بما أنني تخلصت أخيرًا من المحيطين، فهذا الوقت من اللحظات النادرة المناسبة للحديث. من الأفضل أن أخبره الآن. أنزل الروح الحارسة عينيه.
[أنا...]
الروح الحارسة يكره لاموغ.
كان كذلك من قبل، وهو كذلك الآن، وسيظل كذلك.
ليس فقط لأنها تحثه على كشف هويته.
[كنت بطلًا بلا شرف.]
لاموغ كانت الكيان الذي سلب كل شيء من الروح الحارسة.
...نعم، كل شيء. جعلته يجلس عاجزًا، يراقب بلا حول ولا قوة.
[حتى وأنا جالس في المقعد الذي يطمح إليه "مرشحو الأبطال"، أولئك "الأبطال غير المعترف بهم".]
السمعة المبنية على الذنوب هي سمعة، والشرف المكتسب بظلم هو شرف. الكارما والإنجازات تتشاركان نفس الكلمة. لكن الروح الحارسة، المجرد منهما، لم يكن سوى رجل عادي.
والأسوأ أن وسيط هذا كله كان الطفل الأعز إليه.
قصة ماضٍ بائسة، انتهت بتحويل الطفل العزيز له إلى ما هو عليه الآن عبر لاموغ، لا خير في استحضارها. فما الغرض من حثه على نبشها؟
"ما نيتكِ، يا لاموغ؟"
جف تعبير الروح الحارسة.
توقف عن استذكار الماضي سريعًا. طرد مرارة فمه بنقرة لسان، وركز على الحاضر، متأملًا نوايا لاموغ غير الملحة، ومستعيدًا الدليل الذي قدمه.
"مع المعلومات التي جمعها من حديثنا، يجب أن يكون هذا كافيًا ليربط الأمور."
بطل بلا شرف من عصر الأساطير، حيث كان الأبطال والملوك الشياطين.
هذا كل ما يمكنني تقديمه. مع المعلومات المتراكمة عبر الزمن المشترك، لن يكون العثور عليه صعبًا.
شعر ريفين بذلك، فاتسعت عيناه.
"تتحدث... بوضوح أكثر مما توقعت؟"
[...لا خيار لي.]
ثمن خسارة الرهان مع لاموغ هو تحديد نهاية أيامي الحية، وهذه النهاية ليست راحة، بل عذاب أبدي. طالما أريد للطفل أن ينتصر في رهانه مع لاموغ، يجب أن أساعده.
[لأنني روحك الحارسة.]
"..."
لمَ إذن؟
لمَ أنتَ بالذات روحي الحارسة؟ عبس ريفين، مرتبكًا من الإجابة.
"...لو كنت تريد كسب ثقتي، كان يجب أن تتحدث عن الجانب الآخر."
[...]
"حسنًا، فهمت. شكرًا."
كانت معلومات مهمة وضرورية، لكنني كنت أتمنى أن يخبرني لمَ يخلص لي هكذا، لا هذا.
...لكنه لن يجيب إن سألت أكثر. موقف مألوف.
كان جوهر هذا الحديث من البداية عن "اسم الروح الحارسة". أوقف ريفين أسئلته غير المجدية، ووجه تفكيره كعادته.
كاد أن يفعل.
[...وقتي...]
لولا أن الروح الحارسة فتح فمه.
[يتدفق مع وقتك.]
"..."
[إن توقف وقتك، يتوقف وقتي أيضًا.]
تصريح يقلب مبدأ أن وقت الموتى لا يتحرك.
لكن ريفين كان غير مبالٍ.
"ظننتك ستقول شيئًا مهمًا... حسنًا، هذا متوقع."
[...]
"لأنك جزء من ‘أرواحي المنقسمة’."
ساد صمت، كأن الكلام انقطع.
للحظة، فتح الروح الحارسة فمه مجددًا...
[ليس هذا ما قصدته...]
"أعلم. تريد أن تقول إنك لن تؤذيني، أليس كذلك؟"
لكن هذا ليس إجابة. يعلم ذلك بالتأكيد. كلامه، مهما بدا، يتفادى الجوهر.
لكن بما أن المصالحة بدأت، لا يمكنني تخريبها. ضحك ريفين، متجاهلاً النقطة، وغير الموضوع.
"هذا بديهي. لم أشك في ذلك أبدًا."
من يمنعني من إهمال جسدي رغم علمي أنني لا أموت، ويهتم بجروحي... لا، بـ"ألمي"، لن يؤذيني، أليس كذلك؟
...لكن جهلي بسبب ذلك يقلقني.
"فلا داعي للقلق بشأن هذا."
[...]
"بالمناسبة، قلت إنك جلست في مقعد يطمح إليه الأبطال غير المعترف بهم؟"
عاد الحديث الفارغ إلى نقطة البداية.
علم ريفين أن المزيد من الأسئلة لن يجدي، فغير الموضوع وركز على المعلومات الجديدة.
رغم غرابة الموقف، لم يكن ليفرط في دليل عن اسم الروح الحارسة.
"...هل كنت بطلًا معترفًا به رسميًا؟"
البشر يطمحون للقمة، فالمقعد الذي يطمح إليه الأبطال غير المعترف بهم هو الأعلى بالتأكيد. ليس تنظيمًا صغيرًا، بل اعتراف على مستوى دولة.
ومع ذلك، بلا شرف؟
"قد أجده أسرع مما توقعت."
قلقت أن يكون بطلًا مجهولًا من عصر الأساطير، حيث اختفى كثيرون دون أثر. لكن مع تضييق النطاق، حتى لو لم أعرف، يمكن لمنظمة المعلومات العثور عليه بسرعة.
فجأة...
"كحة!"
[...!]
"آه... كح، لمَ..."
أمسك ريفين صدره من الألم المفاجئ، وانهار على الأرض.
ألم كأن قلبًا يُعصر، مع سعال دموي عنيف. الحيرة من الوضع الغامض تفوقت على الألم. اتسعت عيناه وهو ينحني، يتقيأ دمًا.
نهض الروح الحارسة واقفًا، مذعورًا.
"...لمَ؟"
لم أستعر قوته مباشرة، فلمَ هذا الرد فجأة؟
هل كثرت كلماتي؟ هل أعرت عينيه طويلًا؟ أم...
"هكذا إذن."
"..."
"قلتَ دليلًا واحدًا فقط."
...أكان إضافة تفاصيل للدليل ممنوعًا؟
هب نسيم بارد لا يُخطأ. وضع الروح الحارسة يده على مقبض سيفه، محدقًا بالزائر غير المرغوب.
"...هذا فضائي، يا لاموغ."
"لا مكان لا أصل إليه هنا، خاصة فضاء شبح تافه."
"..."
شد قبضته على مقبض السيف، وعض أسنانه بهدوء.
ابتسمت لاموغ بسخرية.
"ماذا، تريد قطعي؟"
"...مستحيل."
الفرق بينهما كالسماء والأرض. لو كان الروح الحارسة أقوى من لاموغ، لكان هناك خالدون كثر على الأرض. يعلم أنه لا يستطيع خدش شعرة منها.
وعلاوة على ذلك...
"صحيح، عليك الحذر. ذنوبك ليست لك وحدك، أليس كذلك؟"
"..."
أفلت يده من المقبض.
ضحكت لاموغ بسخرية، وضمت ذراعيها، محدقة به بفضول.
"هيا، برر نفسك."
تبرير لخرق قواعد الرهان.
"أعطيته دليلين."
[كنت بطلًا بلا شرف.]
[حتى وأنا جالس في المقعد الذي يطمح إليه "مرشحو الأبطال".]
"استخدمهما لتضييق قائمة الأشخاص. قد ترى هذا مجرد زيادة على الدليل الأول، لكنه، باستخدامه لهما، يعادل دليلًا ثانيًا."
"..."
"هل لديك ما تقوله؟"
لم يجب الروح الحارسة فورًا، بل حدق في لاموغ.
"لمَ تطلب تبريرًا الآن؟"
إن كان خرقًا، فهو كذلك. لاموغ ليست رحيمة في هذه الأمور.
إذن، هذا يعني...
"هناك مخرج."
تفسير بديل ممكن.
لو لم يكن هناك مجال، لما أعطته هذه الفرصة. نظر إلى ريفين المحتضر، وفتح فمه.
"معيار ‘دليل واحد’ غامض. هل يُسمح بإضافة كلام مرتبط بالدليل؟ وإن سُمح، إلى أي حد؟"
"لو كنت غير متأكد، كان يجب ألا تُضيف شيئًا."
"في رهان يتعلق بالحياة وروح ما بعد الموت، لا مكان لـ‘الكفاية’. دورنا هو النضال بكل السبل ضمن القواعد."
ابتسمت لاموغ بغموض.
لم يكن ذلك مطمئنًا، لكن الروح الحارسة واصل، عابسًا.
كلما تكلم، نظّم أفكاره، مضيفًا قوة لكلامه.
"وعقوبة الخرق لم تُحدد. بل لم يُذكر وجود عقوبة أصلاً. حالة الطفل هذه مفروضة اعتباطيًا."
إذن، هذا خطأ مقترح الرهان لعدم وضوح القواعد.
نحن الضحايا.
"لا مبرر لمعاناة الطفل بسبب تقصيرك."
"..."
"أوقفي هذا فورًا."
اكتسب الروح الحارسة مبررًا، وكشر عن أنيابه.
"...طفل، إذن..."
عيناها الخضراوان، المملوءتان بالعداء، حادتين. ضحكت لاموغ.
"أنتَ عنيد حقًا."
"...لم أحصل على فرصة النضج، فأنا طفل."
كائن أُعد كتجربة، نشأ متعلقًا بالحب، لا يمكنه أن يكون بالغًا. حتى لو نضج لاحقًا عبر لقاءات وتجارب، فإن لعنة النسيان دمرته.
في النهاية، كل شيء يعود إلى لاموغ. حدق الروح الحارسة بها.
"لا تتهربي. أوقفي قوتك الآن."
"...حسنًا، أنا أحب هذا الشاب نوعًا ما."
كان الرهان لتحفيزه على كشف هوية "الروح الحارسة". لا داعي للغضب من اقترابه من الإجابة.
سواء فاز أو خسر، لا خسارة لها. ابتسمت لاموغ بسخاء.
"سأتغاضى هذه المرة. أخشى أن تثير فوضى أكبر إن تركتك."
"..."
"وكما قلت، هذا خطأي."
نقرت بأصابعها.
تلاشى الألم كالكذبة.
ظننت نفسي معتادًا على كل ألم، لكن لم أكن كذلك. محرج أنني انهرت لهذا. شعرت بألم في قلبي، فظننت أنني أموت، لكنني حي، مما يزيد إحراجي.
"...أم أنني متُ وعدتُ؟"
استعدت وعيي وجبهتي تكاد تصطدم بالأرض.
الحيرة جعلتني أجهل ما حدث. ما هذا البلاء؟ مسحت فمي، متلمسًا صدري بحثًا عن أثر الألم، ثم رفعت رأسي وناديت في الهواء.
"سيدي، هل تعرف شيئًا؟"
[...]
"أخي؟"
[الروح الحارسة يعتذر.]
يعرف شيئًا.
يبدو أن الألم زال مع الوقت، أو أن الروح الحارسة حلّه بنفسه.
والسبب، بحسب السياق، يتعلق بالروح الحارسة...
"...أظن أنني فهمت."
قبل الألم، تحدثنا عن الدليل واستنتجت. وعندما توصلت لخلاصة، تفجر الألم والدم.
"إضافة تفاصيل للدليل تسببت في هذا. عُدَّ دليلين."
[الروح الحارسة يبتسم بحسرة لذكاء الطفل.]
"كيف حلّ هذا؟"
هل استغل ثغرة في القواعد وواجه لاموغ؟
الرهان وقواعده كانت شفهية ومرتجلة، فالثغرات كثيرة.
...على أي حال، يبدو أنها حُلت.
"لن يتكرر الأمر، أليس كذلك؟ أم أنه مُؤجل؟"
[الروح الحارسة يؤكد الحل.]
"حسنًا، إذن."
نهض ريفين، يرتب نفسه، وخطا بضع خطوات، ثم توقف، رافعًا عينيه. بعد صمت خفيف، ارتفعت شفتاه بابتسامة ماكرة.
"ألم تُسبب هذا بفعل شيء خفي...؟"
[الروح الحارسة ينفي بشدة.]
"مزحة بالطبع. قلتُ إنني لا أشك في هذا."
ضحك، ثم رفع رأسه ليرى ميلان القمر، وواصل خطواته.
"على أي حال... حصلت على معلومات الاسم، فلم يبقَ سوى البحث."
وصلتُ إلى هنا بصعوبة.
معلومة واحدة كلفت كل هذا، فكم سيكون البحث صعبًا؟
حظي دائمًا سيء، فلن أجد الإجابة بسهولة. همهم بسخرية.
"بعد إيصال الطفلة للإمبراطورية، سأزور منظمة المعلومات."
[الروح الحارسة يذكّر بعشب الجنيات.]
"لا تقلق، لم أنسَ. سأضع الطلب وأذهب."
شعر باقتراب مصدر رائحة الدم.
أسرع ريفين خطواته، واكتشف جثثًا ممزقة بوحشية. اقترب بسرعة.
"هذا..."
جثا، يفحص الجروح، فبرد تعبيره.
"لم تفعلها الوحوش."
ولا الحيوانات.
ليست أفعال وحوش غير عاقلة، بل كأن كائنًا عاقلاً مزقها عمدًا لإخفاء أثره.
"والآثار المتناثرة مألوفة..."
عبس.
"تشبه طريقتي في استخدام السلاح."