الفصل 1338: هل ترغب في المشاركة في الاستطلاع
---------
وقف ليكس بشكل محرج، وكان ريبلي ينظر حوله بفضول إلى عمال الـ 100 نزل الذين ظهروا فجأة في كل مكان حولهم، وبدا وكأنهم ذئاب جائعة تحدق في خروف للذبح.
كان آش يقود المجموعة المكونة من 100 شخص، وهو القائد الاسمي لقسم التخطيط ومخطط حفلات الزفاف السابق. كان اسمها الحقيقي أطول، ولكن بالنظر إلى حقيقة أن ليكس شعر أنه أخطأ في نطقه حتى مع مساعدة المترجم العالمي له، فقد فضل التمسك بـ Ash. في النهاية، كان مجرد مترجم عالمي، وليس أداة ضبط اللهجات أو شيء من هذا القبيل.
كانت النقطة المهمة هي أن آش كانت جيدة جدًا في ما فعلته، وبعد التخطيط لحفل الزفاف انتقلت إلى تخطيط الأحداث في النزل، حتى قام ليكس في النهاية بترقيتها للإشراف على القسم بأكمله. لكنها لم ترغب في التخلص من لقبها كمنظم حفلات الزفاف، لذلك لم يتم منحها في الواقع لقب رئيس القسم، وبالتالي أصبحت القائدة "الاسمي" على الرغم من كونها القائدة الحقيقية. لم يعد ليكس يشكك في غرابة أطوار عماله، بل أخذهم كما هم.
قال ليكس لريبلي: "أعتقد أنني أستطيع أن أقول ببعض الثقة أنه لم يكن لدى أي شخص في النزل أي خلفية في رعاية أو تشكيل عالم".
قال المدقق: "نعم، لقد جمعت نفس القدر". "على الرغم من أنني أشيد برغبتك في التعلم، إلا أنه ليس موضوعًا يمكن للبشر أن يتطرقوا إليه، لذلك إذا كان أي منكم مهتمًا، يمكنك أن تبدأ رحلتك التعليمية بمجرد وصولك إلى العالم الخالد."
وكان الجزء الأخير موجهاً إلى العمال الآخرين الذين اعتذروا عن التطفل المفاجئ وغادروا. لم يفوت ليكس النظرة الحازمة المفاجئة في عيون آش. إذا لم يحدث شيء غير متوقع، فإنها ستصبح خالدة قريبًا على ما يبدو.
"أتمنى أن تفهم، ليكس، أنه بينما تم تكليفي بمهمة من قبل صاحب الحانة، لا يمكنني إلا أن أشير إلى العيوب. إن معالجة الموقف وتعديله فعليًا سيتطلب عملاً شاقًا وتفانيًا منك ومن العمال الآخرين. يجب أن ترقى إلى مستوى توقعات صاحب الحانة وجعل هذا المجال أفضل ما يمكنك، باعتباري شخصًا حصل على لمحة من نوايا صاحب الحانة، يمكنني أن أؤكد لك أن هناك أمورًا أكثر مما تدرك على المحك."
أومأ ليكس برأسه فقط وهو يحاول عدم إظهار ما شعر به في الموقف. كانت نيته الحقيقية الوحيدة هي إخراج العمل المجاني من الموقف مع ثني السماوي عن إحضار أي أصدقاء، لذلك كان من الغريب أن يخبره شخص آخر عن نواياه.
"سوف أتأكد من استكمال خلفيتي التعليمية في أقرب وقت ممكن،" قال ليكس بصوت حازم، وحصل على موافقة من العملاق.
"جيد. في هذه الحالة، سنقوم بتدقيق المجال أخيرًا. سأشير إلى جميع العيوب التي تحتاج إلى معالجة، والاقتراحات المحتملة لكيفية إصلاحها. بالطبع، قبل القيام بأي من ذلك، من الأفضل أن تحصل على موافقة صاحب الحانة على التغييرات قد يكون من الممكن أنه ترك بعض العيوب لتسهيل خطط أخرى في المستقبل."
"لن أقوم بإجراء أي تغييرات جوهرية دون استشارة صاحب الحانة،" قال ليكس بجدية، وحصل على موافقة أخرى من ريبلي.
"في هذه الحالة، لماذا لا تعطيني أولاً نظرة عامة على أهداف وغايات النزل. من الواضح أن هذا لم يعد مجرد نزل بسيط، ويبدو أنه تم بذل المزيد من الجهد في الجانب الترفيهي من الأشياء أكثر من أي شيء آخر سواء كان ذلك إيجابيًا أم لا، فهذا شيء يمكنني التعليق عليه بمجرد أن أفهم الهدف."
"الأمر بسيط للغاية، حقًا،" قال ليكس بشكل مباشر عندما بدأ المشي عبر الأراضي العشبية بجانب النهر البطيء. "النزل هو مكان للراحة وملجأ للضيوف أينما كانوا. بالمقارنة مع النزل الموجودة في أماكن أخرى، حيث يجب على المرء أولاً الدخول إلى نوع ما من الحضارة للدخول، يمكن الدخول إلى النزل من أي مكان، مما يتيح للضيوف الراحة من الدخول حيث يريدون
"إنه مكان يمكنهم أن يشعروا فيه بالأمان، حيث يمكنهم وضع همومهم جانبًا، وحيث تتلاشى مشاكل العالم..."
بينما كان ليكس يتحدث، كانت لديه ذكريات الماضي عن الأسابيع القليلة الأولى التي قضاها في النزل. كانت تلك أيامًا مرهقة، غالبًا بسبب الورم ولكن أيضًا بسبب مدى ضعف ليكس في ذلك الوقت. ومع ذلك، فإن بعض أفضل ذكرياته كانت من تلك الأيام. لقد تذكر عندما أحضر ألكساندر عائلته لأول مرة إلى النزل، كيف لم يقم أجداده على الفور بأي شيء جيد، بينما حاول والده الأكثر جدية على الفور استخدام النزل كمكان لإجراء الاتصالات. وتذكر كيف حاولت هيلين إجراء تغيير جذري، على أمل جذب انتباه الإسكندر سرًا.
يتذكر الرجل العجوز ويل، الذي وصل على كرسي متحرك، وكان مشلولا عمليا. لقد تذكر جيدًا كيف عالجته حجرة التعافي، وأعطته حياة جديدة وأملًا جديدًا.
يتذكر إحدى الليالي التي تصارع فيها ذراع مارلو مع الجميع داخل الحانة في القصر، بينما كان جيرارد يعزف على البيانو. لقد تذكر هذين الطفلين من الأرض، حارس وعائشة، اللذين تسللا إلى النزل من أجل موعد غرامي.
"... أكثر من أي شيء آخر، النزل هو المكان الذي يمكن للضيوف فيه التواصل وتكوين ذكريات مهمة،" أنهى ليكس، وقد فقد جزءًا كبيرًا من عقله في الذكريات، على الرغم من أنه كان لا يزال ينتبه إلى ريبلي.
"حسنًا، حسنًا، سنبدأ الآن تدقيقنا بدءًا من إحدى النقاط المحورية في النزل، قصر منتصف الليل. هل تعتقد أنه سيكون هناك مشكلة إذا سألت بعض الضيوف حول ما يعتقدون أن هذا المكان يبدو عليه؟ أنا شخصياً لا أستطيع الحصول على تجربة موضوعية، ولكن رؤية الضيوف الآخرين يمكن أن تكون حاسمة في تقييم نجاح النزل."
"طالما أن الضيوف أنفسهم لا يمانعون، بالتأكيد،" قال ليكس، قبل أن ينتقل كلاهما فوريًا.
تم تقسيم نزل منتصف الليل إلى مستويات منذ فترة طويلة لاستيعاب عوالم الزراعة المختلفة، على الرغم من أنه من الناحية الفنية يمكن لأي شخص دخول أي مستوى. لقد كان ذلك بدءًا من عالم البشر الفعلي، حيث لم تكن هناك زراعة على الإطلاق، وتم تحديد السعر منخفضًا للغاية عند 0.1 ميجابكسل في الليلة، أو ما يعادل 100 دولار في الليلة.
عرف ليكس أنه بالنسبة للكثيرين على وجه الأرض قبل أن يتغير كل شيء، كان هذا السعر لا يزال بعيد المنال، لكنه كان معقولًا بالنسبة للعديد من الآخرين.
نمت المستويات بشكل طبيعي، وارتفعت الأسعار في كل مستوى تبعًا لذلك، حيث كانت الخدمات المقدمة في كل مستوى حسب المستوى. وبطبيعة الحال، لا يزال بإمكان الإنسان الغني أن يدخل المستوى الذي يركز على عوالم الزراعة الأعلى، على الرغم من أن مدى استفادته منها كان موضع شك.
بغض النظر، نتيجة لهذه الانقسامات، أصبحت بعض الأماكن داخل النزل التي كانت ذات يوم تحظى بشعبية كبيرة أقل شعبية. كان قصر منتصف الليل داخل منطقة تزامن فيها المستوى مع الخالدين الأرضيين. مع الأخذ في الاعتبار أنه لا يزال هناك عدد لا يحصى من الخالدين داخل النزل، كان لا يزال مزدحمًا، لكن ليكس كان ينوي رفع مستوى القصر في كل فرصة تتاح له.
أو ربما يقيدها باستخدام وسائل أخرى غير مستوى الزراعة. كان لديه ارتباط عاطفي بالقصر، ولم يكن يحب رؤيته يفيض مثل سوق السمك المزدحم. في الوقت الحالي، هناك بضعة آلاف من الخالدين يحيطون بالقصر وهم يستمتعون بوقتهم. لو لم تكن المساحة محدودة جدًا، لكان المزيد قد جاء إلى هنا.
ريبلي وليكس، وكلاهما يرتديان نظارات كلارك كينت القديمة الجيدة، توجها إلى خالد معين بدا وكأنه منغمس في كتاب، ويجلس في ظل شجرة.
"عفوا يا سيدي،" قال ريبلي وهم يسيرون نحوه. "أنا وشريكي نجري استطلاعًا حول نزل منتصف الليل. هل تمانع إذا طرحنا عليك بعض الأسئلة؟"
أنزل الخالد الكتاب، الذي بدا وكأنه نوع من الخريطة أو الدليل نحو الغرب - مهما كان معنى ذلك - ونظر إليهما. لقد بدا منزعجًا بعض الشيء، لذا قبل أن يتمكن من الرد، دخل ليكس.
"بالطبع، مقابل مشاركتك في هذا الاستطلاع، ستتم مكافأتك برمز يحتوي على 1,000,000 MP والذي يمكن استخدامه في مجموعة المراهنة في ألعاب منتصف الليل."
مليون MP لم يكن كثيرًا بالنسبة إلى خالد، وكان ليكس متأكدًا من ذلك. لكن المكاسب غير المتوقعة كانت موضع ترحيب دائمًا من قبل الجميع، وخاصة إذا كانت ستسمح لك بالحصول على بعض المرح دون التعرض لأي خسارة شخصية.
قال القرد وهو يقفز إلى الأمام وهو يقفز من الأرض: "بالطبع يمكنني إجراء الاستطلاع". "اسمي وو كونغ. إنه لمن دواعي سروري مقابلتك."
ابتسم ليكس، واستعد لريبلي لطرح الأسئلة، لكنه لاحظ أن المدقق تجمد. ثم، وفي خطوة غير متوقعة، خلع نظارته، وكشف عن مظهره الحقيقي، وانحنى بزاوية 90 درجة.
"أعتذر عن خداعك أيها الكبير. اسمي ريبلي من بنك فيرساليس. أنا أقوم بتدقيق حسابات صاحب الحانة. لم أقصد عدم الاحترام."
كان ليكس مرتبكًا بشأن ما كان يحدث، لكنه بالتأكيد فهم أن ريبلي يجب أن يعرف من هو شخص وو كونغ هذا. في الواقع، ربما كان شخصًا كبيرًا جدًا جعل ريبلي يتصرف بهذه الطريقة.
انتظر لحظة... حتى يتفاعل ريبلي، الشخص الذي التقى بانتظام بداو لورد، بجدية شديدة...
تحدثت ماري فجأة إلى ليكس مباشرة في ذهنه.
"ليكس، كن حذرًا للغاية. ربما تكون واقفًا أمام... سيد داو قوي جدًا."