الفصل 1343: المسح [3]
----------
نظر مينغ جي إلى الإنسان ذو المظهر الودود الغريب الذي اقترب من وجهه، وشعر ... حسنًا، غريب. أولاً، كانت غرائز رجل الجبل تخبره أن أمامه جبلًا أطول منه بكثير. لم يكن هذا منطقيًا، لكن الإنسان السابق اعتبره استعارة للرجل العجوز ليكون أقوى منه.
قبل أن يتمكن من اتخاذ قرار بشأن شيء ما، حصل على مهمة من نظامه. من الواضح أن هذا الجبل الذي على شكل إنسان أمامه كان يعتبر شخصية غير قابلة للعب، وكان مصدرًا لمهمة سلسلة مهمة جدًا في تصنيف الدرجة S، والذي كان يتجاوزه حاليًا.
لحسن الحظ، لم تكن المهمة الأولى في السلسلة صعبة، ولم تتطلب منه سوى إجراء اتصالات وتطوير علاقة. فقط هذا في حد ذاته سيكمل المهمة، وستتوافق المكافأة مع صعوبة المهمة، مما يعني أنها ستكون من الرتبة S.
على الرغم من أن مينغ جي كان مكتئبًا، وشعر وكأنه لا يعرف ماذا يفعل بوجوده، حيث رأى أن النظام كان يرشده بطريقة بسيطة ومباشرة، فقد قرر المضي قدمًا. ليس كما لو كان لديه أي شيء أفضل للقيام به.
قال مينغ جي: "نعم، أعتقد أنني أستطيع إجراء استطلاع رأي"، لكنه نظر بعد ذلك إلى الجمهور الهائل الذي جمعه. "لكن المحادثة الخاصة ستكون أفضل."
قال ليكس الذي كان يقف في مكان قريب: "سوف أعتني بالأمر". "لا تقاوم."
قام بنقل مينغ جي وريبلي ونفسه إلى كوخ منعزل حيث يمكنهم التحدث بسلام. لم يكن الكوخ ضخم الحجم. بدلاً من ذلك، كان لديه تشكيل في مكانه يقوم تلقائيًا بتعديل حجم أي شخص يأتي بحيث يتناسب مع حجمه بسهولة. حتى ذلك الحين، كان مينغ جي أعلى من البشر، ولكن على الأقل كان الأمر أكثر قابلية للإدارة الآن.
"قبل أن نبدأ،" قال مينغ جي لريبلي، قبل أن يتجه نحو ليكس، "هل لا يزال صاحب الحانة متاحًا؟ أود... أود أن أقابله مرة أخرى."
قال ليكس: "صاحب الحانة مشغول بعض الشيء هذه الأيام، لكنني متأكد من إمكانية ترتيب لقاء. لقد ترك لك بعض الكلمات معي، إذا كنت ترغب في سماعها."
نظر رجل الجبل نحو ليكس بمسحة من الأمل.
"نعم؟ ماذا قال؟"
"ليس من السهل الحصول على الأشياء التي تسعى إليها، حتى لو كانت ممكنة. إذا اعترفت بذلك، فسيكون أمامك طريقان فقط للأمام. إما أن تتمكن من المضي قدمًا وقبول واقعك الجديد، أو يمكنك أن تصبح أقوى، وغير واقعك الجديد إلى الواقع الذي تفضله وفي كلتا الحالتين، الخيار بين يديك."
لقد تحدثوا من خلال حاسة الروح لديهم، لذلك لم يسمع ريبلي أي شيء لم يكن من المفترض أن يسمعه. ومع ذلك، فقد قام بتدوين بعض الملاحظات على حافظته. بغض النظر عما تحدثوا عنه، فإن ذلك لم يغير حقيقة أن مينغ جي أراد التوجيه من صاحب الحانة، وأن صاحب الحانة قد أعد له بالفعل بعض النصائح. وبغض النظر عن محتوى محادثتهم، فإن نوع العلاقة التي كانت تربطهم هو ما يهم في الاستطلاع.
استغرق رجل الجبل بضع دقائق لنفسه للتفكير في الأمور، وهو ما يعني بالنسبة لليكس وريبلي أنهما جلسا هناك لمدة ثلاث ساعات فقط، يتحدثان مع بعضهما البعض. لقد كانت شهادة على مدى بطء إدراك رجال الجبال للواقع والوقت.
"من فضلك تابع استطلاعك،" قال بهدوء... مما يعني أن أذني الإنسان ستفرقع بسبب الحجم الهائل لصوته. لحسن الحظ، لم يكن ليكس ولا ريبلي من البشر.
"أولاً، كيف اكتشفت النزل ومنذ متى وأنت هنا؟" سأل ريبلي وهو يبتعد عن الأسئلة المعتادة.
أجاب الجبل بحزن: "لقد اكتشفت النزل في وقت حاجتي". "لقد استيقظت للتو للمرة الأولى، غير مدرك لأي شيء. كان وجودي في خطر، وتعثرت في النزل عن طريق الصدفة، أو بسبب خطة أكبر.
"منذ ذلك الحين، قضيت معظم وجودي هنا تقريبًا. لم أكن مرغوبًا في أي مكان آخر، وقد رحب بي النزل وحافظ على سلامتي. لقد كان المكان الذي جئت فيه لقبول وجودي، حيث فكرت في حقيقة وجودي. حالتي التي اهتدت فيها إلى طريق مستقبلي.
"في وقت سابق ... في وقت سابق، كنت أفكر في قضاء بقية وجودي هنا، أو العمل في النزل، أو ربما مجرد البقاء كضيف دائم. لكن كلمات صاحب الحانة ... ذكّرتني أنني لست شخصًا يقبل الركود كضيف. على الرغم من أن طريقي غير مؤكد، إلا أنني ما زلت أرغب في السير في طريق محفوف بالمخاطر وأن يكون لدي معنى لوجودي مهما كان قصيرًا، بدلاً من قبول وجود لا معنى له إلى أجل غير مسمى.
أومأ ريبلي برأسه تعبيراً عن التقدير وهو يدون الملاحظات. استمر استطلاعهم لفترة أطول، وبمجرد انتهائه، سأل ليكس ريبلي سؤالًا لم يتوقعه أي منهم.
وسأل ريبلي كيف يمكن للفرد أن يفتح حسابًا مصرفيًا لدى بنك فيرساليس، ونوع الخدمات التي يقدمونها. أدرك مينغ جي وريبلي على الفور أن سبب طرح ليكس لهذا السؤال كان من أجل رجل الجبل - حتى لو كان فوري ريبلي في تلك اللحظة بالذات، وكان فوري مينغ جي بعد ساعتين ونصف.
ثم... ثم دارت بينهما محادثة مختلفة تمامًا حيث عرض البنك على رجل الجبل العديد من الخدمات التي امتدت لفترة آلاف السنين، مع تطبيق سعر الفائدة كل قرن.
تمامًا كما كانوا يغادرون، أخبرت ليكس أيضًا مينغ جي أن امرأة جبلية تركت معلومات الاتصال الخاصة بها لرجل الجبل المؤهل جدًا إذا كان مهتمًا.
بعد ذلك، واصل ريبلي إجراء الاستطلاعات، بعضها من الضيوف وبعضها من العمال. حتى أنه قام بمسح العديد من الحيوانات والوحوش والأشياء الحساسة داخل النزل، مثل عربة الجولف والشجرة والرياح الحية. قاوين وأنيتا، اللذان كانا على بعد بضعة عقود فقط من إنجاب طفلهما، قدموا استطلاعًا عاطفيًا للغاية. كانت أنيتا، التي كانت تعاني من تقلبات مزاجية، ممتنة إلى الأبد لصاحب الحانة، لدرجة أنها وعدت بأن الكواكب العشرة التالية التي ضحت بها لزيادة قوتها ستخصص للنزل، بينما شكر قاوين نفسه ببساطة النزل لمساعدته في التغلب على ذلك. طبيعته الانطوائية. حقيقة أنه كان يختبئ داخل صخرة، غير راغب في الخروج بغض النظر عمن حاول إخراجه، لفترة طويلة جدًا كانت شهادة على طبيعته الهادئة الأصلية.
حقيقة أن زوجته كانت حية أوندد، والتي كانت على الأرجح عرضة لقتل أي كائن حي بالقرب منها، جعلت من السهل عليه الاستمرار في الانطواء.
أثناء تدوين ملاحظاتهم عن الاستطلاع، تمتم ريبلي ببعض السطور الغريبة مثل "إيواء القتلة الجماعيين المشردين وإعادة تأهيلهم..." و"العمل الاجتماعي للسيوف" أيًا كان معنى ذلك.
ثم... ثم كانت هناك الدراسات الاستقصائية لقطط الدراما. كان من المقرر أن تكون تلك تجربة لا تُنسى، ولكن كما حدث، عندما ذهبوا لمقابلتهم، كان لدى قطط الدراما ضيف خاص بهم.
لقد واجههم البابا فالوفا، البطل والزعيم الاسمي للأرانب، بطريقة ما، وحولهم إلى أتباعه أيضًا، وساواه ببوب العظيم والقوي، أول قطط الدراما. حقيقة أن ليكس اكتشف أن فالوفا كان أيضًا في العالم السماوي الخالد جعلت تلك المقابلة أكثر غرابة - خاصة وأن فالوفا بدا غير قادر على قياس قوته الحقيقية، واعتقد أن كل شخص وكل شيء واجهه تقريبًا كان أقوى منه.
على هذا النحو، كلما قاتل، كان يشعر دائمًا أنه سيتمكن من دفع ما يكفي من القوة للفوز والبقاء على قيد الحياة، ولكن ليس بما يكفي للتفوق.
بعد ذلك قاموا بإجراء مقابلات مع اثنين من الأطفال - على الرغم من أنهم لم يعودوا أطفالا - الذين كانوا في الواقع ذئاب ضارية، ويبدو أنهم كانوا مدمنين على الزراعة. كانت لديهم قصة كاملة حول كيف أرادتهم عشيرتهم، بعيدًا عن القتال، وأن عليهم تدريب نقاط قوتهم، وهو الأمر الذي كان النزل مثاليًا له.
شعر ليكس شخصيًا وكأنهم أصبحوا مدمنين على شعور زراعة الجزر وحصاده.
أجرى الأزرق الصغير مقابلة، على الرغم من أنه لم يقل كلمات حقيقية، وكان يتصرف مثل Fenrir الذي ينبح فقط. كان نباح الحوت غريبًا بعض الشيء، لكن نباح كون بينغ كان في مستوى مختلف تمامًا من غير المعتاد. ريبلي، على الأقل، لم يحكم. لقد كتب فقط ملاحظة وصفها بأنها "لطيفة".
رجل كراب المعروف أيضًا باسم جي إف كيه. أعطى مقابلة. أجرى بعض اللاجئين من الأرض مقابلات. أجرى عدد من الشياطين مقابلات. جيل، الثعلب الذي تحول إلى إنسان وفاز في مسابقة ليدي كوزموس ثم تم اصطياده من قبل جنس من الرخويات المثيرة للاشمئزاز المعروف باسم جيلاتي، أجرى مقابلة. أجرت فيرا ووالدتها مقابلات. تبا، حتى وحيد القرن أجرى مقابلة، واستخدمها كفرصة ليذكر مرات لا تحصى مدى رحمة النزل في السماح لهم بالعيش بعد أن هاجموا النزل في جهلهم.
وفي نهاية المطاف، انتهى جزء المسح من التدقيق، وانتقلوا إلى الجزء التالي منه: الخدمات والمرافق.