الفصل 1186: في ذلك اليوم
--------
قال ليكس وهو ينظر إلى المساحة الفارغة أمامه: "ماري، لدي مشكلة صغيرة جدًا وغير مهمة تقريبًا". لم يكن واعيًا بما يوجد في داخله، لكن غرائزه كانت ترشده بوضوح نحو ذلك، وبشكل عاجل.
كان الأمر كما لو كان الوقت ينفد منه.
"ما أخبارك؟" سألت ماري وهي تظهر على كتفه، وهي ترتدي هذه المرة زي راعية البقر. أو، حسنًا، نسخة هوليوودية جدًا من راعية البقر. حتى أنها كانت تمتلك المسدسات الفضية الصغيرة وكل شيء.
"لا شيء خطير للغاية. فقط أن الشذوذ الذي يتعين علينا التعامل معه والذي سينتهي هذه الفقاعة الزمنية قبل أن يتجمد الوقت لمليارات السنين، مما يؤدي إلى قتلنا جميعًا، مخفي وراء مجموعة من الكسور الزمنية."
وأشار إلى مجموعة من لا شيء أمامه، كما لو كان هذا ما كان يتحدث عنه.
فتحت ماري بندقيتها ووجهتها نحو العدم، كما لو كانت تهدده. بقيت على هذه الحال لبضع ثوان، حتى أدارت المسدس بإصبعها وأعادته إلى الحافظة.
"لدي أخبار جيدة ولدي أخبار سيئة. ماذا تريد أن تسمع أولاً؟" سألت.
قال ليكس: "الأخبار السيئة". لم يثق بالأخبار الجيدة. الأخبار الجيدة كانت مجرد أخبار سيئة مقنعة.
"الخبر السيئ هو أنه سيتعين عليك التنقل في متاهة دون لمس الجدران أو المخاطرة بالموت والدمار."
"آهان، والأخبار الجيدة؟"
"الخبر السار هو أن الكسور الزمنية ليست حواجز كاملة، وتتكون في الواقع من شقوق. وهذا يعني في الأساس أنه يمكنك الانزلاق مباشرة من خلال الشقوق. فقط كن حذرًا حتى لا تلمس أيًا من الشقوق فعليًا."
"آه، نعم، أخبار ممتازة."
كان يعلم أن الأخبار الجيدة كانت مجرد أخبار سيئة مقنعة.
"هل هناك أي أخبار إضافية؟ مثل كيف يمكنني تجنب لمس الشقوق؟ أو الإحساس بمكان وجودها؟"
"حسنًا، أنصحك بأن تصبح صغيرًا قدر الإمكان. أذكر أنك تعلمت الكثير من التقنيات لتشكيل التحول إلى الخلف عندما كنت لا تزال تبدو كطفل رضيع. وهذا سيقلل بشكل كبير من فرص تعرضك للشقوق. وفي الوقت نفسه ، إذا تمكنت من الحصول على الكنوز ذات الصلة في أي وقت، فاستخدمها، وإذا لم يكن الأمر كذلك، فإنني أوصيك بشدة بالعودة إلى تلك الفتاة ذات الساعة الذكية.
نظر ليكس إليها متشككا.
"ماري، هل أنا فقط، أم أن مزاجك كان متقلبًا بشكل خاص منذ أن دخلنا هذه الفقاعة الزمنية؟ يبدو أنك لست قلقة على الإطلاق بشأن الموت المطلق."
"هل تقصد الطريقة التي ترتعد بها؟"
أعطاها ليكس نظرة لطيفة. لقد واجه بانتظام مواقف مميتة، ولكن كان من النادر أن يتعرض النظام للتهديد بها. لكن بينما كان النظام نفسه مذعورًا، بدت ماري مرحة تقريبًا. ربما لم يرها في هذا المزاج الجيد على الإطلاق.
كان يعلم أنها لم تكن صريحة تمامًا، لكن لم يكن الأمر كما لو كان يستجوبها. تنهد ليكس، ثم بدأ يتقلص حجمه إلى أصغر ما يمكن أن يصبح عليه. من قبيل الصدفة، تقلص ليكس إلى نفس حجم جسده الخيالي، والذي تصادف أنه بنفس حجم ماري الآن.
"حظ سعيد!" صرخت قبل أن تختفي.
في الحقيقة، لقد قبض ليكس على ماري بالضبط. كان مزاجها في أفضل حالاته منذ أن ربطت روحها بالنظام لأنه... في الفقاعة الزمنية، كان النظام يعاني من خلل، وصعب جدًا.
لم يلاحظ ليكس ذلك إلا لأنه كان منفصلًا عن النزل في الوقت الحالي. كان النزل نفسه يعمل بشكل جيد، لكنه كان سيلاحظ عددًا لا يحصى من الحالات الشاذة الصغيرة التي تشير إلى مدى سوء عمله.
حتى عندما تم استنزاف طاقة النظام بالكامل وتطلب من ليكس إصلاح وظائفه، كان لا يزال يعمل في حالة أفضل مما هو عليه الآن.
والسبب الذي جعلها في مزاج جيد هو أن ماري فهمت الأنظمة بشكل أفضل من أي شخص آخر قابلته على الإطلاق. لقد اختطفت نظامًا لإنقاذ روحها من التدمير.
والآن بعد أن أصبح النظام معطلاً، يمكنها استغلال هذه الفرصة للقيام بالكثير من الأشياء التي خططت لها. لقد أصبح الأمر سهلاً عليها بشكل خاص لأن ليكس رفض استيعاب النظام في روحه.
أدى هذا إلى استمرار الانفصال بينه وبين النظام، بحيث يمكن لأي شخص لديه المعرفة الصحيحة أن يستخدمه ضده. يمكن لخالد قوي أن يسرق كارما ليكس ومصيره، ومن خلال ذلك يخطف السيطرة مباشرة على نزل منتصف الليل من ليكس، ولن يعرف أبدًا.
كانت هذه أشياء أخفتها ماري ليس لأنها كانت لديها نوايا سيئة ضد ليكس، ولكن لأن النظام لم يسمح لها أبدًا بالكشف عن عيوب النظام بشكل مباشر.
بينما كانت ماري تعمل على إجراء بعض التغييرات الطفيفة التي لم يلاحظها ليكس ولا النظام نفسه، توقفت مؤقتًا. من الناحية الفنية... يمكنها أيضًا أن تسبب ضررًا كبيرًا لـ Lex. لقد كانت في وضع مثالي لسرقة النظام منه. لا يمكن القيام بذلك الآن، لكنها تستطيع أن تشق طريقها نحو ذلك.
ومع وجود النظام تحت قيادتها مرة أخرى، يمكنها... يمكنها...
أغلقت ماري عينيها وقبضت قبضتيها. لقد وثق بها ليكس... واستمع لطلباتها على الرغم من أنه لم يكن لديه سبب لذلك. لم تستطع خيانته بهذه الطريقة.
فتحت عينيها مرة أخرى، وبدأت العمل على النظام بقوة متجددة. فقط، هذه المرة لم تكن تقوم بالترتيبات اللازمة لجسدها الجديد. وبدلاً من ذلك، كانت تغلق بعض الثغرات التي يمكن من خلالها تهديد ليكس.
ما لم تعرفه ماري، عندما قررت فجأة مساعدة ليكس بدلاً من الاستفادة منه، هو التغيير الدقيق الذي مر به ليكس عندما رأى نسخًا عارية من أخته في ذلك اليوم.
لم يكن يريد أن يفكر في الفظائع التي كان من الممكن ارتكابها... بكل تأكيد كانت تُرتكب... وكل ذلك، لأن والديه كانا ضعيفين للغاية ويثقان أكثر من اللازم.
في ذلك اليوم، توقف جزء من ليكس عن الثقة في الجميع وفي كل شيء بدرجة أقل قليلاً من ذي قبل. ومن الطبيعي أن يشمل ذلك مريم أيضًا.
على الرغم من أنه لم يظهر ذلك أبدًا، لأنه أمام العالم كان ليكس لا يزال يحب إظهار نفسه السعيدة والأبله، فقد بدأ داخل قلبه في اتخاذ العديد من الاحتياطات... إذا كانت ماري في تلك اللحظة قد فكرت حقًا في إيذاء ليكس، فقد لا يكون النظام قادرًا على ذلك. لقد أدركت ذلك، لكن ليكس كان سيفعل ذلك بالتأكيد.
بعد كل شيء، هناك سبب آخر يجعله قادرًا على البقاء هادئًا في مواجهة المواقف القاتلة وهو مدى استعداداته.