"سهلة."
حصل ريفين على غرفتين مجانًا كاعتذار عن النسيان، فصعد الدرج وهو يهز المفاتيح بصوت خفيف، حاملًا دي دي على ذراعه.
خشية أن تفاجأ صاحبة النزل بحالة الغرفة المتسخة، رغم أنها "لم تُعطَ لأحد"، أضاف كلمات ليحصل على الغرفة التي كان يقيم فيها قبل مغادرته.
"هل يمكنني أخذ الغرفة 202 من بينهما؟ كانت الغرفة التي أعطيتني إياها عندما التقينا أول مرة."
"يا إلهي...! بالطبع! سأعطيك 202 و203. أين... المفاتيح..."
"...هناك مفتاح على زاوية المنضدة، أليس ذاك؟"
"ماذا؟ لمَ هو هنا..."
"ربما وضعته هناك ونسيته."
"هل هذا صحيح؟ يا لعقلي! أصبحت أنسى كثيرًا مؤخرًا."
"ومع ذلك، نسياني كان قاسيًا، أختي."
"آه، أعتذر! لهذا أعطيتك غرفتين، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح. شكرًا."
كل ما احتاجه هو ابتسامة خفيفة لتسير الأمور كما يريد، فلم يكن الأمر صعبًا.
بالطبع، رافق ذلك نظرات دان المذهولة، لكن ماذا يهم؟ رفع ريفين ذقنه بوقاحة.
"إن كنتَ تغار، جرب بنفسك."
لكنه لن يستطيع، حتى لو أراد.
ميزة عدم التذكر هي أنك تستطيع فعل أي جنون دون عواقب. بما أن أحدًا لن يتذكر، يكفي أن أنسى أنا.
وصلتني رسالة من الروح الحارسة يشكو أن كلماته لرفع احترامي لذاتي تسببت في آثار جانبية بدلاً من الفائدة، لكنني تجاهلتها بابتسامة.
والآن، عودة إلى الواقع.
توقفت خطواتي، التي وجدت الغرفتين بسهولة، عندما سمعت صوتًا خافتًا يحمل الحذر.
"سيد ريفين..."
نداء ينتشلني من أفكاري العابرة.
أنزلت رأسي فورًا.
"ماذا؟"
"كانت غرفة واحدة كافية..."
"...مهما كنتِ صغيرة، أليس من الجنون أن تنام ابنة نبيل مع رجل بالغ غريب في غرفة واحدة؟"
طفلة تتحدث بنبرة متعلمة لا يمكن أن تجهل هذا. هل تغيرت التقاليد؟
"لكن... هذا إزعاج. بعد كل المساعدة، لا يمكنني أن أسبب مزيدًا من الإزعاج..."
"آه، لا بأس. هذا ليس إزعاجًا."
أنا من تسبب بالإزعاج الحقيقي.
تذكرت وجه صاحبة النزل، المملوء بالأسف الصادق.
سكت ريفين للحظة، ثم فرك شعر دي دي، وأنزلها إلى الأرض، وأعطاها مفتاح الغرفة 203.
"قالت إنها ستجهز ماء الاستحمام، فاغتسلي وارتاحي. سأترك نافذتي مفتوحة، فإن حدث شيء، ناديني من غرفتك، وسآتي."
"نعم، شكرًا. و..."
"نعم؟"
"هناك شيء أود قوله... أعني، هو..."
يبدو أنها قلقة من اقتراب الأمور من النهاية دون أن تطرح موضوعها الرئيسي.
طوال الطريق، كانت تبحث عن توقيت للحديث، لكنها الآن، في عجلة، أمسكت طرف ثوبه بقوة. وجهها، المحايد فجأة، تخلله صوت متردد يحمل الإلحاح نحو الرجل الذي أصبح وجهه لا يُقرأ.
"أرجوك، ساعدني..."
طلب ليس محسوبًا أو مدروسًا للإقناع، بل نقي، مملوء بالإخلاص.
...حقًا، إن تركتها هكذا، سنفترق عند الفجر. بما أننا وصلنا إلى النزل، قد تدرك أنني قد أتركها مع صاحبة النزل وأغادر.
حدس الطفلة حاد. أدركت أنني لن أعتني بها. وهذا كان نيتي بالفعل.
لكن...
"آه، يا للأمر."
طلب طفولي بحق.
لو كانت وقحة، لكان الأمر أسهل، لكن صوتها الضعيف، الذي يذكرني أنها طفلة رغم تصرفاتها النبيلة، جعل ريفين يتجمد.
"أعلم أنني وقحة. أنقذتني، وبفضلك أقيم في النزل. أعلم أن طلب المزيد خطأ."
"..."
"لكن يجب أن أذهب إلى العاصمة. بما أنك قوي، يمكنك إيصالي بأمان، أليس كذلك؟"
"...ألا يمكنك التواصل مع عائلتك؟"
"لا أثق بهم. ووضعي لا يسمح بتلقي المساعدة."
"..."
"سأكافئك بالتأكيد. لذا..."
"كفى."
تنهد. يبدو أنني وقعت في الفخ. أمسكت جبهتي دون وعي.
"لن تخبريني بتفاصيل، حتى لو سألت، أليس كذلك؟"
"...أعتذر."
"لا بأس. لا أهتم أصلاً."
كنت سأذهب إلى العاصمة على أي حال، فلا مشكلة كبيرة. لست عاجزًا لدرجة ألا أحمي طفلة في الطريق.
لكن كنت أنوي زيارة منطقة الجنيات أولاً...
أنزلت يدي ونظرت إلى الطفلة.
"هل الأمر عاجل؟"
"أم... نعم."
"حسنًا."
كما توقعت. لو لم يكن عاجلاً، لما طلبت المساعدة من شخص مشبوه مثلي.
حسنًا... أنا مشبوه، وهي كذلك.
"...ضحية بوابة وطفلة."
لا يمكنني رفضها فقط لأنها مزعجة أو مشبوهة. خصوصيتها قوية جدًا. تنهد ريفين.
...لنفكر إيجابيًا. بما أن التخلص من دان والذهاب إلى منطقة الجنيات صعب الآن...
"سأصطحبك إلى العاصمة."
"!"
"فارتاحي الآن."
لن يكون سيئًا زيارة العاصمة أولاً.
بما أنني لا أموت، يمكن تأجيل زيارة منطقة الجنيات. سبب العلاج هو تجنب نزيف الدم المزعج فقط.
[الروح الحارسة يتنهد.]
...يبدو أن الروح الحارسة لا يرى الأمر كذلك.
تجاهل ريفين ذلك، وفتح باب الغرفة.
دخل، أغلق الباب، وجلس على السرير. هدأت نظراته وهي تجول في الغرفة المألوفة.
[الروح الحارسة يسأل عن سبب أخذ غرفة منفصلة.]
"أنت أذكى مني، فلمَ تسأل؟ حسنًا، كما تعلم، لأسباب عدة."
أولاً، أتمنى أن تنساني قليلاً.
قبلت طلبها، لكن إن نسيتني، سيكون ذلك مكسبًا. بما أننا في نزل، إن نسيتني، ستجد طريقها للتواصل مع مكان مناسب. النزل يعمل كنقاط اتصال، فلا داعي للقلق.
وعلاوة على ذلك، بغض النظر عن هذه الأسباب الصغيرة...
"لكن ما يقلقني أكثر هو..."
[‘لأنها مشبوهة.’]
"بالضبط."
كنت تعلم، أليس كذلك؟
هذا صحيح. التوقيت مثالي جدًا.
"منذ حادثة تلميذي الأصغر، أصبحت مريضًا بالشك."
أليس الموقف متصنعًا؟ دان تم التحقق منه بعد "موت أخته"، لكن دي دي لم تُختبر. لهذا أخذت غرفة منفصلة.
جمع ريفين شعره الطويل، وربطه منخفضًا، وهمهم:
"أليس أسلوب دي دي جامدًا لابنة نبيل؟ لو كانت وريثة عائلة عسكرية، قد يكون ذلك منطقيًا، لكنه أسلوب مألوف بشكل غريب."
إنه مزعج.
"وعلى الطريق، شممت رائحة مألوفة. ظننتها أولاً رائحة دم الوحوش، لكن..."
رائحة الدم، التي شممتها حتى الملل.
رغم مغادرتي منطقة القتال مع الوحوش، كانت الرائحة تشتد. لا يمكن أن تكون وهمًا. لم تكن من جروحي، لأن الاتجاه مختلف، فالخيار الوحيد واضح.
لا يمكن أن يتجول مدني في منتصف الليل غير مبالٍ بحياته.
"يبدو أن خاطفي دي دي ماتوا."
يجب رؤية الجثث للتأكد، لكن إن كان توقعي صحيحًا، فخطفها حقيقي على الأقل.
كنت سأتحقق من هذا على أي حال. إن كانت مُختطفة، فسيكون هناك عربة أو حصان مستخدم، وعلامات عجلات أو حوافر على الأرض.
"تأكيد الجثث أسهل من البحث عن أحياء، فلا مشكلة، لكن المشكلة هي..."
[الروح الحارسة يعبر عن شكوكه في موتهم.]
"بالضبط. هذا غريب."
قتل الروح الحارسة كل الوحوش المتدفقة قبل أن تبتعد.
إن كانت دي دي، التي كانت أمام البوابة مباشرة، سليمة، فكيف يموت الخاطفون، الذين هربوا مبكرًا، على يد الوحوش؟
"لمَ ماتوا؟"
لا، بل...
"من قتلهم؟"
هل كانت حيوانات برية لم أشعر بها، أم "شخص آخر"؟
"أحاول التفكير أنني فوّت وحشًا..."
لكن حدسي يقول غير ذلك.
على أي حال، طالما هناك احتمال ضئيل لوجود وحش فائت، يجب التحقق.
مالت رأسه وهو يفكر، ثم نهض واتجه إلى النافذة. همهمة خفيفة تابعته.
"حسنًا، قبل ذلك، يجب أن أتأكد إن كانوا من أتوقعهم."
لذا، لنتحرك.
وضع قدمًا على إطار النافذة، مستعدًا للقفز دون تردد، لكنه توقف عندما التقى عيناه بعيني غراب يحدق بشدة.
"..."
"..."
رغم أنه طائر، شعرت بنظرة حادة كأنها تقول "كنت أعلم".
توقف ريفين، يتبادل النظرات مع الغراب في معركة صامتة، ثم أنزل قدمه ببطء. لم يكن ينوي التخلص منه الآن، وسيعود سريعًا، فلا داعي لمطاردة متعبة.
"يا له من مطارد عنيد..."
ألقى معطفه على السرير بتحدٍ، كدليل على عودته، لتجنب مطاردته. الأرواح المنقسمة؟ استسلمت منذ زمن.
بما أنني اكتُشفت، فالخروج علنًا من الباب أفضل من التسلل. أدار ريفين جسده وفتح الباب.
"...مهلاً."
واجه شخصًا غير متوقع.
ومضت عيناه الخضراوان بالدهشة الخفيفة. ثم تكونت ابتسامة رقيقة حول زاويتي عينيه.
وضع ريفين ذراعيه على صدره، واتكأ على إطار الباب. مال برأسه بنعومة، وسأل الشخص المفاجأ بنبرة لطيفة:
"هل من أمر، أختي؟"
"آه، يا إلهي. فتحت الباب فجأة، أفزعتني... لا شيء كبير، فقط لتناول الطعام. الوقت متأخر، لكنك لم تأكل بعد، أليس كذلك؟"
"...آه، الطعام."
بالمناسبة، عادةً ما أتناول الطعام بانتظام.
إذن، الطفلة جائعة. نسيت هذا لأنني لا آكل.
"سآكل لاحقًا. هل يمكنك دعوة الطفلة في الغرفة المجاورة؟"
"كنت سأدعوها بالفعل... إلى أين تذهب؟"
"للتنزه قليلاً. لدي أفكار أود التفكير فيها."
"إن تأخرت، سيبرد الطعام ويفقد طعمه..."
"لن أطيل، سأعود سريعًا. لا تقلقي."
أترك الأمر لكِ.
ابتسم ريفين واستدار... ثم توقف، ونظر إليها مجددًا.
"سؤال عابر... هل هناك حيوانات برية خطرة في الجوار؟"
"لا؟ لو كانت موجودة، لأخبرتك لتحذر."
"كما توقعت. حسنًا، سأذهب إذن."
أدار جسده وعبر الرواق. ترك وراءه صوتها تدعو الطفلة للطعام، ونزل الدرج، ثم اندفع خارجًا بسرعة.
تبعه غراب، كما هو متوقع، فوق رأسه.
"...حقًا عنيد."
نظر ريفين للأعلى بنظرة خاطفة.
لا يهمني إن تبعتني الأرواح المنقسمة، لكن استراق السمع لمحادثتي مع الروح الحارسة مزعج.
بعد عشر دقائق من المشي، توقف ورفع رأسه. لوّح بيده نحو الغراب، فتردد الطائر الأسود للحظة، ثم طار بعيدًا حيث لا يسمع.
"لو لم تطع، كنت سأطردك بالقوة."
لديه حدس جيد، كما توقعت.
ضحك ريفين بخفة، ثم هدأ تعبيره واستدعى الروح الحارسة. انتشر صوته الهادئ في هواء الليل.
"أخي، أليس لدينا حديث مؤجل؟"
[...]
"أفكر في طرح الأسئلة التي أجلتها..."
دليل عن اسمه.
بما أن الروح الحارسة غضب وصمت من قبل بسبب زلة لساني حول هذا، شحذ ريفين حواسه، وبدلاً من الدخول في الموضوع مباشرة، طرح سؤالاً تمهيديًا.
"لم تعد غاضبًا، أليس كذلك؟"
لقد أنقذتني بنفسك، وتحدثنا بعدها بشكل طبيعي.
"...قلت إنك لا تكرهني."
عندما طال الصمت، خرجت كلمات متعجلة. أغلق ريفين فمه بسرعة.
هذا ليس ما يجب أن أقوله الآن، أخطأت.
أن أشك في الروح الحارسة وأتوقع بقاءه ودودًا؟ ما هذا التناقض السخيف؟ الروح الحارسة الحاد لا يمكن ألا يلاحظ حذري الخفي.
أستحق السخرية. تشكلت ابتسامة ساخرة على شفتي.
"أنا حقًا أناني."
الآن أدركت، لم أقل أهم شيء.
كيف نسيت هذا؟ لعنت نفسي داخليًا وفتحت فمي.
اعتذار متأخر خرج فجأة.
"أعتذر."
بدون زخارف. ترك الأمر للروح الحارسة، واستأنف ريفين خطواته المتوقفة.
[...]
"..."
عم الصمت.
بدا الروح الحارسة، في فضاء الأموات، مشلولاً وهو يحدق في ريفين، ثم تنهد متأخرًا. سقط رده المتأخر فوق الشاب الذي يراقب بحذر.
[أنا أيضًا أعتذر.]
"ماذا...؟ سيدي... لا، أخي، لمَ تعتذر؟"
[لأنني لم أدرك أنني لم أكسب ثقتك الكاملة. في مثل هذه الظروف، كان صمتي مصدر خوف لك.]
لهذا لم تستدعني في المواقف الخطرة.
إن لم أجب في خطر، ستشعر بالتخلي حقًا. لو كنت واثقًا أنني لن أتخلى عنك، لما حدث هذا.
تصرفاتي كممت فمك.
لم أدرك أن لاموغ زرعت بذور الشك، أو ربما أدركت لكنني تجاهلت الأمر باستخفاف. مسح الروح الحارسة وجهه بحسرة.
[ما زلت بعيدًا عن الكمال.]
"لا..."
[سألتَ إن كنت غاضبًا؟ لا، لست كذلك. ما حقي في الغضب منك؟]
"..."
[...كتعبير عن اعتذاري، سأخبرك الآن.]
لم يكن هناك حاجة لسؤال عما يقصده.
[ما كنت تتساءل عنه: هويتي، دليل عن اسمي.]