"مهما حدث، يجب أن أنقذه."
لا يمكن أن يموت أحد أمامي بسبب البوابات.
توقف ريفين للحظة أمام المشهد غير المتوقع، لكنه ما إن أدرك الوضع حتى اندفع نحو الطفل دون تردد.
العهد الملتوي الذي أصبح قيدًا يضغط على ساقيه اللتين تركضان بأقصى جهد، ويجلدهما لتسرعا أكثر.
يبدو يائسًا بشكل مفرط تجاه شخص غريب لم يره من قبل.
ما هذا الشعور بالذنب؟
في فضاء الأموات، بعيدًا عن الأرض، وقف الروح الحارس يراقب ريفين بعينين قلقتين.
لم يكن فتح البوابات بإرادته الكاملة.
يخشى أن يُصاب بجروح خطيرة مجددًا.
قبل لحظات، شاهد عاجزًا رأس ريفين يُمزق بواسطة وحش. قلبه المتوتر أصلاً هبط عندما رآه يركض بلا اكتراث بجسده. لو كان قلبًا حيًا، لتوقف منذ زمن.
يود منعه من هذا التهور، لكنه يعلم أن ريفين لن يصغي.
العالم دمر هذا الطفل.
تحول القلق اللا متناهي إلى غضب، ووجّه الغضب سهامه نحو الماضي، بحثًا عن السبب.
روح عالقة في زمن بعيد، أحرقت ذكريات الماضي باللوم.
يا له من مسكين.
طفل مهجور شاهد العالم يمزقه بألسنة وأقلام كالسيوف، ملعونًا إياه.
كيف يبقى عقل من نشأ في مثل هذا العالم سليمًا؟
لا يستطيع الروح الحارس التدخل في عقل محميه. مهما قال، القرار يعود لريفين. كرر مرارًا أنه لا مفر، وأن الظروف كانت كذلك، لكن...
للأسف، حتى ريفين لم يكن في صفه.
عاد الروح الحارس إلى الحاضر، تاركًا الذكريات المرة، مستعدًا للتحرك.
عيناه الخضراوان الغارقتان تتبعان حركات ريفين دون وميض.
في هذه الأثناء، عض ريفين على أسنانه.
المسافة بعيدة جدًا.
رغم ركضه بكل قوته، لا يثق بأنه سيصل قبل أن يموت الطفل.
قد يصل بفارق شعرة، لكن ماذا ينفع؟ الهدف ليس الوصول، بل الإنقاذ.
قليلاً، فقط قليلاً أسرع.
يعلم أن رد فعله مبالغ فيه، لكنه لا يملك السيطرة.
مع الزمن، أصبحت البوابات المتفجرة مألوفة، وتطورت طرق التعامل معها، لكن هذا لا يمحو مآسي الماضي، ولا يوقف الأضرار الحالية.
حتى بدون عهده الملتوي، لا يمكن للمجنون الذي تسبب في "أزمة البوابات" إلا أن يكون ضعيفًا أمام ضحاياها.
خاصة الآن، بعد أن تجاهل وحوشًا هربت من البوابة ظنًا منه أن المكان خالٍ، مؤجلاً التعامل معها.
وعلاوة على ذلك—
كيف أتجاهل صراخه اليائس للحياة؟
منظر الطفل الذي يركض، يتعثر، يتدحرج، ويزحف، متشبثًا بالحياة، يجذب عينيه بقوة. يشبه أحيانًا ضوء الشمس المبهر، وأحيانًا ظلامًا لا نهائيًا يبتلع كل شيء.
في كلتا الحالتين، لا يستطيع إدارة بصره. لهذا لا يمكنه الاستسلام. أليس من واجب الإنسان والبالغ إنقاذ طفل يتشبث بالحياة هكذا؟
لا أستطيع صد الوحش أو إبعاد الطفل.
لا وقت لاتخاذ مثل هذه الوضعية.
إذن...
صمت.
كأن الروح الحارس قرأ عزمًا خفيًا في عينيه، جاءت رسالة قلقة.
لا، ليست قلقًا، بل...
[الروح الحارس ??? يصرخ: لا تعترض الوحش بجسدك!]
"أعتذر مقدمًا... آسف."
سأحاول، لكن يبدو أن الوقت لن يكفي لخطة أخرى.
كانت الرسالة أقرب إلى صرخة يأس، لكن ريفين تجاهلها.
"يبدو أنك نسيت، لقد قلتها من قبل، أليس كذلك؟"
طفل واحد فقط. وريفين، بجسد لا تشفى جروحه طبيعيًا، قد يُطلب منه التراجع...
لكنه متأكد أنه ذكرها يومًا.
"من ماتوا بسبب 'أزمة البوابات'، وكل من يعيشون مع هذه البوابات على الأرض، هم مسؤوليتي."
[الروح الحارس ??? يذكر كلامك قبل اختفائك: "سواء دُمر العالم أم لا، كما يحلو لك..."]
"كنت خارجًا عن صوابي حينها، قلتها في لحظة غضب!"
على أي حال...
"لمَ كل هذا القلق؟"
لاموغ ليس هنا.
"لست عاجزًا عن الحركة."
ضحك ريفين بخفة. قدماه ضربتا الأرض، وجسده طار، متدخلاً بين الوحش والطفل، مغطيًا إياه.
"إن كنت في خطر، ستحميني، أليس كذلك؟"
لابد أنك مستعد منذ أن بدوت في خطر.
أليس كذلك، أخي؟
أخرج خنجرًا بيد، ودفع الطفل بالأخرى. دفعته الخلفية جعلت جسده يندفع نحو فم الوحش.
لوى ريفين جذعه. ألم شديد اجتاح خصره وساقيه، لكنه، وقد غاص من صدره إلى ركبتيه في فم الوحش، لم يملك رفاهية الاكتراث.
لا يمكنه أن يصبح عظمة للوحش. عض على أسنانه، مستغلاً زخم جذعه الملتوي ليطعن سقف فم الوحش.
سمع صوت طقطقة خافت من خصره.
"آآآآه!"
تراجع الوحش صارخًا من الألم.
لكن...
دوي!
وحش أكبر سحق الأول، مفتوحًا فاه نحو الفريسة.
هذا أقصى ما أملك.
"ساعدني."
[الروح الحارس ??? يستجيب للنداء.]
و...
قطع.
انشطر الوحش.
يأس العبد الهارب.
أي ذنب ارتكبته في حياة سابقة ليعاملني القدر بهذا القسوة؟
بعد المطاردين، وحش؟ ما هذا الحظ العاثر؟ تدحرج دان، متفاديًا مخلب الوحش، عاضًا على أسنانه.
بالكاد هربت من تاجر العبيد.
لا شيء يسير بسهولة.
غمره الغضب والحزن للحظ الملاحق، لكنه فتح عينيه المحتقنتين وزحف للأمام.
يأس، لكنه لم يستسلم.
يجب أن يعيش.
ليس رغبة في الحياة، بل لأجل آخر عائلة له على الأرض.
"اذهب أولاً. قد أموت، لكن هذه هروبك الثاني. إن أمسكوك هذه المرة، ستموت."
صمت.
"في هروبك الأول، أمسكوك بسببي. لا يمكن أن يتكرر ذلك. كفى أن أكون عبئًا مرة."
...سأجد من يساعدنا.
"لا تفعل، حان وقت استقلالك. لقد كبرت الآن."
انتظريني.
أخته تنتظره.
تذكر أخته تنزف، تحتضر بعد ضرب المطاردين. عيناها المستسلمتان، صوتها يدفعه بعيدًا، دفعاه ليصرخ ويتشبث بالحياة.
رفض سماع ردها، وهرب. لا يمكنه أن يكون آخر ما تراه ظهره العاصي.
لا يمكن أن أترك أختي تبرد في انتظار بلا أمل.
كيف أعيش؟
لا يستطيع الصراخ طلبًا للمساعدة. صوته سُلب كعقاب بعد فشل هروبه الأول.
بدون أهم وسيلة للنجدة، لا خيار سوى البقاء بنفسه.
هل أستطيع؟
يجب أن أفعل.
كأن القدر استجاب لإصراره، حدثت معجزة.
ظل عابر. ظنه للوحش، لكن شعر بحضور، ودُفع بعيدًا.
تدحرج مجددًا، لكنه لم يغضب. رجل غريب قفز مكانه إلى فم الوحش.
ماذا... لماذا؟
على عكس فعله الذي يبدو كتضحية، لوى الرجل جسده، طاعنًا سقف فم الوحش. تراجع الوحش، وومض أمل، لكنه سرعان ما خبا.
وحش أكبر سحق الأول، مقتربًا.
جسد الرجل، عاجزًا، يسقط كبتلة سوداء أمام الأنياب.
بينما فتح دان عينيه للمشهد المروع، سمع صوتًا خافتًا:
"ساعدني."
تمتمة غامضة، نداء غامض.
ومض عينا دان بدهشة.
هو بيني وبين فم الوحش، فلماذا يطلب المساعدة؟ ومن مَن؟
قبل أن يجد إجابة، حدثت معجزة.
[الروح الحارس ??? يستجيب للنداء.]
عينا الرجل الخضراوان، اللتين بدتا محفورتين في ذهنه رغم سرعة الموقف، خبتا كالشمعة، تاركتين رماديًا باهتًا.
في اللحظة ذاتها، ظهر خط أحمر من رأس الوحش إلى ذيله.
قطع!
انشطر الوحش، متفجرًا بالدماء.
لكن الدم لم يبللهما.
[...سأحميك حتى بعد موتي.]
نقلهما شخص ما إلى مكان آمن.
لم يخف دان دهشته.
ظهر فجأة... كيف؟
شعر أسود يرفرف بالريح.
رجل شاب طويل القامة، قوي البنية، يحمل سيفًا، يقطع وحشًا آخر. استدار ببطء، عيناه الخضراوان، لا تُقرأ، تنظران إليه.
للحظة، تقاطعت أنظارهما، لكن عينيه مرتا به بلا اكتراث، ثم استقرتا على الرجل الذي استدعاه، ذلك الذي شاركه عينيه الخضراوين، متوهجتين بلطف لا نهائي.
كان الفرق واضحًا للعيان.
[نعم... كيف أتركك في خطر؟]
صوت منخفض ولطيف أيقظ ذهن دان المتجمد.
عندما استعاد تركيزه، لاحظ ما فاته:
علامات خياطة؟
على رقبة الرجل الجديد، علامات خياطة تحيطها بالكامل، كأن رأسًا مفصولًا أُعيد وصله.
الآن أرى... عيناه متطابقتان.
عينا الرجل الجديد والرجل الغامض متطابقتان، ليستا مجرد مشابهة، بل كأنهما لشخص واحد.
عندما خبت عينا الرجل الغامض إلى رمادي، ظهر هذا الرجل...
تسارعت أفكار دان، مفادها أن الرجل الجديد ليس بشريًا، أو على الأقل ليس حيًا.
"هش."
قاطع ريفين أنظار دان، حاجبًا رؤيته.
تخمّن ما جعل الطفل يتجمد. علامات الخياطة على رقبة الروح الحارس. أشار بعدم الذكر، وضم الطفل إلى صدره لأمان أكبر.
بظهور الروح الحارس متجسدًا، عادت عيناه المستعارتان، فغرق العالم في الظلام. لكن هذا لا يهم.
الروح الحارس سيحميني.