الفصل 1351: وقت القصة [2]
-------
على عكس نظام ليكس، كانت معظم الأنظمة ذات رتبة منخفضة. إذا كانت أنظمة مكتشفة حديثًا، فإنها ستبدأ بأدنى رتبة، ولكن حتى لو كانت أنظمة مات مالكوها السابقون، فمن النادر أن تحصل على رتبة عالية.
قد يعتقد المرء أنه بعد التاريخ الطويل للأنظمة، فإن متوسط رتبة الأنظمة سوف يرتفع. لم يكن هذا منطقيًا إلا مع نمو مستوى الأنظمة على مدار مسار مالكيها المختلفين، أو من خلال استيعاب الأنظمة الأخرى.
ولكن، على الأقل وفقًا لما عرفه ليكس، لم يكن الأمر كذلك. كان يشك في أن شبكة النظام، كما كان يسميها، قد تلعب دورًا نشطًا في إبقاء الأنظمة منخفضة المستوى. لسوء الحظ، لم يكن ليكس يعرف سوى القليل جدًا عن مثل هذه الأشياء للتأكد.
"ماري، هل يمكنك الارتباط بنظام إريبوث؟" "سأل ليكس عقليا.
"لا" أجابت دون أن تظهر حقاً. "على الأقل ليس الآن. هذا كل ما يمكنني قوله."
لذلك كان الأمر ممكنًا، لكن الظروف لم تكن مناسبة. على الأقل هذا ما جمعه ليكس.
"لقد تم تصنيف نظامي مع تعزيز مستواي، ونما وعيي. كنت لا أزال أعمل وفقًا للغرائز، لكنني كنت أكثر حضورًا، ويمكنني فهم الأشياء على مستوى أعمق. تمكنت أخيرًا من فهم كيف يقوم عدد قليل من مستخدمي النظام بإعدامهم باستمرار كل الحياة على هذا الكوكب - أعني كل الحياة على نفسي - كانت في الواقع تبطئ نموي.
"جعلت مستخدمي النظام يتقاتلون فيما بينهم من خلال بعض المهام، وأعطيت المهمة الأخيرة مهمة بناء إمبراطورية ضخمة. وفي الوقت نفسه، تمكنت من الوصول إلى واحدة من أبرز ميزات نظامي: الزنزانات!"
لم يستجب صاحب الحانة لهذه الأخبار بشكل واضح، لكن ليكس كان يتطلع إليها حقًا. لم يكن مفهوم الزنزانات جديدًا، إذا كانت هذه الزنزانات تتصرف بالفعل بالطريقة التي تخيلها ليكس. يمكن أن تكون مصدرًا ممتازًا للحداثة والترفيه لنزلاء النزل - بالطبع، مع إخلاء المسؤولية بأن النزل ليس مسؤولاً عن أي إصابات أو وفيات تحدث داخل الزنزانات المذكورة.
إذا تمكن ليكس وإريبوث من التوصل إلى نوع من الصفقات المفيدة التي تسمح له بإرسال الضيوف إلى الزنزانات، فسيكون ذلك أمرًا رائعًا. وفي المقابل، تستطيع شركة إيربوث الحصول على المزيد من الأشخاص الذين يمكنها أن تكتسب منهم الخبرة لتنمية مستواها الخاص.
"في الأيام الأولى، لم تكن الزنزانات رائعة إلى هذا الحد. لقد ظهرت مع عدد قليل من الأعداء، ولكن لا يمكن استخدامها إلا مرة واحدة في كل جيل لأنني سأحتاج إلى إنشاء زنزانات بطريقة يمكن من خلالها إعادة ملء الزنزانات بشكل طبيعي. وهذا يعني اضطررت إلى إنشاء غرف مخفية حيث يمكن للوحوش أن تعيش وتزدهر.
"لكن مستخدمي النظام سرعان ما اكتشفوا تلك الغرف المخفية، وعاملوها كغرف مكافأة خاصة لأن مثل هذه البيئة عادة ما تحتوي على كنوز خاصة لدعم وجود تلك الوحوش وبقائها.
"في النهاية، مع مرور آلاف السنين، ومر العالم بدورات متعددة من إعادة السكان والذبح، أصبحت أقوى، وتم تحديث النظام مرة أخرى. وذلك عندما أصبحت واعيًا لذاتي، وبدأ تكييفي.
"كل ما كنت أعرفه هو أن الكائنات الحية التي استخدمت جسدي للبقاء على قيد الحياة كان عليها أن تقتل بعضها البعض لتصبح أقوى - على الرغم من أن ذلك كان نتيجة لتدخلي الخاص. ولكن في ذلك الوقت، لم أستطع فهم ذلك.
"بدلاً من ذلك، كنت مشروطًا بمثل هذه المعرفة، ومع ازدياد قوة نظامي وإعطائي المزيد من الميزات، استخدمتها لجعل دورة الالتهام تلك فعالة قدر الإمكان. لقد قمت بترقية زنزاناتي، وربطها بالعوالم الصغيرة المخفية. وُلدت الوحوش الموجودة بداخلها في العوالم الصغيرة، وازدادت قوتها حتى وصلت إلى المستوى الذي يمكنهم من خلاله دخول الزنزانة.
"من هناك تعلمت مفهوم الزراعة. لقد قمت برعاية الوحوش حتى يتمكن مستخدمو النظام من جني ثمار الخبرة التي أطعمتني بدورها. ولكن إذا كنت أقوم بتربية الوحوش، فلماذا لا أستطيع تربية مستخدمي النظام؟
"لقد قمت بإنشاء بيئات اجتماعية معقدة، لضمان ألا يصبح أي مستخدم للنظام قويًا جدًا، أو متورطًا دائمًا في صراع أو قضية أكبر ومستمرة. ومع تهديد البقاء الذي يفرض نفسه عليهم دائمًا، لم يتمكنوا أبدًا من التركيز على التطوير الذاتي الكامل، بينما عاشت مجتمعاتهم في رخاء يكفي للبقاء على قيد الحياة، ولكن لم تزدهر.
"لقد تعلمت أكثر فأكثر كيف يهيمن الأقوياء على الضعفاء، ويسيطرون على حياتهم ذاتها، ويستخدمون مجرد وجودهم لرعاية أنفسهم ويصبحون أقوى... لأن هذا بالضبط ما كنت أفعله بهم. في أيامي الأولى، كنت محاصرًا في غرفة صدى قمت بإنشائها بنفسي، حيث حددت عاداتي في التهام وأخذ كل ما أستطيع.
"ثم... ثم جاء اليوم الذي ولدت فيه الحياة على كوكب آخر في نظامي النجمي، وأصبحت على دراية بمفهوم تسميد مزرعتي. في ذلك الوقت لم أكن قوياً بما يكفي للتحرر من جاذبية نجمي، وبواسطة في الوقت الذي أصبحت فيه بهذه القوة، تطورت الحياة على الكوكب الجديد إلى درجة هائلة
"في النهاية، تحررت من جاذبية نجمي، والتهمت الكوكب الآخر، وأصبحت أقوى بمفردي ككوكب، ونقلت كل الحياة إلى نفسي، مما أدى إلى أول غزو فضائي يواجهه أولئك الموجودون على كوكبي على الإطلاق."
لم يقاطع ليكس إريبوث، لكنه كان يحكم عليه سرًا بشدة. إذا كانت هذه هي محاولة إريبوث للبحث عن الخلاص، فقد كانت تقوم بعمل فظيع. كل جملة قالها جعلته يبدو أكثر فأكثر وكأنه مهووس بالقتل ومتعطش للسلطة. في الواقع، كان من الجيد أن يكشف إريبوث كل هذا طوعًا لأن ليكس كان لديه فكرة أفضل عمن كان يتعامل معه. كلما فهم هذا الكوكب الواعي بشكل أفضل، كلما كان قادرًا على وضع نفسه بشكل أفضل في أي مفاوضات مستقبلية تجري.
"بعد غزوي الكوكبي الأول، أصبحت أقوى، وأصبح السكان الأصليون أقوى، وازداد نظامي قوة، مما عزز الاعتقاد بأن مهاجمة والتهام أي شيء في طريقي هو الطريق الصحيح الذي يجب أن أسلكه."