الفصل 1296: أغمي عليه
---------
لم تسقط ليز لأن ليكس كان يراقبها. الأزرق الصغير أيضًا لم يكن يعني لها أن تسقط. لقد كان الأمر مثل طفل صغير، يعاني من نوبة غضب ويكون مؤذًا في نفس الوقت.
وبينما كانوا يطيرون فوق المناظر الطبيعية للنزل، ووضعت ليز عينيها على سلاسل جبلية بأكملها مصنوعة بالكامل من الحجارة الروحية، توقف دماغها عن العمل. لم تستطع أن تتخيل مثل هذه الثروة. حتى عندما رأت ذلك أمامها، لم تستطع أن تفهم تمامًا نوع القيمة النقدية الهائلة التي سينتهي بها الأمر إلى جبل من حجر الروح.
ولكن مرة أخرى، عندما يكون لدى المرء جبلًا مصنوعًا من الحجارة الروحية، فما هو المغزى من المال؟ ربما كان المال هو ما أحرقوه لتخصيب الأرض بالرماد. لقد رأت بحيرات من الطاقة الروحية السائلة... لا يمكن أن يسمى هذا الإكسير الروحي بهذا الشكل. رأت فتحات بخار طبيعية، تنفخ ضبابًا روحيًا ساخنًا وضبابيًا.
لقد رأت الأشجار والحشرات مباشرة من الأسطورة، والتي انقرضت في معظم العوالم وفقًا لأكاديميتها، ورأت وحوشًا لم تكن تعرف حتى أنها حقيقية، ومتخيلة كقصص قديمة.
"هل تمانع إذا سألتك سؤالا؟" سأل ليكس وهو يوقظها من حالتها المزعجة. كانت ليز مندهشة للغاية لدرجة أنها لم تشعر بالحرج، لذا أومأت برأسها ببساطة.
"سمعت أنك ذهبت إلى أكاديمية فنتورا. كيف لم ينتهي بك الأمر بالحصول على وحش لائق منهم لاستخدامه في زراعتك."
تابعت ليز شفتيها وهي تتذكر بعض الذكريات غير السارة.
"هل سبق لك أن زرت فينتورا؟" سألت قبل الإجابة على السؤال.
"لا."
قالت ليز: "حسنًا، إنها حقًا ترقى إلى مستوى لقبها كأفضل أكاديمية في الكون". "لكن هذا لا يعني أنهم يأخذون أفضل الطلاب فقط. لا، إنهم يقبلون العباقرة والموهوبين وغير الموهوبين وحتى الفاشلين تمامًا. طالما أن المرء على استعداد للعمل بجد، فسوف يقبلونك. طالما أنك "إنهم على استعداد للطحن، وهم على استعداد لإظهار الطريقة التي تصبح بها أقوى، أو تصبح أكثر ذكاءً، أو تحقق أيًا كان هدفك. يمكنهم التغلب على المقعد ومساعدته في الوصول إلى قمة العالم الخالد، إذا كان هذا هو ما يريده." يريد, وعلى استعداد للعمل من أجل ذلك.
"ولكن في الوقت نفسه، كل شيء يأتي بتكلفة. إن الحصول على الرسوم الدراسية فقط هو أمر يمكن التحكم فيه من حيث التكلفة. كما أن الحصول على مواردهم الفريدة والمحددة يكلف أكثر. التغلب على القيود الخاصة بك، أو في حالة الأشخاص مثلي الذين لديهم إمكانات عالية جدًا، حتى أن تحقيق إمكاناتك أمر مكلف للغاية لدرجة أنه غالبًا ما يكون من المستحيل تحقيقه.
"هناك عدة طرق لحل هذه المشكلة. الأول هو أن تدفع فقط. إذا دفعت، فيمكنك الاستمرار في الحصول على ما تريد. لكن من الناحية الواقعية، هذا غير ممكن. لذا يأتي الخيار الذي يراه معظم الناس فعليًا اختر، وهو العمل في الأكاديمية، وذلك عندما تصبح الأمور صعبة.
"هناك مستويات للانضمام إلى الأكاديمية. في المستوى الأول، يمكنك أن تكون موظفًا منتظمًا، ولكن بعد ذلك تكون رواتبك ومزاياك محدودة. وسيعمل هذا حتى عالم الوليدة - على الأكثر - ولكن إذا كنت ترغب في الاستمرار في الاستخدام الأكاديمية للنمو بوتيرة معقولة، وبعد هذا المستوى عليك أن تربط نفسك بشكل وثيق بالأكاديمية، الأمر لا يصل أبدًا إلى مستوى العبودية، ولكن على أعلى المستويات، حياتك تدور حول الأكاديمية فقط ولا شيء. آخر في المقابل، إنهم يستثمرون فيك ويسمحون لك بأن تصبح أقوى.
"لذلك يمكنك أن تتخيل وضعي. لتحقيق أقصى استفادة من مسار تدريب سيد الوحوش الخاص بي، أحتاج إلى الاندماج مع وحش أسطوري. لم تكن تكلفة ذلك شيئًا يمكنني تحمله، ولم تكن عائلة ويليام تريد دفعه في النهاية، كل ما يمكنني فعله هو الاعتماد على نفسي، بالطبع، كان بإمكاني اللجوء إلى خيار أسهل أو أضعف ولكن…"
توقفت ليز، ولم تكمل جملتها، لكن ليكس استطاع تخمين ما كانت تشعر به. لم تكن راضية عن حياتها، وما لم تصبح قوية قدر الإمكان، فلن يكون لديها أمل في الهروب من داميان أو أولئك الذين يريدون الزواج منها. إن حقيقة أن شخصًا ما قد ينقذها وينقذها من هذا المأزق لم تكن شيئًا تفكر فيه على الإطلاق.
في هذه الحالة، إذا لم تتمكن من الوصول إلى أقصى إمكاناتها، فإن الحياة التي ستعيشها ستكون حياة هروب مستمر، أو سجينة لشخص آخر.
إذا كان هذا هو البديل، فإنها تفضل عدم الزراعة على الإطلاق وقبول الموت بدلا من التنازل.
قاوم ليكس الرغبة في التنهد، وبدلاً من ذلك أشار إلى الكوكب المرئي فوقهم.
"بالمناسبة، بما أنك خائف جدًا من الجبل، اعتقدت أنني سأخبرك أن هذا ليس كوكبًا فوقنا، بل وحشًا... في الواقع، لا أعرف ما إذا كان يعتبر وحشًا أم لا." ومع ذلك، هذه بيضة تسمى "آكل العالم" وتتطور إلى "جورلام" كنت سأوصيك بذلك، ولدي حلقة مكانية تسمح لك بحمل كوكب معك حتى لا تكون هناك مشكلة في إحضاره. … ولكن العالم من المقرر أن يصبح الآكل موظفًا في النزل لذا لا يمكنني حقًا التخلي عنه."
من خلال قوله إنه لا يستطيع فعل مثل هذه الأشياء، جعل ليكس يبدو وكأنه مجرد موظف يعمل في ظل قيود. لكن في الحقيقة، لم يكن بحاجة إلى أخذ مثل هذه الاعتبارات، ويرجع ذلك أساسًا إلى توقف دماغ ليز عن العمل.
كان هذا الجبل وحشا؟ ًيبدو جيدا. الكوكب الذي فوقنا مباشرة هو وحش. لا مشكلة. كانت متأكدة من أنها تستطيع أن تأخذ أي شيء.
"لن أتفاجأ حتى إذا أخبرتني أن هذا العالم في حد ذاته وحش"، قالت ليز، وهي تظهر تعبيرًا عن مزحة.
قال ليكس عرضًا: "أوه لا، إنه ليس وحشًا - إنه نبات، وأنا مندمج معه بالفعل، لذا فهو خارج القائمة أيضًا".
أغمي على ليز أخيرًا، وكادت أن تسقط من ليتل بلو.