الفصل 1007: ليوبولد
طار ليكس على طول الطريق إلى كتف هيب ليوبارد ليكس وجلس. على الرغم من أنه لم يكن متأكدًا من الارتفاع الدقيق، في لمحة، كان طول ليكس الآخر يزيد قليلاً عن 1000 (304 مترًا) قدم. كان يكفي أن نقول إنه إذا زار نزل منتصف الليل، فلن يواجه أي مشكلة في تسلق الجدار الحدودي.
أثناء جلوسه على كتف ليكس، شعر ليكس وكأنه برغوث أو عث. كان هذا سخيفا. كان ذلك أيضًا مع الأخذ في الاعتبار أن ليكس، مثله مثل ليكس، كان أصغر من بقية عرقه.
"لم يسبق لي أن رأيت واحدًا من نوعك من قبل. على الجانب الصغير، أليس كذلك؟ ما اسمك؟ أعني شعبك، وليس أنت شخصيًا."
"البشر. نحن نسمي البشر. معظمهم أكبر قليلاً مني، على الرغم من أنه من وجهة نظرك ربما لن يحدث ذلك فرقاً كبيراً. ماذا عنك؟ هذه هي المرة الأولى لي في هذه المنطقة، لذا أنا لست على دراية كبيرة بالمكان."
"أنا بطبيعة الحال عضو فخور في عرق ليوبولد. هل تقول إنني إنسان؟ لم أسمع قط عن مثل هذا العرق. ولكن ربما، بسبب حجمك، من الأفضل أن تظل متخفيًا. يجب أن تكون شجاعًا، بالنسبة للإنسان يا ليكس، نظرًا لأنك جديد هنا، اسمح لي أن أقدم لك جولة. أنت حاليًا داخل إقليم لاهانا الأكبر، وهو ما تسمى به هذه المدينة، وهي جزء من منطقة نفوذنا لذا، طالما أنك تلتزم بقواعد لاهانا، يمكنك التجول دون قلق."
"هل هناك العديد من قواعد لاهانا؟" سأل ليكس. في الواقع، كان مفتونًا جدًا بكيفية تطور عرق ليوبولد، وعلاقته ليس فقط ببيئته، ولكن أيضًا بالأجناس الأخرى. لم يستغرق الأمر لحظة واحدة بعد أن تجاوز صدمته الأولية بشأن حجمها، حيث ربما كان جنس ليوبولد متوسط الحجم، أو قريبًا من متوسط حجم المخلوقات الموجودة في هذه القارة.
كان للمخلوق الحريش الذي قتله جسد يمتد لأميال، ويمكن اعتباره وحشيًا حتى بين المخلوقات هنا، ولكن يبدو أنه نمط.
لكنه أدرك بعد ذلك أن الأمر ربما لم يكن كذلك، حيث كان سباق ليوبولد يعلو فوق العديد من الغابات المحلية التي رآها حول النزل.
"لاهانا العظيمة لديها العديد من القواعد، ولكن كضيف تحتاج فقط إلى الالتزام بالقليل الرئيسي. لا تسرق، لا تقتل، ولا تكن من كاناكا إينو."
"ما هو كاناكا إينو؟" سأل ليكس وهو ينظر حوله. كان سباق ليوبولد متقدمًا جدًا في الواقع. وبدا أن حضارتهم تعادل أو تعادل الثورة الصناعية على الأرض. كانت المنازل في مدينتهم مبنية بشكل جيد ومتينة، وهو ما كان مفاجئًا بالنظر إلى حجمها. كان هناك عدد لا يحصى من المتاجر التي يمكن التعرف عليها بسهولة في كل مكان من حولهم، ويمكن لليكس البشري التعرف على الغرض من معظمها. ويبدو أن محلات الملابس هي الأكثر شيوعًا، مما دفعه إلى ملاحظة حس الموضة لدى عائلة ليوبولد.
حسنًا، لم يكن الأمر منطقيًا بالنسبة له، لكنه ذكّره بشكل غامض بالأزياء البلهاء التي شاهدها في عروض الأزياء والمجلات.
"كاناكا إينو هم جنس من المخلوقات الشريرة المتآمرة. بموجب القانون، يجب قتلهم فور رؤيتهم داخل أراضي لاهانا الأكبر."
بدا ليوبولد ليكس منزعجًا للغاية عند ذكر هاناكا إينو، لذلك قرر الإنسان ليكس أنه من الأفضل عدم التركيز كثيرًا عليهم. وبدلاً من ذلك، طرح أسئلة عشوائية حول من أو ما هي لاهانا في الواقع.
وكما تبين فيما بعد، كان لاهانا هو اسم أول شخصية ليوبولد على الإطلاق. يبدو أن هوس القطط الدرامية ببوب قد لا يكون مجرد شيء يتعلق بالقطط، بل هو اتجاه في جميع أنحاء العالم. ربما كان الأمر منطقيًا.
بغض النظر، كان لاهانا أقوى ليوبولد، وزعيم عرقهم. يبدو أنه على الرغم من كونها الأولى من عرقهم، إلا أن لاهانا كانت لا تزال على قيد الحياة. لم يكن ذلك طبيعياً على الإطلاق. بقدر ما كان يعلم، على الأقل في عالم الأصل، كان متوسط العمر المتوقع لمزارع الروح الوليدة البشري 500 عام. حتى لو كان الأمر مختلفًا بالنسبة للأعراق المختلفة، فقد بدا هذا كثيرًا بعض الشيء. ربما كان لاهانا مخلوقًا أسطوريًا، أو قريبًا من أن يكون كذلك.
في النهاية، وصل ليوبولد ليكس إلى السخانات، التي كانت قريبة نسبيًا من المدينة.
كما اتضح فيما بعد، كانت المياه الساخنة المغلية التي انطلقت من الأرض مكانًا شهيرًا للاستحمام في ليوبولدز، وكان فندق ليكس، فندق مونلايت، موجودًا في هذه المنطقة أيضًا.
بدون نظام قوي لتزويده بعوامل جذب لا نهاية لها، كان على ليكس أن يكون ذكيًا فيما يتعلق بالموقع. كان بناء عدد من الحمامات التي تعمل بالسخان الطبيعي فكرة جيدة جدًا.
يبدو أن الفندق، الذي ذكّر إنسان ليكس بحانة منتصف الليل، يتناسب مع معايير ليوبولد الجذابة والمريحة.
"تفضل يا ليكس. هل يمكنك العثور على طريقك من هنا؟ هل من المفترض أن تقابل صديقًا؟ إذا كان لديك الوقت، يمكنك أيضًا المرور بمنزلي. نظرًا لمدى صغر حجمك، يمكنني أن أقدم لك طعامًا مجانيًا". وأشرب، وأشك في أنك ستحدث تأثيرًا كبيرًا في احتياطياتي".
"شكرًا لك على العرض السخي، فجدول أعمالي ضيق بعض الشيء. ولكن ربما بمجرد الانتهاء من مهمتي، سأتوقف في طريق العودة. يجب أن أكون قادرًا على إيجاد طريقي من هنا."
"حسنًا، رحلات آمنة،" قال مخلوق فرس النهر الضخم عندما طار ليكس البشري.
قام ليكس بتدوين ملاحظة ذهنية عن هذا الموقع. بعد أن تغلب على سخافة القواسم المشتركة بينه وبين هذا الرجل، قرر التحقق من الفندق الذي يقيم فيه عندما يكون لديه الوقت. إذا كانت أوجه التشابه بينهما مجنونة بالفعل، فمن يستطيع أن يقول أن ليوبولد ليكس لم يكن لديه نظام؟ أو أنه لم ينجذب إلى الأحداث التي كانت فوق رأسه بشكل سخيف.
لو عرف ليكس أن داخل فندق ضوء القمر الذي كان ينتظر فيه ليوبولد ليكس، لأدرك مدى دقة تنبؤاته.