الفصل 1280: كيفية المضي قدما
----------
"ليكس... ليكس، استيقظ!" سمع صوتًا بعيدًا غامضًا وهو يستيقظ من سباته. ملأ الارتباك عقل ليكس الضبابي وهو يتثاءب، مما أدى إلى حجب صوت ماري مرة أخرى. نظر حوله، وللحظة لم يتعرف على محيطه. هذه لا تبدو مثل غرفة نومه
"ليكس، استيقظ. الإمبراطور كان ينتظر لساعات!" قالت ماري مرة أخرى، وانقطع عقل ليكس فجأة، وهو يتذكر ما حدث. لقد دخل إلى المغطس ليرتاح ويتعافى قليلاً بعد المجهود الذي بذله من قراءة رسالة الوالي، لكنه لا بد أنه نام في وقت ما.
والشيء غير المعتاد هو أنه حتى بعد تلك القيلولة الطويلة، كان يشعر بالتعب والإرهاق. لقد قام بتدوين ملاحظة ذهنية لتجنب أي شيء خطير حتى يتعافى تمامًا، لكنه انتقل بعد ذلك إلى غرفته وسرعان ما بدأ في ارتداء ملابسه.
قال ليكس: "آسف لذلك". "لقد كنت متعبًا أكثر مما كنت أتوقعه بالفعل."
"لقد خمنت ذلك كثيرًا. لقد أرسلت رسالة إلى الإمبراطور بأنك على وشك الانتهاء من علاج الإرهاق الذي أصابك من المعركة. لقد كان متفهمًا تمامًا."
ارتدى ليكس ملابسه ووقف أمام المرآة، وبقدر ما أراد أن يرى حيويته الشبابية المألوفة، كان ما رآه يشبه طالبًا جامعيًا لم ينم طوال عطلة نهاية الأسبوع. كان شاحبًا وكانت هناك هالات سوداء تحت عينيه، على الرغم من أن هذا كان مدى الأمر.
تمتم ليكس: "أعتقد أنني بحاجة للذهاب إلى هاري وإجراء علاج للوجه أو شيء من هذا القبيل".
ثم انتقل فوريًا إلى جوتن و ويليام، اللذين كانا يجلسان ويتحدثان أثناء مشاهدة ألعاب منتصف الليل التي لا تزال مستمرة.
وقال وهو يجلس في المقعد المقابل لهم: "أعتذر عن التأخير. كنت في حالة أسوأ مما أدركت".
منذ أن علم ليكس بأمر منتجع سيرافيم - قبل بضع ساعات - كان يحاول النظر إلى نزله من وجهة نظر شخص خارجي ليرى كيف سيكون شكله. هل ترك انطباعا جيدا؟ هل كانت مريحة؟
كانوا يجتمعون في ما يشبه كوخًا إنجليزيًا بعيدًا عن المدن، بالقرب من سفوح سلسلة جبال. نمت أشجار الكروم على طول الجدران المبنية من الطوب، وكانت الزهور تتدلى فوقها، وتملأ الهواء برائحتها الحلوة. كان هناك جدول يتدفق في مكان قريب، لذا رافق صوت الماء المشهد، مما جعله يبدو وكأنه ملاذ ريفي مثالي. لقد أحبها ليكس كثيرًا - كان يأمل فقط أن يعتقد الآخرون ذلك أيضًا. أو ربما لم يفكروا في الأمر كثيرًا.
أمسك ليكس بنفسه فجأة وأدرك أن أفكاره كانت تتجول. يبدو أن روحه لا تزال متأثرة من قراءة الرسالة.
"لا داعي للاعتذار. لقد علمت أن لديك اجتماعًا مع الحاكم. أستطيع أن أتخيل مدى صعوبة مثل هذا الاجتماع، خاصة بالنسبة لشخص في مستواك."
ابتسم ليكس لكنه لم يقل أي شيء. لم يكن اللقاء هو الذي أرهقه، لكن من الناحية الفنية لا يزال المحافظ هو السبب في وضعه الحالي، فلا داعي للتشاحن حول التفاصيل.
"قبل أن نبدأ، هذه رسالة من صاحب الحانة إلى الحاكم. يرجى التأكد من حصوله عليها."
تلقى الإمبراطور الرسالة بكلتا يديه، واختفى مظهره غير الرسمي فجأة. في مكانه، ارتدى أخطر تعبير استطاعه عندما أمسك به، ثم نقله إلى كنز مكاني مخصص.
"سوف يحصل على الرسالة، لا تنتظر، في الواقع..."
اختفى جوتن من النزل، ومن الواضح أنه كان في عجلة من أمره لتسليم الرسالة، تاركًا ليكس وويليام جالسين وجهًا لوجه.
استدار ليكس ونظر إلى الرجل الذي كان مطابقًا تقريبًا لليكس، وحاول التظاهر بأنه لا يكره الرجل كثيرًا. في الحقيقة، طور ليكس بشكل أو بآخر كراهية لكل فرد في عائلته الممتدة هذه الأيام.
"هل لديك أي خيوط حول داميان؟" سأل ليكس، متخطيًا الحديث القصير الذي يصاحب عادةً مثل هذه الاجتماعات.
[المترجم: sauron]
"بناءً على المعلومات التي جمعناها، دخل داميان إلى الدائرة الداخلية للمنظمة قبل وقت قصير من وقوع الهجوم. ويعتقد أنه هرب مع جميع الأعضاء الآخرين رفيعي المستوى في المنظمة، إلى جانب جيفري الأصلي. بالطبع، أعرف فقط التفاصيل الصغيرة التي أخبرني عنها جوتن. للحصول على التفاصيل المحددة، عليك أن تسأله."
"في هذه الحالة، ماذا يمكنك أن تقول لي؟"
تنهد ويليام وهو يستمع إلى نبرة ليكس المهذبة، ولكن من الواضح أنها غير راضية. هل كان خطأه أن أحد نسله، بعد مئات أو آلاف الأجيال، تبين أنه مهووس بالقتل؟ ربما، وربما لا. لكن لم يكن هناك أي فائدة من محاولة الدفاع عن نفسه. حتى قبل هذا الحادث، بالكاد تعلم ليكس أن يتسامح مع ويليام.
"هناك بعض الأشياء التي تقع ضمن نطاق اختصاصي. على سبيل المثال، يمكنني تقديم بعض الإرشادات للمساعدة في وضع أختك. كما استخدمت عائلة هنالي مواردها الخاصة للعثور على ليز من أجلك. ولم نتواصل معها بعد، نظرًا للجهد الهائل الذي تبذله". إنها تختبئ. لقد اعتقدنا أننا سنتركك تقرر كيف تريد التعامل مع هذا الموقف.
"أخبرني عن ليز. هل هي بخير؟" سأل ليكس على الفور. لم ينس أن أخته المنطوية إلى حد ما قد هربت بعد أن حاول داميان أن يتجول بها، بحثًا عن أفضل المرشحين للزواج لها. أو على الأقل كانت هذه هي القصة. بالنظر إلى مدى مراوغة الرجل، شكك ليكس في أن الأمر كان بهذه البساطة.
"نعم ولا. إنها بصحة جيدة، لكنها هاربة. هناك بعض الفصائل التي كانت تطاردها، وهي تهرب منهم. وبمجرد أن علمنا بذلك، اتخذنا بعض الاحتياطات للتأكد من أنها ليست كذلك." تم القبض عليك، وكل ذلك دون أن يتم اكتشافك، والأمر متروك لك في كيفية التصرف".
لم يكن ليكس يريد شيئًا أكثر من الذهاب للعثور على ليز في تلك اللحظة، لكن الأمر لم يكن بهذه البساطة. نظر ليكس إلى ويليام، المزارع السماوي المفترض الخالد، وحاول قياس مدى قوة سلفه منه. وكان الجواب... الكثير في الواقع. لذا فإن حقيقة أن داميان تمكن من الاختباء منه تعني أنه لم يكن سهلاً أيضًا. وأشار إلى أن جيفري ذكر أن داميان كان خالدًا سماويًا أيضًا.
"هل تعرف إذا... إذا فعل داميان شيئاً لها؟"