الفصل 1258: حان الوقت
----------
على الرغم من أن ليكس لم يكن بحاجة إلى التنفس ليعيش منذ أن أصبح خالدًا، ويمكنه حرفيًا أن يعيش بقية حياته دون أن يأخذ نفسًا آخر، إلا أنه شعر بإحساس خفيف بالاختناق عندما بدأت رئتيه في التغير.
استغل ليكس هذه الفرصة، وقام بتنشيط عينه اليمنى، وطبع نفس الحروف الرسومية والمصفوفات التي أدت إلى ولادة الجحيم الذهبي على جدران رئتيه. بدأت رئتاه، اللتان كانتا تنموان بقوة كافية لتسبب العواصف والأعاصير، في التحول فجأة في اتجاه مختلف.
التطور الذي بدأ من لياقته البدنية، والذي تم توجيهه في اتجاه معين من قبل ليكس نفسه، قد اتخذ خطوة أخرى إلى الأمام من خلال تقنية التدريب الخاصة به. نظرًا لأن نمو ليكس باستخدام هذه التقنية كان يعتمد على أفعاله ورأى فرصة لرفعه بناءً على أفعاله، فقد بدأ على الفور في تكييف جسده.
ولكن بعد ذلك، عندما تكيفت رئتيه لتوليد وتحمل لهيب الجحيم الذهبي، تكيف باقي جسده لدعم هذه القدرة.
اكتسبت معدته القدرة على هضم أي شيء وكل شيء، وأصبحت وسيلة يمكنه من خلالها امتصاص الطاقة من أي مادة في حالة حاجته إليها.
تطورت مرارة ليكس، وطحاله، وأمعائه، وبنكرياسه، وتخلصت من بعض وظائفها القديمة واكتسبت وظائف جديدة لتناسب وضعه الجديد باعتباره خالدًا.
مرت الدقائق بينما كانت حالة ليكس تتجه ببطء نحو الذروة، وهي الحالة التي كان يصل إليها لأول مرة في حالته الخالدة.
شعر بيل جونيور، الذي كان يسكن جسد التنين لسنوات عديدة، لأول مرة، بتغيير داخله. على مدى السنوات القليلة الماضية، كان ينمو بشكل مطرد أقوى، ويتغذى من طاقات العالم.
إلى حد ما، أدى ذلك إلى تغذية بيل جونيور أيضًا، ولكن في الغالب كان يؤدي إلى قمع الروح بشكل أكبر. ولكن الآن، ولأول مرة، شعرت بحركة في الاتجاه المعاكس. كانت الطاقة والقوة داخل جسم التنين تتجه أخيرًا نحو الضعف، حتى لو كانت بالكاد مفهومة.
كان الأمر كما لو أن تيارًا صغيرًا رقيقًا من الماء كان يهرب من سد عملاق. بالمعدل الحالي، من المحتمل أن يستغرق استنزاف السد سنوات، إذا حدث ذلك، مع الأخذ في الاعتبار أنه قد يتجدد من تلقاء نفسه. لكن على الأقل كان هذا تغييرًا إيجابيًا فيما يتعلق ببيل جونيور.
لقد كان سعيدًا بشكل خاص لأنه، مع إضافة البدلة الجديدة، سيكون قادرًا على التحرك ضمن حدود معينة. لقد كان متحمسًا للغاية للخروج والتحرك لأول مرة.
في الخارج، كان ليونيدوس يشرف على توسعة كتيبة منتصف الليل، ويشاهدهم وهم يشكلون آلية منتصف الليل. لقد سمع العديد من القصص عن مدى نجاح الكتيبة السابقة في تنفيذ ذلك، وأراد أن يرقى إلى مستوى إرثهم. من كان يعلم أنه مع وجود معركة جديدة في الأفق، قام العديد من جنود الكتيبة السابقة بالتسجيل مرة أخرى.
على الرغم من أنهم لم يتدربوا على القتال لسنوات، إلا أنهم احتفظوا بميزة معينة لم يكن لديهم حتى أولئك الذين تدربوا خصيصًا للقتال. والأهم من ذلك، على الرغم من أن لديهم خبرة قتالية أكثر من ليونيدوس، إلا أنهم لم يثيروا مشكلة معه في قيادتهم.
ولسوء الحظ، لم ينضم جميع الأعضاء السابقين إلى الكتيبة - ليس لأنهم لا يريدون القتال، ولكن لأنهم كانوا أكثر فعالية بمفردهم من المجموعة.
Z، الذي كان في أعماق الأراضي البرية للنزل، وقف على حافة الوادي، وهو ينظر إلى الأسفل. لم يكن يرتدي زي Inn المعتاد، ولكنه كان يرتدي بدلاً من ذلك سترة بقلنسوة وجينز وزوج من سماعات الرأس.
كاد جيفز أن يتشاجر معه لأنه طلب مثل هذه المجموعة من الملابس، لكنه في النهاية رضخ.
في كل مكان حول Z، ارتجفت الأرض، وشكلت سيمفونية يتردد صداها مع الأرض والسماء. رفع يده، كما لو كان قائدًا أمام أوركسترا، فانهارت الأرض لتشكل وادًا جديدًا.
كان لوثر يتأمل داخل غرفة النار، بينما كان جيرارد يجلس في مقهى مع ليليث.
تم استدعاء عدد لا يحصى من العمال الآخرين، الذين انتشروا في جميع أنحاء عالم الأصل بأكمله، إلى فندق منتصف الليل. على الرغم من أنه بدا وكأنهم كانوا مسترخين، إلا أن كل واحد منهم كان يحافظ على قوته فقط، في انتظار اللحظة التي سيتم إرسالهم فيها مرة أخرى. قد يستغرق الأمر بضع دقائق، أو بضع ساعات، أو ربما حتى أيام أو أسابيع. مثل هذه الأمور لا يمكن تحديدها.
من داخل قلب جيفري، نظر شيطان القلب إلى الخارج واستوعب كل شيء، وأبلغ ليليث بموقعه باستمرار.
كلما شعر جيفري بالذعر أكثر، كلما ابتسم أكثر. لقد مر الويفيرن منذ فترة طويلة بالعديد من تقنيات التطهير، وتخلص من أي طرق تتبع. ولكن بغض النظر عما فعله، فقد شعر أن ليكس كان يراقبه دائمًا. يمكن أن يشعر بنظرة ليكس على رقبته، وتنتقل القشعريرة إلى أسفل عموده الفقري.
كان هناك خطأ ما. كان هناك خطأ ما للغاية، وحاولت شرحه لرؤسائها، لكن لم يأخذه أحد على محمل الجد.
أخيرًا، شعر باليأس، فتواصل مع جلالتها! لقد حصل على الموافقة على اللقاء، ولكن قبل أن يتم نقله إليها، تم نقله إلى منشأة آمنة حيث قام الحراس الشخصيون لجلالتها بفحصه.
"أقول لك، لقد مررت بالفعل بعدد لا يحصى من الاحتياطات. لا أحد يتتبع-"
انقطع صوت جيفري في حلقه عندما لاحظ ظهور هالة خضراء مألوفة فجأة من جسده.
أطلق الحراس فجأة نية قتل عميقة أثناء تحركهم نحو جيفري لاحتجازه. وفي الوقت نفسه، في أعماق قلب جيفري، شعر شيطان القلب فجأة بالتهديد. قد يتمكن هؤلاء الحراس، أيًا كانوا، من العثور عليه. ولأنه غير راغب في الانتظار أكثر من ذلك، أرسل الإشارة الأخيرة إلى ليليث.
بعد مرور بعض الوقت، سمع ليكس، الذي كان لا يزال يتأمل فوق التنين، صوت ماري المألوف.
قالت: "ليكس، حان الوقت".
أنهى ليكس تأمله، ونظر إلى ماري التي كانت ترتدي الزي المألوف الذي ترتديه كتيبة منتصف الليل.
"أخيراً."