الفصل 1333: ضيف غير متوقع
---------
"النظام يطلب مطالبك"، أخبرت ماري ليكس، وهي تجلس على كرسي صغير استدعاه لها ليكس فوق طاولة مكتبه. "إنها تطلب أيضًا أن تعلمك أنه إذا قمت بانتهاك القواعد بشكل سيء للغاية، فسيتم معاقبتك أنت وأنت وفقًا لذلك. لم يذكر العقاب، لكنه يبدو خطيرًا."
"أولاً، أريد التحكم الكامل في المكان الذي يتوفر منه النظام. سنقتصر على الكواكب والعوالم التي يكون أعلى مستوى فيها هو الروح الوليدة في الوقت الحالي. وهذا يعني بشكل أساسي أنه حتى داخل عالم الأصل، نحن سيتعين علينا اكتشاف طريقة للحد من استخدام المفاتيح الذهبية إما لمزارعي عالم الناشئ، أو ربما يجب عليهم العمل فقط على الكواكب التي يوجد فيها الأقوى في عالم الناشئ.
"أنا أدرك أن مثل هذا الإجراء قد لا يبدو جيدًا، ولكن في غضون بضعة آلاف من السنين، من سيتذكر حتى؟ يمكننا استخدام العذر القائل بأننا نقوم بتجديد عالمنا بحيث تكون الفروع المخصصة للضيوف رفيعي المستوى ليست جاهزة بعد أو شيء من هذا القبيل. لا أريد لفت الانتباه كثيرًا إلى هذه السطور، ولكن ربما يمكننا القول إننا نعمل على تنمية المجال لاستيعاب المزارعين الأقوياء لتفسير الإغلاق الجزئي.
"سنتوقف أيضًا عن استخدام شعار "أفضل نزل في الكون"، على الرغم من أننا لن نستبدله أيضًا. عندما يكون لدينا حضور عالمي أكثر، يمكننا إعادته. إن وصف أنفسنا بمؤسسة عالمية يجذب أيضًا اهتمام كبير من الجهات والمنظمات على المستوى العالمي، ولا أريد أن أجذب انتباههم بعد.
"أريد أيضًا تجديدًا لكيفية دمج الكواكب والعوالم الجديدة في النزل. إن الذهاب إلى هناك بنفسي وقضاء الوقت هناك أمر غير فعال إلى حد كبير. على الأكثر، أنا على استعداد للموافقة على نشر الحانة هناك لفترة من الوقت لتكون بمثابة بديل لي.
"أريد أيضًا توجيهًا واضحًا أو حتى مخططًا تفصيليًا لكيفية زيادة سلطتي وتحسين النزل. أشعر أن المجال قد تحسن كثيرًا، والنزل لديه مجموعة من الميزات الجديدة ولكن... حسنًا، النزل نفسه لم يقم بذلك تحسنت كثيرا في وقت طويل.
"أريد أيضًا المزيد من المهام، ولكن يجب أن تكون المهام قابلة للإدارة ومعقولة وفقًا لمستوى النزل، والذي سيتم توجيهه نحو مزارعي العالم الناشئ.
"أيضًا…"
قاطعتها ماري: "هل يمكنك أن تأخذ استراحة لمدة دقيقة وتسمح لي بالرد". "النظام يتعثر في كل طلباتك. المشكلة هي، في كثير من الأشياء، أنك تتراجع في الميزات التي يوفرها النظام، وليس إلى الأمام، وهذه مشكلة كبيرة. مثل الحد من مستوى الضيوف الآن، بعد أن لم يفرض النزل مثل هذا الحد مطلقًا منذ البداية، فإن القيام بمثل هذا الشيء يعد انتهاكًا كبيرًا، ويخالف قواعد لا حصر لها.
"أنا لا أقول أن هذه هي الطريقة التي نقوم بها بذلك، ولكن هذا هو التأثير النهائي الذي نريده. يمكننا الاستفادة من وظائف النظام المعطلة للتوصل بطريقة أو بأخرى إلى ثغرة تؤدي في النهاية إلى مثل هذه النتيجة. بصراحة، النظام افسدت في نواح كثيرة.
"لديه إمكانية الوصول إلى عالم بأكمله، وهو أمر لا ينبغي بالتأكيد أن يكون قادرًا على القيام به بناءً على مستوانا الحالي. أعني أن غرف التعافي لدينا وصلت للتو إلى المستوى الذي يمكنهم من خلاله علاج الخالدين - وهذا أيضًا لأنني وصلت للتو إلى هذا العالم. ومع ذلك، لا يهم، لأنه لا يوجد أي من أطبائنا أو ممرضينا مجهزين لعلاجهم.
"يا إلهي، متى كانت آخر مرة حصلنا فيها على غرفة جديدة لائقة؟ هل لدينا أي غرف تساعد في التدريب وفهم المبادئ؟ إن وجود غرف حيث يمكننا التدرب على مقاومة البرق والحرائق هو أمر رائع، ولكن الآن بعد أن مررت بذلك بعض المحن، أستطيع أن أقول لك يا رجل، الشيء الحقيقي..."
قالت ماري باستخفاف: "محنتك غير طبيعية قدر الإمكان". "هذا التعليق كان مني، وليس من النظام."
كان ليكس على وشك الرد عندما شعر فجأة بشيء ما. لا، لقد دخل شخص ما إلى نزل منتصف الليل، وكان هذا الشخص قويًا للغاية.
كان الشعور غريبًا، إذ كان مزيجًا من ردود الفعل التي تلقاها من لوتس، التي اندمجت مع مينارا، من النظام، مما ساعده على ملاحظة الوافد الجديد، وغرائزه الخاصة التي أدركت نوعًا من القوة يختلف تمامًا عما كان عليه. كان معتاداً على الرؤية.
أمام قصر منتصف الليل، ظهر رجل يرتدي قفازات وبدلة وبعض الظلال، ومن ذلك الرجل شعر ليكس بقوة التأثير. كان الأمر كما لو أن التأثير الذي يتحكم فيه الرجل كان كبيرًا بشكل استثنائي - أكبر حتى من الحاكم الذي التقى به مؤخرًا - والأهم من ذلك بكثير، أن غرائز ليكس أخبرته أن الرجل يمكن أن يؤثر بشكل مباشر على حياته، للأفضل أو للأسوأ.
ومن الغريب أنه في حين أن النظام قلل من التأثير المباشر للهالات على الناس، مما سمح لهم بالوجود بالقرب من الكائنات التي كان ينبغي أن تقتلهم من مجرد التواجد في حضورهم، إلا أنه لم يقم بقمع هالة التأثير غير العادية للغاية التي كان يتمتع بها الرجل. من مكتبه، وباستخدام ملابس المضيف، راقب ليكس الرجل، رافضًا فكرة استكمال مفاوضاته مع النظام في الوقت الحالي. كان هذا هو بالضبط نوع الموقف الذي أراد تجنبه، ولكن الآن بعد أن وصل إليه كان عليه أن يواجهه وجهاً لوجه.
قال أحد الموظفين الذي اقترب من الرجل: "عزيزي الضيف، مرحبًا بك في نزل منتصف الليل". "يرجى إخباري إذا كان هناك أي شيء يمكنني مساعدتك به، أو إذا كان هناك أي شيء تحتاجه."
توتر ليكس، لأنه لم يكن هناك معرفة بكيفية تفاعل هذه الأنواع المؤثرة مع الآخرين. لقد قرأ ما يكفي من الكتب وشاهد ما يكفي من الواقع ليعرف أن الكثير من الناس عانوا من تضخم الذات بشكل كبير عندما أصبحوا أقوياء. ولحسن الحظ، فإن ذلك لم يصبح مشكلة.
قال الرجل بأدب: "شكرًا لك"، وأخرج بطاقة عمل. "اسمي ريبلي، وأنا مدقق حسابات في بنك فيرساليس. كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاني مقابلة صاحب الحانة."