الفصل 1337: وقح
-------
فرقع ليكس مفاصل أصابعه وأعد نفسه للمهمة التي تنتظره. كان هناك عدد لا بأس به من الفوائد التي سعى إليها من ريبلي، العملاق المخلص للغاية والمرتبك بشكل واضح. لم يكن لديه أي فكرة عن نوع التدقيق الذي سيجريه، ولكن مرافقته في ذلك في حد ذاته سيكون مفيدًا للغاية.
علاوة على ذلك، يستطيع ليكس، مثله مثله، طرح أسئلة لا يستطيع صاحب الحانة طرحها، وهو ما سيسمح له بالحصول على رؤية أعمق لقوى الكون، وأين يقع البنك داخلها. يمكنه طرح أسئلة مثل تلك المتعلقة بالجحيم والجنة، وحروب العالم، وما إلى ذلك.
ناهيك عن أنواع القوى في الكون، فالبنك هو الذي يمكنه تكوين علاقة مباشرة معه. ليس مثل صاحب الحانة، بالطبع. بصفته صاحب الحانة، كلما ظل أكثر غموضًا وغموضًا، كلما كان ذلك أفضل. ولهذا السبب، كلما قل عدد المرات التي ظهر فيها صاحب الحانة وتصرف بشكل شخصي، كان ذلك أفضل. ولكن بصفته ليكس، وهو إنسان صاعد وقادم يسعى إلى تحسين نفسه، وغالبًا ما يسافر إلى عوالم متعددة في المستقبل، لم يكن البنك الشامل أمرًا سيئًا.
أخيرًا، وكان هذا أكثر أهمية قليلاً من الباقي، كان على ليكس التأكد من بقاء ريبلي بعيدًا عن الأشياء القليلة التي يفضل الاحتفاظ بها سرًا - مثل مون، وليز، والسيادة، وخزانته الخاصة التي تحتوي على راتينج آمبر تشاوس ، وبعض الأشياء الأخرى.
كان هناك سبب آخر وراء طقطقة مفاصل أصابعه. لقد مر وقت طويل منذ أن رأى ضيفًا شخصيًا، وأراد العودة إلى أخدود الأمور ببداية متواصلة. بعد أخذ كل الأمور بعين الاعتبار، كان ريبلي ضيفًا مهمًا، وقد أكدت ماري أنه إذا لم يكن النظام يعاني مما يمكن أن يكون مجرد نظام معادل لنوبة ذعر عند التفكير في الإجبار على خرق القواعد، لكان قد أعطاه بالفعل مهمة تتعلق بريبلي أو البنك.
لكن ليكس كان مصراً على تغييراته. للأفضل أو للأسوأ، كان نظامه قويًا بشكل لا يصدق ومعيبًا بنفس القدر. كشخص كان يتحكم في مصيره، لم يعد بإمكانه السماح بأن يمليه عليه نظام أعطى مهام غير متناسبة مع مستواه. وبدلاً من ذلك، سعى إلى إملاء نمو نزله والنظام بنفسه.
سيبدأ ذلك بتغيير النظام لقواعده. لكن التأكد من تعامله مع ريبلي بشكل جيد سيؤثر أيضًا على مستقبله بشكل كبير، لذلك لم يتأخر أكثر من ذلك. انتقل ليكس فوريًا أمام ريبلي المبتسم، الذي كان يجلس القرفصاء بجانب جزء من النهر البطيء، ويغمس يده بالداخل. داخل هذا النهر البطيء، كانت المياه واعية. لقد عاد إلى الحياة عندما تم دمج عالم منتصف الليل مع نزل منتصف الليل، واستغرق الأمر وقتًا طويلاً للتعود على الحياة.
على الرغم من أن النهر لم يقدر حقًا الكائنات الحية الأخرى بداخله، إلا أن هذا النهر البطيء بالتحديد أصبح فريدًا من نوعه. فبدلاً من أن يركبها الناس، يمكنهم السماح لأمتعتهم بالذهاب في النهر.
في حد ذاته، بدا ذلك وكأنه فكرة غبية بشكل لا يصدق. ما الفائدة من قيام جسم غير حي بجولة في النهر؟ النقطة المهمة هي أن النهر يمكنه إعادة جميع الأشياء إلى حالتها الأصلية تمامًا طالما أن الجسم كان من عالم مشابه للنهر نفسه، والذي كان في عالم القلب الذهبي. بضع جولات، وقد يصبح مشغل الأسطوانات القديم بنفس جودة الجديد، أو تلك السيارة القديمة، أو تلك الساعة القديمة، أو ربما ذلك السيف القديم. على الرغم من مستواه المنخفض نسبيًا، كان النهر أحد أكثر مناطق الجذب شعبية في النزل للخالدين والبشر على حدٍ سواء. بعد كل شيء، يمكن لأي شخص أن يكون ضحية للعاطفة.
كانت حقيقة أن النهر لم يرفض يد ريبلي أمرًا كبيرًا جدًا. ربما كانوا يتواصلون.
"سيد ريبلي، سمعت أنك كنت تبحث عني،" قال ليكس بينما كان يمشي إلى العملاق متظاهرًا بأنه رجل. "كيف يمكنني مساعدك؟"
استدار ريبلي ونظر أخيرًا إلى ليكس، ورفع حاجبًا واحدًا. في هذه الأثناء، شعر ليكس فجأة وكأنه قد تم فحصه، الأمر الذي بدا فظًا بعض الشيء.
قال ريبلي وهو يقف: "أعذروني على وقاحتي". "في الواقع، لقد سمعت الكثير عنك في عالم الأصل. كشريك مقرب من الهنالي، لا يسعني إلا أن أشعر بالفضول تجاه الرجل الذي ساعد العالم كثيرًا. أنت، كما هو موصوف، تمامًا مثير للإعجاب، أرجو أن تتقبلوا هذا عربونًا لاعتذاري".
من الواضح أن المدقق قد فعل ذلك عن قصد فقط لمنح ليكس هدية. كان الرجل ذكيًا جدًا، على الرغم من أن هذا لا يعني أنه لم يكن فضوليًا حقًا بشأن ليكس. لم يكن يمانع كثيرًا، خاصة وأن ليكس كان يعلم أن أسراره الحقيقية لا يمكن اكتشافها بسهولة. بدلاً من ذلك، نظر إلى العملاق وتساءل عما إذا كان يجب عليه مسحه ضوئيًا مرة أخرى أيضًا.
قدم ريبلي صندوق هدايا صغيرًا لليكس، ولمفاجأة ليكس كثيرًا، لم يتمكن من رؤية ما بداخله. وحين رأى المدقق ينتظره ليتفحصها، فتحها وأخذ منها قطعة فضية.
"لقد سمعت أن لديك سفينة فضاء شخصية، وهو أمر مثير للإعجاب للغاية. إذا قمت بدمج هذا الرمز في سفينتك، فسوف يقوم تلقائيًا بترقية مادة السفينة، مما يجعلها أكثر متانة، حتى تمكين السفر الفراغي."
لم يستطع ليكس إلا أن ينظر إلى ريبلي بمفاجأة. كان أحد أهدافه مع مستنسخه، جاك، هو ترقية جولي رانشر إلى مستوى يمكنه حتى السفر عبر الفراغ. في الواقع، كان استنساخه على وشك الانتهاء من المهمة التي حصل عليها من برج بروفيدنس، وكانت ترقية سفينته أول أمر عمل بعد اكتمال ذلك.
لكن من الواضح أن ليكس لن يتردد في ترقية المتجول الصامت.
"هاها، من فضلك لا تتردد في أن تكون غير مهذب عدة مرات،" قال ليكس وهو يقبل الرمز المميز ويضعه بعيدًا.
ابتسم ريبلي، ولكن بعد ذلك بدأ العمل.
"لا أعلم إذا كنتم على علم بأمري، لذا اسمح لي أن أعرفكم بنفسي. اسمي ريبلي، وأنا مدقق حسابات في بنك فرساليس. في العادة أكون مشغولاً بالعمل في البنك، ولكنني تلقيت الموافقة على إجازة خاصة لمساعدة صاحب الحانة في تدقيق نزله للتحقق من التحسينات.
"لقد تمت الموافقة على هذا بالطبع من قبل صاحب الحانة أولاً، وعندها فقط بادرت بطلب إجازة. وطلب صاحب الحانة أن أعمل معك بشكل وثيق أثناء إجراء هذه المراجعة. وأتوقع أن هذا يعني أنك سوف تكون دليلي خلال هذا المسعى."
"نعم، لقد تم إبلاغي عنك بالفعل،" أكد ليكس. "على الرغم من أنني أعترف، إلا أنني لا أعرف كيف ستجري هذا التدقيق، ولا ما الذي تحتاجه. إذا كان بإمكانك توضيح هذا الأمر قليلًا، فقد أكون قادرًا على مساعدتك بشكل أفضل."
أومأ ريبلي. حتى الآن، لم يُظهر غطرسة شخص أقوى منه بكثير، وهو الأمر الذي كان ليكس ممتنًا له. ولكن مرة أخرى، باعتباره خالدًا سماويًا يقابل داو لورد باستمرار، كان ليكس متأكدًا من أنه يعرف ما هو الشعور الذي تشعر به عندما تكون الأضعف في المحادثة، ولذلك كان مدركًا لذلك.
"التدقيق، بطبيعة الحال، ليس تدقيقًا ماليًا على الرغم من أنني قد ألقي نظرة سريعة عليه أيضًا فقط لمعرفة مدى تبسيط العملية. كل هذا يتوقف على ما يُسمح لي بالنظر إليه. وبدلاً من ذلك، ستكون المراجعة عملية شاملة أولاً، النظر إلى العالم بأكمله بدلاً من النزل فقط، بغرض الإشارة إلى العيوب، وأوجه القصور، والتكرار، وعلى كل أي شيء يمنع العالم من الوصول إلى أقصى إمكاناته، أخبرني، ليكس، هل أنت أو أحد منكم زملاء درست موضوعات مثل رعاية العالم، وعوالم البونساي، وتقليم العالم؟"
على الرغم من السنوات العديدة التي قضاها في الدراسة خلال الفترة التي كان يحب تعريف نفسه بها على أنها فترة تخطي الوقت، إلا أنه لم يسبق له أن واجه مثل هذه المواضيع من قبل. ربما لأنه داخل عالم الأصل، لم يكن هناك أحد يحتاج إلى تعلم مثل هذه الأشياء، وربما كان أولئك الذين فعلوا ذلك يعرفون ذلك بالفعل.
بالحديث عن عالم الأصل، لم يجد ليكس أنه من الغريب أن ريبلي، وأطلق عليه الجميع بهذا الاسم. ذات مرة، عندما كان ليكس يتعلم عن العوالم، أطلقت عليه ماري اسم عالم الأصل لأن هذا هو المكان الذي نشأ منه ليكس. بعد ذلك، لم يكلف ليكس نفسه عناء معرفة اسمه الحقيقي، وتأكد مترجمه العالمي من أنه يسمع دائمًا عالم الأصل، وأن الجميع يسمعون ما يسمونه، وبالتالي خلق حل مناسب.
لقد ساعد مترجمه العالمي في أشياء كثيرة بهذه الطريقة، ولهذا السبب عندما ذكر ريبلي أسماء تلك الدورات، تمكن ليكس من تخمين موضوعها، لكنه لم يكن يعرف المحتوى الفعلي حقًا. وللتأكد فقط، اتصل بقسم التخطيط لمعرفة ما إذا كان أي شخص لديه أي معرفة بهذه المواضيع.
بدلاً من الحصول على الرد المناسب، تم الترحيب بليكس من خلال رؤية أكثر من مائة عامل يتنقلون بجواره مباشرة والجوع في أعينهم.
"هل تقول أن هناك طريقة للتخطيط لنمو وتطور المجال نفسه؟" سأل واحد منهم.