الفصل 1347: إريبوث النهم
----------
في العادة، في مواجهة كيان غير معروف، أول شيء سيفعله ليكس هو فحصهم ضوئيًا. وبالنظر إلى أن مسحه أصبح الآن قادرًا على اكتشاف الأشخاص حتى العالم السماوي، فقد كان أكثر فائدة.
لسوء الحظ، لم يعمل فحص النظام مطلقًا على الآخرين الذين لديهم أنظمة، لذلك كان على Lex جمع كل المعلومات ذات الصلة بنفسه، وهو الأمر الذي لم يكن صعبًا في بعض الأمور. حتى مع خبرة ليكس المحدودة للغاية مع الكواكب الحية، وكان هذا هو أول كوكب يقابله، كان بإمكانه أن يقول أن الكوكب الذي أمامه كان لديه زراعة خاصة به، وكان في قمة الكوكب، إن لم يكن قريبًا منها. عالم سماوي. قال ليكس: "مرحبًا أيها الضيف، إلى فندق ميدنايت إن". إن التظاهر بالهدوء التام أمام كيان متفوق إلى حد كبير كان قادرًا على قتله بسهولة جعل ليكس يشعر بالحنين قليلاً. لقد مر وقت طويل منذ أن فعل شيئًا كهذا.
"أنا صاحب الحانة، صاحب هذه المؤسسة المتواضعة."
لم يستمر ليكس. عادة، ستتبع المقدمة الأولية بضعة أسطر أخرى من شأنها أن تساعد في توجيه أفكار هدفه على طول الخطوط التي يريدها. المشكلة الآن هي أنه لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية دخول هذا الكوكب إلى النزل، وما هي نواياه، وما الذي يمكن أن يقدمه له ليكس.
"أنا إريبوث الذي لا يشبع،" قال الكوكب أخيرًا، بعد بضع ثوانٍ من الصمت. "هل أنت حقًا صاحب الحانة؟ من... من..."
كان يجب على ليكس أن يعرف أن سمعته تسبقه. وتساءل أي من مآثره العديدة قد وصلت إلى العالم الحساس. هل كانت ألعاب منتصف الليل هي التي اجتاحت جزءًا كبيرًا من عالم الأصل؟ هل كان هذا تصرفه الذي كاد أن يقتل إلهًا؟ آخر تعاون له مع هنالي؟ أو ربما كان…
"هل أنت صاحب الحانة من القصص المصورة لنزل منتصف الليل؟" سأل إريبوث مع لمحة من الإثارة. كان من الجيد أن يتقن ليكس فن ضبط النفس منذ فترة طويلة، وإلا لكانت خيبة أمله واضحة. كيف لا يعرف عن تلك القصص المصورة؟ كانت فيلما تكتبها باسمها المستعار وتنشرها على بوابة هينالي. أصبحت القصص المصورة ناجحة جدًا لدرجة أنها، بصفتها المؤلفة، طورت طائفة من الأتباع واكتسبت العديد من الخاطبين الذين لا يريدون شيئًا سوى الزواج منها. "بدلاً من القول إنني صاحب الحانة من القصص المصورة،" تحدث صاحب الحانة بصوت هادئ وصبور كما كان دائمًا، "سيكون من الأدق القول أن تلك القصص المصورة تدور حولي".
ارتعد الكوكب بشكل واضح، ومليئًا بالإثارة.
"يا رجل، لا أستطيع أن أخبرك كم أنا من المعجبين!" صاح إريبوث النهم. "على الرغم من أن الهنالي حبسوني في سجني، إلا أنهم كانوا لطيفين بما يكفي ليتركوا لي اتصالاً ببوابة الهنالي حتى أتمكن من البقاء على اطلاع بأحدث الأخبار. يمكنك أن تتخيل كم تصبح الأبدية مملة ورتيبة عندما تكون يقتصر على مجرة واحدة حيث لا يوجد أحد قوي مثلك."
كان إريبوث يتحدث بلهجة مرحة ومرحة، لكن ليكس كان بعيدًا عن صاحب الحانة الضعيف الذي كان عليه من قبل. لم يكن عالم زراعته هو الشيء الوحيد الذي نما، وكذلك قدراته وغرائزه المختلفة. من كلمات إريبوث التي تبدو بسيطة، مثل التصريح بمدى الملل الذي لم يكن به أي شخص آخر في مستواه، شعر ليكس بكمية هائلة من إراقة الدماء. في الواقع، كل فعل قام به العالم، وكل كلمة نطق بها كشفت عن هالة كامنة، مخفية للجميع باستثناء الأكثر ملاحظة.
لم يعتقد ليكس أنه التقى من قبل بأي شخص ملطخة يديه بالدماء مثل إريبوث. في الواقع قد لا يكون هذا صحيحًا، لكنه بالتأكيد لم يلتق أبدًا بأي شخص لديه رغبة لا تشبع في القتل مثل الكوكب. هو بالتأكيد لا يستطيع أن يأخذ الأمر باستخفاف.
"الرتابة هي أيضًا فرصة لتهدئة النفس"، تحدث ليكس دون أن يقول أي شيء حقًا. "أنا متأكد من أن شخصًا مثلك وجد طرقًا لشغل نفسه."
احتاج ليكس إلى فرصة. لقد كان بحاجة إلى أن يكشف الكوكب شيئًا ما عن نفسه، أو ربما عن نواياه. لم يكن بإمكانه أن يتحدث معها بشكل عشوائي عن الأنظمة، ناهيك عن أن يطلب منه استخدام سلطته العليا عليها.
"ههههه، حسنًا، لقد وجدت بعض الوجبات الخفيفة هنا وهناك لأتناولها لملء الوقت،" قال إريبوث، وقد بدأ شكلها يتغير فجأة. وبدلاً من أن يبقى على شكل كوكب مكبوت، تحول إلى مظهر إنسان، يشبه صاحب الحانة، وجلس أخيرًا أمامه.
"بالحديث عن الوجبات الخفيفة، أَيَا صاحب الحانة، قرأت شيئًا مثيرًا للاهتمام في قصصك المصورة. وأتساءل عما إذا كان الأمر نفسه ينطبق على الواقع. هل صحيح أنه... بمجرد مهاجمة النزل، فإنك تبقي المهاجمين محبوسين في نزلك كسجناء؟"
على الرغم من أن إريبوث تحدث بأدب وابتسامة، إلا أن ليكس شعر على الفور بكمية هائلة من الحقد داخل كلمات الكوكب. في الواقع، الآن بعد أن كان يجلس أمام ليكس كإنسان، أصبحت تعبيراته أسهل في القراءة، ولم تكن ممتعة.
كانت هناك أيضًا حقيقة أن ليكس نفسه قد قرأ جميع القصص المصورة التي كتبتها فيلما - فقط للتأكد من أنها لم تكشف عن شيء من الأفضل الاحتفاظ به سرًا، وليس على الإطلاق لأنه كان يحب قراءة القصص المصورة عن نفسه وهو يتصرف بشكل رائع. لم يلمح أي شيء في القصص المصورة على الإطلاق إلى أن النزل يحتفظ بالسجناء. من شأن ذلك أن يخلق انطباعًا سيئًا للغاية عن النزل، ولن تفعل فيلما شيئًا كهذا أبدًا. بعد كل شيء، إذا قرأ الضيوف عن حقيقة أن صاحب الحانة يمكنه إغلاق قدرتهم على مغادرة النزل بالقوة، فلن يشعروا مطلقًا بالاسترخاء.
قبل أن يتمكن ليكس من الإجابة، تابع إريبوث.
"بدلاً من إبقاء سجنائك أسرى داخل النزل، أليس من الأفضل إرسالهم إلى مكان آخر؟ ربما عالم سجن مناسب؟ لا أعرف إذا كنت تعرف هذا، لكن الهنالي ترسل جميع المحكوم عليهم بالإعدام من جميع أنحاء العالم. المجال بالنسبة لي ... الاعتناء به، يمكنك أن تفعل الشيء نفسه."
فجأة، اختبر ليكس شيئًا لم يشعر به من قبل - على الأقل باعتباره صاحب الحانة! لقد شعر بنفسه مقيدًا بإحساس روحي خبيث! على الرغم من ظهوره بهالة سيد الداو، إلا أن إريبوث تجرأ على الإمساك به!