لا، أنا أعاني من الألم عادةً، لكن هذه المرة أشد. أمسكت بطني الموجعة بغرابة، وأخرجت دمًا مرة أخرى.
هل لأن الروح الحارسة لم يُستدعَ "بالنداء"؟ لا يبدو أن هذا هو السبب الوحيد...
"...آه، لقد اصطدمت بالأرض دون حماية."
لم يكن لدي وقت لتخفيف الصدمة وأنا أحيط الطفلة.
لم أشعر بكسر، فتجاهلت الأمر، لكن يبدو أنني أصبت بإصابة داخلية. لا عجب أن الدم قفز من فمي حينها، لم يكن وهمًا.
"الإصابات الداخلية مزعجة."
مزعجة بقدر جرح على الوجه.
كلما تجمع الدم داخلي بما يتجاوز الحد، سيعود مرة أخرى. قد يثير ذلك سوء فهم غير ضروري. حتى لو ابتلعته، بما أن وقت جسدي متوقف، سأضطر لإخراجه يومًا ما...
"...آه، لا يهم."
ليس أمرًا ملحًا الآن، فلن أهتم به.
مسحت فمي بسرعة واستدرت نحو "دي دي". ابتسمت لعينيها المملوءتين بالذعر والقلق، كأن شيئًا لم يكن.
سمعت صوت رفرفة عصبية لطائر أسود فوق رأسي، لكنني تجاهلته تمامًا.
"حسنًا، حان وقت الحديث الآن، أليس كذلك؟"
"..."
"كيف انتهى بكِ المطاف هنا بمفردك؟ ألا تخبرينني؟"
"..."
"دي دي؟"
"...آه."
كررت الطفلة السؤال، تنظر تارة إلى فم ريفين وتارة إلى الدم على الأرض، ثم استعادت رباطة جأشها بعد السؤال الثاني. شكرته على إنقاذها، وبدأت تروي قصتها.
لم تكن القصة معقدة. قصة مألوفة، من تلك التي صادفها ريفين كثيرًا في حياته الطويلة.
"خُطفتِ أثناء نقلك، ثم فُتحت بوابة، وهرب الخاطفون تاركين إياك... يا لها من مصيبة. لابد أنها كانت صعبة."
"نعم..."
لم يسأل عن سبب الخطف.
أسباب خطف ابنة نبيل واضحة دون الحاجة للتفكير: طلب فدية من أحمق ما، أو صراع داخلي في العائلة، أو نزاع على وراثة العرش العائلي.
بما أنها أخفت اسمها وعائلتها، فمن المرجح أن يكون السبب أحد الأخيرين.
"...سيدي المنقذ."
"...سيدي المنقذ؟"
ما هذا اللقب المحرج؟ ارتجفت زاوية فم ريفين.
"آه، أعتذر. لم أعرف اسمك..."
"لا اسم لي، فقط ناديني ريفين."
"حسنًا، السيد ريفين. واسم ذلك الشخص..."
"ذلك الشخص؟ من تقصدين... آه."
من غيري كان موجودًا؟
"روحي الحارسة؟"
"كان روحًا حارسة؟"
"نعم. اسمه..."
تردد ريفين، وأدار رأسه جانبًا كأنه يتجنب النظرات.
"لا أعرف."
"...لا تعرف؟"
"نعم، لا أعرف."
...اللعنة على ذلك الاسم.
ليس سؤالًا جديدًا. كثيرًا ما سُئل عنه عندما كان ينقذ الناس أو يغلق البوابات بمساعدة الروح الحارسة، لكن هذه المرة، كان رد الفعل مؤلمًا بشكل خاص.
لو كنتُ أعلم، لما اكتفيت بقبول رفضه لكشف اسمه، بل كنتُ ألححت منذ البداية.
حتى لو خسرت الرهان مع لاموغ، كان يجب أن أعرف. أغلق ريفين فمه بقوة، مصممًا.
"..."
"..."
"...سمعتُ أن السيد ريفين ساحر ومقاتل."
شعرت الطفلة بالجو المتوتر، فغيرت الموضوع بحذر. ابتسم ريفين بسخرية لكونه يُعامل برفق من طفلة.
"يبدو أن الروح الحارسة أخبرك. نعم، هذا صحيح."
"سمعت أن السحرة عادةً يستدعون الأرواح إلى أجسادهم للقتال..."
حقًا، هذا صحيح. إظهار روح في هيئة جسدية مستقلة شبه مستحيل. حالتي استثناء.
هل ستشك؟ نبرتها توحي بتعليم راقٍ، فكونها نبيلة، ربما تشك أولاً؟ أو قد تحاول استغلال الموقف، بالنظر إلى الظروف.
يعلم أن اللطف قد لا يُرد باللطف، فاستعد لأي رد فعل، لكن صوتًا مشرقًا تابع:
"يبدو أن السيد ريفين ساحر بارع!"
اتسعت عيناه الخضراوان للحظة.
"..."
"...أليس كذلك...؟"
"لا، هذا صحيح."
...هذا لطيف نوعًا ما.
ابتسم ريفين وهو يعبث بشعر الطفلة. ضحكت بسعادة، وسقط صوته المرح.
"في كل البشرية، لا يوجد سوى ساحر واحد أفضل مني."
"كما توقعت! لهذا تملك روحًا حارسة استثنائيًا! يبدو أنه كان مستيقظًا في حياته!"
"...مستيقظ؟"
المستيقظون... أولئك الذين يكتسبون فجأة قدرات تتجاوز المستوى البشري، يُقال إنهم "امتصوا شظايا الموهبة". مواهبهم بعيدة عن متناول البشر العاديين، مهما اجتهدوا.
كنت أعلم أن روحي الحارسة مميزة، لكن إلى هذا الحد؟
"...هذا دليل جديد للبحث عن اسمه."
كم من الوقت قضينا معًا، وأكتشف هذا الآن؟ أنا حقًا أحمق.
لو رأيت الروح الحارسة يقاتل بجدية، لكنت عرفت. مسح ريفين زاوية عينه بعبوس، وسأل بنبرة حادة:
"هل هو بهذه القوة؟"
"نعم؟ نعم... وبدا بارعًا في القتال الدفاعي."
"آه، هذا أعرفه."
قال إنه، رغم موته، تعلم وتدرب على القتال الدفاعي منذ ذلك الحين.
نقر ريفين بإصبعه على فخذه بلامبالاة. نظرت إليه الطفلة بتردد، وفتحت فمها بحذر:
"...أم، هل يمكنني..."
"نعم؟"
"لا، لا شيء. أعتذر."
"لا داعي للاعتذار. ماذا لو أكملنا الحديث في مكان آمن؟ هناك نزل قريب."
على الرغم من الدردشة العابرة، أدرك ريفين أن لديها ما تريد قوله، وأنه ربما لا يفيده.
المحادثة التمهيدية هذه هي استكشاف للمعلومات، تمهيدًا لموضوعها الرئيسي، غالبًا طلب مساعدة مرتبط بوضعها.
إن حاول المغادرة، ستتبعه بالتأكيد. حاول التخلص من طفل، فإذا بطفل آخر يلتصق به. ماذا يفعل؟ لا يمكنه تركها في الطريق، فلا خيار سوى العودة إلى النزل.
لكن الهروب بعد إرشادها إلى الطريق ليس مناسبًا، خاصة في هذه الليلة المظلمة. على الأقل، يجب أن يضعها في مكان آمن ليؤدي واجبه. تنهد ريفين، وأدار خطواته إلى الطريق الذي أتى منه.
في الأفق، رأى دان يتجه نحو النزل. فوق رأسه، رفرف غراب بوقاحة.
تحرك دان وريفين بمسافة بينهما، كأنهما لا يعرفان بعضهما. لم يكن بينهما ما يستدعي الحديث، فهذا متوقع.
صوت دي دي، التي كانت تتحدث بين الحين والآخر، وردود ريفين، كانا الوحيدين اللذين يكسران صمت الليل. وصل دان إلى النزل أولاً.
دينغ.
فتح الباب، فرأته السيدة خلف المنضدة، وقامت بابتسامة ترحيبية. تدفقت أسئلة ممزوجة بالقلق والفضول:
"عدتَ؟ قلقتُ عندما اندفعت فجأة. هل كان هناك أمر عاجل؟"
هز دان رأسه نفيًا.
توقف للحظة، متفاجئًا من نبرتها المباشرة رغم معرفتهما القصيرة. فسرت السيدة تردده بطريقتها، فابتسمت بأسف وربتت على كتفيه بقوة، مما جعل جسده يترنح.
"آه، حسنًا. كنتُ قليلة اللباقة، أليس كذلك؟ لكل شخص ظروفه الخاصة."
"..."
"لم تتخلص من إرهاق السفر بعد، ثم ركضتَ فجأة، فلابد أنك مرهق. اذهب وارتح."
أومأ وصعد الدرج.
دينغ.
...لولا كلمات السيدة:
"أهلاً بك. هل تريد الإقامة؟"
"!...؟"
استدار دان بسرعة.
كان ريفين يقف هناك، حاملاً الطفلة على ذراعه، والسيدة تعامله كضيف جديد.
"ما الذي جاء بك إلى هنا في هذا الوقت المتأخر، مع طفلة أيضًا؟"
ما هذا...؟ اهتزت عينا دان بالحيرة.
"لمَ لا تتذكره؟"
شخصية ودودة بما يكفي لتتحدث معي بهذه الحميمية لن تتجاهل ريفين عمدًا.
هل تعاني من النسيان؟ حتى لو كان الأمر كذلك، من المستحيل أن تتذكرني وتنسى ريفين. عيناه، ورغم كرهي للاعتراف، وجهه، من الصعب نسيانهما.
في الواقع، ألم تحدق في ظهره مفتونة عندما حجز غرفة في النهار؟
الآن، أصبح فضوليًا بشأن رد فعل ريفين. لا يزال لديه وقت في الغرفة التي استأجرها، فكيف سيتعامل مع الأمر؟ تحولت عينا دان إلى الرجل أمام السيدة.
"..."
خفض الرجل ذو الشعر الأسود وعينيه الخضراوان الغريبتين عينيه للحظة، ثم رفعهما. أزاح شعره الأمامي المنسدل، وحل شعره المربوط، تاركًا خصلاته تتدلى، ثم ابتسم بلطف للمرأة أمامه. عيناه الحادتين تذوبتا كالسكر في الماء.
"ما هذا، أختي؟ هل نسيتِني؟"
"آه، ماذا؟"
"لقد أقمت هنا من قبل، وهذا يؤلمني. ألم تقولي إنني يجب أن أعود؟"
"حقًا؟ غريب. لا يمكنني نسيان شاب وسيم كهذا..."
لم يظهر ريفين أي ارتباك أو استياء من نسيانها له في يوم واحد. تصرفه كان طبيعيًا.
وهذا لأن هذا موقف مألوف بالنسبة له، قد مر به مرات عديدة. ظاهرة طبيعية، ربما... لكنه لم يتوقع أن يُنسى بهذه السرعة.
[■■ يعهد باسمه إلى لاموغ حتى انتهاء العقد.]
هذا جزء من عقده مع لاموغ.
بدا بندًا تافهًا حينها، ومر دون أهمية، لكن الآن يعرف.
الاسم دليل الوجود وبرهان القيمة.
تسليمه إلى لاموغ يعني ألا يتذكره أحد.
غطى ريفين استسلامه المعتاد لهذا الموقف بابتسامة مرحة، وفكر:
"كم مر من الوقت منذ أن غبت عن ناظريها؟"
منذ أن حجز الغرفة، لم يظهر أمامها، لكن لم يمر حتى 24 ساعة.
هذه السيدة من النوع الذي لا يصمد طويلاً. تحت جفنيه المقوسين، دارت عيناه الجافتان بلا مبالاة.
"لا مفر."
عليه استئجار غرفة مجددًا.
لا يأسف على المال، لكن المشكلة أنه أعطى كيس النقود لدان، وقد استخدم بالفعل أحجار الطاقة المتبقية للغرفة. كان يفترض أن يجمع أحجارًا من البوابة السابقة، لكنه كان مشغولاً بالطفلة والروح الحارسة، فلم يفعل.
"لا خيار سوى الإغراء."
بسرعة، أدرك ريفين الموقف وبدأ يستغل "وجهه القيّم"، الذي أقر به الروح الحارسة، بكل طاقته. لم تكن هذه المرة الأولى، فكان متمرسًا.
"شاب وسيم؟ كلامك يسعدني، لكن..."
أنزل الطفلة جانبًا، وتكلم بطبيعية كأنه يخاطب صديقًا قديمًا.
"المديح المتأخر لن ينفع."
"لا، ليس مديحًا، أنا حقًا..."
"أختي."
تقدم خطوة، يقلص المسافة، ومد يده ببطء ليمسك يدها. مرر إبهامه بلطف على ظفرها الخشن، ثم صعد إلى مفاصل أصابعها المتيبسة من العمل الشاق، يداعبها ببطء.
همس، كأن صوته بالكاد يُسمع، إن يدًا جميلة امتلأت بالجهد. أضاف أنها لا تزال رائعة، ثم رفع رأسه. عيناه الخضراوان، مملوءتان بالأسى، التقتا بعينيها للحظة، ثم انخفضتا.
"هل نسيتِني حقًا؟"
"..."
"حقًا...؟"
"آه..."
تصرف وكلام كانا ليُعتبران جنونًا لو فعلهما غيره.
لكن ليس عبثًا أن يُقال إن الوجه يصنع المنطق. حدقت السيدة في عينيه الخضراوان المتألمتان، ثم أغلقت عينيها بقوة.
"...الآن أتذكر، أعتقد..."
أعلنت نجاح ريفين في التلاعب بذكرياتها.