كلها كلمات قيلت ذات يوم في الماضي، عندما كان احترام ريفين لذاته في الحضيض.
لم يكن قصده فتح البوابة، بل أُجبر عليه، فلمَ يتصرف كمجرم؟ كان ذلك يؤلم قلب الروح الحارسة.
منذ لحظة ولادته، راقب الروح الحارسة ريفين عن كثب. بحيادية مطلقة تجاهه، بذل الروح الحارسة جهودًا جبارة لرفع هذا الفتى الذي يعذب نفسه. كلماته الآن ليست سوى جزء من تلك الجهود.
تلوّنت عينا ريفين المتأرجحتان بلون أخضر. ابتسم الروح الحارسة، الذي سلم ريفين رؤيته، برفق وهو يرفع زاوية فمه.
"[أن تطلب مساعدتي ليس وقاحة، بل هو استجابة لرغبتي. سلامتك عندي فوق كل شيء. الإفراط ليس جيدًا، لكن أن تتحمل الخطر دون استدعائي أسوأ بكثير.]"
"..."
"[اذهب إذن. سأحرس هذه الصغيرة حتى تعود.]"
ستذهب لإغلاق البوابة، أليس كذلك؟
أنا لا أستطيع إغلاق البوابات، وأنت تحمل عبء الطفلة، لذا هذا هو الحل الأمثل.
"طق." دفعة خفيفة على ظهره كانت مليئة بالحنان. نظر ريفين إليه للحظة بصمت.
...رن صوت لاموغ بوضوح في ذهنه.
"ألستَ فضوليًا؟ بعد كل هذا الوقت معًا، لمَ لم يكشف الروح الحارسة عن اسمه بعد؟"
"لمَ يعتني بك هكذا؟ من هو؟ وما هدفه؟ ألم تفكر في هذا ولو مرة؟"
...حقًا، لمَ أنتَ بهذا الحنان معي؟
كلماته، بل وصوته، تفيض بحب عميق وأعمى، لكن، لسبب ما، ينتابني خوف مفاجئ.
لاموغ اللعينة، لمَ تزرع هذه الأفكار الزائدة؟
"...مهما فكرتُ، أنا لا أستحق كل هذه القيمة."
لقد تجاهل هذه الفكرة عمدًا، لكن إثارتها الآن جعلتها تطفو بقوة.
أغلق قبضته بصمت.
"[...يا صغيري؟]"
"لا، لا شيء."
...عندما حاولت لاموغ، عبر رهانها، استدراج الروح الحارسة لكشف اسمه، غضب الروح الحارسة.
هل كان غضبه بسبب محاولة كشف هويته؟ أم بسبب استفزازات لاموغ له؟
"...كف عن التفكير."
لقد أزال الوحوش المتدفقة فقط، والبوابة ما زالت مفتوحة.
كلما طالت مدة بقائها مفتوحة، زادت احتمالية انفتاح بوابة أخرى في مكان ما. استكشاف هذه الأسئلة يمكن أن ينتظر.
توقفت أفكاره الثقيلة هنا. استرخى ريفين بسرعة، وابتسم بمكر كعادته، رافعًا زاوية شفتيه.
"بالمناسبة، إن كنتَ ستحمي، فلا تحمِ دي دي فقط-"
"[؟]"
اختفى ريفين فجأة. بعد لحظات، عاد وبيده دان.
لم يستوعب دان الموقف بعد، يرمش بعينيه بدهشة، عندما سقط صوت ريفين المرح فوقه.
"احمِ هذا الفتى أيضًا. اثنان لا يفوقان قدرتك، حتى بدون عينيك، أليس كذلك؟"
"ما هذا...؟"
أدرك دان الموقف متأخرًا، فعبس وجهه.
قبل أن ينفجر بالاحتجاج، جمّد صوت بارد الجو.
"[...إذن هذا هو دان؟]"
"نعم."
"[لمَ بالضرورة... لا، حسنًا، إن كنتَ تريد.]"
...لكن كلامه وسلوكه يبدوان متناقضين.
يبدو أنه يحاول التظاهر باللطف، لكن الصوت المكبوت يكشف عن استياء مضغوط. خدش ريفين رأسه بحرج.
لا يمكن إنكار أن دان جزء من سبب إصاباتي، لذا أفهم عدم إعجاب الروح الحارسة به. لكن أن يوجه رأسه بدقة نحو دان، رغم أنه أعارني عينيه، أمر مخيف بعض الشيء.
نظر إلى فم الروح الحارسة المتشنج، وأضاف بهدوء:
"لا تقتله."
"[لن أقتل من وُكلت بحمايته.]"
"ولا تجعله يتأذى."
"[هذا بديهي.]"
مع هذا التأكيد، لا داعي للقلق، لكن...
"لمَ أشعر بالقلق؟"
لكنه لا يستطيع ترك البوابة مفتوحة. تردد للحظة، ثم اتجه نحو البوابة رغم عدم رغبته.
استمرت خطواته طبيعية، كأنه لم يُصب أبدًا. بنبرة هادئة لكن واثقة، اخترقت كلماته أذني الجميع بوضوح.
"سأنهي الأمر بسرعة وأعود."
لكن، ما إن دخل ريفين البوابة، حتى وجه الروح الحارسة سيفه نحو رقبة دان.
لم يكن الروح الحارسة يحب دان.
لو كان الأمر مجرد أن ريفين أصيب وهو ينقذه، أو أن دان خدش جسده الثمين وهو يحاول منعه من قتل أخته الكبرى، لكان الروح الحارسة قد اكتفى بالاستياء الداخلي دون إظهاره. ففي النهاية، هذا طريق اختاره صغيره بنفسه، وليس خطأ دان بالكامل.
لكن دان كان يعادي ريفين.
"[لا تتحرك عبثًا.]"
لذلك، أظهر الروح الحارسة عداءه بوضوح.
سقط صوته البارد كالجليد.
"[وإلا قد لا أستطيع حمايتك.]"
هل كان هذا تهديدًا بعدم الحماية بدلاً من عدم القدرة؟ أم مجرد شعور؟
توقف دان، الذي كان يتبع ريفين دون وعي، ونظر إليه. عيناه، المملوءتان بالدهشة والتساؤل بدلاً من الخوف، واجهتا الروح الحارسة.
"...هدف حمايتك دخل البوابة وحده الآن."
لمَ لا تبدو مضطربًا؟ أليس من المفترض أن تتبعه كـ"روح حارسة"؟
يعلم أن ريفين أقوى منه. لقد أخضعه بسهولة كما لو كان طفلاً.
لكن هذا لا يعني أنه قادر على إغلاق بوابة بمفرده. فهو، باستثناء التحكم بالأرواح المنقسمة، مجرد شاب ريفي عادي. أن يهزمه رجل متمرس في السفر أمرٌ متوقع.
ليس من المنطقي أن يدخل الناس البوابات في فرق لمجرد التسلية.
"لو كان لديه المهارة لإغلاق بوابة بمفرده، لكان قد اشتهر منذ زمن..."
لم يسمع قط باسم "ريفين". إذن، احتمالات بقائه على قيد الحياة وحده بدون الروح الحارسة تقترب من الصفر.
ومع ذلك، ذهب إلى البوابة تاركًا الروح الحارسة، الذي يبدو أنه قوته الرئيسية، وراءه.
[سأنهي الأمر بسرعة وأعود.]
...يتحدث عن الوقت بدلاً من البقاء؟ ما الذي يفكر فيه؟ امتلأ وجه دان بالحيرة.
تأرجحت عيناه بين البوابة والروح الحارسة، مزيج من عدم الثقة والقلق. كأنه شعر بنظراته رغم إعارته عينيه، جاء صوت منخفض.
"[أنا روح حارسة. بغض النظر عن مشاعري الشخصية، طالما أن لصغيري طلب، سأحميكما ما دمتما لا تفعلان شيئًا عبثيًا. فانتظرا بهدوء.]"
"..."
ليس هذا نوع عدم الثقة الذي يقصده. هز دان رأسه.
على عكس هذا الروح الحارسة، الذي يبدو قويًا بما يضاهي المستيقظين، لم تثبت قوة ريفين بشكل واضح.
نعم، طعن حلق وحش، لكنه كاد يموت. رآه يتحرك وهو يحمل دي دي لتجنب الوحوش، لكنه ركز على التهرب بدلاً من الهجوم من أجل السلامة. بل إنه تقيأ دمًا في المرة السابقة.
صورة ريفين وهو يتقيأ دمًا لا تزال محفورة في ذهنه.
يعلم أن الروح الحارسة لم يبقَ هنا عبثًا، لكنه لا يستطيع التفاؤل والانتظار بهدوء.
"هل السيد ريفين... مستيقظ؟"
كونه يأمل ألا يموت ريفين قبل أن يقتله بيده، سأل، متخطيًا العداء الموجه إليه، آملاً أن يكون لديه قدرات أخرى.
سكت الروح الحارسة للحظة، يفكر في ملمس يده، ثم هز رأسه.
"[لا. ليس كل من يستطيع إغلاق البوابات مستيقظًا.]"
في بدايات فتح البوابات، كان من يستطيعون مواجهة الوحوش محدودين.
المستيقظون، الذين اكتسبوا مواهبهم بالحظ، وسادة الأرواح المنقسمة، الذين وُلدوا بقدراتهم.
لكن، كما هو متوقع من جنس يتطور باستمرار، اكتشف السحرة طرقًا لمواجهة الوحوش بعد أبحاث، وبعد جهود مضنية، وصل المقاتلون، الذين هم "في أفضل حالاتهم قد يلمسون أطراف أصابع المستيقظين"، إلى طرق فعالة للتعامل مع الوحوش.
وريفين علّم كل هذه الفئات. فكيف يمكن أن تكون مهارته تافهة؟
فكر الروح الحارسة في ريفين، نتاج الجهد والكفاح، وتكلم بنبرة جافة.
"[ريفين ساحر ومقاتل.]"
"!"
"[وأتمنى أن تتوقف عن الكلام.]"
ليس فقط لأنه لا يرغب في ذلك، بل لأن التحدث مع الأحياء هكذا سيثقل كاهل صغيره.
"...لم يكن هناك داعٍ للتحذير."
أدار الروح الحارسة رأسه. هدأ دان دهشته من اكتشاف أن ريفين أعظم مما توقع، ونظر دون تفكير إلى حيث اتجه الروح الحارسة، ليشكك في عينيه.
كم مر من الوقت؟ خرج ريفين من البوابة، هبط بخفة، وخلفه بدأت البوابة تنغلق.
باستثناء جرح صغير ينزف من أطراف أصابعه، بدا كما دخل، نظيفًا دون تغيير.
ما إن التقى بعيني دان، لوّح بيده بحيوية.
"مرحبًا دان، مرحبًا دي دي. هل تتذكران من أنا؟"
"..."
لم يكن لينساه في هذا الوقت القصير، لكن كلامه، وكأنه يعامل الناس كأغبياء، لم يزعج دان.
وقف مذهولاً أمام هذا الموقف غير المعقول، لاحظ نظرات ريفين المنتظرة، فأومأ ببطء. أومأت دي دي، التي كانت تحدق بعينين متسعتين، متأخرة أيضًا، فظهرت الراحة على وجه ريفين.
"قلتُ إنني سأعود بسرعة، أليس كذلك؟"
...حقًا، عاد بسرعة.
هل مرت عشر دقائق؟ لا، بل أقل من خمس دقائق.
"ما هذا الرجل؟"
حتى الفرق التي تدخل معًا غالبًا تفشل في إغلاق البوابات.
...هل هذا حلم؟
أمام وجه ريفين المرتاح، بدأ دان يشكك في الواقع.
من الأساس، أن يغلق شخص بوابة بهذه السرعة ولم يُعرف اسمه بعد؟ هذه مهارة لا يمكن إخفاؤها.
"مقاتل...؟"
نمت الشكوك والتساؤلات مجددًا بناءً على هذا الموقف المذهل. أدار دان عينيه.
عادة، يصل المرء إلى مرتبة "مقاتل" في الثلاثينيات أو الأربعينيات. بما أنها مرتبة للعاديين ليصلوا إلى أطراف أصابع المستيقظين، فالتدريب الطويل ضروري.
أن يصبح مقاتلاً في الثلاثينيات يُعتبر مدهشًا، فكيف لشاب في أوائل أو منتصف العشرينيات أن يكون مقاتلاً؟ كان يجب أن تتسابق الدول لاستقطابه.
ومع ذلك، هذا الهدوء...
"يبدو حقًا أنه ليس إنسانًا."
لا، لكن الروح الحارسة قال إن ليس كل من يغلق البوابات مستيقظًا، إذن هو إنسان...؟
على أي حال، شيء مريب للغاية. يبدو أنه ارتبط بشخص خطير.
لكنه لن يتخلى عن هدفه. على أي حال...
لم يشعر ريفين بنظرات دان المتعقبة، أدار عينيه بهدوء، وتحركت شفتاه كأنه يريد قول شيء للروح الحارسة، لكنه ألقى نظرة على دان ولوّح بيده.
"نتحدث لاحقًا، أخي. شكرًا على مساعدتك."
"[...حسنًا.]"
أومأ الروح الحارسة بصمت واختفى بسرعة. تقدم ريفين خطوة بعيدًا عن الأطفال، وغطى فمه. ثم انفجر بسعال ممزوج بالدم.
"أوغ...! كحة."
...لكنه يبدو ضعيفًا أحيانًا.
تعقدت ملامح دان وهو يرى الدم يبلل الأرض.
"ليس مرضًا معديًا... ربما بطل متقاعد بسبب مرض مزمن؟"
لكن، باستثناء الدم، يبدو سليمًا جدًا. وهو شاب للغاية.
"...لكن المرض لا يختار العمر."
على أي حال، اكتشف شيئًا عن قوته، فلم يكن الأمر خسارة كاملة.
بما أن البوابة أُغلقت والوحوش أُزيلت، تراجع دان بهدوء، محافظًا على مسافة من ريفين.
لحسن الحظ، لم ينسَ دان ودي دي "ريفين".
حقًا، خرج بأسرع ما يمكن، وترك جزءًا منه، الروح الحارسة، بجانبهما، فهذا متوقع.
بعد عودة الروح الحارسة، تحمل ريفين الألم الذي اجتاحه وفقًا للحساب، وتقيأ الدم المتراكم. ضحك بخفة عندما شعر بخطوات دان تبتعد بهدوء.
كان من الجيد أن انتظر بهدوء حتى الآن. كنت أظن أنه سيهرب منذ البداية.
"لو هرب دون مشاكل، لن يهم، لكن لو جذبت انتباه وحش متسرب، لكان ذلك مزعجًا."
ليس لي، بل للروح الحارسة.
لم يخطر بباله أن الروح الحارسة ربما وجه سيفه إلى رقبة دان لمنع أي متاعب. ركز ريفين، وهو يغطي فمه، على تقيؤ الدم.
حجب فكه الملوث، لكن الدم المتساقط على الأرض كان لا مفر منه، فشعر بنظرات الطفلة المذهولة.
نظر إليها للحظة ليتأكد أنها لم تصب بالصدمة، كونها طفلة.
"...هذا يكفي من الاهتمام."
لكن... هناك شيء غريب.
خفض ريفين عينيه المرهقتين.
’كحة، كحة شديدة-’
لمَ... لمَ يؤلمني هكذا؟