6
"ثم صفعك القرد على خدك، وأنت أمسكت بذيله وجذبته. كانت أشرس معركة رأيتها حتى ذلك الوقت."
يبدو أنني أنا من خسرت.
"ظننت أنكِ طفلة مسلية. وقلت في نفسي إن مراقبتك من الجوار لن تكون مملة."
"لكن لماذا تجاهلتني طوال تلك الفترة؟ في الأكاديمية تصرفت وكأنها المرة الأولى التي تسمع فيها اسمي."
"ذلك لأن..."
ترك لوغان نهاية جملته معلقة للحظة.
"...لأنني شعرت أنكِ قد تعضينني إذا تحدثت إليك."
"هل تظنني وحشًا؟"
انفجر لوغان ضاحكًا بصوت عالٍ. يبدو أنه كان يمزح.
إنه يتذكر طفولتي التي لا أذكر منها شيئًا.
بدا وكأن هناك سرًا آخر لم يستطع البوح به، لكنني لم أشأ أن أواصل استجوابه.
وهكذا، بينما كنا نضحك ونتحدث، لم أشعر بمرور الوقت.
لقد كان الحديث مع لوغان ممتعًا أكثر مما توقعت.
حتى إنني ندمت لأننا لم نصبح مقربين هكذا منذ وقت أبكر.
"يبدو أن الشمس قد أشرقت بالفعل. وسنحتاج إلى انتظار ساعة أخرى تقريبًا حتى ترتفع حرارة الأرض."
قال لوغان ذلك بعدما أخرج ساعته وتحقق من الوقت.
ويبدو أن الظهيرة قد مضت بالفعل.
نهضت من مكاني وأنا أشعر ببعض الأسف، وبدأت أرتدي ملابسي على عجل.
ولحسن الحظ، كانت الملابس الشتوية قد جفّت جيدًا بجانب النار طوال الليل.
طوال الليل الذي بقيناه ملتصقين ببعضنا، لم يوجّه لوغان نظره حتى إلى أسفل عنقي.
وحتى عندما بدأت أرتدي ملابسي مصدرةً صوت احتكاك القماش، أدار ظهره إليّ بلباقة.
وسرعان ما ارتدى هو الآخر ملابسه، ثم رتّب معداته وحقيبته.
"داخل النفق أبرد لأن الشمس لا تصله. أما عندما نخرج، فمن المحتمل أن ترتفع الحرارة إلى ثلاثين درجة مئوية تحت الصفر."
أخرج لوغان ميزان حرارة مدرجًا، وتحقق من درجة الحرارة الحالية، ثم أعاده إلى حقيبته.
يا له من عدد كبير من المعدات المفيدة.
لو أنني تذكرت الرواية قبل حلول الدمار، لكنت استعددت جيدًا مثل لوغان.
يا للخسارة!
وأخيرًا، عندما حلّ وقت الظهيرة، خرجت أنا ولوغان من النفق بجدية، واتجهنا نحو مدينة روزبروك.
[مرحبًا بكم في مدينة الميناء روزبروك.]
وبينما كنا نسير، ظهرت أمامنا لافتة تشير إلى بداية المنطقة الحضرية.
وما إن دخلنا مدخل المدينة حتى رأينا الشوارع الخالية مغطاة بكميات هائلة من الثلج.
كانت هناك آثار تدل على مرور أشخاص، لكن الثلج استمر في التراكم فوقها.
كانت روزبروك مدينة كبيرة نسبيًا.
كنت أمر بجوارها دائمًا بعربة أو سيارة، لكن هذه كانت المرة الأولى التي أزورها فيها.
في تلك اللحظة، أخرج لوغان خريطة من جيبه.
كانت خريطة لمدينة روزبروك.
اقتربت منه بهدوء وألقيت نظرة عليها.
تنقسم روزبروك إلى سبع مناطق إدارية.
حي الطبقة العليا، والمنطقة السكنية، ومنطقة الأعمال الناشئة، ومنطقة السوق المركزي، والساحة المركزية، ومنطقة الميناء، والمنشآت العسكرية التابعة للبحرية.
لكن كان هناك مكان واحد لا يندرج ضمن المناطق الإدارية.
وهو المنطقة الحرجية.
كانت تطل على البحر، لكنها تقع بعيدًا قليلًا عن ميناء المدينة، وهي منطقة تغطيها غابة كثيفة.
سمعت أن هناك قرية مهجورة بسبب الهجمات المتكررة للوحوش المفترسة...
"إيف، هل تعرفين ما يسمى بـ'قرية الشيطان'؟"
هززت رأسي بالإيجاب ردًا على سؤال لوغان.
"تقصد الأسطورة الحضرية الخاصة بروزبروك؟ نعم، سمعت بها. إنها القرية الصغيرة الواقعة في الجنوب الغربي، عند الأراضي المنخفضة، أليس كذلك؟"
واصل لوغان السير وهو يراقب محيطه بحذر، ثم أومأ برأسه ببطء وقال:
"توجد شائعة تقول إن الأزهار التي تحيط بالقرية تنفث برودة قارسة حتى في أوائل الربيع، فتجمد كل ما يقترب من حدودها."
آه...
لم أتذكر الأمر إلا بعد سماع ذلك.
لقد كانت أسطورة حضرية مشهورة جدًا، حتى إن عددًا لا بأس به من الروايات تناولها.
كانت "قرية الشيطان" قرية صغيرة للغاية، لا تضم سوى نحو ثمانية منازل.
وبالطبع، لم يعد أحد يعيش فيها الآن، لذا لا بد أن جميعها قد تحول إلى أطلال.
أضفت ما أتذكره.
"سمعت أن زعيم القرية وسكانها اختفوا فجأة ذات يوم. وكانت أبواب جميع المنازل مغلقة، لكن لم تكن هناك أي آثار لاقتحام أحد لها، ولا حتى أي دليل على أن أصحابها خرجوا منها."
أومأ لوغان برأسه.
"صحيح. وهناك أيضًا رواية تقول إن من ينجح في دخول أحد تلك المنازل المغلقة لا يخرج منها أبدًا. ولأن العثور على القرية ليس أمرًا يستطيع أي شخص فعله، انتشرت شائعة بأنها تختار الأشخاص الذين تسمح لهم بالعثور عليها."
"لكن بما أنك تفتح هذا الموضوع فجأة... فلا تقل لي إن المنزل الذي أعددته يقع داخل 'قرية الشيطان'؟"
نظر إليّ لوغان بطرف عينه.
"هل رأيتِ هذا أيضًا في الهلوسة؟"
"...يبدو ذلك. فجأة بدأت المشاهد تظهر في ذهني."
"صحيح. أما الشائعة التي تقول إن البرودة التي تنبعث في أوائل الربيع تجمد كل من يقترب من القرية، فهي تنطبق على خارج حدود القرية فقط. أما داخلها فليس الأمر كذلك إطلاقًا. بل إن درجة الحرارة داخل القرية تبقى ثابتة طوال العام."
أومأت برأسي.
كان لوغان، مع كل عودة زمنية، يبحث عن وسائل مختلفة للبقاء.
وقد اكتشف "قرية الشيطان" بدايةً من العودة التاسعة، واتخذها ملجأً.
ألقيت نظرة أخرى على الخريطة التي يحملها لوغان لأحدد الطريق.
"لوغان، هنا، صحيح؟ المنطقة الحرجية. بما أننا الآن في حي الطبقة العليا، فسنحتاج فقط إلى المرور بالمنطقة السكنية."
"سنلتف قليلًا، لكن من الأفضل أن نمر أولًا على منطقة السوق المركزي ومنطقة الميناء."
"للحصول على مستلزمات البقاء؟"
ويبدو أنني أصبت.
فقد أومأ لوغان برأسه وهو ينظر إليّ، وكأنه فوجئ بإجابتي.
"يبدو أنني في المستقبل كنت أكثر سلبية."
"...لقد كنتِ مختلفة في كل مرة."
في الحقيقة، سيكون من الأغرب لو احتفظت بالشخصية نفسها في المرات العشر جميعًا.
ولو كنت قد عرفت مسبقًا بما أشعر به تجاه لوغان، فربما كان مصيرنا قد تغير منذ وقت مبكر.
فقد سبق أن أحببته ذات يوم.
حسنًا... وما الفائدة من الحديث عن الماضي؟
هززت كتفي وقلت:
"إذًا لننطلق أولًا للحصول على مستلزمات البقاء."
❈❈❈
قاعة الاجتماعات الحربية تحت الأرض في مملكة غراندن.
كان الهواء داخل القاعة خانقًا من شدة ثقله.
ولم يمض وقت طويل منذ أن بدأ الاهتزاز يُشعر به حتى من خلف الجدران الحجرية السميكة.
كوغوغوغو-
ودوى من بعيد صوت انهيار شيء آخر.
كانت خريطة العاصمة أفريدن ممددة فوق طاولة الاجتماعات البيضاوية الطويلة.
مناطق المفقودين.
مناطق الانهيار.
المناطق غير الصالحة للحياة.
ورسم أحدهم بيد مرتجفة خطًا أسود جديدًا فوق المنطقة الجنوبية الشرقية.
"تأكد الانهيار الكامل للمنطقة الجنوبية الشرقية."
وفي تلك اللحظة، ساد القاعة صوت تنهدات وآهات مكتومة لا يُعرف أصحابها.
وتابع أحد الضباط، مرتديًا زيه العسكري، بوجه متجهم:
"حجم الانهيارات الثلجية والانزلاقات الأرضية واسع للغاية. حتى السور الدفاعي الخارجي للمدينة دُفن بالكامل."
"والناجون؟"
سأل الملك ألدريك بصوت منخفض.
أطبق الضابط شفتيه للحظة.
وساد التوتر داخل القاعة.
ابتلع الضابط ريقه، ثم قال بهدوء:
"حتى الآن... لم يتم العثور على أي ناجٍ."
اهتزت ألسنة الشموع.
ورغم إشعال عدة مواقد فحم داخل القاعة، ظل البرد قارسًا.
وتصاعد بخار أبيض من أفواه الحاضرين.
ومع ذلك، كانت هذه القاعة الواقعة تحت الأرض أفضل حالًا من الخارج.
فتح وزير المالية فمه بصوت مرتجف.
"وصلنا قبل قليل تقرير من هيئة الأرصاد الجوية... ويبدو أن درجة الحرارة خارج العاصمة قد ارتفعت إلى ثلاثين درجة مئوية تحت الصفر. ويبدو أن السبب هو شروق الشمس."
وانطلقت من أنحاء القاعة أصوات شهقات مكتومة.
ففي الليلة الماضية، كانت الحرارة تبلغ ستين درجة مئوية تحت الصفر.
ولم يكن ذلك وضعًا يدعو للاطمئنان أبدًا.
"لكننا ما زلنا في أوائل الربيع، أليس كذلك؟"
"هذه ليست كارثة طبيعية عادية... إنها كارثة بكل معنى الكلمة."
وانتشرت الهمهمات في القاعة.
حدق الملك ألدريك في الخريطة بوجه شاحب متجمد.
كانت قاعة اجتماعات تحت الأرض، لا تحتوي إلا على فتحة تهوية صغيرة، ولا نوافذ فيها.
ومع ذلك، كان البرد شديدًا.
وبدا وكأن البرودة بدأت تتسرب حتى إلى أسفل القصر الملكي.
"كم تبلغ احتياطيات الفحم؟"
"تكفي لعشرة أيام كحد أقصى."
"وماذا عن الغذاء؟"
"حتى مع بدء التقنين، سيكون من الصعب أن يصمد أكثر من شهر."
"والجيش؟"
"إصابات الجنود بقضمة الصقيع خطيرة. وأصبح القيام بدوريات خارجية أمرًا مستحيلًا."
لم يبق في الصمت سوى اهتزاز ألسنة الشموع.
وجال الملك ألدريك بنظره على الحاضرين، ووجوههم مفعمة بالهموم، ثم اتخذ قراره.
"لقد هلكت البشرية. سنتخلى عن مملكة غراندن."
ومع إعلان ألدريك، تجمد الهواء داخل قاعة الاجتماعات.
لم تكن تلك كلمات يُفترض أن تصدر من فم ملك.
"كل الموجودين هنا سيتحركون فورًا إلى ملجأ الجنوب تحت الأرض."
كان ملجأ الجنوب تحت الأرض قاعدة سرية للغاية، لا يعلم بوجودها سوى الملك وعدد قليل من الضباط.
حتى ولي العهد لم يكن على علم بها.
"جـ... جلالتك! وماذا عن المواطنين الذين قد يكونون
ما زالوا على قيد الحياة...؟"
"من الآن فصاعدًا، نحن في حالة حرب."
قاطعه ألدريك ببرود.
"عدد الأشخاص الذين يمكنهم النجاة محدود."
لم يكن يُعرف أين يوجد ولي العهد إيدن.
ومع ذلك، قرر ألدريك أن يحكم على الوضع بعقلانية باردة.
♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪
حساب لانستقارم empressamy_1213