الفصل 1352: وقت القصة [3]
-------
قاوم ليكس الرغبة في فرك عينيه. لقد كان شيئًا جيدًا أن إيريبوت كان يتحدث معه، ولم يقف في المحكمة، لأن كل جملة نطق بها الكوكب جعلته يبدو مذنبًا أكثر. ربما كان مجرد غير كفؤ اجتماعيا. هل تذكر حتى أنه كان من المفترض أن يشرح سلوكه الفظ تجاه صاحب الحانة؟
إذا كان عذره النهائي هو أن هذا هو ما كان عليه دائمًا ويجب على صاحب الحانة أن يعذره على ذلك... حسنًا، في هذه الحالة، حتى لو كان بإمكان ليكس العمل مع إريبوث، فمن المحتمل ألا يفعل ذلك. من المحتمل أن تكون القائمة السوداء هي أفضل إجابة على الرغم من مدى إغراء الزنزانات. من يدري، ربما يستطيع ليكس إنشاء زنزانات خاصة به في نزل منتصف الليل؟
"من خلال ترقيتي الأخيرة، حصلت على القدرة على تعديل أنواع الأنظمة التي تخليت عنها، وهكذا بدأت في إنشاء مجتمع أكثر تعقيدًا. ولم تعد أنظمتي مقتصرة على القتل لاكتساب الخبرة. وبدلاً من ذلك، أصبحت بعض المناصب الرئيسية يمكن لجميع اللوردات رفع مستوى أنظمتهم من خلال بناء منطقة مزدهرة. ويمكن للتجار أن يصلوا إلى مستوى أعلى في توسيع طرق تجارتهم.
"أصبحت مزارعي أكثر تعقيدًا، وأصبحت أقوى، وكبرت زنزاناتي، وفي النهاية، تعلمت كيفية البحث عن كواكب أخرى تحتوي على حياة ومطاردتها. يجب أن أعترف أن القليل منها كان قويًا جدًا لدرجة أنه انتهى به الأمر إلى تدميري تقريبًا. لولا نظامي، وكيف يمكن لمستخدمي نظامي أن يصبحوا أقوى حتى لو قاموا بالصيد على كواكب أخرى، ربما لم أكن لأنجو.
"لكن كلما واجهت مثل هذه المواقف، كلما بدأت أعتقد أن عقليتي كانت صحيحة. لقد كان عالم "أكل أو أكل،" مع عدم وجود أي نوع آخر من العلاقات في الواقع. مرت مليارات السنين، وأصبحت أقوى حتى لم أتمكن من العثور على المزيد من الأعداء، اعتقدت أنني أقوى كائن في الوجود، ثم جاء الهنالي."
أخذ إريبوث نفسًا عميقًا، كما لو كان يناقش الآن موضوعًا حساسًا للغاية.
انتظر دقيقة. هل كان إريبوث يستخدم صاحب الحانة كمعالج، ويستغل الفرصة للحديث عن الصدمات التي تعرض لها؟
"نعم، لم يكن الحاكم شخصًا لطيفًا،" قال إريبوث بصوت ضعيف، وهو ينظر إلى صاحب الحانة بحثًا عن علامات تشير إلى أنه قد يشعر بالإهانة. "يكفي أن أقول إنه وجد وجودي أمرًا مثيرًا للفضول. لقد علم أنني أستطيع أن أقدم أنظمة للمقيمين في منزلي، لكنه لم يدرك أن ذلك كان نتيجة لامتلاكي للنظام على الإطلاق. وبغض النظر عن كيفية بحثه، لم يتمكن من تعلم أي شيء عنه". نظامي بدلاً من ذلك، اعتقد أنها كانت قدرتي الفريدة.
"بطبيعة الحال، عندما كشف لي عن نفسه، حاولت أكله. لم يكن... مطيعًا مثلك."
ابتسم إيريبوث بضعف، كما لو كان يشرح أنه قد نال عقابه ذات مرة.
"بعد ذلك، حاصرني داخل المجرة التي كنت فيها، وبدأ تعليمي لإعادة التأهيل. لأكون صادقًا تمامًا، لقد غيرت طرقي بشكل كبير. في الواقع، أرسل لي الهنالي جميع المحكوم عليهم بالإعدام حتى أتمكن من ذلك". أستخدم قوتهم ومهاراتهم للمساهمة في مجتمعي حتى يتمكنوا من أن يكونوا أعضاء منتجين في هذا المجال."
"نعم، أنا متأكد من أن الأمر لا علاقة له بحقيقة أن قتل أعداء أقوياء من شأنه أن يوفر لمستخدمي نظامك، ومن ثم أنت، المزيد من الخبرة لتصبح أقوى. إنها ليست مثل الطاحونة التي تسحق الحبوب لإنتاج الطعام." قال ليكس بسخرية. لقد كان من غير الطبيعي أن يقول صاحب الحانة مثل هذا الشيء، ولهذا السبب لم يكتشف إريبوث السخرية على الإطلاق.
"نعم، بالضبط. لم يعد لدي أي فائدة للخبرة على أي حال لأن مستواي لن ينمو بعد الآن، ولم يعد بإمكاني تطوير نظامي من خلال الوسائل العادية بعد الآن. لقد وصلت إلى مرحلة هضبة مع النظام، ولكن وجود الحاكم ... و تثبت بنفسك أن هذه ليست نهاية طريقي.
"بصراحة، السبب وراء قبولي للسجناء من جميع أنحاء العالم هو أن أتمكن من الاستمرار في الحصول على أفكار جديدة وحديثة، وربما أجد طريقة لتجاوز عنق الزجاجة الذي وصلت إليه.
"منذ أن أعاد الحاكم تأهيلي، وعلمني أن العلاقات يمكن أن تكون أكثر تعقيدًا من مجرد فريسة ومفترس بسيط، وأن هناك فروقًا دقيقة في الحياة أكثر من مجرد السعي الأعمى البسيط للخبرة لكي أصبح أقوى، لقد عدلت طرقي بشكل أو بآخر. .
"كان الأمر مجرد... بعد أن هربت أخيرًا من سجني بعد مليارات السنين، حرًا لأول مرة منذ فترة، لم أستطع إلا أن أعود إلى العادات القديمة. لقد كان ذلك عن طريق الصدفة تمامًا، ولم يعد يتماشى مع نوع الكوكب الذي أهدف إلى أن أصبحه.
"بعد كل شيء، عندما كنت في السجن، كانت قراءة القصص المصورة إحدى الطرق التي كنت أستمتع بها بنفسي. أنا معجب كبير بالنزل. في العادة، لم أفكر أبدًا في إيذاء النزل، وبدلاً من ذلك سأكون متحمسًا لمشاهدة ما يحدث. مغامرات جديدة يواجهها صاحب الحانة، لقد عانيت للتو من تراجع مؤقت في شخصيتي نتيجة لمليارات السنين من التكييف قبل أن أبدأ رحلة إعادة التأهيل.
"عزيزي صاحب الحانة، أطلب منك الصفح بصدق وصدق عن السلوك السيئ الذي أظهرته. أود أن أبذل قصارى جهدي للتكفير عن نفسي، لذا من فضلك، من أجل مصلحتي كما هو الحال بالنسبة لأي شيء آخر، يرجى تطبيق نوع من العقوبة التي قد تؤدي إلى ذلك قد أكفر عن نفسي".
وقف جسد إريبوث البشري وانحنى بشدة لصاحب الحانة، بينما ضحك إريبوث في ذهنه بتواطؤ. وفقًا لمعرفته بالبشر، فإن مثل هذا العرض للندم سيفوز تمامًا بصاحب الحانة، الذي كان روحًا كريمة.
من خلال مطالبة صاحب الحانة بمعاقبته بطريقة ما، كان يبني سرًا العلاقة بينه وبين صاحب الحانة، مما يقرب بينهما، ويمهد الطريق لأداء طويل يفوز فيه في النهاية بثقة صاحب الحانة.
كانت هذه هي الخطوة الأولى في خطة مكونة من 890 مليون خطوة وضعها، والتي لن تستغرق سوى 90 مليون سنة فقط لاستعادة ثقة صاحب الحانة وبعد ذلك سيكون قادرًا على تعلم سر النمو بشكل أقوى.
حقًا، لم يكن هناك أحد أكثر قدرة على الحساب من إريبوث.
في هذه الأثناء، جلس ليكس على كرسيه ونظر إلى الكوكب بوجه مسلي. ربما كانت تلك أسهل حقيبة قد يجربها على الإطلاق. الآن كان عليه فقط أن يقرر إلى أي مدى ستكون كفارة إريبوث عبارة عن زنزانات رائعة، وكم منها ستكون أشياء أخرى.