية، وكنت أنشر في الصحيفة سلسلة مقالات بعنوان "معارف النجاة في العصر الجليدي."
ورغم أن الشكاوى كانت تنهال في كل مرة مطالبةً بإلغاء تلك المقالات التي وصفوها بأنها عديمة الفائدة.
إلا أن مدير الصحيفة كان يحب مقالاتي، ولذلك لم يُلغَ عمودي حتى قبل انسحابي من الأكاديمية.
"على أي حال، أنا أفهم هذا النوع من المناخ فهمًا جيدًا. فهذا تخصصي، كما أنني كنت أكتب مقالات عن النجاة في الصحيفة."
"آه. لقد قرأت تلك الصحيفة."
"لقد قرأتها؟"
صراحةً، اندهشت كثيرًا من وجود شخصٍ يقرأها.
بل وشعرت بشيءٍ من الخجل أيضًا.
"لقد درست العصر الجليدي بجدية كبيرة. صحيح أنك مررت بهذا الوضع من قبل، لذلك فأنت تعرفه جيدًا، لكن..."
"لا. حتى لو كنت قد مررت بهذا الوضع من قبل، فهذا يختلف عن معرفة خبيرٍ حقيقي."
في الحقيقة، لم أكن سوى طالبة، لذا لا يمكنني أن أصف نفسي بالخبيرة.
ربما مجرد متخصصة على وشك التخرج؟
حككت خدي بخجلٍ خفيف ثم قلت.
"على أي حال، سيكون من الأفضل أن نقضي الليلة في أعمق نقطة داخل النفق. لندخل أكثر إلى مكانٍ لا تصله الرياح الباردة."
"حسنًا."
عدنا أدراجنا في الطريق الذي جئنا منه.
وعندما شعرنا أننا وصلنا إلى عمقٍ كافٍ داخل النفق، جلسنا هناك.
لكن حتى بعد دخولنا إلى الداخل، لم يكن بالإمكان الإفلات من ذلك البرد القارس.
أخرج لوغان بطانية من الحقيبة.
"في المرة السابقة، مررنا بكوخٍ في طريقنا إلى روزبروك بالسيارة."
"وهناك قُتلت على يد الناجين، أليس كذلك؟"
أطبق لوغان شفتيه.
لقد نجوت مدةً لا بأس بها في الحياة التاسعة.
وبحسب بداية أحداث الرواية الأصلية، أظن أنني بقيت على قيد الحياة قرابة نصف عام.
لكنني مت في النهاية.
بعد أن اقتادوني ليجعلوني مادةً للتجارب.
"لكن الوضع تغيّر. ولذلك سيتغير المستقبل أيضًا. يا إيف، لن تموتي. سأجعل ذلك حقيقة."
وعندما سمعت كلماته، شعرت لسببٍ ما بالحرج، فسحبت البطانية حتى غطت عنقي.
وفي تلك الأثناء، أخرج لوغان حطبًا جافًا وأعواد ثقاب من الحقيبة، وأشعل نارًا.
طقطقة...
ملأ صوت احتراق الحطب هدوء النفق.
"لوغان، من الأفضل أن نخلع جميع الملابس المبتلة."
"كنت على وشك أن أقول الأمر نفسه."
كما توقعت، من السهل التفاهم مع لوغان في مثل هذه الأمور.
نشرنا معاطفنا المبتلة قرب النار حتى تجف.
وكان البخار يتصاعد من القماش المتجمد، لكنه ما إن يجف قليلًا حتى يعود باردًا بسرعة.
لم تكن النار سوى وسيلةٍ لاستعادة الإحساس بأطراف أصابعنا.
أما البرد القارس الذي يتسلل إلى أعماق النفق، فلم تستطع طرده.
وتناوبنا على إضافة الحطب حتى لا تنطفئ النار.
لكن لسببٍ ما، كان البرد يشتد أكثر فأكثر.
ساد الصمت.
وفي ذلك الصمت، كنا نجلس بهدوء مستندين إلى الجدار، وأجسادنا ترتجف.
وشعرت وكأن بشرتي أصبحت زرقاء وتتصلب شيئًا فشيئًا.
هذا خطير قليلًا.
على ما يبدو...
"اخلع ملابسك يا لوغان."
"ماذا؟"
"علينا أن نُبقي جسدينا متلامسين."
فهذه هي الطريقة الوحيدة للنجاة في هذا الطقس إذا كنا في مكانٍ مكشوف تتسلل إليه الرياح.
نظر إليّ لوغان بهدوء، ثم سأل.
"...نحن لم... أعني، هل هذا مناسب هنا؟"
يبدو أنني اختصرت كلامي أكثر من اللازم.
أظنه أساء فهمي تمامًا.
خلعت ملابسي المبتلة بيدي المتجمدتين وألقيتها جانبًا.
"الملابس المبتلة تواصل سحب حرارة الجسم. وإذا بقينا هكذا، فسنصاب بانخفاض حرارة الجسم."
أدار لوغان رأسه بسرعة وأخفى تعبيره.
فأمسكت بياقة ملابسه وسحبته نحوي.
"عندما يلتصق جسدان ببعضهما، تقل خسارة الحرارة. ونقل حرارة الجسم مباشرةً من الجلد إلى الجلد هو الأسرع والأكثر كفاءة."
لم أظن أنه يجهل ذلك.
فهو أيضًا شخص نجا من هذا العصر الجليدي مرات عديدة.
أنا أعرف النظريات فقط.
أما لوغان، فلديه الخبرة.
"وخاصةً إذا وصلت الحالة إلى فقدان الإحساس في اليدين والقدمين كما هو الآن، فذلك يعني أننا في مرحلة خطيرة. وإذا بدأنا بالنوم، فقد لا نستيقظ أبدًا."
ساد الصمت للحظة.
"لهذا، فالوقت الآن ليس وقت المحافظة على المظاهر."
ظل لوغان ينظر إليّ بصمت، ثم أطلق زفرة.
وبعدها مرر يده في شعره المبعثر فوق جبينه وقال.
"عندما تقولين فجأة: اخلع ملابسك... فمن الطبيعي أن أسيء الفهم."
من رد فعله، بدا أن هذا الوغد فهم مقصدي منذ البداية، لكنه تظاهر بعدم الفهم.
"أتظن أنني سأقول شيئًا غريبًا في هذا البرد؟ ما الذي يدور في رأسك عادةً؟"
وعند ردي، هز لوغان كتفيه.
"أيمكنكِ أن تقولي فقط إنني مفعم بالحيوية ودمائي تغلي؟"
إنه بارع في التظاهر بالبراءة إلى درجةٍ لا تُصدق.
"ثم إننا متزوجان يا إيف. لم تنسي ذلك، أليس كذلك؟"
"...إنه زواج تعاقدي. شكلي فقط. والقيام بواجبات الزوجين ليس إلزاميًا."
"آه. إذًا انتهى الغرض مني الآن؟"
عندما قالها بهذه الطريقة، بدا وكأنني شخص عديم الضمير، حصل على ما يريده ثم تظاهر بعدم المعرفة.
"لكن، ما فائدة أن نكون زوجين على الورق وسط كارثة كهذه؟"
"إيف، لهذا السبب تحديدًا يصبح الأمر مهمًا. لأن النظام الاجتماعي قد انهار في مثل هذه الكارثة."
أملت رأسي باستغراب.
أليس العكس هو الصحيح؟
"حسنًا. ستعرفين السبب لاحقًا على الأرجح.وكما قلتِ، فلنخلع ملابسنا."
بدأ لوغان يخلع طبقات ملابسه الثقيلة واحدةً تلو الأخرى.
وسرعان ما انكشف جسده المتين، وقد امتدت عليه آثار ندوبٍ باهتة.
كان جسد جندي بحق.
وكان اتساع كتفيه وعضلات ظهره الصلبة يشهدان على سنواتٍ طويلة قضاها وهو يلوح بالسيف.
حتى دون أن يشد عضلاته، كانت الخطوط الواضحة تمتد على ذراعيه وبطنه.
لقد كان جسدًا متقن التدريب.
كما كانت على جلده المكشوف ندوب حديثة متناثرة في أماكن مختلفة.
وبالنظر إلى وجود جروحٍ من السيوف وأخرى من الرصاص، بدا أنها تعود إلى مشاركته في حربٍ حديثة.
كنت أنا من اقترح خلع الملابس.
لكن عندما حان وقت تنفيذ ذلك فعلًا، شعرت بالخجل وترددت.
فقد مضى وقت قصير فقط على زواجنا.
ولم نقضِ حتى ليلتنا الأولى بعد.
هووووش...
في تلك اللحظة، دوى صوت العاصفة الثلجية بعنف.
لا بد أن العاصفة كانت شديدة للغاية حتى إن صوتها وصل إلى أعماق النفق.
خلع لوغان قفازيه أخيرًا، ثم نظر إليّ.
"تعالي."
ناداني بصوتٍ منخفض.
ترددت لحظة.
لكن عندما رأيت بشرته التي أصبحت زرقاء، تلاشى ترددي.
ففي تلك اللحظات القصيرة وحدها، انخفضت حرارة جسده إلى درجةٍ يمكن ملاحظتها بالعين المجردة.
خلعت بقية ملابسي، ثم احتميت بين ذراعيه.
ولم يبقَ على أيٍّ منا سوى الملابس الداخلية.
وما إن لامس جلدانا بعضهما، حتى ارتجف جسدي.
"بارد."
تمتمت بذلك دون وعي.
فضحك لوغان بصوتٍ خافت.
"والأمر نفسه عندي."
أطبقت أسناني، واقتربت منه أكثر.
ثم سحبت المعطف والعباءة فوق جسدينا حتى لا تتسرب الحرارة إلى الخارج.
ولم يعد يُسمع داخل المكان الضيق سوى أنفاسنا الهادئة.
وبعد أن كان جلدنا باردًا كالجليد في البداية، بدأ يستعيد دفئه شيئًا فشيئًا.
وأصبحت أسمع نبضات قلبه أيضًا.
دق.
دق.
كان ينبض بإيقاعٍ يؤكد أنه لا خطر على حياته.
ولحسن الحظ.
ومع اقترابنا الشديد، بدأت أنفاس لوغان تلامس مؤخرة عنقي.
"لوغان، لا تنم."
تمتمت وأنا أفتح عيني بصعوبة.
لا يجب أن ننام قبل أن يطلع النهار وندخل مكانًا مغلقًا لا تتسلل إليه الرياح.
"لا يمكنني أن أنام ونحن على هذه الحال."
سمعت إجابته.
كان صوته طبيعيًا كما هو.
أما المشكلة، فكانت عندي.
إذ أصبحت كلماتي تخرج أبطأ بكثير.
عندما يبدأ انخفاض حرارة الجسم، يصبح الوضع خطيرًا.
يشعر المرء بالنعاس.
ويثقل جسده.
ثم يفقد الرغبة في التفكير بأي شيء.
وبعدها ينام.
ولكي أبقى يقظة، تعمدت أن أفتح حديثًا.
"لوغان، ما خطتك من الآن فصاعدًا؟"
عند سؤالي، غرق في التفكير ولم يجب مباشرة.
وبما أنني أعرف جزءًا لا بأس به من خططه، فقد انتظرت إجابته بصمت.
ومرت لحظات.
الهدوء شديد جدًا.
هل هذه هي اللحظة التي سنغفو فيها ثم نتجمد حتى الموت؟
وحين طال الصمت، وبدأت أفكر في قول أي شيء آخر، فتح فمه أخيرًا.
"لدي قصر أعددته في روزبروك."
وكما توقعت، كانت تلك إجابته.
ففي الحياة العاشرة، كان أول ما فعله لوغان هو شراء قصرٍ مهجور في مدينة الميناء روزبروك، وتحويله إلى قاعدةٍ للبقاء.
ولكي يصطحبني إليه فور وقوع الكارثة، جهزه بكل ما يلزم ليكون ملجأً كاملًا.
"هل أعددت ذلك القصر لأنك كنت تعلم أن هذا سيحدث؟"
"نعم. صممته بحيث يمكن العيش فيه عدة سنوات على الأقل. لي ولك."
التزمت الصمت.
"لي ولك."
في اللحظة التي سمعت فيها تلك الكلمات، شعرت بانقباضٍ في صدري.
فوضعت يدي بهدوء فوق قلبي.
كان ينبض بعنف.
اهدئي... سيلاحظ لوغان ذلك.
أخذت نفسًا عميقًا محاوِلةً تهدئة نفسي.
وفي تلك اللحظة...
تحركت يد لوغان الباردة ببطء، وأحاطت بظهري.
وكأنه يحاول منع حرارة جسدي من التسرب.
وبعد لحظة صمت، قال بصوتٍ منخفض.
"اعتادي على ذلك."
"هاه؟"
"لأن الأمر سيتكرر من الآن فصاعدًا."
هل يقصد أننا سنضطر مستقبلًا أيضًا إلى خلع ملابسنا وتقاسم حرارة أجسادنا؟
أنا لست الوحيدة التي فهمت كلامه بطريقةٍ غريبة... أليس كذلك؟
وفي تلك اللحظة، أضاف لوغان جملةً أخرى.
"إيف، أستطيع سماع صوت نبضات قلبك كلها."
كان قلبي يخفق بعنف، حتى كاد ينفجر.
يا إلهي.
لقد حُكم عليّ بالموت خجلًا.
♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪
حساب لانستقارم empressamy_1213